На следующий день, ранним утром, Марка, еще не совсем проснувшегося, вырвал из сна звонок стационарного телефона у кровати. Это был Моррис.
— Приходи через полчаса по адресу, указанному в записке, которую я подсунул под дверь. Поскольку ты там впервые, тебе понадобится провожатый. И надень свою форму, проверь, как сидит.
Сказав это, Моррис повесил трубку.
— Ладно, схожу посмотрю.
Марк потянулся, быстро умылся, переоделся в обычную одежду и, прихватив записку, направился по адресу. Помня об особых указаниях в записке, он не стал использовать полет, а пошел пешком.
— Сюда! Почему так поздно? Я жду уже десять минут. К счастью, я не договаривался с теми парнями заранее, иначе, опоздай ты так — и Солдатик выбил бы тебе все зубы.
Моррис взглянул на часы с явным неудовольствием и жестом велел следовать за ним.
— Слушайте, это место — просто лабиринт, я еле его нашел… — проворчал Марк, шагая следом. Они остановились перед неприметной черной дверью.
— Пароль, — Моррис постучал. В двери открылось маленькое окошко, в котором показалась пара глаз.
— Солдатик любит выдержанное марочное вино.
Секунду спустя дверь открылась, и дюжий охранник вежливо жестом пригласил их войти в длинный коридор. Пройдя по нему, спустившись на три лестничных пролета и толкнув звуконепроницаемую дверь, Марк буквально оглох от какофонии звуков. Он инстинктивно остановился, пытаясь прийти в себя. Крики, хохот, пульсирующая музыка и другие, куда более странные звуки сливались в единый шум.
— Всё в порядке, не нервничай. Привыкнешь.
Заметив заминку Марка, Моррис решил, что тот просто смущен, и с улыбкой похлопал его по плечу. Освещение было тусклым, а воздух пропитан запахом алкоголя и другими неприятными ароматами, напоминавшими биологические жидкости.
В каждой кабинке «герои» в костюмах предавались самым разным занятиям. Одни сгрудились у игровых столов, разбрасывая пачки денег; другие в оцепенении пускали дым, после чего, подстегнутые наркотиками, давали волю первобытным инстинктам. Были и те, кто прижимал обычных людей к полу под улюлюканье толпы зевак, наблюдавших за обнаженными телами и подбадривавших их, словно дикие звери.
— Твою ж налево! — Марк был в полном шоке. — Мы что, на съемки порнофильма попали?
— Кабинет номер три. Всё готово?
Моррис проигнорировал возмущение Марка. Он предъявил свой пропуск и жестом велел подошедшему сотруднику вести их. Марк старался сохранять спокойствие, пробираясь следом за ними мимо групп суперлюдей, погрязших в оргиях. Ему казалось, что от одного вдыхания этого воздуха его начинает тошнить. Каждый супер здесь использовал свои способности исключительно для собственного сомнительного удовольствия.
Он видел тех, кто мог свободно менять размер тела, заползая внутрь… Впрочем, лучше об этом не вспоминать. Суперы с повышенной выносливостью, подобно машинам, продолжали свой изнурительный труд над партнерами, уже потерявшими сознание.
— Эй, пацан. Ты выглядишь аппетитно. Не хочешь развлечься позже? — несколько суперов, заприметив новичка, облизнулись и начали его подначивать.
— Не стоит. Боюсь, я могу случайно оторвать вам головы, — невинно ответил Марк, отмахиваясь руками.
— Сюда, сюда!
Как раз в тот момент, когда лица громил начали багроветь от гнева, Марк увидел, что Моррис машет ему впереди.
— Ладно, живите пока.
Марк махнул рукой и походя расплющил ближайшее металлическое украшение, впечатав его в стену под испуганными взглядами присутствующих.
— Как я и говорил, если слишком долго носишь маску, неизбежно возникает потребность выпустить пар. Не удивляйся, сегодня здесь еще мало народу. Ты не видел «День Порока», вот тогда здесь буквально ступить некуда. Боже мой, это как безбрежный океан, — Моррис, заметив ошарашенный вид Марка, протянул ему напиток и завел в частную комнату.
Внутри было идеально чисто; Марк даже перестал чувствовать вонь, царившую снаружи. Конечно, шум полностью заглушить не удалось, что всё еще заставляло его чувствовать себя не в своей тарелке.
— Вот твоя форма. Я долго вел переговоры, чтобы они использовали тот же материал, что и в костюмах солдат. Он прочный, термостойкий, эластичный и дышащий, а главное… Именно такой, как ты просил.
Моррис открыл серебристый прямоугольный металлический ящик на черном столе. Внутри лежал аккуратно сложенный желто-синий боевой костюм. Да, форма на заказ от крупной компании — это совсем другой уровень. Марк взял костюм, погладил ткань и удовлетворенно кивнул.
— Там есть раздевалка. Переодевайся быстрее. Так они хотя бы охотнее примут тебя за своего. А я пойду пока поздороваюсь.
Моррис указал на закуток в углу комнаты и вышел. Полторы минуты спустя Марк вышел из раздевалки, неся свою обычную одежду. Как раз вовремя, чтобы встретить «важную персону», о которой говорил Моррис.
Первым он заметил Чёрного Нуара, стоявшего в стороне. На диване же вальяжно расположился хорошо одетый молодой чернокожий мужчина, лениво поедавший арахис.
— Пожалуйста, ты не мог бы не есть здесь? Ты же знаешь, у меня аллергия на орехи, — пожаловался Чёрный Нуар мужчине.
— Добро пожаловать, мистер Грейсон. Стэн Эдгар. Для меня большая честь, что вы присоединились к семье Воут. Моррис рассказал мне о вас всё, так что он нам пока не нужен. Присаживайтесь.
Когда Марк вышел, Стэн Эдгар встал и протянул ему руку с улыбкой проницательного бизнесмена.
— Всё в порядке… Рад познакомиться, мистер Эдгар.
Почему-то при взгляде на него у Марка возникло чувство дежавю, будто они уже где-то встречались. Впрочем, повидав немало, он быстро вернул себе самообладание.
— Итак, мистер Грейсон, вы умеете летать? И обладаете высокой физической защитой? — Стэн заглянул в отчет в своей руке, а затем поднял глаза на него.
— Да, а что? — Марк вскинул бровь.
— Верно. Не возражаете против демонстрации? — Стэн скрестил ноги и вежливо указал на свободное пространство.
— Конечно. Не мог бы ты отодвинуть стол, приятель? — Марк кивнул и улыбнулся Чёрному Нуару.
Нуар промолчал, взглянув на Стэна Эдгара. Только после того, как Стэн кивнул, разрешая, он встал, чтобы сдвинуть мебель. Как только место освободилось, Марк слегка коснулся носками пола и завис в воздухе.
— Это действительно впечатляет, мистер Грейсон. Я впервые вижу суперчеловека, который может летать без всяких вспомогательных средств. Вы задумывались о принципе действия?
В глазах Стэна промелькнула тень удивления, когда он увидел, как Марк парит, словно призрак.
— Ну, в общих чертах… Я могу создать точку опоры где угодно. Точный принцип мне неизвестен.
Марк пожал плечами. Жителей Вильтрума было не так-то просто объяснить.
— Хорошо, вы прошли первое испытание. Теперь, не возражаете ли вы против спарринга с Чёрным Нуаром?
Стэн кивнул, не настаивая на объяснениях, и перешел к следующей просьбе. Пять секунд спустя с громким грохотом Чёрный Нуар пробил дверь комнаты, вылетев спиной вперед. Ему удалось ухватиться за стальную трубу, он несколько раз прокрутился и едва удержал равновесие.
— Прости, приятель… Ты цел? — В наступившей тишине Марк подлетел к Нуару и помог ему подняться.
Чёрный Нуар посмотрел на него, выглядя явно потрясенным.
— Всё нормально, — глухо произнес он, затем молча вернулся в комнату, поднял выбитую дверь и вставил её на место.
— Ладно, все возвращайтесь к своим делам. Человек-Личинка, не делай этого на потолке, потом замучаемся отмывать. И вы, Близнецы-ТНТ, оденьтесь прилично, это отвратительно…
Когда на этой безумной вечеринке воцарилась гробовая тишина, Стэн вышел из комнаты, пытаясь сгладить ситуацию. Однако после того, как они вернулись внутрь, многие потеряли интерес к своим забавам и начали шептаться.
— Видели? Он отшвырнул Нуара как мешок с песком!
— Да, и он умеет летать, причем без этих мерзких крыльев, как у Человека-Личинки…
— Думаю, на вкус он был бы…
Несомненно, непреднамеренная демонстрация силы сделала Марка центром внимания.
— У меня предчувствие, — пробормотал в углу какой-то супер, пьющий в одиночестве. — Стратегия поддержки компании должна измениться. Иначе Эдгар не появился бы здесь вместе с Чёрным Нуаром.
Так Марк прошел непонятное испытание Эдгара, после чего они ушли вместе, так ничего и не прояснив.
— Рассчитываю на наше дальнейшее сотрудничество, мистер Грейсон.
Перед блестящим седаном Стэн опустил стекло и помахал Марку на прощание.
— Итак, с ним на борту, каковы твои шансы победить Солдатика? — В машине Эдгар небрежно просматривал досье Марка, состоящее в основном из знаков вопроса.
— Наверное, сто процентов. Он только что сломал мне ребро. Даже Солдатик не смог бы ранить меня одним ударом.
Рядом с ним Нуар снял маску, обнажая молодое лицо. Он сплюнул кровь. Из-за большой толпы он старался скрыть травму, делая вид, что всё в порядке.
— Это упрощает дело. Его эмоции гораздо стабильнее, чем у Солдатика, им легче управлять. К тому же, он может дать нам ценную информацию для проекта "Хоумлендер".
Стэн кивнул с видом полной уверенности. Он и не подозревал, что этот с виду скромный юноша недавно использовал сильнейшего суперчеловека, которого Эдгар когда-либо встречал, в качестве боксерской груши.
— И скажи этим чертовым Близнецам-ТНТ, чтобы держали свои гениталии при себе. Каждый раз, когда мы убираем за ними, куча второсортных спецов тратит силы на подавление шумихи.
Тем временем в небе металлическая сфера беззвучно фиксировала всё происходящее.
«Неуязвимый... Твой конец близок».
В отдельном пространстве Ангстром Леви следил за мониторами, сжимая в руке флакон с красным зельем.
«Надеюсь, ты сможешь меня развлечь, Солдатик».
Он мрачно посмотрел на другой экран, где Солдатик участвовал в групповой оргии.
http://tl.rulate.ru/book/179568/16637678
Готово:
