— Ангстром! Выходи! — яростно закричал Марк, едва ступив в портал.
Никто не ответил. Лишь эхо гулко отразилось в тишине.
«Что за чертовщина? Что на этот раз?»
Марк инстинктивно принял боевую стойку, ожидая, что Ангстром Леви вот-вот снова нападет из засады. Однако после томительного ожидания ничего не произошло. Перед ним лежал город — одновременно и старый, и новый.
«Похоже, Ангстром не собирается…»
Стоило ему немного ослабить бдительность, чтобы осмотреться, как прямо под ним открылся другой портал. Оттуда вырвался рой дронов, который буквально сбил его с ног. Несмотря на все усилия, Марк не мог остановить эти серебристые потоки, хлынувшие из порталов под разными углами, словно нахлынувшее наводнение.
Хотя показатели Марка были высоки, численный перевес дронов прижал его к земле. Но странное дело: стоило Марку коснуться поверхности, как роботы Ангстрома бесследно исчезли.
Марк вскочил на ноги среди обломков разбитого тротуара, в который он врезался, и отряхнулся от мусора. Первое, что он почувствовал, был резкий, едкий запах бензина, валивший из выхлопных труб угловатых машин, заполнивших улицу. Он смешивался с ароматом хот-догов из уличных лотков и ритмами диско, доносившимися из радиоприемников.
Окружающие здания были в основном невысокими — не больше десяти этажей. Стены, облицованные бежевой плиткой, раздвижные окна, скрипящие кондиционеры, с которых капала вода… По вывескам у дороги он различал бары, видеопрокаты и круглосуточные закусочные. Буквы на них были сделаны из старомодных неоновых трубок, и некоторые из них уже не светились.
Машины, проносящиеся по улице, походили на железные коробки. «Шевроле», «Форды», «Линкольны» — их краска густо поблескивала в лучах заходящего солнца, а хромированная отделка на багажниках почти слепила глаза. Всё здесь казалось очень ретроградным, но при этом наполненным яркой жизнью.
Одежда людей, на его взгляд, тоже была старомодной. У молодых женщин были длинные волнистые волосы и вызывающе крупные серьги. Многие юноши щеголяли в кожаных куртках и с бакенбардами.
Но что действительно бросалось в глаза, так это плакаты — их здесь было столько же, сколько в мире Пацанов.
«Сегодня в 20:00 эксклюзивное интервью с отрядом "Расплата"! Солдатик лично расскажет о своем героическом пути! Включайте WBC, не пропустите!»
В витрине магазина электроники на углу целый ряд деревянных телевизоров транслировал одну и ту же сцену. Сурового вида мужчина сидел на диване в студии и улыбался в камеру; у его ног покоился тяжелый щит с изображением белоголового орлана.
«Этот парень и десятилетия назад выглядел так же?» — Марк нахмурился, чувствуя себя сбитым с толку.
Он не знал, что Солдатик, получивший инъекцию оригинальной Сыворотки «V», был практически бессмертен.
«Вы нужны нам, чтобы защитить нашу родину».
Сцена закончилась вербовочной рекламой, где Солдатик застыл в той же позе, что и Дядя Сэм.
«Почему он теперь похож на Капитана Америку?» — проворчал Марк. (В комиксах Marvel бывают кроссоверы с "Неуязвимым"; Марк уже встречался с Человеком-пауком и Мстителями.)
Солдатик на экране указал пальцем в камеру. Его поза была настолько безупречной, будто он репетировал её тысячу раз.
«Боже, это движение выглядит просто по-идиотски. Вырежьте эту часть», — услышал Марк записанную брань Солдатика, когда тот вышел из кадра.
Похоже, он был тем еще придурком уже очень давно.
Марк бесцельно бродил по городу, пока не добрался до Таймс-сквер. Однако это место несколько отличалось от того мира, который он помнил. Здесь не было гигантских светодиодных экранов, круглосуточных бегущих строк с рекламой или слепящего цифрового света. Вместо этого ярко мигали старые неоновые вывески.
И, как и в предыдущем мире, повсюду были горы плакатов с супергероями. Разница лишь в том, что главными героями здесь была не «Семерка», а команда Солдатика — «Расплата».
«Отлично. В прошлый раз это была низкобюджетная злодейская версия Лиги Справедливости, а на этот раз, вероятно, будет очередной суррогат Мстителей», — Марк пожал плечами, обреченно ворча. Он уже привык.
В конце концов, теперь он путешествовал по всей мультивселенной и поклялся себе, что не удивится, даже если появится что-то еще более странное. (Примечание: Марк встречал Бэтмена в оригинальных комиксах, так что он должен знать и о Лиге Справедливости.)
Затем он увидел: в небольшом магазинчике у дороги открыто красовался желтый мерч с логотипами членов отряда «Расплата».
«Ракеты "Глубина" темного бренда распроданы», — гласила табличка у входа.
Что ж, похоже, некоторые вещи всё еще могли шокировать его мировоззрение. Если бы Марк знал, что в его родном мире появятся последующие версии всего этого, его психика наверняка получила бы еще один удар.
Впрочем, большинство вещей оставались нормальными, особенно тот нелепо огромный плакат с Солдатиком. На постере Солдатик в своей неизменной форме прижимал щит к груди одной рукой, а другую держал на бедре, высоко подняв голову. Подбородок слегка закинут, взгляд устремлен вдаль. Это не был снисходительный или высокомерный взгляд; это был взгляд защитника. Он защищал город, защищал страну, защищал каждого, кто видел этот плакат.
Стоит признать, у людей в Воут определенно был талант к созданию плакатов. Если бы Марк не видел досье Солдатика, в котором упоминалась его необычайная тяга к пожилым женщинам, он, вероятно, искренне поверил бы, что Солдатик — благородный и честный человек.
Под плакатом красовалась надпись: «Солдатик — воплощение американского духа».
«Ну да, всё верно: наркоман, трус, психически неуравновешенный расист — истинное воплощение американского духа», — Марк закатил глаза и прокомментировал надпись про себя.
Слева и справа от него висели плакаты Пороха и Черного Нуара. Фоном для плаката Пороха служило поле боя, окутанное дымом и пламенем. Но его поза не была боевой; напротив, он наклонился, чтобы помочь раненому товарищу подняться на ноги. Лицо товарища было размыто, олицетворяя «каждого обычного солдата». Но Марк лишь мельком взглянул на него и отвернулся — он не знал этого парня и тот был ему не интересен.
Он перевел взгляд на плакат с темнокожим мужчиной; в конце концов, это был один из двух знакомых ему людей. Черный Нуар был одет в тот же самый наряд, что и раньше — полностью черный комбинезон, не оставляющий открытой кожи.
Если подумать, в этом был смысл. Он был черным; в эти времена, будь он супергероем, который показывает свое лицо, его бы, вероятно, застрелили еще до того, как он успел бы сделать хоть шаг.
Но на плакате он не прятался в тенях, а стоял на свету. Руки скрещены, тело слегка наклонено вперед, словно он готов броситься в атаку в любой момент. За черной маской в его глазах не читалось никаких эмоций — лишь таинственная, внушающая доверие глубина. Фоном служил ночной город. Черный Нуар стоял на крыше самого высокого здания, глядя на мириады огней внизу.
«Черный Нуар. Страж ночи», — гласил плакат.
«Так себе. Не так круто, как Бэтмен», — Марк задумчиво погладил подбородок, прежде чем вынести вердикт.
Что касается плакатов с Близнецами-ТНТ, Алой Графиней, Человеком-Личинкой и Майндстормом, он лишь мазнул по ним глазами. Ему не было дела до этих незнакомцев.
Тем не менее, он подумал, что плакаты были разработаны исключительно талантливо. Каждый из них будто говорил прохожим: «Смотрите, они защищают вас. Это те люди, которые вам нужны». Даже при том, что всё это было снято в фотостудии.
И у Марка появилось предчувствие, что ему, возможно, снова придется сразиться с Солдатиком. Он внезапно вспомнил Хоумлендера. Вспомнил те рекламные щиты по всему Нью-Йорку, те идеальные улыбки. Значит, всё это, всё это «поклонение героям» началось в 1984 году или даже раньше. Всё было так задумано с самого начала. Сделать из героев коммерческие бренды, постепенно просачиваясь в повседневную культуру, затем сотрудничать с политиками, входить в армию, выпускать другие товары…
Он подумал, что, вероятно, таков и был план Воут. Они просто не ожидали, что Хоумлендер станет таким нестабильным фактором в будущем. Интересно, каким будет это будущее без Хоумлендера?
Он размышлял об этом, пока солнце не зашло и на площади не зажглись неоновые огни. Внезапно он вспомнил об еще одной проблеме.
«Боже, мне же снова нужно искать жилье». Он похлопал по своим пустым карманам и тяжело вздохнул.
Марк посмотрел на развлекательный журнал в газетном киоске неподалеку. На обложке были изображены семеро людей в костюмах, а заголовок гласил: «Настоящие герои! Постер отряда "Расплата" внутри!»
Марк уставился на фотографию. Солдатик стоял в центре, выглядя еще более высокомерным, чем в будущем. Слева и справа от него были Порох и Черный Нуар. В заднем ряду стояли Алая Графиня, Майндсторм, пара близнецов и сгорбленный крылатый человек, похожий на таракана. Порядок был таким же, как на плакате.
Но Марка всё это не волновало, и он не собирался задерживаться здесь надолго. Он просто ждал — ждал, когда портал Ангстрома откроется снова.
Ограбив нескольких мелких бандитов, Марк, наконец, наскреб достаточно денег на несколько дней аренды. Однако он не знал, чем ему теперь заняться. Здесь не было организации сопротивления, и он не мог грубо вмешиваться в происходящее. Он не был Богом; у него не было права вмешиваться в ход развития мира. В лучшем случае он мог протянуть руку помощи, когда кто-то в ней нуждался.
Поэтому он просто бесцельно бродил вокруг.
Но на третий день его бесцельных скитаний, как и в предыдущие два дня, он внезапно услышал взрыв. Старое многоквартирное здание было объято пламенем, из окон третьего этажа вырывался огонь, а изнутри доносились крики.
До приезда пожарных машин внизу уже собралась толпа; люди вытягивали шеи, наблюдая за пламенем, указывали пальцами и жестикулировали.
— Помогите! Мой ребенок всё еще внутри! — в отчаянии кричала женщина в явно обгоревшей одежде.
«Эта сцена кажется мне знакомой… Будто я видел такое повсюду?» — вздохнул Марк, подсознательно бормоча себе под нос.
Но, несмотря на ворчание, он не мог допустить, чтобы обычные люди погибли в огне. Через несколько секунд он, словно пушечное ядро, влетел в пекло. Хотя густой дым несколько мешал обзору, для жителя Вильтрума это было лишь мелкой помехой.
Вскоре он нашел семью: маленькую девочку, державшую на руках младенца, и еще двоих детей, забившихся в угол.
— Хватайтесь за меня.
Он успокоил детей, завернул их в одеяло и выпрыгнул из окна, благополучно приземлившись на землю.
— Спасибо! Мои дети наконец-то в безопасности! — плакала мать, благодаря Марка. Тот лишь помог ей подняться, прежде чем вернуться в огонь, чтобы спасти остальных застрявших людей.
Тем временем, когда Марк уже вывел всех, наконец-то приехали пожарные машины.
«Отлично, очередной классический случай, когда полиция и пожарные опаздывают», — Марк пожал плечами. Почему-то у него возникло ощущение, что во всём этом что-то не так. Это было похоже на шаблонную сцену из фильма про супергероев.
На следующий день он увидел историю своего спасения на первой полосе газеты.
«Серьезно? Репортеры приехали быстрее пожарных? Да еще и с такими четкими фотографиями?»
Глядя на идеально пойманный кадр со своим участием на главной странице, Марк почувствовал еще большую неловкость. А просмотрев политические новости под заголовками, он нашел это еще более абсурдным. Как супергерой, тушащий пожар, мог вызвать такой ажиотаж?
Но ему было не до того; первым делом нужно было поесть.
Как только он закончил покупать продукты и вернулся в свою съемную комнату с газетой, в дверь постучали. Марк на мгновение задумался и открыл её.
На пороге стоял белый мужчина средних лет в недорогом костюме с портфелем в руках. На его лице застыла профессиональная улыбка.
— Здравствуйте, молодой человек. Меня зовут Моррис, я скаут из «Воут Интернешнл», — сказал он с улыбкой. — Интересно, не могли бы мы с вами кое о чем поговорить?
Он посмотрел на Марка, и в его глазах промелькнула тень нетерпения.
http://tl.rulate.ru/book/179568/16637598
Готово:
