Три струйки черного дыма все еще поднимались на экране смартфона.
Ли Ли закрыл ТикТок, сунул гаджет в карман и замер на ступенях бизнес-центра, дожевывая последний кусок вяленой говядины. Когда пряный вкус исчез, на внутренней стороне его левого запястья пульсировала тонкая синяя вена.
[Отсчет времени до основного задания: 23 часа 09 минут]
23 часа.
Он бросил короткий взгляд на покосившуюся медную табличку с надписью «Дизайн» над входом в здание, развернулся и ушел. Ушел, не оборачиваясь.
По дороге в съемную квартиру Ли Ли сделал три дела.
Проверил баланс: 4327. За вычетом аренды и проезда на карте оставалось 1477.
Стабильная, как скала, нищета.
Выудил из-под кровати раздолбанный чемодан, забросил туда пару сменных вещей, зубную щетку и зарядку.
Поставил будильник на 5 утра. Мелодию выбрал самую мерзкую и пронзительную.
Вся подготовка к первому дню в другом мире заняла ровно 15 минут.
Ли Ли завалился на диван, насквозь пропитанный запахом дешевой водки, и уставился в пятна на потолке. Телефон пискнул. Уведомление в Вичате. Имя контакта: Тантан.
Три сообщения. Два вопроса, один эмодзи — и ни грамма искренности.
Большой палец Ли Ли замер над экраном. Секунда тишины. Щелчок блокировки.
Он закрыл глаза и уснул.
Когда взорвался будильник, за окном стояла кромешная тьма.
Ли Ли подскочил с дивана быстрее, чем в прошлой жизни, когда опаздывал на утреннюю смену в доставке. Умылся, почистил зубы и натянул черную кофту — единственную вещь в шкафу прежнего владельца тела, на которой еще не было катышков. Понюхал воротник: пахнет порошком, сойдет.
Перед тем как выйти, он в последний раз обвел взглядом конуру. Пустые бутылки, стаканы от лапши, криво приклеенные к стене чертежи. Типичное жилище покойника.
Дверь захлопнулась, замок щелкнул.
6:43 утра. Терминал Т3.
Небо на горизонте начало светлеть. Под стеклянным куполом аэропорта ярко горели лампы, редкие пассажиры лениво брели к своим гейтам. Пэй Чжао прислал геолокацию: третий этаж, отдельный VIP-зал.
Ли Ли втащил свой ободранный чемодан на эскалатор. Левое переднее колесо было погнуто и мерзко громыхало по мраморному полу, выбивая ритм, словно у хромого калеки.
В конце коридора на третьем этаже виднелись матовые стеклянные двери. У входа стояли трое парней в черных поло, на груди у каждого красовался бейдж: «Свидание в путешествии». К нему тут же шагнул парень с гарнитурой в ухе.
— Здравствуйте. Вы...
— Ли Ли.
Сотрудник уткнулся в список. Пробежал глазами один раз, второй.
— А, точно... Простой участник, верно?
Слово «простой» он выделил особенно отчетливо. Ли Ли лишь кивнул.
— Идите за мной. Сначала зайдем в штаб съемочной группы для инструктажа.
Временный офис находился в соседней комнате. 4-5 редакторов стучали по клавишам ноутбуков, в углу стояли мониторы, разделенные на 6 квадратов. На одном из них транслировалось то, что происходило внутри VIP-зала.
Оператор с камерой FX6 поднялся со стула.
— Я твой закрепленный оператор. Фамилия Чжоу, зови просто Старина Чжоу.
На вид парню было лет 25, не больше. Работа в этой индустрии явно старит людей раньше срока.
— Снимаю всё, кроме еды и туалета. Веди себя естественно, на объектив не косись, — Старина Чжоу поправил камеру на плече. — Если что-то нужно — говори.
Ли Ли мельком взглянул на аппарат.
— Тяжелая штука?
— С объективом и аккумом — около 6 килограмм.
— Тяжело тебе приходится.
Старина Чжоу опешил. За столько лет в профессии это был первый участник, который посочувствовал его спине.
После обсуждения деталей Ли Ли вышел и направился к залу. До дверей оставалось метров 30, когда из-за поворота впереди донесся скрежет колес.
По коридору двигалась фигура, толкая перед собой два огромных чемодана. Бейсболка надвинута по самые брови, черная маска закрывает пол-лица. Огромное бежевое худи, черные спортивки, поношенные кеды. Закуталась наглухо.
Но с двумя 28-дюймовыми жесткими чемоданами ее походка выглядела совсем не грациозно. Особенно подводил левый. Его колесо клинило при каждом обороте.
Кхр-р... Кхр-р... Кхр-р...
У Ли Ли сработал профессиональный инстинкт, натренированный годами на стройках. Это колесо не выдержит и 10 шагов.
5 шагов. Хруст.
8 шагов. Скрежет.
На девятом шаге — хрясь!
Стойка колеса лопнула. Тяжелый чемодан потерял опору и завалился вправо. Девушка не удержала его одной рукой, и короб грохнулся на мрамор. Молния не выдержала и разошлась — наружу посыпались вещи, косметичка кувыркнулась к стене, а одна туфля на шпильке замерла посреди коридора, сиротливо торча каблуком в потолок.
Девушка присела, пытаясь собрать вещи, но второй чемодан мешал, заставляя ее неуклюже метаться. Бейсболка съехала, обнажив прядь черных волос за ухом.
Ли Ли оглянулся.
На другом конце коридора стояла короткостриженая девушка с двумя стаканчиками кофе. Она уже дернулась было помочь, но женщина в сером костюме рядом резко схватила ее за руку и что-то быстро прошептала. Та сразу отступила.
Вдоль стен стояли штативы, на камерах горели красные огоньки. Объективы были нацелены прямо на ползающую по полу девушку. Никто не шелохнулся. Камеры писали, люди смотрели.
Ли Ли отвел взгляд. Он видел такое сотни раз. На стройплощадке, когда кто-то падал, прораб первым делом не пульс проверял, а смотрел, попал ли инцидент в слепую зону камер.
Он подошел и присел рядом.
— Давай помогу.
Девушка подняла голову. Из-под козырька на него на мгновение блеснули глаза.
— ...Спасибо.
Коротко и по делу.
Ли Ли быстро сгреб рассыпавшуюся одежду, в два движения свернул ее и запихнул обратно. Протянул косметичку. Туфли аккуратно поставил в угол чемодана. Движения были четкими, уверенными, без лишней суеты. Человек, привыкший перекидывать тонны кирпича, собирает вещи в разы эффективнее любого офисного клерка.
Он застегнул молнию до конца. Колесо было не починить.
— Тебе куда? — Ли Ли выпрямился, отряхивая ладони.
Девушка тоже встала. Высокая, не меньше 168 сантиметров. Свободный ворот худи сполз к ключицам, когда она поправляла кепку.
— В комнату съемочной группы, — она указала вперед по коридору. — Помоги дотащить, пожалуйста. Колесо сломалось, я его не подниму.
Тон был совершенно естественным. Обычный приказной тон человека, привыкшего распоряжаться персоналом.
Ли Ли глянул на себя: черная кофта без логотипов, никаких бейджей, в руке — разваленный чемодан. Неудивительно, что его приняли за грузчика.
Он подхватил чемодан без колеса. Тяжелый, зараза. Минимум 15 килограмм. Что там внутри — гантели?
Другой рукой он потянул свой чемодан, и они двинулись вперед. Девушка катила оставшийся исправный чемодан рядом, не проронив ни слова.
Дошли до двери. Она вошла, дверь закрылась. Ли Ли поставил ее багаж у стенки и остался ждать снаружи. Старина Чжоу со своей FX6 тут же вынырнул из тени, не прекращая съемку.
— Неплохо получилось, — шепнул оператор.
— Что именно?
— Помощь. Очень натурально вышло.
— Это и не было игрой.
Старина Чжоу промолчал.
Через 3 минуты дверь открылась. Девушка вышла, сменив стиль: козырек теперь смотрел назад, открывая лоб и брови. Маска осталась на месте. Она взглянула на Ли Ли, затем на чемодан.
— Ты еще здесь?
— Угу.
— ...Можешь донести его до VIP-зала? Это совсем рядом.
Ли Ли снова взял ношу. 15 килограмм без колес приходилось нести на весу. Мышцы предплечья напряглись, суставы пальцев побелели от давления ручки. Нормально. В прошлой жизни мешок цемента весил полтинник, так что это — разминка.
Прошли десяток метров.
— Пришли. Спасибо, дальше я сама.
Она протянула руку, чтобы забрать чемодан.
— Не стоит.
— А?
— Мне тоже туда.
Рука девушки замерла в воздухе.
— Ты тоже из персонала?
— Нет.
Ли Ли достал телефон и показал экран — там висело СМС-подтверждение от программы.
— Я тоже участник.
Под козырьком наступила тишина. Кажется, она на секунду даже дышать перестала.
— ...И ты тащил мой багаж весь этот путь?
— Да.
— Я думала, ты носильщик.
— Ну, в каком-то смысле так и есть, — Ли Ли похлопал по своему гремящему чемодану. — Я и вправду ношу багаж. Свой — обязательно, твой — заодно.
Девушка смотрела на него пару секунд. Глаза над маской сузились, превратившись в два полумесяца — она улыбалась. Не говоря больше ни слова, она толкнула дверь.
В тот же миг из залы вырвались голоса:
— ...Поэтому я считаю, что диван стоит неправильно! Если я сяду в центр, лицо в кадре будет казаться огромным, а если сбоку — решат, что я необщительный...
Его перебил ленивый голос с характерным сычуаньским акцентом:
— Да завали ты уже, кому сдались твои анализы.
Ли Ли вошел следом.
В зале горел ослепительно белый свет. На настенном экране крутился прямой эфир ТикТока, чат летел со скоростью пули.
[??? Первый зашел, посмотрел и убежал, что за приколы? ХДДД]
[Стоп-стоп-стоп, второй парень — просто отпад! Такой красавчик даже без грима!]
[Сколько вообще людей в этом шоу? Почему пока только двое?]
За ними наблюдали сотни тысяч человек.
Ли Ли переступил порог.
На диване сидел здоровяк ростом под 190, примеряясь к ракурсам камер. Его модная челка замерла, когда он заметил вошедших. В углу парень с короткой стрижкой поставил игру на паузу. На его шее виднелась татуировка в виде морского дракона, краска выглядела совсем свежей. Он поднял голову и поправил сигарету, заложенную за ухо.
Два взгляда скрестились на Ли Ли.
Секунда тишины. Полторы.
Затем здоровяк заорал в три раза громче, чем когда рассуждал о кадрах:
— Ни хрена себе, еще один красавчик?! В это шоу что, уродов вообще не берут?!
Татуированный не шелохнулся. Его взгляд скользнул с лица Ли Ли на его обшарпанный чемодан и обратно.
— Этот сундук тебе как-то не по статусу, не находишь?
Ли Ли прислонил свой хлам к стене и размял кисть левой руки.
— Статус — дело десятое, — он окинул взглядом зал: диваны, свет, камеры, летящий чат на экране и девушку у входа, которая так и не сняла маску. — Важнее другое: сколько еще человек не пришло?
http://tl.rulate.ru/book/179556/16635761
Готово:
