Дождь лил не переставая. Небо, затянутое серыми тучами, казалось тяжёлым, а мелкие капли, словно прозрачные слёзы, наполняли воздух промозглой сыростью и холодом, от которых становилось тошно.
— Эта страна плачет, — прошептал маленький мальчик. Он дрожал, забившись в угол, и с жадным ожиданием смотрел вдаль. С рыночных рядов доносились манящие ароматы еды, заставляя его глаза лихорадочно блестеть.
— Конан, — рыжеволосый мальчик наконец не выдержал и встал. Он оглянулся на девочку, сидевшую позади него. У неё было чистое бледное личико и светлые ясные глаза.
— Угу, — она тяжело кивнула.
Пряди нежно-фиолетовых волос прилипли к щекам — не разобрать, от дождя или от слез. Она крепко сжала губы, пытаясь подавить голод, но кадык на ее шее предательски дернулся. Она сглотнула, прекрасно понимая, что задумал мальчик. А потому…
— Эта страна всегда плачет, — вздохнул старик, сидя у окна. Глядя на моросящий дождь, он видел в нём отражение всех страданий живущих здесь людей. Осенний ливень не прекращался уже полмесяца. Туманным взором старик проводил фигуру, стремительно промелькнувшую за окном.
Рыжие волосы вспыхнули ярким пламенем, на мгновение осветив сумрак. Мальчик прижимал к груди охапку еды. Ему было некогда разглядывать добычу — он лишь крепче сжимал ее в руках и бежал изо всех сил. Вдогонку ему неслись ругательства взрослых и топот бегущих ног.
Быстрее… Нужно бежать быстрее.
В глазах рыжеволосого мальчишки плескался ужас. Он знал: если его поймают, то могут забить до смерти. Но еще страшнее было потерять еду, которую они с Конан добыли с таким трудом.
— Яхико, беги! — крикнула девочка, крепко сжимая в руке камень.
Её светло-оранжевые глаза с тревогой следили за приближающимся лавочником. Пальцы побелели от напряжения. Она высоко замахнулась и вдруг…
Раздался резкий звук удара. Камень, брошенный чьей-то рукой, угодил преследователю прямо в лоб. Брызнула кровь, и лавочник, споткнувшись, замер. Ругань и топот мгновенно стихли.
Конан медленно опустила руку. Она в оцепенении смотрела на свою ладонь. «Это я… я бросила камень?» — пронеслось у нее в голове. Она резко обернулась в ту сторону, откуда прилетел снаряд.
В отдалении стоял черноволосый мальчик. Его грудь тяжело вздымалась — было видно, что он истощен. Заметив ошеломленный взгляд девочки, он беззаботно улыбнулся, словно пытаясь ее утешить.
Дождь продолжал лить с неба. На мальчике была лишь лёгкая одежда, и холодная осенняя вода насквозь пропитала его чёрное кимоно. Ткань облепила худощавое тело, мокрые пряди прилипли к лицу, а в чистых чёрных зрачках отражался силуэт Конан.
— Конан! — донесся издалека голос Яхико, торопивший её уйти. Девочка опомнилась. Бросив взгляд на мужчину, который, зажимая рану, уже кипел от ярости и готовился продолжить погоню, она сорвалась с места. Но побежала она не от черноволосого незнакомца, а прямо к нему.
В черных глазах мальчика отразилось изумление.
— Эй, постой… — начал он, но Конан уже схватила его за руку.
Плеск воды под ногами. Холодная и мягкая детская ладошка застала мальчика врасплох. Он не успел возразить и просто позволил ей увести себя вслед за Яхико.
Яхико, увидев, что Конан ведёт за собой незнакомца, на мгновение застыл в изумлении. Но тут же на его лице расплылась улыбка. Убедившись, что лавочник отстал, троица свернула в узкий переулок и бесследно исчезла в лабиринте улиц.
…
Под навесом, куда не долетали капли дождя, раздавалось тяжелое прерывистое дыхание. Только здесь дети наконец остановились. Конан впервые разжала пальцы, выпуская руку мальчика. Ее щеки слегка порозовели, но она быстро справилась со смущением. Посмотрев на раскрасневшееся лицо симпатичного незнакомца, она мягко улыбнулась. Затем достала из сумки Яхико коробку с печеньем и протянула ее гостю.
— Меня зовут Конан, — представилась она. Девочка стояла неподвижно, словно тихо распускающийся цветок, и её безмятежная улыбка сразу привлекла внимание рыжеволосого Яхико.
Черноволосый мальчик взял печенье. Его кадык дёрнулся — он был смертельно голоден, в животе урчало и бурлило. Подняв взгляд на девочку и немного помедлив, он сверился с обрывками воспоминаний и произнёс:
— Меня зовут… Тацу.
Его голос был чистым и мелодичным, как журчание лесного ручья.
— Это значит «Звёзды»? — глаза девочки радостно заблестели. Она всегда стремилась к чему-то прекрасному, и в этом имени ей почудилась надежда. В этой стране увидеть звёзды на ночном небе было несбыточной мечтой.
Пока Конан во все глаза смотрела на Тацу, Яхико, стоявший рядом, уже вовсю уплетал хлеб. Он невольно усмехнулся, почувствовав странную лёгкую кислинку во рту. «Наверное, хлеб просрочен», — подумал он.
— Наверное… да, — ответил Тацу, не сводя глаз с печенья. Он поспешно вскрыл упаковку, достал одну печенюшку и положил в рот. Он не решался сразу ее разгрызть — сначала долго облизывал, дожидаясь, пока она размокнет, и только потом проглотил.
Он был истощён. С тех пор как он попал в этот мир, ему ни разу не удавалось поесть досыта. Если бы не жажда жизни, он, вероятно, погиб бы в ту самую первую холодную дождливую ночь.
— Звёзды… Это так красиво, — Конан уловила его отстранённость, но лишь прищурила свои ясные глаза и откусила кусочек хлеба. В этот миг она чувствовала себя почти счастливой. Счастье — это когда ты не голоден.
— А я — Яхико, — представился рыжеволосый, пока все трое были заняты едой.
Гора украденной еды таяла на глазах, пока он вдруг не нахмурился и не решил: «Остальное прибережём на завтра». Хотя он всё ещё был голоден, он понимал, что в их положении наесться впрок невозможно. Подняв голову, Яхико увидел, что Тацу уже закончил и просто сидит, уставившись в пустоту. Должно быть, он думал о том же.
Яхико широко и радостно улыбнулся:
— Привет!
Тацу очнулся от своих мыслей и слабо улыбнулся в ответ.
— Давай жить вместе, — предложил Яхико. «Лишние руки не помешают» — эту фразу он оставил при себе, но был уверен, что новый знакомый и так всё поймёт. Ведь они были сделаны из одного теста.
— Договорились, — кивнул Тацу.
Конан, стоявшая рядом, тоже счастливо заулыбалась.
http://tl.rulate.ru/book/179521/16625894
Готово:
