На следующее утро улицы были пустынны. Лишь редкие торговцы готовились в путь, а простые работяги, казалось, ещё даже не просыпались.
Опросив несколько караванов, Джейс вернулся к Гредду и обреченно вздохнул:
— Плохие новости. Эти ребята едут либо в Златоземье со Штормградом, либо в Луноречье. Похоже, до Вороньего холма придется топать на своих двоих.
— На своих двоих? Издеваешься? — возмутился дворф. — Предлагаешь вплавь реку Назферити форсировать?
— Можно найти мост, — парировал Джейс.
— Если мы пойдем пешком, да ещё и крюк на юг до моста делать будем… — страдальчески взвыл Гредд. — Это же сколько топать! Мы так до Вороньего холма только послезавтра доберемся! Всё, жалею, что пошел с тобой, хочу обратно в Штормград!
— Вы направляетесь к Вороньему холму?
Рядом остановилась новенькая крытая повозка, запряженная четверкой превосходных лошадей с лоснящейся шерстью. Джейс сразу отметил контраст: до этого в товарных телегах им попадались сплошь тощие клячи, похожие на диких ослов.
Говорившему было на вид за пятьдесят. Облаченный в серую рясу, он сжимал в руках длинный посох с искусно вырезанным навершием, инкрустированным прекрасным самоцветом.
На его груди поблескивал знак в виде разорванного кольца с крестом — символ Святого Света. Это был жрец Церкви.
— Верно, господин, — ответил Джейс. — Не подбросите нас?
— Конечно, — кивнул жрец. — Прошу, устраивайтесь на задних сиденьях, здесь впереди уже не протолкнуться.
Джейс заглянул внутрь. Там, прислонившись к щиту, теснился паладин в синей накидке. На полу лежал тяжелый сверток с кольчугой, из-за которого сидевшим напротив двум жрецам приходилось неловко поджимать ноги.
Священнослужители держали на коленях стопки книг, а на крыше повозки громоздились внушительные сундуки. Поклажи и впрямь хватало.
На задних сиденьях разместился ещё один жрец в компании нескольких таких же обычных путников, как Джейс и Гредд. Свободных мест почти не оставалось.
— Хвала Свету! — радостно воскликнул Гредд, карабкаясь в повозку.
Сидевший напротив молодой жрец расплылся в улыбке, глядя на тяжело ухнувшего на скамью дворфа. Казалось, он искренне обрадовался тому, что учение Света только что нашло такой живой отклик.
— Простите, а сколько мы вам должны за проезд? — поинтересовался Джейс, усевшись рядом.
— Мы не берем плату, — ответил молодой жрец. — Мы направляемся в Гранд Гамлет, а Вороний холм как раз по пути.
— Обожаю Свет, — безапелляционно заявил Гредд. — Ещё со времен жизни в Заоблачном Пике уважаю.
— Свет любит каждого, чье сердце наполнено надеждой, — тепло улыбнулся жрец.
Сам Джейс к Свету относился без особого трепета. В детстве он ради эксперимента пробовал молиться: раз уж он оказался в фэнтезийном мире, где магия Света существует объективно, не было смысла упрямо цепляться за земной атеизм и бодаться с реальностью.
Чуда не произошло. Свет ни разу не откликнулся на его зов.
Он не исцелял его раны, не утешал в моменты грусти, и уж тем более не спас от жуткой диареи, едва не стоившей ему жизни после того, как он наелся жареных речных крабов.
И всё же он своими глазами видел, как жрецы призывают Святой Свет и лечат больных. Оставалось лишь признать, что высшие силы, похоже, просто недолюбливают этого «попаданца».
— А зачем вы едете в Гранд Гамлет? — полюбопытствовал Джейс.
— Лечить людей, — отозвался жрец. — Разве вы не слышали? В южном Элвинне свирепствует чума и скверна нежити. В Гранд Гамлете полно больных, а лекарей катастрофически не хватает. Архиепископ Алонсий Фаол поручил нам отправиться туда на помощь нашим братьям из Церкви.
Джейс покосился на сундуки, привязанные к крыше:
— Получается, там медикаменты?
— Частично, — подтвердил жрец. — А ещё провизия, медицинские трактаты и прочее. Если нужно, когда остановимся у Вороньего холма, могу отсыпать вам немного припасов.
— Э-э… премного благодарен, — растерялся Джейс. — Но, думаю, жителям Гранд Гамлета они нужнее.
Жрец добродушно усмехнулся:
— Ты молод, и в тебе чувствуется стержень. Не хочешь пойти послушником в Собор Света в Штормграде?
Джейс, конечно, подумывал о карьере священнослужителя, но, как уже было сказано, со Светом у него не сложилось, так что он просто оставил эту идею.
Он впервые так долго общался с представителем Церкви. Эта искренняя, почти обезоруживающая доброта казалась ему непривычной. Джейс привык во всем видеть подвох, но сейчас даже его внутренние барьеры дали трещину.
Разумеется, немалую роль сыграло и то, что их бесплатно везли до Вороньего холма.
Но разве в таком жестоком мире, как Азерот, измученным простым людям не нужна именно такая, бескорыстная помощь?
Видимо, поэтому, сколько бы катастроф ни обрушивалось на эти земли, Свет всегда оставался самой массовой и незыблемой верой.
— Я подумаю над этим, — уважительно кивнул Джейс.
— Чудесно. Даже то, что ты готов об этом поразмыслить — уже честь для меня, — мягко ответил жрец.
— А вот я от гостинца не откажусь, — встрял Гредд. — В вашем Соборе такие вкусные фрукты дают! У вас, случайно, не завалялось парочки?
— Они называются солнцеплоды, — жрец достал из-за спины мешочек и выудил оттуда ярко-желтый фрукт, похожий на апельсин. — Ты про эти?
Гредд сцапал фрукт и тут же откусил смачный кусок. По его бороде потек золотистый сок.
— Во-во, тот самый вкус! Сладенько!
Глядя, с каким аппетитом уплетает дворф, Джейс невольно облизнулся. Жрец уже протягивал солнцеплод и ему:
— Угощайся.
Джейс осторожно откусил. Вкус оказался с кислинкой — по текстуре напоминало сливу, только гораздо ароматнее, хоть и не так сладко, как расписывал Гредд.
Впрочем, учитывая отсутствие здесь селекционных технологий двадцать первого века, найти настолько вкусный фрукт было большой удачей. По сравнению с теми кислыми дичками, что он жевал в Лордероне, это была просто пища богов.
Всю дорогу жрец рассказывал истории о том, как служители Света давали отпор оркам в Красногорье и на предгорьях Хилсбрада, делился недавними подвигами новоиспеченного Ордена Серебряной Длани. Некоторых подробностей Джейс не встречал даже в игровых архивах.
К его удивлению, жрец упомянул и одного из лидеров Ордена — Тириона Фордринга, знаменитого героя лора, которому в будущем суждено было стать величайшей легендой Альянса.
Слушая рассказы и делясь воспоминаниями о минувших войнах с орками, Гредд активно жестикулировал и травил байки. Вскоре к беседе подключились даже те попутчики, что поначалу сидели молча.
Время пролетело незаметно. Сразу после полудня, перекусив дорожными припасами, путники добрались до моста через реку Назферити.
За мостом повозка поехала вдоль берега, постепенно приближаясь к границам Сумеречного леса.
Гредд не сводил глаз с горизонта, пытаясь уловить тот самый момент, когда небо над деревьями начнет чернеть. Жрец и остальные попутчики тем временем задремали.
Джейс задумчиво смотрел на широкую водную гладь Назферити. Это была самая длинная река континента: она брала начало в горах Каражана, пересекала весь Элвинн и впадала в океан на самом юге Тернистой долины.
Полуденное солнце играло на воде тысячами ослепительных искр, создавая по-настоящему величественную картину.
Но вдруг эта идиллия нарушилась: в зарослях прибрежных водорослей Джейс заметил покачивающееся на волнах белесое пятно.
Он хлопнул Гредда по плечу и ткнул пальцем в сторону воды:
— Это ещё что такое?
http://tl.rulate.ru/book/179446/16634025
Готово:
