Глава 46 — Следы на грязи
📅 10 июля, 1510 г. З.К.
👦 Рен — 7 лет
📍 Лесная тропа → Берег ручья → Мастерская Рена
Утренний туман плотным саваном окутал деревья, пока Рен вместе с Земо пробирался по лесной тропе.
Он планировал провести этот день спокойно:
— Практика меча
— Сбор трав
— Возможно, пара набросков для новых экспериментов
Но Земо внезапно замер — уши навострились, всё тело напряглось, как натянутая струна. Рен остановился мгновенно.
— Что там такое?
Земо не ответил. Он припал к земле, вынюхивая что-то, хвост его был опущен. Рен почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.
— Что-то не так...
Земо сделал шаг вперёд, уткнувшись носом в землю, и глухо зарычал. Это не был рык-предупреждение — это был рык узнавания. Будто запах был ему знаком.
Рен опустился рядом с ним на колени и раздвинул мокрые листья. Он замер. Там, вдавленный в липкую грязь, виднелся след. Но он не принадлежал ни одному известному ему животному. Он был крупнее собачьего, длиннее волчьего. Но при этом более узкий, утончённый... почти... разумный.
Рен прошептал:
— Это не след Риджбека.
Рычание Земо стало более утробным. Рен осторожно коснулся отпечатка. Форма была странной. Глубина — больше, чем можно было ожидать. А следы когтей — острые, изогнутые — совсем не походили на когти Земо. Киро, будь он здесь, наверняка бы закричал.
Рен же лишь прошептал:
— Твой сородич...
Земо не стал отрицать. Он просто смотрел в лесную чащу, и шерсть у него на загривке стояла дыбом.
ЧАСТЬ 1 — АНАЛИЗ У РУЧЬЯ
Рен медленно шёл по следам, каждый из которых становился всё четче. Они привели к небольшому ручью, где грязь была мягкой. Здесь отпечатков было много. Судя по ним, существо двигалось не спеша.
Рен опустился у воды и начал изучать находку.
— Глубина... это существо тяжелее того, что приходило прошлой ночью.
Земо втягивал воздух ноздрями, меряя шагами берег.
— Угол смещения грязи... Оно не бежало.
Он медленно провел пальцем по следу.
— Оно шло. Спокойно.
От этой мысли стало не по себе. Хищники крадутся. Добыча бежит. Разведчики ходят спокойно.
Рен посмотрел на Земо:
— Это не была охота. Это было наблюдение.
Земо негромко заскулил, подтверждая его догадку. Сердце Рена забилось чаще.
— Значит, оно за нами следит.
Земо ткнулся носом в его ногу, пытаясь успокоить, но тревога Рена только росла. Если сородичи Земо вернулись... то почему именно сейчас?
ЧАСТЬ 2 — СТРАННЫЙ КАМЕНЬ
Возле ручья что-то привлекло внимание Рена. Небольшой камень, но на вид гораздо тяжелее, чем должен быть. Рен поднял его. Это был не обычный булыжник — угольно-черный, с металлическим блеском.
Рен постучал им о другой камень. Дзинь. Металлический звук. Рен уставился на находку.
— Это не обычная руда.
Земо понюхал камень и чихнул, отпрянув назад. Рен повертел металлический фрагмент в руке.
— Он может выдержать жар... а может и не только. Возможно, его обронило то существо. А может, он выпал случайно.
Он поднял его на свет. Камень едва заметно мерцал. Рен почувствовал, как в груди вспыхнула искра интереса.
— Если я расплавлю это... и смешаю с железом...
Его мысли неслись вскачь. Это могло стать ключом к более прочному сплаву. К лучшему клинку. К более острым инструментам. К более устойчивому горну.
Он прошептал:
— Мне нужно больше такого камня.
ЧАСТЬ 3 — ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ЛЕСА
Земо внезапно отрывисто и громко гавкнул. Рен резко вскинул голову. Лес погрузился в мертвую тишину. Ни птиц. Ни насекомых. Ничего.
Шерсть на хвосте Земо встала дыбом. Он повернулся лицом к самой гуще леса, всё его тело дрожало от напряжения. Рен сглотнул.
— Оно всё ещё здесь?
Земо глухо зарычал, но не убежал. Он встал прямо перед Реном, закрывая его собой. Рен начал медленно пятиться.
— Хорошо... мы уходим.
Земо не спорил. Они отступали задом, пока лесные звуки постепенно не вернулись. Только тогда Рен смог снова нормально дышать.
— Земо...
Земо мягко прижался к нему. Рен крепко обнял друга.
— Я понимаю. Сегодня здесь небезопасно.
Они поспешили обратно к деревне.
ЧАСТЬ 4 — ПЕРВОЕ ВИДЕНИЕ СПЛАВА
Вернувшись в мастерскую, Рен положил странный металлический фрагмент на стол. Он крутил его в руках снова и снова.
— Высокая плотность... Высокий резонанс... Возможно, жаропрочный...
Земо нетерпеливо ткнул носом край стола. Рен слабо рассмеялся.
— Да... я знаю. Нам повезло это найти.
Он сделал глубокий вдох.
— Мне нужно улучшить горн.
Земо наклонил голову. Рен отступил на шаг и посмотрел на глиняный горн, который построил раньше.
— Он слишком слабый. Контроль температуры нестабилен. Плавление такой продвинутой руды невозможно без доработки.
Он начал ходить по комнате, рассуждая вслух:
— Мне нужны:
• Более толстая глиняная футеровка
• Лучшая изоляция
• Контролируемый поток воздуха
• Улучшенные мехи
• Возможно, двухкамерная конструкция
Земо гавкнул. Рен улыбнулся.
— Я знаю, ты не всё из этого понимаешь. Но поверь мне — эта руда может изменить всё.
Он снова взял металлический фрагмент.
— Это... это начало чего-то великого.
ЧАСТЬ 5 — НОЧНЫЕ МЫСЛИ
Той ночью Рен записал в своем журнале:
Находка: Следы неизвестного существа
• Крупнее, чем у Земо
• Спокойный характер передвижения
• Признаки интеллекта
• Не проявляет агрессии... пока что
Находка: Неизвестная руда
• Высокая плотность
• Металлический резонанс
• Вероятно, редкая
• Потенциал для создания превосходного сплава
Заключение:
Лес скрывает больше, чем я могу осознать. Сородичи Земо не одни. И эта руда может быть как-то связана.
Цель:
Улучшить горн. Начать первые эксперименты со сплавами. Подготовиться к тому дню, когда опасность вернется.
Рен посмотрел на Земо, свернувшегося калачиком рядом с ним. Он прошептал:
— Мы больше не одни в этом лесу, друг.
Земо открыл один глаз, а затем положил голову Рену на ногу, ища утешения. Рен слабо улыбнулся.
— Но вместе... мы справимся со всем, что бы ни случилось.
КОНЕЦ ГЛАВЫ 46
http://tl.rulate.ru/book/179421/17001359
Готово:
