Для большинства такая пилюля была не более чем несбыточной мечтой.
Бродячие культиваторы сражались и сотнями гибли только ради того, чтобы заполучить единственную бракованную Пилюлю Прорыва Основания. Даже культиваторы из низкоуровневых семей часто застревали на пике Конденсации Ци, вынужденные провести там всю жизнь, потому что их семьи не могли себе её позволить.
Но для семьи Шу седьмого ранга?
В худшем случае это было лишь мелким неудобством.
Шу Дун поправил одежды и полностью вышел из пещеры.
Служанка, ожидавшая снаружи, вздрогнула, как только увидела его.
Уже одно это стерло улыбку с его лица.
Она стояла по стойке смирно, опустив голову, и так сильно сжала руки, что костяшки побелели. Её тело дрожало, как кролик под взглядом ястреба.
Шу Дун прищурился.
— В чем дело? — спросил он спокойным голосом.
Девушка задрожала еще сильнее.
— Г-господин Шу... — пробормотала она, всё ещё не смея поднять взгляд.
Ему это уже не нравилось — чем бы оно ни было.
— Говори.
— Ч-что-то случилось... во Внешней Секте.
Его взгляд заострился.
— Это касается Шу Вэня?
Девушка сглотнула.
Шу Дун тихо вздохнул, на его лице мелькнуло раздражение.
— Что этот идиот натворил на этот раз? — холодно спросил он. — Он наконец-то оскорбил кого-то с реальным происхождением?
Девушка покачала головой.
— Нет. Всё... всё хуже.
Повисла тишина.
И тут Шу Дун почувствовал это — слабое, нежеланное напряжение в груди.
— Ну? — поторопил он.
— ...Молодой господин Шу Вэнь пропал без вести неделю назад, — выпалила она. — Его резиденция пуста. Никто его не видел. Старейшины Внешней Секты не делали никаких заявлений, но... но ходят слухи...
Она замялась.
— Договаривай.
— Говорят, что он, скорее всего, мертв.
На мгновение Шу Дун не осознал смысла слов.
Мертв.
Его разум отказывался нормально воспринимать эти слова, в то время как мир за его спиной погрузился в тишину.
Мертв?
Шу Вэнь?
Этот бесполезный, высокомерный, раздражающий младший брат — мертв?
Невозможно.
Шу Дун сам не заметил, как сделал шаг вперед.
— Это не смешно, — тихо произнес он.
Служанка тут же рухнула на колени, ударившись лбом о камень.
— Я бы никогда не посмела шутить о таком, господин Шу! Клянусь...
Мир со щелчком встал на место.
А затем последовала ярость.
Она поднялась из его даньтяня, ци выплеснулась наружу сокрушительной волной, от которой треснул камень, а девушку отбросило назад. Формации вокруг пещеры содрогнулись, когда аура Шу Дуна вышла из-под контроля.
— КТО! — его рык эхом разнесся по склону горы, распугав птиц на деревьях. — КТО ПОСМЕЛ!
Он сжал кулаки, и воздух наполнился жаждой убийства. Шу Вэнь был позорищем, но он был *его* позорищем. Его младшим братом. Отпрыском клана Шу.
А никто не смеет проливать кровь клана Шу безнаказанно.
— Выясни всё, — произнес он севшим от ярости голосом. — С кем он встречался. Каждое задание, за которое брался. Каждого культиватора, с которым у него были счеты.
Служанка вскочила на ноги, судорожно кивая.
— И, — добавил Шу Дун с горящими глазами. — Если найдешь имя... — Он повернулся к горе, устремив взгляд на далекую Внешнюю Секту. — Мне плевать, насколько он ничтожен. Принеси его мне.
Кто-то в Секте Девяти Пиков только что подписал себе смертный приговор.
★★★
Вода давила со всех сторон, пока Ли Юань медленно продвигался по затопленному проходу, осторожно плывя через темную подводную пещеру. Талисман Водного Дыхания плотно прилегал к его груди, его тускло-синие символы мягко пульсировали, преобразовывая окружающую воду в тонкий слой пригодного для дыхания воздуха возле его рта и носа.
Он поднял духовную лампу в левой руке. Её бледное пламя отбрасывало слабый ореол света, который скользил по зазубренным каменным стенам и скоплениям бледного пещерного мха.
Пещера уходила вниз под углом, достаточно крутым, чтобы вызывать дискомфорт, а течение тянуло его за собой медленными, настойчивыми рывками.
Это было то самое место.
Разумеется, он нашел его не случайно.
Через несколько дней внешнего ученика будет преследовать Рогатый Кабан на окраине Запретного Леса. В панике, израненный и думающий только о выживании, этот человек прыгнет в реку и отдастся на милость течения. По чистой случайности его затащит именно в эту пещеру.
И здесь — цепляясь за камень, который никто и не подумал бы осматривать, — ожидала Лоза Туманной Росы.
Этот ученик соберет духовное растение и позже использует его, чтобы помочь себе прорваться на позднюю стадию царства Конденсации Ци.
Ли Юань следовал изгибам пещеры, пока туннель не расширился в низкий зал. Вода здесь была неестественно неподвижной, достаточно прозрачной, чтобы разглядеть каменное дно под ногами. Свет его лампы скользнул по стенам...
...и зацепился за слабое серебристое свечение.
Вот оно.
Лоза Туманной Росы.
Она росла из узкой трещины в камне, её полупрозрачные листья мягко колыхались в воде, словно полоски лунного света. Капли цеплялись за её поверхность, несмотря на то, что растение находилось под водой, и каждая из них преломляла свет лампы в крошечные радуги.
Дыхание Ли Юаня замедлилось.
Он нашел её.
Он подплыл ближе и осторожно осмотрел. Лоза находилась в настолько идеальном состоянии, насколько вообще может быть духовная трава.
— Отлично, — пробормотал он; вода приглушила его голос.
Он достал маленький духовный нож и начал сбор с выверенной точностью. Сначала стебель — чистый срез, чтобы не повредить сердцевину. Затем окружающий камень — отколот ровно настолько, чтобы высвободить корень в целости и сохранности.
http://tl.rulate.ru/book/179375/16636702
Готово:
