Ли Юань закрыл за собой дверь и задвинул засов.
Только тогда его ноги наконец подкосились.
Он прислонился лбом к шершавой деревянной панели, медленно дыша и слушая, как пульс стучит в ушах. Комната была маленькой и пустой, но казалась родной — как и любое место, где проживешь достаточно долго.
Безопасность.
По крайней мере, пока.
Он выпрямился, сел на край кровати и посмотрел на свои руки. Они не дрожали. Никакой тошноты. Никакой запоздалой волны вины за то, что он только что совершил.
Пять человек.
Он заманил в ловушку и убил пятерых.
Эта мысль всё ещё казалась нереальной, но была столь же неоспорима, как то, что солнце встает на востоке и садится на западе.
Он попытался найти в себе хоть каплю сожаления, но не нашел.
Это было логично. В тот момент выбор стоял просто: либо они, либо он — и он выбрал себя. Вот и всё.
Ли Юань потянулся к своему пространственному кольцу и начал доставать трофеи, методично и аккуратно раскладывая их на столе. Мешочки для хранения. Два низкоуровневых пространственных кольца. Одно из них принадлежало Шу Вэню — оно было тяжелее остальных, как по весу, так и по значимости.
Он мало что знал об учениках секты, но слышал, что Шу Вэнь происходил из могущественной и влиятельной семьи. Отчасти именно поэтому ему сходило с рук издевательство над другими внешними учениками.
Если слухи были правдивы — а, скорее всего, так оно и было, — то в ближайшие дни Ли Юаню придется быть гораздо осторожнее.
Но сейчас он просто начал открывать кольца одно за другим.
Сначала шли талисманы. В основном низкоуровневые атакующие и защитные, некоторые уже частично использованные. Парочка была выдана сектой, другие носили личные метки — вероятно, куплены в городских лавках.
Затем последовало оружие. Низкоуровневые артефакты, ни один из которых не был напитан ци. Зазубренная сабля, копье с треснувшей надписью, метательный кинжал и добротный меч. Они были достаточно острыми и прочными, чтобы рубить сталь, но в мире культивации это мало что значило.
Потом появились пилюли.
Лечебные. Пилюли, питающие ци. И несколько таких, которые пахли... неправильно. Только так он мог их описать. Он не притронулся бы к ним, разве что от полного отчаяния.
Нашлись и духовные травы, полезные для культивации. Он отложил их, чтобы использовать позже. Низкоуровневые духовные травы были не так эффективны, как пилюли, но имели одно неоспоримое преимущество: они не оставляли в теле примесей, способных в будущем навредить на пути развития.
Всё остальное оказалось разношерстным хламом. Разбитые нефритовые таблички. Осколок диска формации. Личные вещи: письма, шнурки для волос, детский деревянный амулет, который кто-то почему-то не выбросил.
Он решил позже сжечь всё это.
На всякий случай.
Последними появились духовные камни.
Они тихо позвякивали, высыпаясь на стол, и куча росла быстрее, чем он ожидал.
К тому моменту, когда он закончил подсчет, его лицо стало ледяным.
Более двух тысяч духовных камней.
Большая их часть находилась в пространственном кольце Шу Вэня.
Ли Юань долго смотрел на эту гору.
«Скольких людей ты выпил досуха, чтобы сколотить такое богатство? — подумал он. — Сколько младших учеников поплатились за это?»
Ответ не имел значения. Шу Вэнь был мертв, а камни теперь принадлежали ему. Дальнейшие размышления никого бы не вернули.
Он отодвинул камни в сторону и откинулся назад, медленно выдохнув.
Чистая прибыль не покрывала его затрат. Одна только формация обошлась ему более чем в три тысячи духовных камней. Даже с учетом добычи он, технически, оказался в минусе.
Но его это не волновало.
Плита формации мирно покоилась в его пространственном кольце, готовая к повторному использованию, если он когда-нибудь снова столкнется с подобной опасностью. Эта защита стоила того, чтобы за неё заплатить.
Уже одно это окупало все расходы.
Ли Юань снова потянулся к кольцу, достал дюжину духовных камней и выложил их на полу в форме широкого круга. Затем он извлек тысячелетний женьшень.
На первый взгляд он всё ещё казался обычным: сморщенным, бледным, невзрачным. Но он знал, что в данном случае внешность обманчива.
Это была духовная трава, содержащая эссенцию, накопленную за тысячу лет.
Он сглотнул.
До этого момента его культивация была медленным, изнурительным процессом. Помимо очков заслуг, которые он зарабатывал тяжелым трудом, секта выдавала ему всего десять духовных камней в месяц. Даже при жесткой экономии этого никогда не хватало, особенно когда старшие ученики начали вымогать у него последнее.
Такими темпами ему потребовалось бы полгода, а то и больше, чтобы прорваться на четвертый уровень Конденсации Ци.
Его прогресс всегда ограничивался не талантом, а нехваткой ресурсов.
Теперь это препятствие исчезло.
Ли Юань сел со скрещенными ногами, положив женьшень на колени. Он закрыл глаза и начал циркулировать свою ци, вытягивая энергию из духовных камней один за другим.
Ци потекла из камней в его тело — сначала медленно, затем всё быстрее.
Знакомое давление нарастало в его меридианах, сгущаясь, сжимаясь, давя на невидимые границы.
Затем он отрезал крошечный кусочек женьшеня и проглотил его. Фрагмент растаял на языке, превратившись в чистую энергию, которая хлынула по всему телу.
Его губы едва заметно тронула улыбка.
К следующему утру он поглотил больше половины тысячелетнего женьшеня вместе с дюжиной духовных камней — и прорвался на четвертый уровень Конденсации Ци.
★★★
http://tl.rulate.ru/book/179375/16636697
Готово:
