Академия официально так и не признала случившееся.
Неофициально же изменилось все.
За ночь в коридорах протянули дополнительные линии защитных чар. Преподаватели начали носить с собой активированные кристаллы фокусировки. Вечерний комендантский час сдвинули на час раньше, объяснив это «структурной перекалибровкой».
Студенты, как и следовало ожидать, отреагировали с восторгом.
— Секретный исследовательский проект, — прошептал один.
— Иностранная диверсия, — настаивал другой.
— Древний артефакт пробуждается под фундаментом, — с тревожно искренним энтузиазмом предположил Кассиан.
Обин намазывал хлеб маслом.
Лира перегнулась через стол.
— Это не диверсия.
— Вот как? — оживился Кассиан. — Ты обнаружила остаточный след?
— Я обнаружила некомпетентность, — ответила Лира. — Будь это диверсией, что-нибудь бы взорвалось.
Обин торжественно кивнул.
— Убедительный критерий.
Кассиан перевел взгляд с одного на другого.
— Вы оба пугающе спокойны.
— Паника неэффективна, — сказал Обин.
Кассиан уставился на него.
— Ты говоришь подобные вещи слишком естественно.
Реакция преподавателей проявилась спустя три дня.
Обязательное собрание.
Всех первокурсников собрали в центральном амфитеатре Королевской Академии Эфириальных Искусств, где солнечный свет преломлялся в многослойных барьерных полях, теперь уже отчетливо видимых над открытым пространством.
В центре стоял не кристаллический обелиск —
А врата.
Арка из светлого камня, прожилки которой были отлиты серебром, а внутри переливалась поверхность, напоминавшая жидкое стекло.
По рядам пошел шепот.
— Полевое испытание, — объявил наставник. — Контролируемая среда. Ограниченный риск. Вы войдете внутрь в составе назначенных команд и нейтрализуете проявленные сущности. Это не наказание. Это подготовка.
Подготовка к чему? — осталось невысказанным.
Обин сразу почувствовал резонанс врат.
Складка пространства.
Удерживающая решетка.
Не так уж непохоже на определенные военные конструкции, которыми когда-то тренировали элитный авангард демонов...
Он оборвал мысль.
Другая жизнь.
Другая война.
Назвали имя Лиры.
В ее команду вошли Кассиан, простолюдинка с копьем по имени Тамсин и Обин.
Лира ухмыльнулась.
— Удобно.
— Статистически маловероятно, — пробормотал Кассиан.
Они вместе подошли к вратам.
Вблизи их поверхность отражала не тела —
А впечатления.
Образ Лиры пылал ярко, с серебряной кромкой.
Кассиан потрескивал бледно-фиолетовыми дугами.
Отражение Тамсин было заземленным, земным и устойчивым.
Отражение Обина...
Поверхность дрогнула.
На кратчайший миг в ней отразилась корона из черного железа.
А потом изображение разгладилось, став маленьким и ничем не примечательным.
Наставник едва заметно нахмурился, но ничего не сказал.
— Входите.
Они шагнули внутрь.
Воздух в искусственно созданном пространстве был прохладным и разреженным.
Вокруг тянулся лес — но не тот, что знал Обин. Деревья закручивались неестественными спиралями, а кора их была испещрена рунными швами. Над головой вместо неба висел приглушенно-серый купол.
— Изолированный биом, — выдохнул Кассиан. — Поразительная устойчивость.
— Сосредоточься, — сказала Лира.
По подлеску пробежала рябь.
Затем еще одна.
Первая сущность вышла между деревьев.
На волка она походила только очертаниями. Полупрозрачное тело было прошито бледным светом, а вместо глаз зияли пустые впадины.
Пустотный.
Взгляд Обина стал острее.
Значит, Академия тоже их увидела.
— В бой, — скомандовала Лира.
Первой рванулась Тамсин, и кончик ее копья вспыхнул усиленной маной. Она чисто пронзила тварь в плечо.
Волк не истек кровью.
Он исказился.
И снова собрался.
Кассиан выпустил точную дугу молнии, разорвавшую ему позвоночник. Энергия разошлась по его форме —
Но тварь не упала.
— Она закреплена не по обычной схеме! — резко бросил Кассиан.
Лира развернулась, и ее клинок в ветровом росчерке отсек волку голову.
Тело распалось в туман.
На одно мгновение.
А затем начало срастаться обратно.
Обин шагнул вперед.
— Отступите на полшага, — спокойно сказал он.
Лира спорить не стала.
Интересно.
Волк бросился.
Обин не потянулся к горнилу.
Он потянулся к печати.
Тонкая нить структурированного закона скользнула ему в ладонь.
Он выждал.
Раззявленная пасть волка опускалась к нему —
И он мягко коснулся двумя пальцами его лба.
— Определи, — пробормотал он.
Нить развернулась в ядре сущности.
Пустотный свет внутри нее содрогнулся.
И схлопнулся.
Не взрывом.
Не насилием.
Просто... завершился.
Форма распалась на инертные искры, которые уже не пытались собраться вновь.
Воцарилась тишина.
Кассиан моргнул.
— Что... это было за заклинание?
Обин наклонил голову.
— Исправление.
Глаза Лиры снова сузились.
— Ты дотронулся до него, — сказала она. — Без инкантации.
— Эффективность, — ответил он.
Тамсин уставилась на тающие частицы.
— Сделай так еще раз.
— Желательно, — добавил Кассиан, — до того как нас попытаются сожрать.
Будто откликнувшись на это замечание, между деревьями скользнули еще три силуэта.
Крупнее.
Менее устойчивые.
Небо заметно потемнело.
Обин почувствовал, как конструкция подстраивает сложность под их результат.
Адаптивные параметры.
Умно.
Вторая волна атаковала скоординированно.
Лира перехватила одну тварь, ее клинок вычерчивал дисциплинированные дуги, нарушая целостность существа ровно настолько, чтобы Тамсин могла пригвоздить его к дереву.
Кассиан наслаивал молнии в стягивающую решетку, прямо в бою экспериментируя с модуляцией частоты.
Многообещающий ум.
Обин позволил одной из сущностей подойти вплотную.
Вблизи он чувствовал ее яснее.
Это была не демоническая сущность.
И не стихийный дух.
Скорее... отсутствие, которому придали узор.
Пустота, обученная двигаться.
И под всем этим...
Он уловил нечто знакомое.
Не родство.
Не преданность.
Но происхождение.
Словно эти пустотники выскользнули из той же трещины в реальности, что когда-то судила и его.
Сущность ударила.
Он сместился в сторону и перехватил ее за руку.
На этот раз вместо немедленного распада он позволил своему восприятию уйти глубже.
Сквозь сконструированную агрессию.
Сквозь пустую имитацию инстинкта.
Туда —
К шву.
К связи.
Ведущей не вверх —
А наружу.
За пределы серого купола.
За пределы Академии.
Его глаза сузились.
Значит, врата не просто создают.
Они берут образец.
Но прежде чем он успел изучить это глубже, сущность резко забилась в конвульсиях.
Небо вспыхнуло помехами.
Прозвучал рог.
Лес застыл.
— Испытание завершено, — объявил усиленный голос.
Окружение рассыпалось геометрическим светом.
Они вновь стояли в амфитеатре, тяжело дыша.
По трибунам прокатились неуверенные аплодисменты.
Несколько преподавателей уже срочно о чем-то переговаривались.
На самой верхней ступени стоял Амброзиус.
Его лицо уже не просто оценивало.
Оно было встревоженным.
Позже, когда студенты разошлись по двору, сбившись в кучки для оживленных разборов, Лира схватила Обина за рукав.
— Ты тоже это почувствовал, — тихо сказала она.
— Да.
— Это был не просто конструкт.
— Нет.
Она всматривалась в его лицо.
— Мы в опасности?
Он тщательно обдумал вопрос.
— Да, — наконец сказал он.
Лира один раз резко и ровно выдохнула.
— Хорошо.
Он моргнул.
Она едва заметно усмехнулась.
— Я пришла сюда не ради скуки.
По другую сторону двора преподавательские барьеры коротко вспыхнули, пока поверх врат наслаивали дополнительные корректировки.
Обин наблюдал, как пульсируют серебряные прожилки.
Пустотники были не случайными вторжениями.
Они прощупывали.
Проверяли.
Точно так же, как и он.
И в том шве, к которому он прикоснулся...
Чувствовалось нечто недавнее.
Умышленное.
Когда-то весь мир сошелся, чтобы его уничтожить.
А теперь в этом же мире появлялись трещины.
Трещины, напоминавшие его собственное перерождение.
Он заложил руки за спину.
Если Академия думает, что готовит студентов к внешним угрозам...
То она еще не осознала, что угроза уже изучает их изнутри контролируемых пространств.
И она заметила, что он это заметил.
Впервые с тех пор, как он очнулся в этой второй жизни, Обин ощутил край неотвратимости.
Не завоевание.
Не суд.
А схождение.
Что бы ни проскользнуло в этот мир, оно искало не господства.
Оно искало вход.
И он, связанный законом и перерождением, мог оказаться единственным существом, понимающим форму этой двери.
Он едва заметно улыбнулся.
Осторожно.
По-человечески.
— Лира, — сказал он, поворачиваясь к общежитиям, — похоже, нам придется тренироваться серьезнее.
Ее ответная улыбка была яростной.
— Наконец-то, — сказала она.
http://tl.rulate.ru/book/179076/16470521
Готово:
