Глава 11. Череда сокрушительных поражений
Послеполуденное солнце Конохи палило нещадно, словно решило испепелить деревню дотла. Воздух дрожал от зноя, а пыль на улицах казалась раскалённой.
Аоки Ёру и двое его товарищей по команде перекусили в первой попавшейся закусочной, после чего неспешно направились к доске объявлений. Результаты первого этапа не стали сюрпризом: все трое прошли дальше без малейшего труда.
Ёру скользнул взглядом по спискам. Как он и ожидал, почти все выходцы из великих кланов остались в игре. А вот среди тех, кто прибыл из-за пределов Скрытого Листа, удача улыбнулась лишь троим представителям Деревни Скрытого Облака.
— Неужели они совсем не боятся бунта малых стран? — вполголоса пробормотал Аоки Ёру, сощурившись.
Он не ожидал, что верхушка деревни решит вот так, одним махом, отсеять почти всех кандидатов из небольших государств. В толпе постепенно нарастал гул недовольства; лица проигравших темнели, слышались едкие жалобы и проклятия. Обстановка накалялась, и дело едва не дошло до открытого столкновения, но вовремя вмешались сопровождающие наставники, подавив бунт в зародыше.
В этот момент троица получила весточку от Какаши и незамедлительно отправилась к мосту у ворот.
— Поскольку первый этап преодолело слишком мало людей, — встретил их Какаши, — деревня приняла решение пропустить Лес Смерти и перейти сразу к третьему туру.
— Это из-за тех ниндзя Облака, верно? — прямо спросил Аоки Ёру, озвучив свою догадку.
Какаши бросил на него мимолётный, но удивлённый взгляд, явно впечатлённый остротой интуиции своего ученика.
— Да. Если бы мы начали второй этап, новички оказались бы в смертельной опасности. В густых чащах Леса Смерти на спасение просто не хватило бы времени. — Хатаке посерьёзнел. — Будьте предельно осторожны, если столкнётесь с Облаком в третьем туре. Судя по воспоминаниям, извлечённым из того шиноби, которого вы убили в прошлый раз, он рос вместе с Четвёртым Райкаге. Эти люди пришли сюда за местью.
---
Расположение ниндзя Скрытого Облака.
Дзынь!
Омои в сердцах швырнул чашку в стену, и та разлетелась на мелкие осколки. Громко хрустнув леденцом во рту, он прорычал:
— Эти трусы из Конохи отменили второй этап! А я-то планировал перерезать их всех в Лесу Смерти...
— Успокойся. Не забывай, зачем мы здесь.
Даруи, как лидер команды, шагнул вперёд и примиряюще положил руку на плечо товарища. Затем он повернулся к пожилому мужчине, сидевшему в глубоком кресле.
— Советник Тутай, удалось ли выяснить, кто убил нашего старшего товарища?
Тутай неспешно поднёс чашку к губам и сделал глоток.
— Согласно донесениям наших шпионов, гора Кацураги была зачищена Шестой Командой под руководством Хатаке Какаши.
— Копирующий ниндзя? — Даруи с силой ударил кулаком по столу, отчего тот жалобно скрипнул. — Его ученики участвуют в этом экзамене, не так ли? Что ж, прекрасно. Начнём с того, что стрясем с них проценты по долгам.
---
Башня Леса Смерти.
Именно здесь теперь должен был пройти второй этап экзамена. Трибуны арены постепенно заполнялись: помимо участников, посмотреть на схватки пришли многие шиноби деревни, свободные от миссий.
Аоки Ёру окинул взглядом высокую платформу для почетных гостей. Гражданских не было. Похоже, Третий Хокаге тоже не питал иллюзий насчёт мирного исхода этого экзамена и стремился свести к минимуму возможную огласку.
— Эгей, Какаши! Твои ученики всё-таки добрались до финиша. Юность должна пылать в горниле битв! — издалека донёсся зычный, полный страсти голос Гая. Он приближался в компании Асумы и Куренай.
— Не ожидала, что ты возьмёшься за новичков, Какаши, — заметила Куренай, с любопытством разглядывая его команду. — Думала, ты отправишь их всех обратно в Академию после первой же проверки.
На высокой платформе тем временем Тутай подошёл к Третьему Хокаге.
— Хокаге-сама, Райкаге просил передать вам свои наилучшие пожелания, — произнёс советник, соблюдая необходимый этикет.
Третий степенно кивнул в ответ.
— Я надеюсь на дружественный обмен опытом между нашими деревнями. В конце концов, мир — слишком ценная вещь, и даётся он нелегко.
Тутай лишь молча склонил голову, не проронив ни слова.
Шух...
Прямо перед кандидатами возникла фигура шиноби.
— Меня зовут Нара Шикаку, я — главный экзаменатор этого этапа.
Он сделал паузу, обводя цепким взглядом строй учеников.
— Всего осталось пятнадцать претендентов. Правила просты: дуэли один на один. Победитель проходит дальше, проигравший выбывает. Четверо лучших получат звание.
Как только он замолчал, огромный экран над ареной ожил, и по нему побежали имена. Все замерли, затаив дыхание. Внезапно мелькание прекратилось, и на табло застыла надпись:
[Хьюга Теру против Даруи]
Аоки Ёру готов был поклясться на собственной крови, что жеребьёвка подстроена. Команда Ёру отступила к Какаши, мимоходом поздоровавшись с Гаем и остальными, и приготовилась наблюдать.
Судья выкрикнул:
— Бой — начать!
— Посмотрим, из какого теста вы, Облачники, слеплены, — процедил Хьюга Теру.
Вокруг его глаз вздулись вены — активировался Бьякуган. Приняв классическую стойку Мягкого Кулака, он смерил Даруи презрительным взглядом, преисполненным гордости благородного клана.
Мгновение — и Даруи исчез.
Окутанное лазурным сиянием Чакры Стихии Молнии, его тело превратилось в едва уловимый росчерк. Он двигался так стремительно, что Теру едва успел заметить угрозу и в последний момент выставил перед лицом предплечье.
— Как тяжело!.. — пронеслось в голове Хьюги.
Удар был такой силы, словно в него врезалась горная лавина.
Хруст.
Кость не выдержала. Теру отлетел на добрый десяток метров, с грохотом врезался в землю и скрылся в облаке поднявшейся пыли.
На трибунах воцарилась гробовая тишина. Скорость Даруи была запредельной; многие из присутствующих с ужасом осознали, что и сами не смогли бы заблокировать такой выпад.
На главном месте Третий Хокаге помрачнел. «Неужели мои худшие опасения сбываются?» — подумал он. Было очевидно, что остальные кандидаты — не ровня Даруи. Его сила уже сейчас соответствовала уровню Токубецу Джонина, и его товарищи вряд ли уступали ему в мастерстве.
К счастью, Хирузен заранее распорядился, что четверо финалистов сразу станут чунинами — это должно было хоть немного сохранить лицо деревни. Он хотел было столкнуть ниндзя Облака друг с другом в первых же боях, но представитель Даймё наложил на это вето.
«Что за чары Райкаге наложил на Даймё?» — Хокаге не находил ответа, сколько бы ни размышлял об этом, и решил поручить Данзо разобраться в вопросе.
В этот момент он даже почувствовал укол зависти к Четвёртому Райкаге. У того были достойные преемники. В молодом поколении Конохи, кроме Какаши, пока никто не выделялся, а сам Какаши ещё не обладал достаточным могуществом, чтобы принять бразды правления.
«Если бы только Минато был жив!» — в который раз с горечью вздохнул Третий. Он был стар и едва удерживал на плаву этот дырявый корабль под названием Коноха.
На арене Хьюга Теру, пошатываясь, поднялся. Его сломанная рука безжизненно висела под странным углом, а сам он тяжело хватал ртом воздух.
— Я... так просто не сдамся.
В его глазах вспыхнула решимость. Одной уцелевшей рукой он снова принял стойку и рванулся к Даруи.
Клац!
Лицо Теру исказилось от недоверия. Когда его пальцы почти коснулись кожи противника, возникло ощущение, будто он ударил в стальную броню. Кончик пальца не смог продвинуться ни на миллиметр.
— О? Знаменитый Мягкий Кулак на деле оказался таким никчёмным? — Даруи холодно усмехнулся. — Ты даже не смог пробить мой Доспех из чакры.
Тяжёлый удар в живот заставил Хьюгу согнуться пополам. Несколько раз перевернувшись в воздухе, парень рухнул на камни и окончательно потерял сознание.
— Победитель — Даруи! — объявил Нара Шикаку, мгновенно оказавшись рядом с павшим бойцом.
— Эй, Даруи, почему ты не прикончил этого Хьюгу? — раздражённо бросил вспыльчивый Омои, когда напарник вернулся к ним.
— Это родная земля Конохи, не стоит действовать так открыто. К тому же, этот главный экзаменатор из клана Нара — не тот, с кем стоит шутить.
Омои лишь недовольно фыркнул, явно не удовлетворённый таким ответом.
Вскоре на экране вспыхнула новая пара:
[Камизуки Изумо против Омои]
Аоки Ёру, облокотившись на перила, молча наблюдал за происходящим. Он уже не сомневался: у Изумо нет ни единого шанса. Несмотря на то что эти ребята были моложе своих версий из оригинальной истории, судя по силе Даруи, ученики Киллера Би были настоящими монстрами. Иначе Райкаге не отправил бы их бросать вызов Деревне.
Так и случилось. В последующем бою Изумо отчаянно пытался угнаться за скоростью противника, но его фехтование выглядело жалко на фоне мастерства Омои. Каждый выпад ниндзя Облака был нацелен на жизненно важные органы. Если бы Шикаку в последний момент не пригвоздил Омои своей тенью, Камизуки Изумо уже отправился бы на встречу с Мудрецом Шести Путей.
Следующий поединок между Хагане Котэцу и Каруи прошел по тому же сценарию. Котэцу совершенно нечего было противопоставить её стремительному и агрессивному стилю боя.
На трибунах джонины Конохи сидели с каменными лицами. Атмосфера сгустилась до предела, становясь удушающей. Теру, Изумо и Котэцу были новой надеждой деревни, их специально выставили против Облака, но они потерпели сокрушительное поражение один за другим.
Лишь Какаши сохранял привычное спокойствие, изредка бросая взгляд на Аоки Ёру, который всё так же невозмутимо подпирал перила трибуны.
http://tl.rulate.ru/book/178916/16452380
Готово:
