Готовый перевод Самый злой вид / Самый злой вид: Глава 11 (3-11)

Глава 11

Порыв ветра склонил верхушки деревьев к земле. В стыках лат противно завыло и засвистело. Сразу несколько вампиров недовольно посмотрели на Стефанию и она постаралась побыстрее подтянуть опять ослабшие ремни. Доспех, выданный ей, требовал подгонки, но девушка все никак не могла выделить на это время. Вот и приходилось периодически терпеть на себе злые взгляды сослуживцев.

До цели, замка барона Деруз, оставался еще час пути, и прапорщик, возглавлявший отряд, решил наконец построить своих подопечных и объяснить предстоящую задачу. Хотя последнее и не требовалось, все вампиры и так знали: что, куда и зачем и даже полностью поддерживали точку зрения Леонида о необходимости как можно быстрее уничтожить врагов.

- Друг другу не мешать, - продолжал выговаривать инструкции Вячеслав, - Никто не должен уйти, особенно с чем-то ценным. Самым ценным считаются документы!

Вампир обвел строй взглядом и поднял вверх указательный палец.

- Запомните: бумаги - самое важное!

Строй ответил ему дружным подтверждением. Нового прапорщика любили и ценили. И хотя мужчина имел привычку все повторять несколько раз подряд, чем иногда сильно бесил окружающих, слушались его с удовольствием - ведь более заботливого командира никто из обращенных в своей жизни не встречал. Изначальные вампиры тоже уважали Вячеслава, но, правда, не за справедливость и заботу, а за отдавание всего себя работе и помощи поселку. Черты общественника еще больше проявились в вампире с новым назначением, но самое главное, теперь окружающие ценили это, а не насмехались. Пара лет жизни в новом мире и опасная обстановка сделали даже из самых эгоистичных индивидуумов полное подобие социальных форм жизни.

- В остальном, все как всегда. Заходим тихо, как на учениях. Убиваем быстро и без жестокости. Если кровь содержит интересные знания, сцеживаем ее во флягу. Если нет — выпивайте насухо: потом все сожжем в пепел, так что можете не волноваться и не таиться. Быстро шмонаем тайники, собираем трофеи, сжигаем замок и уходим. На все даю вам час. Вопросы есть?

- Разведка в замке проводилась? - Люси выглядела недовольной.

- Нет и мы не будем терять на нее время. Знаю, что так поступать неправильно, но нам надо спешить. Действуйте осторожней. Если не поднимем тревогу, то сопротивления не будет. Еще вопросы?

- Получается, мы атакуем сходу? - вампиресса не отступала и во всю пользовалась своим правом на открытость информации между вампирами.

- Да, прямо с марша, поэтому я вас тут и построил.

- Нам разрешено пользоваться магией?

- Если это не приведет к демаскировке и поднятию тревоги, то да. Если нас уже обнаружили, то пользуйтесь всем, чем хотите - главное не уничтожить документы.

- А кто в резерве?

- Никто. Атакуем все вместе и с одного направления, чтобы не пересекаться и не мешать друг другу.

- Но…

- Хватит, Люси! Когда станешь командиром, будешь поступать иначе и по всем правилам. Ясно?

- Так точно! - девушка вытянулась по стойке смирно, лязгнув при этом латами.

- Вот и хорошо. Вперед!

Когда бегущие трусцой вампиры выскочили на поле перед замком, они синхронно, как по команде, упали на землю и быстро поползли к стенам. Время между построением и выходом к замку, проведенное в движении, дало командирам пятерок возможность согласовать свои действия, и сейчас они уверенно вели своих людей на ночной штурм. Ветер усилился, а небо затянули совершенно плотные дождевые тучи, что давало нападавшим дополнительное преимущество. Солдаты, несшие дежурство на стенах, безуспешно боролись с затухающими на ветру факелами и мало обращали внимания на окружающую их обстановку.

Стефания, первой достигнув стены, ловко подпрыгнула и, ухватившись за край, осмотрелась вокруг, прежде чем окончательно забраться наверх. Беззвучно перебравшись через бойницы, она на корточках подобралась к часовому, который как раз, матерясь, пытался зажечь опять потухший факел. Кинжал вошел точно в глазницу, а предусмотрительно зажатый рукой рот не издал никаких звуков. Убедившись, что ее действия никого не потревожили и остались незамеченными, вампиресса слизнула выступившую кровь, а затем, стянув со своей жертвы кольчужный капюшон, впилась отращенными клыками в мертвое горло и начала активно сосать. Наслушавшись рассказов изначальных вампиров, она предпочитала питаться именно так, а не через кожу, как это любили делать ее старшие товарищи.

Пока девушка насыщалась, другие уже успели не только зачистить всю северную стену замка, но даже начали спускаться во двор. Пятерка Люси должна была продолжать контролировать стены и, отпустив тело часового, Стефания бросилась догонять подруг, которые сейчас занимались надвратной башней. Все было тихо, и лишь ураганный ветер создавал необходимый звуковой фон, скрывая деятельность нападавших. Когда вампиресса проникла в башню, все было уже закончено, и дежурная смена в полном составе погибла, уничтоженная внезапной атакой, а четыре девушки жадно пили еще свежую кровь.

- Стефи, проверь, что там на стене, - скомандовала Люси, запуская руку в еще кровоточащую рану очередного бойца.

Бывшей служанке повторять все дважды было не надо. Тенью метнувшись к выходу, она быстро осмотрела еще не зачищенный кусок куртины*.

(*Куртина - часть крепостного вала или стены между бастионами или башнями.)

- Все тихо, но часовой идет сюда, надо немного подождать, - доложила она результаты своей разведки.

- А как там во дворе?

- Тишина. Слышно же!

- Ты посмотри, а не послушай, - Люси погрозила девушке кулаком с зажатым в нем палашом.

Выглянув в смотровое окошко, Стефания убедилась, что все озвученное ей верно. Не было не только слышно, но и не видно хоть чего-то, отличающегося от ночной нормы. Кивнув командиру и подтвердив, что все в порядке, она осталась наблюдать. Массивная дверь, ведущая на стену, тем временем начала тихо открываться.

- Погода на радость Мур, - проворчал заходящий дружинник, - Сейчас ливанет на славу, а наш злыдень навесы на стены только обещает который год.

Лицо молодого парня вытянулось от удивления, когда он увидел все происходящее в сторожевом помещении. Его рот начал открываться, когда мощный удар палаша отделил голову от тела. Вампиресса, сделавшая это, усмехнулась и подставила свободную руку под брызги крови.

- В темпе дальше. Берем угловую башню, - команда Люси прозвучала чересчур громко, и она сама поняла это, скривившись и картинно ударив себя по губам.

Больше на стене ничего интересного не случилось. Встретившись со второй пятеркой вампиров, но уже на середине южной стены, вампиры закончили зачистку периметра замка и без команды спрыгнули во двор продолжавшего мирно спать баронского жилища. Их коллеги к этому моменту уже успели убить всех слуг и, возможно, начали пробираться в хозяйские помещения. Перед освободившимся десятком стояла куда более важная задача: они должны были наведаться в местную казарму.

Барон Деруз, как видно, заботился о своих солдатах лучше, чем думал стражник на стене, так как казарма представляла собой хорошо укрепленный форт, в котором можно было держать круговую оборону. Зачем барону или кому-то из его предков понадобилось подобное, никто не знал, но поняв, с чем столкнулись, вампиры на пару секунд застыли в недоумении. Пробраться внутрь, не подняв шума, было невозможно.

- Черт, - на манер изначальных выругалась Люси, - Разведка нам, значит, не нужна! Выход у казармы только один?

- Да, - быстро отрапортовал один из вампиров второй пятерки.

К счастью, выход действительно был всего один, и сейчас он был заперт изнутри. Скорее всего, от казармы в донжон вел подземный ход, но воспользоваться им в данную минуту было невозможно. Вампиресса попробовала почесать макушку, но ее рука в латной перчатке лишь скользнула по шлему и девушка досадливо сверкнула глазами.

- Ждем, - наконец решилась она, - Стефи, сбегай к нашим, узнай, как там дела.

Но выполнять эту команду не пришлось. Из окна третьего этажа донжона вырвалось пламя, а затем раздался оглушительный грохот.

- Вперед! - заорала Люси, быстро сориентировавшись в ситуации, и «огненным шаром» вынесла дверь в казарму.

Внутри помещение оказалось самым обычным и даже несколько тривиальным. Небольшая караулка сразу за дверью и открытое пространство общей спальни, наполненное тяжелым запахом живущих тут мужчин. Быстро перерезав всех солдат, некоторые из которых даже не успели подняться со своих кроватей, вампиры так же стремительно покинули укрепленную казарму и гурьбой вывалились во двор, спеша на помощь своим, непонятно с кем столкнувшимся в донжоне.

- Все в порядке! - Вячеслав наполовину вылез из раскуроченного взрывом окна и во всю мощь своих легких пытался докричаться до подчиненных, - Тут маг жил, и сработала ловушка! Продолжайте зачистку!

Но продолжать ничего уже не требовалось. После уничтожения обитавших в главном здании, донжоне и казарме оставалось осмотреть только хозяйственные постройки, где, скорее всего, находилось, от силы, несколько слуг. И теперь основное внимание надо было уделить не тому, чтобы «найти и уничтожить», а тому, чтобы не дать сбежать случайно выжившим в бойне.

- Стефи, займись конюшней и лошадками, остальные за мной, - Люси побежала в сторону ворот, второй же капрал вернулся со своими подчиненными в казарму, видимо, допивать кровь солдат.

Стефания с радостью выполнила приказ и, оказавшись в конюшне, ласково погладила первого попавшегося под руку коня.

- Что с вами делать то, красавцы? - нос говорил девушке, что кроме животных тут больше никого нет, и она была совершенно расслаблена, отдыхая от короткой, но насыщенной событиями битвы.

А вот заданный вслух вопрос требовал ответа, и не столько от окружающего пространства, сколько от прапорщика. Хороший табун лошадей, обитавший в замке, по уму, следовало взять с собой, но тогда скорость отряда вампиров падала бы до скорости движения груженых животных. А последние двигались медленнее и требовали не только заботы и еды, но и отдыха. Но и убивать боевых коней, выпивая кровь, было глупо. Они ведь не просто денег стоили, но в каждого был вложен труд конюхов по выращиванию настоящей машины для убийства. Потому и стоили такие кони существенно дороже своих хозяйственных собратьев.

К счастью для животных, в замке оказалось очень много добычи, и Вячеславу пришлось не только взять всех лошадей с собой, но и запастись для них нужным количеством провианта, чтобы они могли дойти до поселения вампиров. В лимит времени, отведенный на операцию руководителем, полностью уложились. И покинув пока целый замок, вампиры отъехали от него на сотню метров.

- Ну? Кто хочет бахнуть? - Вячеслав был доволен, а потому совсем не прочь пошутить, пусть даже его шутку никто и не понимал, - Ладно. Люси! Поручаю твоей пятерке уничтожить и сжечь в замке все деревянные постройки и трупы, а после исполнения приказа догнать нас.

- Есть, - вампиресса козырнула, - За мной!

Стефания с грустью побежала за начальством назад в замок, мысленно костеря прапорщика, который не только поручил им самую грязную работу, но еще и выделил на это так мало сил. Хорошо хоть, трупы заранее снесли в одно место и их не придется собирать отовсюду. Но интересно, за что их пятерку наказали?

- Лю, за что нас так? - тут же озвучила свой вопрос девушка.

- Мы самые сытые, просто, - ответила капрал, - Нам целый телятник отдали.

Вячеслав не зря прослыл справедливым командиром, и узнав, что пятерка Люси провела много времени на стенах, карауля возможных беглецов, отдал им на питание замковый хлев, полный коров, свиней и коз. Барон Деруз любил не только хорошо кушать, но и отличался предпринимательской жилкой. Именно последняя и заставила его приобрести пару десятков коров для повторения коммерческого успеха барона Блада. Всю эту живность вампирессы без зазрения совести уничтожили и слегка переевшими вернулись к остальным. И вот теперь за это надо было расплачиваться.

- Чего встали? Стефи, пали донжон. Зара - казарму. Энжи - стены. Киса - постройки. Бегом.

Сама Люси пошла к куче мертвых тел, наваленной прямо по центру двора, и применила на них «стену огня». Замок наполовину деревянный и хорошо сгорит сам по себе, а вот человеческое тело само не горит и ему надо помочь превратиться в прах. Устранять главную улику против них командир решила сама.

*****

В отличии от своего прапорщика, Леонид никуда не спешил и свои собственные наставления с уставами не нарушал. Обреченный замок сначала был посещен разведчиками; при штурме пятерка вампиров на всякий случай осталась в тылу; сам командующий в бой не полез, а остался на крепостной стене наблюдать и оценивать ситуацию. Когда крики возвестили его о завершении активной фазы операции, воевода легко спрыгнул с замковой стены и неспешно побрел через двор.

Спальня барона встретила его запахом свежей крови и ее же пятнами на серых простынях. Леонид нахмурился. Рассчитывая в будущем на долгое и плодотворное сотрудничество, он отдал приказ не трогать хозяина и его семью. Воевода оглядел спальню. Все нормально. Кровь текла из сломанного носа мужчины, который, видимо, попытался сопротивляться, но и он сам, и его жена, и дети были живы и даже не сильно помяты.

Замок Врудор находился в очень выгодном месте, контролируя одну из дорог, идущих параллельно Северному Тракту и Великой. И конечно же использовался бандитами, как перевалочная база. Теми самыми, которые наведывались в баронство Блад. Но воеводу интересовало не только это. Барон был очень дружен еще со старым герцогом, но уже при жизни своего друга детства в пух и прах разругался с ним. Переход такого противника в стан сторонников герцогини стоил дорого. Оставалось надеяться, что захват всех родственников достаточно напугал мужчину, и ради сохранения их жизни он готов пересмотреть политические взгляды, а главное вновь сменить сторону и стать верным сподвижником молодого герцога.

- Ну что, оценил свое положение? - Леонид присел недалеко от барона, находящегося на полу, и демонстративно погладил волосы одной из его дочерей.

- Как ты смеешь так разговаривать со мной, травоед? - вдруг показал характер мужчина.

Воевода кивнул и стоящий рядом вампир нанес еще один удар в лицо барона, но чуток не рассчитал силу, ведь нос уже был сломан до этого. Кровь сильно брызнула во все стороны и ее капля попала на щеку Леониду. Вот дерьмо! С этой процедуры и стоило начать разговор, тогда не пришлось бы тратить свое время. Мужчина не был идиотом или напыщенным болваном, захват семьи не испугал его, а озлобил. Подчистую проиграв, он хотел только быстрой смерти для себя и родных. Оскорбляя командира нападавших, он преследовал именно эту цель. Не будем разочаровывать барона или стоит проверить его стойкость и немного помучить семью? Думал воевода не долго.

- Убейте всех, - Леонид поднялся на ноги, становится палачом не было никакого желания, да и бонус в виде сотрудничества барона был лишь приятным дополнением к акции, а не ее целью

Вообще не стоило вот так, без подготовки, пытаться провернуть план с перевербовкой. А может быть стоило сделать любимый трюк местных и сразу убить всех родных, оставив лишь одного барона, чтобы он сломался и начал верно служить ради продолжения своего Рода и в качестве благодарности за не мучительную гибель семьи? Нет, и этот план не без изъянов. В следующий раз будем умнее. Да и надо уже придумать эффективные способы воздействия на местных — религия с ее фатализмом и наплевательским отношением к смерти тут явно играла против них. Надежных методов давления просто не было, и каждый случай был сугубо индивидуален. Ладно, об этом можно подумать на досуге, а пока надо заканчивать: собрать все ценное и уходить, пока никто не спохватился. Впереди еще много замков, требующих визита к их хозяевам.

- Шеф, там подземный ход! - подбежавший вампир из обращенных, козырнул и преданно уставился на своего командира.

- Ну какой же уважающий себя замок и без подземного хода, - философски протянул Леонид, - Это какой-то ненастоящий замок будет. Чего шум-то поднимать?

- Да, но про этот ход никто не знает.

- Чего ты несешь? Подземный ход из подвала кухни ведет в овраг. Так? - воевода быстро покопался в памяти барона.

- Нет, шеф. Из темницы. Куда ведет еще не проверяли.

Это было что-то новенькое. Быстро спустившись в темницу, воевода осмотрел пролом в стене одной из камер.

- Как вы его обнаружили?

- Стены простукивали на всякий случай, как в книгах и фильмах. Мало ли что. И вот…, - вампир, стоявший ближе всех к обнаруженной дыре, и сам похоже не ожидал совершить хоть какое-то открытие, а потому несколько стеснятся того внимания, которое это событие вызвало.

- Простукивали - это правильно, - подбодрил подчиненных Леонид, - Молодцы. А теперь давайте посмотрим, что это такое: неудачный лаз для побега или тайник.

Быстро расширив проход магией, сразу три вампира скользнули внутрь. На подкоп ради побега это не походило ни на йоту, но и сокровищницей пока не пахло. Высота туннеля была около двух метров и примерно метр в ширину, стены были укреплены деревянными бревнами, причем, уже сильно истлевшими от времени. Пройдя по подземному ходу около ста метров, вампиры уткнулись в тупик. Дальше хода не было. Вокруг даже потыкали палашами, надеясь, что это лишь маскировка- но нет. Самый полноценный тупик, которым заканчивалась неожиданная находка. Предположив, что могли случайно пропустить ответвление, пока шли сюда, возвращаясь назад продолжали тыкать в стены оружием и ощупывать их руками. Но и это ничего не дало. Выбравшись обратно в темницу грязными и злыми, троица доложилась воеводе о результатах разведки.

- Значит это, видимо, недостроенный тайный ход: начали, но почему-то не смогли закончить, - пробормотал Леонид, - Странно, что барон ничего не знал.

- Может это еще от прежних владельцев осталось? Вот и не знал? - высказал идею один из исследовавших туннель, пока старательно очищал руки от земли. 

- Все может быть, но нам это не интересно. Уходим, - скомандовал вампир, - Поджигайте все что горит.

*****

Замок Самия являлся вотчиной баронов Самия уже больше ста пятидесяти лет. Молодой владетель после смерти родителей очень быстро промотал все наследство, буквально за месяц спустив накопленное отцом за десятилетия. Правды ради стоит сказать, что и было там совсем мало, просто неприлично мало. Баронство было не просто бедным, оно было беднейшим, потому и умудрились его владельцы просидеть тут кучу времени — захватывать такую головную боль никто не стремился. Старый барон еще как-то умудрялся сводить концы с концами, проявляя просто чудеса управления и даже откладывал заначку, но его наследник такими талантами не обладал, и казна опустела, чтобы больше никогда не наполняться. Брать в долг у церковников очень не хотелось, и потому предложение дружбы, денег и помощь от барона Тулия, было встречено благосклонно.

И вот сейчас, впервые в жизни, молодой парень задумался: а верное ли решение он принял год назад? И к Мур бы саму моральность такого поступка - менять покровителей было делом самым обыкновенным, но вот лично он, барон Самия, сможет ли он это сделать, когда придет такой черед и надо будет переметнуться на другую сторону? Парень сомневался. За прошедший год он не просто узнал много, он много и сделал, выполняя тайные поручения своего покровителя. По всем раскладам выходило, что переметнуться под руку к герцогине можно, но жить ему после этого останется недолго. А вот сколько ему жить, выступая против герцогини? Вот главный вопрос на который искал ответ молодой аристократ.

В последнее время все пошло наперекосяк. Война с Ородом, вторжение их армии на север, мятеж, разбойники на дорогах, визит короля. Жизнь в герцогстве била ключом. Но эта жизнь била не по тем правилам, которые были нужны некоторым хозяевам провинции, и барон Самия боялся грядущего. Предчувствуя беду, он уже пару дней метался по замку, как раненый зверь, пугая жену и слуг. И даже начал думать и планировать на будущее, чего ранее за ним не водилось.

Возникшую за его спиной тень он, естественно, не заметил. Успел лишь почувствовать, как к горлу прикоснулась холодная сталь, и умер, когда она отделила его голову от тела. Остальные обитатели замка не сильно пережили своего господина. Полчаса спустя вокруг все пылало, а молчаливые личности, укрытые плащами, быстро уходили в лес. И только их великолепные доспехи, иногда мелькавшие из под пол широких накидок, говорили, что люди явно живут не разбоем. Впрочем, людьми они как раз и не были.

*****

- Вы хотите сказать, что мятеж в герцогстве это не результат внутренней борьбы за власть, а серьезное внешнее воздействие? Может, все же, просто дают деньги, чтобы ослабить конкурента?

- Нет, экселенц. Мятеж не просто стихийный ответ на проигрыш, а давно запланированное действие. Герцогиня ошиблась, предположив, что теперь все затихнет само собой. Все только начинается.

- И когда планируется открытое вооруженное выступление против герцога?

- По первоначальным планам, ближе к осени, так, чтобы успеть дать пару мелких боев и определиться за зиму, кто за них, кто нейтрален, а кто против. Основные боевые действия должны были начаться по весне. Но теперь вмешались мы и можно предполагать, что все случится как можно раньше. Если уже не случилось, - чуть тише, но так, чтобы его услышали, добавил Сергей.

Александр чертыхнулся и посмотрел на присутствующих.

- Наши действия?

- Не вижу причин отходить от плана воеводы, - тут же отрапортовал разведчик, - А когда мятежники начнут действовать открыто, просто отдать первую скрипку герцогу, и пусть он разбирается со своими вассалами сам. Это какая-то паучья банка, а не важнейшая провинция королевства.

- Ну потому тут и паучья банка, что это важнейшая провинция для королевства. И не только для королевства. Северные рудники слишком богаты. Это многим не нравится. И еще больше народу хочет получать с них прибыль, - Александр задумался. - Ладно, Леонид, продолжай, как договаривались. Сергей, составь краткий и очень общий отчет о том, что только что сказал. Отправим его в Кас и Залон. Посмотрим, что на это скажет Дукун. Архимагу-то герцогство нужно тихим и спокойным.

Вампиры, сидящие за столом, как по команде ухмыльнулись. Новый наместник Севера не отличался терпением и кротостью, а главное, в отличии от своего предшественника, не проводил большую часть времени за магическими опытами, не вмешиваясь в происходящее вокруг. С такой магической поддержкой, выступающей на стороне герцога, будущий мятеж не имел никаких шансов на успех. Что лишь говорило против версии Шефа Корпуса Разведки, но тот уже успел заработать себе определенную репутацию и не выдавал Триумвирату непроверенную и недостоверную информацию. А значит на успех мятежа никто не рассчитывал. Тогда в чем смысл?

- Ладно, оставим мятеж и вернемся к нашим баронам, которых мы еще не проредили. Куда планируем бить дальше?

Сергей сел на место и его сменил поднявшийся Леонид.

- Последние наши атаки подтвердили правильность скрытой тактики, которая просто идеально нам подходит, особенно для борьбы против подобных целей. Дальше все будет чуть сложнее. Следующие замки находятся в городах, и придется постараться, чтобы не только скрытно атаковать, но и потом уйти без драки и потерь. Планы, как это осуществить, имеются. В качестве целей выбраны города Нос, Лихои и Мия.

- К командирам претензии есть?

- Я высказал их лично, это внутреннее дело Армии и Триумвират оно не касается, - отрезал воевода.

- Хорошо, - легко согласился Александр, - Тогда, продолжайте. Ладно, я больше никого не задерживаю… Хотя, Мария, ты вроде хотела выступить?

- Да, - вампиресса поднялась, - Феномен, с которым столкнулись люди Леонида, желая обратить человека, требует самого пристального внимания. Поэтому, в случае обнаружения подобных людей они должны быть незамедлительно и безоговорочно доставлены в Блад. Это крайне важно.

Все заинтересованно посмотрели на девушку. Мария уже давно показала себя, как волевой и ответственный руководитель, но еще не доходила до того, чтобы вот так отдавать приказы на совещаниях Триумвирата, выступая вместо правителей вампиров.

- У тебя есть веские причины на это или что-то подозреваешь? - алукард был спокоен, никак не отреагировав на столь дерзкое попрание его обязанностей и обход его, как руководителя.

- Скорее, догадываюсь… Специально обращенные люди, которых мы тщательно отбирали для этого, показали низкую степень приспособляемости к существованию вампирами. Нам пришлось казнить очень многих, чтобы сохранить наш образ жизни. В то же время, как и упоминалось ранее, спонтанно обращенные каторжанки показали высокую степень приспособляемости к новым условиям. Ни одна девушка не была казнена, и все они сейчас на хорошем счету, даже отличающаяся весьма несдержанным характером Стефания. И пусть девушки не вызывали такого же эффекта, как встреченный Леонидом человек, при нахождении рядом с ними наши товарищи не смогли себя сдержать. А как уже было доказано, мы все имеем просто феноменальные волевые качества во всем, что касается нашей вампирской сущности, даже если не обладаем этими достоинствами касательно остальной нашей жизни.

- К чему все это?

- Родство душ, - гордо произнесла вампиресса.

- Что?

- Предполагаю, что таким образом мы можем чувствовать среди людей тех, кто наиболее близок к нам и при обращении способен без проблем и особых усилий влиться в нашу общину и стать вампиром. Я назвала это “родство душ”.

- Интересная теория, - молчавшие некоторое время вампиры наконец зашевелились, и Александр очнулся первым, - Тогда, слушаем приказ! В случае обнаружения человека, который вызывает у всех присутствующих вампиров или их части желание немедленно обратить себя, требуется, по возможности, пленить его и доставить в поселение. Но это не должно идти вразрез с основной целью нахождения вампиров вне пределов замка Блад и не должно помешать выполнить их задачу.

Мария попыталась возразить, но была жестом остановлена.

- Никаких «безоговорочно» или «незамедлительно». Для этого у нас есть Сергей и его контора. Пусть таким занимаются они. Тем более, что твое «родство душ» пока не более, чем теория.

Вампиресса кивнула, признавая правоту алукарда.

- Ну раз все согласны, то…

Распахнувшаяся дверь прервала Александра, и он с недовольством уставился на секретаря, которая столь беспардонно прервала его. Юля же, не обращая внимания на шефа, обратилась одновременно ко всем.

- Прибежал взмыленный Игорь. Твердит, что у него прорыв и требует прямо сейчас принять его, чтобы он мог сообщить информацию всем членам Совета.

Александр перевел недовольный взгляд на Марию.

- И чего это твой архаровец через твою голову действует. Набрался от Шефа?

- Давай выслушаем и узнаем, - девушка пожала плечами, - И ничего он не действует через мою голову, я все еще член Совета.

- Ладно, давай выслушаем. Юля, зови.

Игорь, отвечавший в хозяйстве Марии за артефакты, действительно выглядел взмыленным и взволнованным - секретарь совершенно правильно описала его внешний вид.

- Мы, это… Вы не поверите! - выдохнул он, стоило ему зайти в зал, - Это фантастика!

- Успокойся! - резко скомандовала Мария, - Возьми уже себя в руки и докладывай.

- Да! - Игорь пару раз глубоко вздохнул, - Артефакты гномов. Я разобрался в них!

- Что? Но там же иной принцип…, - вампиресса была поражена.

- Именно! Иной принцип магии, иные принципы реализации и иной принцип запуска артефакта в работу. Все иначе, чем у людей, с чьими поделками мы более-менее знакомы. А мы пытались понять, как они работают, отталкиваясь от человеческих познаний в этом вопросе!

- И что? Законы магии должны быть едины для всех рас.

- Законы магии едины, а вот принципы ее построения бывают разные. Понять магию гномов через магию людей, это все равно что пытаться понять иероглифы, основываясь на русском алфавите.

- Ну ладно, удиви нас, - сдалась Мария.

- Магия гномов основана на физике!

- Чего? Какой физике? - девушка аж привстала со своего места.

- Самых обычных физических законах материального мира.

Выяснилось, что Игорь уже несколько последних дней обдумывал идею, чтобы вообще отринуть все известные вампирам подходы к магии и начать применять к артефактам совершенно странные вещи. Посетив город под Драконьей горой, чтобы вдохновиться и заодно подкормить драконов перед входом, что вампиры теперь делали на постоянной основе, он вернулся в замок, полный решимости начать самые дикие эксперименты.

Конечно, на пути этой идеи высилась самая главная преграда — вампиры еще не научились активировать артефакты гномов. Был известен только основной принцип, заключавшийся в использовании крови носителя. Вообще, подгорное племя использовало магию Крови везде, где могло, и достигло в этом значительных высот. Напитанные силой крови артефакты могли использоваться даже не одаренными магией гномами, что очень выгодно отличало их от аналогичный изделий людей или эльфов. Но даже полностью погруженные в кровь магические вещи не желали активироваться.

Конечно, были и такие артефакты, которые не требовали крови для запуска, имея стандартную активацию магической силой, и именно с них начал свои эксперименты вампир. Но перепробовав все, пришедшее ему в голову, вычитанное в книгах и подсмотренное в памяти крови, он не добился никакого результата. Понять принцип работы не удавалось, а значит и сам активированный артефакт был бесполезен. С горя схватив оба имевшихся в его распоряжении Фолианта Гор, Игорь начал издеваться над бесценными книгами. И с ходу обнаружил в них закономерность. 

Принадлежавшие разным кланам и созданные разными магами, в магическом плане они начинались совершенно идентично. А это было совершенно невозможно. Магия так не работает. Каждый маг имеет свои собственные, свойственные только ему черты, причем, даже при плетении стандартных заклинаний. Это как отпечатки пальцев. И пусть в магии уследить мизерные отличия одного заклинания от другого почти нереальная задача, эти отличия всегда есть. А в Фолиантах их не было. Как не было их и в артефактах. Тщательная проверка показала, что заклинания, вложенные в предметы, не отличаются друг от друга. Это было возможно лишь если бы их создавали на неком станке, а не вручную.

Именно эта мысль и натолкнула Игоря на гениальное предположение, что магия гномов была физической! Так часто воспетый в фантастической литературе подход, которым попаданцы утирают нос умудренным жизнью архимагам, ничего не смыслящим в законах окружающей их вселенной. А что если гномы хорошо осведомлены о физике и вовсю используют ее?

Теория быстро была опробована на практике. Активационный модуль одного из артефактов был с особым цинизмом разобран и все его части, не известные магической науке вампиров, были перенесены в кровь животного, изменив ее так, чтобы она давала идентичный им отклик. И - о чудо! Артефакт активировался. Кровь гномов служила не только заменой магической силе, но и являлась удостоверением личности пользователя. Причем, судя по всему, по ДНК.

Уже зная основной принцип, лежащий в основе магии гномов, дальше дело пошло быстрее. Выбирались фрагменты заклинаний, отвечающие за знакомые вампирам взаимодействия с окружающим миром или похожие на что-то из человеческой магии, и эксперименты проходили уже более осмысленно.

Браслет на руку, который из-за наличия в нем чего-то похожего на силовое поле считали защитным, оказался банальной транспортной безделушкой, создававшей над поверхностью парящую линзу, на которой можно было перевозить грузы. Амулет, который нес в себе просто сложнейшую поисковую составляющую, сопряженную с магией Пространства, оказался связью на дальние расстояния. А вампиры все это время пытались с его помощью выискивать что-то в земле!

На этом Игорь прекратил свои изыскания и бросился докладывать о результатах Совету.

- Стоп! - Мария нахмурилась, - Ты хочешь сказать, что наш якобы «поисковый амулет», на самом деле амулет связи?

- Да, - активно кивнул ей подчиненный.

- Но их у нас, как грязи! Эти амулеты, как и браслеты с силовой линзой, самые распространенные среди трофеев. Мы потому и считали, что это какое-то шахтерское приспособление.

- Связь! Я проверил!

- Но при чем тут магия Пространства? У людей такие артефакты выполнены на магии Разума и стоят просто диких денег, являясь еще и редкими.

- Думаю, не мне объяснять тебе, как связаны между собой связь и пространство, - укоризненно покачал головой Игорь, - Это люди с их магическим и даже эзотерическим подходом к магии, перемудрили и усложнили простые вещи, хотя и получили кое-где неоспоримые преимущества. Гномы же пошли по более приземленному пути освоения магии, заложив в нее основы физики.

- Значит получается, условно говоря, у гномов магия физическая, а у людей магическая.

- Получается так, - подтвердил вампир, - Хотя словосочетание «магическая магия» звучит очень странно. Но так оно и есть.

- Интересно, а какая тогда магия у эльфов? - Мария задумалась и выпала из разговора.

- Когда доберемся до эльфов, тогда и узнаем. А сейчас у нас еще куча артефактов гномов, чье предназначение не раскрыто!

Пока длился рассказ и беседа, все остальные члены Совета Вампиров скромно молчали, оценивая открывшиеся перспективы и не вмешиваясь в разговор. Но стоило всему завершиться, как Александр с несвойственной ему скромностью, но с глумливой улыбкой на лице, поднял руку вверх и обратился к Игорю.

- Можно задать вопрос?

- Да, экселенц.

- Получается, у нас теперь есть связь на дальние расстояния?

- Теоретически, есть. Практически - пока нет. Надо будет сначала разобраться, как работает поиск конкретного вызываемого амулета. Но, думаю, это мы уладим в течении нескольких дней, просто «методом научного тыка».

- Жаль, но мы подождем. Физическая магия, надо же. Хм. А фантасты-то были правы!

- Фантасты всегда правы. Они как метеорологи. Если предсказанное не подошло к одному месту и времени, это не значит, что в другом оно не сбылось полностью.

Все улыбнулись сравнению, хотя, конечно, некоторые вспомнили читавшиеся когда-то фантастические произведения, а другие несчастных метеорологов, которые при всей мощи науки и техники мало отличаются от древних шаманов предсказателей. Особенно точностью прогнозов.

- А гнома-то я уже поручил выкрасть. И группа отправлена, - неожиданно произнес Сергей, поменяв тему разговора, - Зачем он нам теперь?

- Гном нам теперь еще более нужен, чем раньше! - Игорь ответил быстрее всех, успокоив разведчика, - Активация амулетов завязана на их кровь, а создавать ее магически, делая «отмычку» из крови животного, это та еще морока.

- Гном - это хорошо. Пусть будет. Язык нам не помешает, - махнул рукой Александр, а сейчас давайте уже прервемся и займемся работой, а не говорильней.

- Только, если не возражаете, у меня есть одно предложение, - на ноги поднялся Геннадий.

Вокруг раздались разочарованные вздохи.

- Давай обсудим продажу артефактов и их производство чуть позже, - попытался отмахнуться от приятеля Александр, как и все собравшиеся предполагая очередное предложение по увеличению и без того не маленькой вампирской казны

- Естественно, это мы обсудим позже. Да и продавать пока нечего. А сейчас я о другом хотел поговорить.

Алукард кивнул, давая свое разрешение.

- Как я понял, у нас вскоре появится значительное количество артефактов связи на дальние расстояния. Также в ближайшее будущее в Касе будет открыто некое заведение, где молодые и не очень молодые аристократки смогут подправить свою внешность.

- Все верно.

- Я предлагаю не ограничиваться одной верфью и взять столицу герцогства под более плотный контроль. Сейчас много беженцев. Мы легко сможем найти нужных нам людей и профинансировать их. Пусть они откроют очень хорошую гостиницу, ресторан, несколько лавок, торгующих чем-то дорогим, возможно какие-то развлекательные заведения. Все очень дорогое и шикарное. Рассчитанное только на клиентов нашей клиники пластической магии. Окупаться это, к сожалению, скорее всего, не будет, но зато все клиенты будут под боком. И связи можно будет наладить, и разведку провести, и завести полезные знакомства на будущее.

- Изоляция… Изоляция, - Александр потряс в воздухе пальцем.

- А нас там и не будет. Везде будут лишь подставные люди, работающие на нас и держащие связь через артефакты. Мы так годами можем не появляться в городе.

- Ну, если так…

- Так можно, - закончил за алукарда мысль Евгений, - Так даже можно и не только элитные заведения открыть, но и более простые. Чтобы они были, если понадобятся. Деньги у нас есть на содержание хоть всего Каса. Почему бы и не вложить их, вместо того, чтобы они лежали бесполезным грузом.

- Ладно. Геннадий, с тебя план, - Александр, решительно встал, - И на этом закончим наше собрание.

http://tl.rulate.ru/book/17867/574449