Глава 20. Отдай мне магический посох, и я тебя не трону
Слово «Хранитель» всегда служило синонимом героизма, олицетворяя собой свет и непоколебимую защиту. Однако далеко не каждый, кто носил этот титул, руководствовался бескорыстием Чэнь Цинь. И не все, подобно Белому Магу, стремились лишь к славе и признанию, упиваясь собственным величием.
В тени великих героев всегда таилась иная порода — горстка тех, кто примкнул к Альянсу по причинам куда более странным и мрачным. В отличие от большинства собратьев по оружию, эти люди могли безучастно взирать на то, как чудовища разрывают город на части, и не пошевелить пальцем до тех пор, пока вмешательство не сулило им личной выгоды.
Господин Гу, в прошлом Хранитель ранга А, был живым воплощением этой философии. Никто не знал, откуда взялся этот иссохший старик, чьё истинное могущество крылось в умении повелевать роем насекомых. Его магия была чуждой, пугающей и противоестественной. Он стал Хранителем лишь ради того, чтобы превратить охоту на монстров в кровавое ремесло: он вырезал чудовищ только для того, чтобы вскармливать их плотью своих ненасытных насекомых. Тем не менее сокрушительная мощь позволила его рейтингу взлететь до небес. Пять лет назад в Ганьчэне не было имени более громкого и грозного — никто не смел переходить ему дорогу, опасаясь стать кормом для его «питомцев».
Но триумф закончился кровавой баней. Пять лет назад, в безумной попытке взрастить новую породу насекомых, господин Гу хладнокровно лишил жизни множество невинных людей. Когда правда всплыла наружу, Альянс мгновенно лишил его звания Хранителя ранга А. Группа преследователей, ведомых обострённым чувством справедливости, загнала его в угол, но старик оказался крепким орешком: убив двоих Хранителей, он бесследно исчез. С тех пор его след простыл, и он больше не смел показываться на глаза общественности.
Выжившие в той бойне утверждали, что нанесли преступнику смертельные раны, но он всё же сумел ускользнуть. Бывший Хранитель ранга А, а ныне Преступник ранга А, оставался тяжёлой тенью, нависшей над сердцами многих.
Если говорить начистоту, во всём Ганьчэне едва ли нашёлся бы кто-то, способный противостоять ему, кроме, пожалуй, Даосского послушника Минъюэ. В годы своего расцвета господин Гу занимал двадцать шестую строчку в рейтинге, что значительно выше нынешней позиции Минъюэ, который скромно расположился на тридцать пятом месте. А ведь в ранге А репутация и боевые заслуги ковались не на пустой активности, а на реальной крови и сокрушительной силе.
Взирая на безмятежную, почти скучающую улыбку Ци Юя, старик лишь презрительно скривился.
— Нынешняя молодёжь совсем лишилась памяти? — Голос господина Гу напоминал шуршание сухой чешуи. — Или я так долго скрывался, что мир успел позабыть истинный страх?
— О каком «том времени» вы толкуете? — Ци Юй равнодушно пожал плечами. — Может, я тогда ещё и на свет не родился, а вы требуете от меня каких-то исторических познаний. Не слишком ли многого хотите?
Лицо господина Гу, исчерченное морщинами и напоминавшее сухую корку апельсина, потемнело от гнева.
— Я собирался проявить милосердие и отпустить тебя, — прошипел он, едва сдерживая ярость. — Но раз уж ты возомнил себя героем и решил бросить мне вызов... Что ж, удачно совпало. Мои детки как раз проголодались. Ты станешь для них превосходным ужином.
«Детками» он называл того самого Кровавого Морока — тошнотворно-огромного комара, что недавно расправился с Красным Тигром. Стоило хозяину заговорить, как насекомое, до того испуганно жавшееся в тени, подобострастно подлетело ближе, напоминая преданную, хоть и уродливую комнатушку собачонку.
— Ко мне, — приказал старик, глухо стукнув о бетон крыши деревянным посохом.
Этот жест мгновенно приковал к себе внимание Ци Юя.
Магический посох в руках господина Гу не блистал изяществом. Грубая ветвь, толстая у основания и сужающаяся к низу, казалось, была только что вырвана из кроны древнего дерева. Длиной в метр шестьдесят, он был на полголовы выше самого сгорбленного старика. Навершие посоха венчало разветвление, напоминающее застывшую вспышку молнии, а чуть ниже виднелись обрывки намотанной белой ткани.
Кровавый Морок послушно завис у плеча хозяина. Мерзкий гул его крыльев стих — насекомое не смело издавать ни звука, всем своим видом выражая рабскую преданность.
— Вперёд, — господин Гу указал навершием посоха на юношу. — Выпей этого наглеца досуха.
Издав едва слышный стрёкот, насекомое метнулось вперёд. Его острый, как хирургическая игла, хоботок был нацелен прямо в незащищённую шею Ци Юя.
Однако, как и в случае с недавней атакой Призрачной Лианы, на пути монстра встала незримая преграда. Какую бы силу ни прикладывал Кровавый Морок, как бы ни изгибался его хоботок, способный с лёгкостью прошивать стальные листы, он не мог продвинуться ни на миллиметр, натыкаясь на плотную стену магии.
— Хм, а у тебя есть кое-какие трюки за пазухой, — на лице господина Гу промелькнуло мимолётное удивление. — Оказывается, ты не просто безмозглый глупец, а малец с зачатками таланта. Жаль только, что ты решил блеснуть своим умением не перед тем человеком.
— А? — Ци Юй издал неопределённый звук, выражавший скорее вежливый интерес, чем испуг.
Старик расхохотался, и этот смех был полон неприкрытой злобы.
— Не только в этом захолустном Ганьчэне, но и во всей Азии, Европе и Америке... — Его голос сорвался на хриплый шёпот. — Во всём Альянсе Хранителей не найдётся никого, кто не знал бы, что господин Гу больше всего на свете любит ломать таких «одарённых» щенков.
Он прикрыл ладонью половину лица, и его улыбка стала ещё более искажённой и безумной.
— Такие, как ты — особенные — лучшая пища для моих крошек. Когда-то именно из-за подобных вам смертников я лишился всего. Что ж, раз я вышел из тени, придётся снова пустить кровь.
— Понятно, — безучастно отозвался Ци Юй, после чего вдруг оживился:
— Слушайте, а что это у вас за палка в руках?
— Это? — Старик приподнял посох. — И чем же он тебе кажется?
В голосе юноши прорезалось едва сдерживаемое возбуждение.
— Неужели это настоящий магический посох, который используют волшебники?
— Хе-хе... — господин Гу издал сухой смешок. — Сказать по правде, я и сам не знаю. Пару лет назад отобрал эту безделушку у одного напыщенного индюка, который пытался меня поймать. Жалкий Хранитель ранга B, возомнивший, что может охотиться на льва.
В его тоне сквозило безграничное презрение.
— Может, договоримся? — предложил Ци Юй.
— Говори, — милостиво разрешил старик. — Я всегда проявляю снисходительность к тем, чья песня уже спета.
— Отдай мне этот посох, и я тебя не побью, — совершенно серьёзно произнёс юноша.
— Что ты сказал?! — Лицо господина Гу мгновенно исказилось от ярости.
— Я говорю: отдай мне магический посох, и я не буду тебя бить, — терпеливо, слово в слово повторил Ци Юй.
— Определённо, мне следовало прикончить тебя сразу.
Старик помрачнел, а его глаза налились кровью.
— Я хотел даровать тебе быструю смерть, прежде чем скормить твой труп насекомым. Но теперь... Теперь я прикажу им откусывать от тебя по кусочку, пока ты будешь выть от боли!
С этими словами он тряхнул широким рукавом. На бетонный пол, перекатившись пару раз, шлёпнулось белое округлое существо размером с ладонь.
Своими очертаниями насекомое напоминало божью коровку, но его панцирь был девственно-белым, а пара усиков, похожих на пушинки одуванчика, колыхалась на ветру. Оно выглядело даже мило, а его неуклюжие перекаты вызывали скорее улыбку, чем ужас. Трудно было представить, что эта кроха способна кого-то «сожрать по кусочку».
Однако стоило существу появиться, как крылья Кровавого Морока бешено затрепетали. Он издал пронзительный, почти ультразвуковой крик, в котором сквозило лишь одно — первобытный, парализующий ужас. Насекомое неистово махало крыльями, но даже не пыталось улететь, словно кролик перед пастью тигра, полностью утративший волю к спасению.
Белое Небесное Насекомое не обратило на страх сородича ни малейшего внимания. Оно неспешно поползло в сторону Ци Юя. Его скорость была просто смехотворной — оно двигалось едва ли быстрее улитки. Господин Гу, не выдержав истошного визга Кровавого Морока, резким жестом направил к нему Призрачную Лиану. Зелёные побеги мгновенно опутали комара, сжимаясь в плотный кокон. Через мгновение, когда лианы разжались, в руке старика остался лишь багровый кристалл и крошечное насекомое размером с ноготь, которое тут же скрылось в его рукаве.
Тем временем белая «божья коровка» наконец доползла до ног Ци Юя. Опутывающая юношу Призрачная Лиана внезапно задрожала всем своим растительным телом. Если бы господин Гу не приструнил её холодным окриком, это существо, балансирующее на грани между флорой и фауной, просто опало бы прахом от страха ещё до того, как Небесное Насекомое коснулось жертвы.
Присмотревшись, Ци Юй заметил странную деталь: у белого жука не было лапок. Оставалось загадкой, как он передвигался. Но когда насекомое начало карабкаться вверх по лиане, юноша разглядел его брюшко — там находилась пасть, усеянная рядами острых, подвижных зубов. Они двигались в такт, вонзаясь в опору и подтягивая тело, заменяя существу конечности.
— Это Небесное Насекомое, — прошептал господин Гу, и в его голосе зазвучали зловещие нотки. — Интересно, какие способности оно обретёт, поглотив тебя? Надеюсь, ты окажешься полезнее тех никчёмных отбросов, что были до тебя.
Добравшись до плеча Ци Юя, Небесное Насекомое замерло. Его жуткая пасть широко раскрылась и с хрустом сомкнулась на ткани одежды, впиваясь в плоть.
— Ого, — Ци Юй удивлённо приподнял брови.
Он почувствовал, как плотный слой магии, обволакивающий его тело, начал стремительно исчезать! Это было похоже на то, как если бы в полной ванне внезапно выдернули пробку: магия бурлящим потоком устремилась прямиком в пасть Небесного Насекомого.
— Я чувствую... странную силу, — пробормотал старик.
Между ним и жуком существовала ментальная связь, и, как только тот начал поглощать энергию, господин Гу испытал нечто доселе неведомое.
— Очень любопытно. Это особая способность или что-то иное? — Старик задрожал всем телом.
Это насекомое было его жизнью. Если бы оно погибло, сам Гу превратился бы в немощного калеку. Но чем сильнее становилось Небесное Насекомое, тем больше мощи получал его хозяин. Увеличивалась не только физическая сила, но и срок жизни — он мог обрести почти истинное бессмертие.
— Это называется магия, — с мягкой улыбкой пояснил Ци Юй. — Совсем забыл представиться. Меня зовут Ци Юй, и я — маг.
— Маг? — переспросил господин Гу. — Кажется, тот недоумок, за которым я охотился несколько лет назад, тоже величал себя каким-то там «магом».
— Неужели?!
Глаза Ци Юя расширились от изумления. В порыве внезапного воодушевления он одним резким движением разорвал лианы, сковывавшие его руки и ноги. Брызнул липкий зелёный сок. Спрыгнув на бетон, юноша сделал два шага к опешившему старику.
— Он правда был магом? А он рассказывал, как им стал? Какие заклинания он знал?
— Ты... — Господин Гу в ужасе отпрянул, его глаза едва не вылезли из орбит. — Ты просто... разорвал мою Призрачную Лиану?!
Его гордость, его верное оружие, которое с виду не отличалось от обычного плюща, на деле обладало невероятной прочностью. Оно было невосприимчиво к мечам и стрелам, выдерживая чудовищное давление. Единственной слабостью лианы был огонь.
И этот малец... просто встряхнулся и превратил её в ошмётки?
http://tl.rulate.ru/book/178482/16338329
Готово:
