Глава 1. Монстры с синдромом восьмиклассника — обычное дело
Ци Юй был дитя новой эпохи. Обитатель Ганьчэна и вольный иллюстратор, он слыл человеком исключительно добросердечным. Одной из его главных жизненных целей было обзавестись к двадцати годам собственным домом, способным выдержать катаклизмы любого уровня. И вот, полпути уже было пройдено: ему как раз исполнилось двадцать.
Впрочем, до заветной цели оставалось еще добрых пол-лиги. Стены над головой у него были, но вот против серьезной угрозы они едва ли могли устоять. Завершив очередную иллюстрацию — работу столь же вольную и причудливую, как и его натура — Ци Юй некоторое время любовался творением, прежде чем выйти на улицу. Район, где он жил, по архитектуре мало чем отличался от типовых жилых комплексов старых времен, разве что через каждую тысячу метров зияли спуски в подземные туннели. Стоило беде превысить уровень защиты квартала, как люди нескончаемым потоком устремлялись под землю, в центральные городские убежища.
— Какой мирный денек... — Ци Юй сладко потянулся.
С наступлением новой эры Земля преобразилась до неузнаваемости. Прежние государства канули в лету, сменившись исполинскими городами-крепостями, а население планеты сократилось до трех миллиардов. Пережив столетие беспросветного мрака, человечество приспособилось: когда горизонт чист от угроз, жизнь течет почти так же, как в старые добрые времена.
Опустившись на скамью в сквере, Ци Юй подставил лицо ласковым лучам солнца и прищурился. Это было частью его ежедневного ритуала. И вовсе не потому, что он уставал от рисования, а просто от избытка свободного времени. Да, Ци Юй был человеком, обладавшим завидным даром бездельничать.
— О?
Спустя мгновение он внезапно распахнул глаза. Медленно поднявшись, юноша покинул территорию жилого комплекса и неспешно зашагал по улице в северном направлении.
Вскоре навстречу ему хлынула толпа охваченных паникой людей. Они неслись с такой прытью, какой позавидовали бы чемпионы-спринтеры прошлого. Машины были брошены прямо на дороге. Присмотревшись, можно было заметить, что на ногах беглецов закреплен механический экзоскелет — именно это приспособление позволяло им развивать невероятную скорость в моменты смертельной опасности.
Застывший посреди этого бушующего человеческого моря Ци Юй выглядел чужаком, но людям было не до него. Когда на кону стоит жизнь и приходится бросать даже собственные авто, мало кто обратит внимание на праздного юношу в повседневной одежде. Лишь пара добросердечных прохожих крикнули на бегу:
— Беги скорее! Там беда!
За считанные минуты улица опустела. Людской поток иссяк, а лавки и магазины по обеим сторонам дороги мгновенно задраили тяжелые ставни. Ци Юй остался один.
Ничуть не смутившись, он ускорил шаг, двигаясь навстречу опасности. Его фигура начала размываться, пока не превратилась в едва различимую тень. Обычный глаз мог уловить лишь смазанный силуэт да свист рассекаемого воздуха.
Вскоре Ци Юй затормозил. Он достиг цели. Перед ним расстилалось восьмиполосное шоссе, окаймленное пышными кронами деревьев. Поперек дороги застыли остовы семи или восьми искореженных машин, несколько поваленных стволов дополняли картину разрушения.
Но внимание приковывало вовсе не это, а существо, стоявшее в самом центре магистрали и яростно размахивающее малолитражкой.
Чудовище было огромным. Компактный автомобиль в его лапах казался не больше игрушечной машинки на радиоуправлении. Анатомией оно напоминало человека, однако вся его кожа отливала холодным черным блеском металла, а на голове красовался лишь один колоссальный глаз над широкой пастью. Этот черный одноглазый циклоп размахивал своей добычей, оглашая окрестности ликующим ревом.
Вдруг великан замер, уставившись на крохотную фигурку перед собой:
— Человек!
— О, привет, — Ци Юй лениво поднял руку в знак приветствия. — Ты, оказывается, понимаешь земной язык? Надо же, монстры последних ста лет поголовно на нем болтают.
— Земной язык? Глупый смертный! — черный одноглазый циклоп расхохотался, и звук этот почудился скрежетом ржавых шестерен. — Это вселенское наречие, понятное любому разумному существу! Оно в ходу в тысячах пространств между мирами!
— Да невелика разница, — зевнул Ци Юй. — Послушай, а не мог бы ты покинуть эту планету?
— Что?! Жалкий червь, повтори, что ты вякнул! — великан с яростью швырнул в юношу смятый автомобиль.
— Я говорю, было бы славно, если бы ты убрался отсюда прямо сейчас, — Ци Юй легко отпрыгнул в сторону, пропуская мимо себя груду искореженного лома, в которую превратилась машина.
— Я! — взревел черный одноглазый циклоп, и от его крика задрожали стекла в ближайших домах. — Я — Кварк Непобедимый! Капитан девятнадцатого отряда при Четырех Небесных Царях, вассалах Повелителя Брутальности, наместника восемьсот девяносто восьмой провинции, что входит в состав Черной Империи! Я прибыл на Землю, чтобы покорить этот ничтожный мир! Ты — лишь первая ступень моего триумфа! Вслед за этой планетой я подчиню систему, а затем и всю Вселенную!
— Слушай, ты ведь просто случайно провалился сюда через пространственно-временной разлом, верно?.. — Ци Юй скептически изогнул бровь. — К чему эти речи о завоеваниях? Твой чин ведь совсем крошечный, просто какой-то мелкий командир отряда. Чтобы миры покорять, надо быть как минимум в ранге Великий Владыка Демонов. В последнее время что-то слишком часто встречаются монстры с синдромом восьмиклассника.
— Глупый землянин! Завоевание — это романтика Черной Империи! Довольно слов, я подчиню тебя своей воле!
Похоже, черный одноглазый циклоп не собирался больше тратить время на разговоры. Он шагнул вперед, и под весом его массивного тела по асфальту зазмеились глубокие трещины.
Бум!
Бум!
Всего два оглушительных шага — и великан оказался вплотную к Ци Юю. Огромная ладонь взметнулась вверх и обрушилась вниз. Он метил в юношу так, словно хотел прихлопнуть назойливую муху. И в самом деле, разница в их размерах была такова, что раздавить человека для него было не сложнее, чем насекомое — разве что цель была покрупнее и заметнее.
— А ну стой, мерзкое отродие! — внезапно с небес донесся гневный возглас. — Гражданский, немедленно уходи отсюда! Твое мужество достойно уважения, но оставь этого свирепого зверя Хранителю!
С неба, разрезая воздух, спикировала фигурка. У нее были роскошные иссиня-черные волосы, а за спиной крепился компактный летательный аппарат. На вид девчонке было лет тринадцать-четырнадцать, и одета она была в сине-белую матроску.
— А-а-а-а-а! — приземлившись, девочка истошно закричала.
Ее лицо исказилось от ярости — она решила, что циклоп, проигнорировав ее приказ, уже стер Ци Юя в порошок.
— Чудовище! — выплюнула она, сверля великана яростным взглядом. — Ты посмел убить храброго горожанина прямо у меня на глазах! Я, Металлический шторм, сегодня же оборву твою жизнь!
Одним резким движением она приподняла край короткой юбки, под которой скрывались черные защитные шорты и пара кобур. Мгновение — и в ее руках оказались черно-белые парные пистолеты, нацеленные прямо в лоб монстру.
— Глупые людишки! — презрительно фыркнул черный (и явно страдающий синдромом восьмиклассника) одноглазый циклоп. В его единственном глазу читалась неприкрытая насмешка. — По-твоему, великий Кварк станет подчиняться приказам слабаков? Мной может командовать только сильнейший!
Разумеется, крики юной (и столь же подверженной синдрому восьмиклассника) красавицы не остановили великана. Сохраняя полуприсед, он с силой впечатал ладонь в землю там, где только что стоял Ци Юй.
— Не волнуйся, отважный герой! — прошептала девочка, не сводя глаз с врага. — Я отомщу за тебя!
— Эм, вообще-то я жив-здоров, — раздался голос совсем рядом.
Ци Юй, неведомо как оказавшийся на корточках подле юной Хранительницы, счел нужным подать знак.
— И еще... твою юбку зажевало в летательный аппарат.
— А-а-а-а-а-а! — новый оглушительный визг сотряс воздух.
Девчонка едва не выронила свои черно-белые парные пистолеты. Красная как рак, она принялась судорожно оправлять юбку, метая в Ци Юя испепеляющие взгляды.
— Грязный извращенец! — выпалила она. — Тебя мало расстрелять, тебя надо десять минут из пулемета поливать за такие подглядывания!
— Ну знаете ли... — Ци Юй сохранял абсолютное спокойствие. — Если так смущаешься, не носи такие короткие юбки. А расстрел за подобное — это уж слишком сурово.
— Извращенцам слово не давали! — буркнула Хранительница, покрепче перехватывая оружие. — Вот разделаюсь с этим монстром, а потом займусь твоим наказанием, похотливый кабан!
— Да я вообще ничего не делал, — невинно отозвался Ци Юй.
Ну, если не считать того, что он сидел рядом и невольно созерцал стройные ноги в защитных шортах, он и впрямь был чист перед законом.
Тем временем черный одноглазый циклоп сузил свой единственный глаз. Как это ничтожное создание умудрилось ускользнуть из-под его удара? Он не просто не увидел движения — он даже не почувствовал перемещения.
Впрочем, размышлять было некогда. Прогремел первый выстрел.
К удивлению Кварка, снаряды, вылетевшие из этой крошечной железки, обладали сокрушительной мощью. Свинцовый град с металлическим звоном впивался в его плоть, заставляя великана пятиться, пока тот и вовсе не рухнул на спину.
— Значит, Эспер? — Ци Юй с интересом наблюдал за девушкой.
Ее руки, сжимавшие пистолеты, были непоколебимы, словно вылитые из стали. Оружие окутало призрачное золотистое марево, и пули, вылетавшие из стволов, тоже светились мягким, но грозным светом.
— Хм! — девушка надменно вскинула подбородок. — Металлический шторм, Защитник ранга C. Моя Особая способность — Усиление огнестрельного оружия. Жди своей очереди, извращенец, сначала я покончу с ним.
— Ладно, только поторопись, — Ци Юй указал пальцем в сторону врага. — Он уже встает.
— Жалкие букашки! — взревел черный одноглазый циклоп, поднимаясь во весь рост. — Вы познаете гнев великого Кварка!
Массивная тень вновь накрыла шоссе.
http://tl.rulate.ru/book/178482/16337108
Готово:
