— Ты опоздал!
Когда Каин вернулся, Лена, Пол и Оливер уже ждали его. Выговор сделал именно Оливер.
— Виноват, нужно было есть побольше зелени, — извинился Каин.
— Ну… довольно. Пора меняться. Пол, Каин – отличная работа. Поспите немного. Дальше мы сами, — сказала Лена. В ее голосе и облике не было ничего необычного.
— Ладно, спокойной ночи.
— Отдыхайте, — отозвался Пол. В его голосе чувствовалась легкая усталость.
Двое зашли в палатку и проспали все отведенное на отдых время. Ночь выдалась мирная, ничего непредвиденного не случилось; Каин крепко спал до самого момента выступления.
Облачившись в полное боевое снаряжение, Каин и остальные глубокой ночью выдвинулись в лесную чащу.
***
— Ну, какова твоя история? — Спросил Каин единственного, кто был рядом с ним, – Оливера.
— Не думал, что ты из болтливых, — парень выказал легкое раздражение.
— Ну-ну, — успокоил его Каин. — Мы в одной команде и, скорее всего, проведем вместе еще не одно задание. Если узнаем друг друга получше, это улучшит нашу слаженность и шансы на успех.
«К тому же предыстории остальных троих я уже выведал. Можно и твою добавить в коллекцию», – эту часть Каин оставил при себе.
Оба они находились в самой гуще леса, на территории ледяных сов. Затаившись и укутавшись в плащи, они ждали сигнала к началу.
— Да ничего особенного, я просто новичок-авантюрист из захолустья. Сестрица Лен, похоже, считает, что ты лучше меня, так что я докажу ей обратное!
«М-да, чувствую враждебность. Юнец, желающий самоутвердиться?»
— Полегче, мы ведь не враги. Я слышал, вы с Леной из одной деревни?
— Это она тебе разболтала? Тьфу, сплетники.
— Лена кажется хорошим человеком, — ответил Каин с улыбкой, сохраняя спокойствие и невозмутимость. — Она ждет от тебя великих свершений.
— Сестрица Лен хочет, чтобы я стал деревенским цепным псом, — пожаловался Оливер.
— А… Считаешь, что деревня для тебя слишком мала, хм? — Каин покосился на него.
— Именно! Я совершу подвиги, достойные песен и легенд, и больше никто не посмеет меня недооценивать! Я покажу этим ублюдкам, что смотрели на меня свысока!
Каин не принял детское бахвальство Оливера всерьез. Большие амбиции – это хорошо, и Каин ничего не имел против. В конечном счете только от парня зависело, сможет ли он воплотить эти фантазии в реальность.
«Похоже, о своей деревне у него остались не лучшие воспоминания», – подумал Каин.
— Хороший настрой, уж точно лучше, чем у тех, кому не хватает мотивации. Кстати, вы с Леной родные брат с сестрой?
— Не-а. Деревня маленькая, мы часто играли вместе, когда были мелкими. Так и повелось… И что, не будешь надо мной издеваться? — Оливер приготовился к насмешкам, которые так и не последовали.
— С чего бы? Это твоя мечта. Желаю тебе удачи, но, как по мне, ты занимаешься своей мечтой, а я – своей.
— Хм-м-м, довольно самонадеянно звучит, — Оливер остался недоволен.
— Хе-хе-хе, Ирен сказала то же самое. Чисто из любопытства, представь на мгновение: ты оставил деревню позади, и однажды до тебя доходят вести, что она уничтожена, все жители перебиты, выживших нет. Твоя семья, друзья, соседи, те типы, что тебя бесили, – все мертвы. Что бы ты почувствовал?
— Это…
Оливер не ответил, на его лице отразилась сложная гамма чувств.
«Ха, значит, чувство принадлежности к дому у него все же осталось. Не из тех бессердечных типов, что идут к цели напролом, несмотря ни на что. Вполне нормально, я полагаю. Значит, не выродок».
— Пища для размышлений. Но позволишь мне еще одну самонадеянную фразу? — Снисходительно произнес Каин.
— Валяй. Вещай, младшенький, — Оливер принял вызов Каина в привычной подростковой манере.
— Тебе не нужны великие подвиги, чтобы люди перестали смотреть на тебя свысока. Тебе просто нужно быть сильнее своих врагов, и тогда… — глаза Каина блеснули беспощадной свирепостью, а губы искривились в улыбке. — Скажем так: трудно смотреть на кого-то свысока, когда лежишь в могиле на два метра ниже него.
Оливер заглянул Каину в глаза, и то, что он там увидел, заставило его содрогнуться.
«Этот парень… он уже убивал людей».
У него и раньше были подозрения, но теперь Оливер не сомневался. И дело было не только в словах; тон Каина леденил душу, а в его взгляде не было ни капли лжи.
— Ты…
Оливер осекся, потому что они оба увидели вспыхнувший вдалеке огонь.
— Давай, Оливер, ушки на макушке, глаза в оба. Шоу начинается, — Каин мгновенно сосредоточился.
***
Чтобы раздобыть яйца Гигантской Курицы, Лена планировала выманить ее из гнезда, пока остальные будут воровать яйца. Проблема заключалась в обитавших поблизости Тукуку – ледяных совах, которые нападали на любого, кто забредал на их территорию. Пока Лена будет уводить курицу, на нее могут напасть и совы. Риск был слишком велик, поэтому она разработала план.
Определив местоположение гнезд курицы и сов, группа решила сначала нейтрализовать Тукуку. С помощью горячей приманки.
— Так ты хочешь сжечь лес? Дерзко, — Каин усмехнулся, представляя зрелище пылающего леса.
— Нет! Просто развести несколько средних костров поблизости от их территории, — Лена была шокирована тем, какой логический скачок совершил Каин, когда она предложила использовать огонь.
— Тукуку – ледяные монстры, они не выносят жара. Более того, они реагируют на него крайне агрессивно. Поэтому мы разведем костры в трех местах, как бы в вершинах треугольника. Мы пятеро разделимся на группы «два-два-один», каждая будет отвечать за свой костер. Как только первый костер загорится, тот, кто его разжег, убежит. Совы прилетят тушить пламя, а затем начнут искать виновников поблизости. Прежде чем они найдут наших товарищей, мы зажжем второй костер, а затем повторим то же самое с третьим.
«Тактика кайта! А еще говорят, что игры вредны для мозгов, пфф», – Каин мысленно посмеялся над теми, кто не был геймером.
— Затем возвращаемся и снова разжигаем первый костер. Повторяем цикл столько раз, сколько потребуется, пока Тукуку не выдохнутся. Думаю, пары кругов хватит, чтобы они слишком устали и не мешали нам, когда мы пойдем за яйцами.
Каин согласился с планом и присоединился к группе. Когда пришло время распределяться, Каина поставили с Оливером, Лену – с Ирен, а Пол должен был справляться в одиночку.
«Вот зачем Лена меня наняла. Чтобы кто-то с полевым опытом присматривал за третьей точкой. Что ж, разжечь костер не так уж трудно даже для того, кто не является Искателем Пути. Видимо, это просто на всякий случай».
Поскольку Каина назначили главным в их паре, Оливер чувствовал досаду. Он был старше, но Каин – опытнее. Логику он понимал, но это не значило, что ему это нравилось.
В ночной тьме свет огня был очень заметен, несмотря на то что Каин находился на приличном расстоянии от позиции Лены и Ирен. Лена начала операцию. Костер был довольно большим и, казалось, возник из ниоткуда, а не разгорался постепенно из маленького пламени.
«Ну, она же Искательница Пути стихии Огня. Ей, должно быть, проще простого что-нибудь подпалить».
Пара ждала, не шевелясь и не издавая ни звука. Вскоре раздался пронзительный крик, к которому присоединился еще добрый десяток голосов.
«Святые угодники! Звучит как совиная версия волчьего воя, только злее».
Десятки разъяренных сов спикировали из глубины леса. Каин видел, как за ними тянутся шлейфы из снежинок.
— Как стервятники на падаль, — прокомментировал Каин.
— А кто такие стервятники? — Спросил Оливер, никогда раньше о них не слышавший.
— А? Ну, это такие птицы, которые известны тем, что едят туши других животных. Они редко охотятся на живую добычу, в основном доедают то, что поймали другие. Часто они ждут стаями, наблюдая, как обедает лев или кто-то еще, а потом налетают, когда хищник насытится.
Каин наблюдал, как ледяные птицы сражаются с огнем, изо всех сил стараясь его потушить. Они в унисон хлопали крыльями, обрушивая на пламя потоки льда и инея.
— Ого, — воскликнул Каин. «До замерзания самого огня дело не дошло, но эффект примерно как от огнетушителя. И это сила всего одной птицы, а под сосредоточенным ударом дюжины, должно быть, становится чертовски холодно».
С другой стороны Каин увидел, что вспыхнул еще один костер. Этот был пока маленьким, и ему требовалось время, чтобы разгореться.
— Это точка Пола, — сказал Оливер.
— Хм, — он кивнул. — Нам тоже пора готовиться.
Костер Лены продержался недолго, но не успели Тукуку обрадоваться, как снова яростно закричали. Они полетели прямиком к позиции Пола. Каин не был уверен, но ему показалось, что одну из сов сбила стрела. Она была последней в стае.
«Ирен? Отличный выстрел».
Совы повторили то же самое, что и с костром Лены, посылая порывы ледяной энергии, чтобы задушить пламя Пола. Только на этот раз их силы немного поубавились.
«Похоже, Лена была права». Каин преисполнился оптимизма.
— Идет неплохо, давай и мы сделаем свою часть работы.
— Понял! — Ответил Оливер.
Перед Каином и Оливером лежали три стопки сухих дров и листвы, расположенные на некотором расстоянии друг от друга. Пара собралась у крайней левой кучи.
— Лей масло, — скомандовал Каин.
Оливер откупорил флягу и вылил горючую жидкость на дрова. Это было масло Лены, она купила его в городе и разделила на всех. Сразу после этого Каин высек искру кремнем и поджег кучу.
— Хорошо, горит что надо… Уходим! — Каин несколько секунд понаблюдал за огнем, чтобы убедиться, что тот не погаснет сам собой, а затем вместе с Оливером бросился прочь, подальше от приближающегося «авиаудара».
За невысоким камнем в пятнадцати метрах от костра Каин и Оливер прижались к земле, накрывшись плащами. Это скрывало тепло их тел от сов.
Тукуку появились достаточно быстро. Каин не был экспертом в чтении человеческих эмоций, не говоря уже о птичьих, но ярость Тукуку была настолько явной, что ее, казалось, можно было потрогать в воздухе. Птицы пикировали на место происшествия, как доблестные пожарные, стремясь растоптать огненную угрозу. Они были полны гнева на тех, кто продолжал его разжигать.
«Если бы кто-то несколько раз поджег мою лужайку, я бы тоже был в бешенстве. Я вас понимаю, правда», – мысленно подшучивал Каин.
Когда дюжина разъяренных монстров оказалась так близко, Каин краем глаза заметил, что Оливер слегка дрожит.
«Вполне объяснимо, я полагаю…»
Вскоре на месте Лены и Ирен снова вспыхнул свет, начиная цикл заново. К концу второго круга Тукуку слишком устали, чтобы тушить костер Каина, и улетели обратно в гнездо. Напарники подождали целую минуту, прежде чем самим потушить огонь. Каин поднял ладонь, и Оливер хлопнул по ней своей – раздался звонкий хлопок.
Они встретились с остальными в условленном месте, обмениваясь похвалами. Ирен подстрелила в общей сложности четырех Тукуку и собрала их ядра монстров. Это означало больше ценностей, что не могло не радовать. Затем вся пятерка направилась прямиком к месту, где Лена нашла гнездо Гигантской Курицы.
— Вот оно. Пора сделать последний шаг, ребята, — сказала Лена, поднимая боевой дух.
У подножия утеса виднелась ниша, внутри которой и было устроено гнездо. Оно было неглубоким, так что Каин отчетливо видел монстра-курицу. Она была два метра в высоту и три в длину. Густое белое оперение делало ее очень жирной на вид, а голову венчал красный гребень, похожий на корону. Птица мирно спала.
Стратегия была проста: кто-то выманивает ее, а остальные забирают яйца. Это был план Лены, так что она сама вызвалась быть приманкой. Лена была легка на ногу и подходила лучше всех, так что роль досталась ей. Пол выразил беспокойство и хотел пойти с ней.
— Спасибо, Пол, но ты не создан для бега. Это должна быть я. Присмотри за молодежью. Возможно, где-то рядом бродит еще одна Гигантская Курица. Я на тебя рассчитываю, — с благодарностью сказала Лена.
Пол, владеющий магией земли, исполнял роль танка. Скорость не была его коньком. К тому же Пол и Лена были единственными в группе, кто достиг первого уровня. Один из них должен был оставаться с младшими. В диких землях могло случиться что угодно.
Это, конечно, было неправдой, но Каин выдавал себя за нулевой уровень, так что расклад был именно таким.
Молча согласившись друг с другом, они разошлись по позициям. Когда все были готовы, Лена подала сигнал к началу.
Сигналом стал огненный шар, прилетевший прямо в морду Гигантской Курице.
— БВА-А-АК!
Так же естественно, как восходит солнце, монстр пришел в ярость. Сверкая красными глазами, птица огляделась и тут же нашла обидчика. Ее голова и морда обгорели, но раны были далеки от смертельных. Монстры славились своими крепкими и выносливыми телами, даже их перья обладали некоторой сопротивляемостью к огню. Огромными скачками курица бросилась на дерзкую нападавшую, преисполненная жажды убийства.
— А ну, догони! — Крикнула Лена, убегая от монстра размером с небольшой грузовик.
— …Вперед! — Скомандовал Пол, бросаясь к гнезду. Остальные беспрекословно последовали за ним.
В гнезде лежало пять яиц. Словно воры, трое младших быстро схватили по одному, пока Пол стоял на страже. Каждое яйцо было чуть больше страусиного, но гораздо тяжелее.
— Ур-рх, тяжелое, — пропыхтел Оливер.
— Угу, — согласилась Ирен, поспешно уходя от гнезда.
Как и договаривались, они взяли только три яйца, не больше. Они надеялись, что если в гнезде что-то останется, мамаша-курица не будет преследовать их с таким остервенением. Каин отнесся к этому скептически, но возражать не стал, последовав решению группы.
Вскоре они уже были под прикрытием леса.
— Фух, это было проще, чем я думал! — Оливер раскраснелся от возбуждения, упиваясь успехом плана.
Тем временем у Каина было лицо человека, которого только что ударило молнией.
«Блядь! Он это сказал! ФЛАГ!!»
— КИ-И-И-Я-А-А-А!
Крик Лены тут же достиг их ушей. Судьба и впрямь обожает иронию.
http://tl.rulate.ru/book/178439/16239382
Готово:
