— Внимание, — прошептала Ирен.
Проследив за её взглядом, Каин заметил трёх птиц, примостившихся на ветке дерева где-то на два часа по направлению их движения. Расстояние до них оставалось приличным, и монстры, похоже, ещё не почуяли присутствия людей.
Каин отметил про себя, что Тукуку по форме и размеру напоминали сов. Большая часть их оперения была белой, с вкраплениями чёрного или синего. Одна из сов сорвалась с места, оставив для наблюдения лишь двоих сородичей. Улетая, она при каждом взмахе крыльев порождала крохотные снежинки. Из-за формы бровей казалось, будто птицы вечно хмурятся. Если не считать белых зрачков, остальная часть глаз была угольно-чёрной.
«Я ожидал Буклю… но эти выглядят довольно жутко. На домашних питомцев не тянут, м-да», – Каин невольно поморщился. — «Уверен, где-то здесь водятся милые и пушистые монстры, я просто их ещё не нашёл!»
С тех пор как Вирс попал в этот мир, он повидал немало чудовищ. Выборка была не то чтобы огромной, но отсутствие «мимимишных» созданий его разочаровывало. Все они были либо зловещими, либо свирепыми, либо просто смертельно опасными. Обычный слайм, с которым он сражался, был самым близким кандидатом на роль питомца. Безглазое, бесформенное, извивающееся желе, больше всего напоминающее перекормленную амебу.
«Да уж, в этих ребятах нет ни капли очарования Римуру. Если честно, мерзость та ещё».
— Дальше, должно быть, их территория. Обойдём периметр для разведки. Главное – не подходите слишком близко, — Пол увёл младших в сторону.
Пол оказался прав: в этом районе Тукуку встречались всё чаще. Одни ещё спали в дуплах, другие только вылетали навстречу ночной жизни. Эти совы, как и их земные сородичи, вели ночной образ жизни, а день тем временем стремительно угасал.
— Пора. Возвращаемся, — предложил Пол. — Ирен, ты впереди. Веди нас назад. Каин пойдёт следом, а я прикрою тыл.
Каин послушно последовал за ними, точно цыплёнок за наседкой. На обратном пути ничего примечательного не случилось. Небо этой ночью было почти безоблачным, и две луны ярко отражали солнечный свет. В лагере их уже ждали Лена и Оливер.
— Хорошие новости: мы нашли гнездо Гигантской Курицы. И подтвердили, что в нём есть яйца, — Лена улыбнулась. К ней, казалось, вернулась вся та уверенность, что была до инцидента с Волтером.
— А мы обнаружили Тукуку, — отозвался Каин.
— Отлично! Ладно, народ, время отдыха. Перекусите и постарайтесь выспаться. Охоту начнём около полуночи. Отдыхайте как следует, у нас в запасе больше шести часов.
Они развели костёр и достали вяленое мясо с фруктами, привезёнными из города.
«Ну вот, прощайте бонусы от еды Бабули Мяу. Реальность сурова», – подумал Каин, вгрызаясь в кусок жесткого мяса.
Но тут Оливер, к удивлению Каина и Ирен, притащил тушку существа, очень похожего на курицу.
— Свежее мясо! Мы нашли гнездо быстрее, чем рассчитывали. На обратном пути наткнулись на него, и Оливер его добыл. Это одон, монстр-цесарка. Всего лишь нулевой ранг, почти не отличается от обычных животных, если не считать магического ядра. Правда, ядро разрушено, зато у нас будет горячая Трапеза.
Пол и Каин похвалили парня, отчего тот выглядел одновременно счастливым и смущённым. После того как птицу разделали, был готов горячий ужин, которого с лихвой хватило на всех пятерых.
После сытной Трапезы пришло время распределить ночное дежурство. Трое мужчин вызвались на первую смену, но благодаря его вкладу было решено, что Оливеру стоит вздремнуть. Задача легла на плечи Пола и Каина.
Час спустя у костра.
Каин наблюдал за пляшущим пламенем, Пол сидел неподалеку. Тепло от кострища сейчас казалось чем-то особенным.
— Пфу-у-у… — по-детски выдохнул Каин, подставляя раскрытые ладони жару огня.
— …Похоже, ты привык к ночевкам под открытым небом, — заговорил Пол.
— Я научился получать от этого удовольствие в одном месте под названием «Лагерь Юру», — Каин ухмыльнулся, точь-в-точь Чеширский кот.
«Кемпинг в межсезонье – это лучшее… или так говорила Шимарин. Зимний холод тоже по-своему идеален, хи-хи-хи».
— Никогда о таком не слышал, но рад за тебя, — Пол тоже придвинулся ближе к огню, впитывая тепло.
Каин окинул взглядом мускулистого юношу лет двадцати с небольшим и перевел разговор в более серьезное русло.
— И как долго ты в этом деле? — Спросил он.
— Три-четыре года назад зарегистрировался, как только стал нулевым уровнем.
— Хм, значит, ты хорош в своем ремесле. Конечности целы, не помер и даже дошел до первого уровня. Для такой работы – немалое достижение, — прямо сказал Каин.
— Во время моего самого первого задания двое из пяти членов группы погибли. Я выжил только благодаря удаче. Я упорствовал, учился и становился сильнее. Думал, что уже перерос свою слабость. А потом, полгода назад, случилось то же самое, только на этот раз выжил я один. Снова повезло: я отошел за припасами, пока монстр пожирал моих друзей. Тогда я решил уйти на покой, к простой жизни. В следующий раз удача может меня не спасти, — поделился Пол.
— …Полгода назад, и все же ты здесь, — Каин оставил вопрос висеть в воздухе.
— Я хочу открыть кузницу, так как у меня есть кое-какие навыки в ковке металла, — Пол отхлебнул из кружки. — Поэтому коплю деньги. Поскольку я в основном брался за безопасную работу, сбор нужной суммы затянулся. Я почти достиг цели.
— И тем не менее, ты на задании ранга Обсидиан. Обычно Обсидиан – это риск для первого уровня. Не невозможно выполнить безупречно, но рискованно. Противоречит тому, кто изображал из себя осторожного игрока… Лена? — Каин применил свои дедуктивные навыки Шерлока.
— …Мы знакомы несколько лет, она начала приключаться вскоре после меня, но берет задания лишь изредка. Каждый раз выкладываясь на полную. Позже я узнал, что она приключается только ради лишних денег для своей деревни, она просто фермер. У деревень здесь часто бывают трудности: плохой урожай, высокие налоги, Вторжение бродячих монстров… трудно запасти достаточно припасов на зиму. Этот год кажется особенно плохим. Деревня Лены была вынуждена занять денег у того ростовщика. Она сильная и добрая женщина, которая дорожит своим домом и семьей…
Он сделал паузу и глубоко вздохнул.
— И я хочу ей помочь, — искренне произнес Пол.
Каин улыбнулся: этого ответа было вполне достаточно. С другой стороны, его суперслух уловил слабый вздох из женской палатки. Одна дама вела себя нехорошо, подслушивая мужской разговор. На Ирен непохоже, так что оставался только один кандидат. Его улыбка стала шире от такого интересного поворота событий.
«Эй! Девчонки, вы это видите?», – окликнул Каин зрительниц в своей голове.
«Конечно, я поддерживаю их на все сто процентов!», – страстно отозвалась Фарли.
«Он такой милый, надеюсь, чувства взаимны», – добавила Пайна.
«Так вот как выглядит брачное ухаживание у людей… Весьма познавательно», – Кларисса была искренне заинтригована.
С его разрешения девушки в голове могли видеть и слышать все, что испытывал Вирс. Из-за сходства Вирс называл это видеостримингом в реальном времени. На цветочном поле появлялся экран, где девушки могли смотреть канал «Вирс сегодня». Вирс часто транслировал свое путешествие, когда это было возможно. Он делал это, чтобы не заскучать и не дать уму атрофироваться. Кроме того, чтобы дать им надежду на будущее. Чем больше они мотивированы, тем больше помощи Вирс получит от них.
«В каком бы мире они ни жили, девчонкам всегда нравятся разговоры о любви. Должно быть, это заложено в их генетическом коде», – подумал Каин, подшучивая над ними, но по правде говоря, ему это тоже нравилось.
— Уверен, она благодарна тебе за заботу, — мягко подошел к теме Каин.
— Она довольно недалекая в таких делах, так что не думаю, что она хоть что-то поняла за все это время, — добавил Пол.
Звук дыхания тайной слушательницы замер. Каин представил, как она, должно быть, закрывает рот руками, а лицо у нее красное, как яблоко. Каина забавляла мысль, что у хладнокровной и собранной Лены сейчас лицо героини из романтической комедии.
— Думаю, ветер дует в твои паруса, парень. Она действительно ценит, что ты здесь, с ней, — цветисто выразился Каин. — «Да, теперь она точно знает. Ставлю на то, что после этого похода они будут вместе».
— …Награды за квесты, которые мы возьмем после этого, должно хватить, чтобы выплатить ее долг, — сказал Пол, подбрасывая в костер еще одно полено.
— Да, примерно так, — подсчитал Каин. — «Еще два или три квеста должны покрыть расходы».
— Тогда я попрошу ее руки! — Решительно заявил Пол.
Пайна и остальные заверещали, как школьницы, ставшие свидетелями признания одноклассника. Они переговаривались наперебой, особенно Пайна и Фарли. Хотя по возрасту они и правда были девочками-подростками.
Дыхание Лены, тайной соглядатайки, совсем стихло. Либо она упала в обморок, либо зарылась в то, что в палатке заменяло Полог. В ее голове сейчас наверняка носилась тысяча коней. Несмотря на ее надежный вид, реакция была очень свежей и интересной.
Но в отличие от девушек, лицо Каина исказилось в улыбке.
«Твою ж мать! Смертельный флаг!»
Разговор на время затих. В воздухе повисли звуки потрескивания дров и далекое уханье птиц в ветвях. Каин глубоко задумался.
— …Странно. Разговор с тобой не похож на беседу с кем-то помладше, — Пол первым нарушил тишину.
— И впрямь странно, готов поклясться, что в последний раз, когда я видел себя в зеркале, я был всего лишь подростком, — ответил Каин. — Мне пора, кажется, я переел. Нужно отлучиться по нужде.
— М-м, не уходи далеко. Мы в Оранжевой зоне, — напомнил Пол.
— Понял, прости, что оставляю тебя одного. Я мигом, — Каин поспешно удалился.
«Просто быстрая проверка», – подумал Каин.
«31.73%…»
http://tl.rulate.ru/book/178439/16239381
Готово:
