Цзян Мэнли, чье имя внезапно прорезало тишину яростным выкриком, задеревенела. Она невольно метнула быстрый, полный растерянности взгляд на Чэнь Сяо, и в глубине ее зрачков заплескалось искреннее непонимание.
— А? Что?..
Девушка явно не осознавала, какая ловушка только что захлопнулась — или должна была захлопнуться. Су И же лишь сильнее сдвинул брови: его взгляд, острый и холодный, словно хирургический скальпель, впился в Чэнь Сяо. Догадка подтвердилась: истинная природа стикера этого парня разительно отличалась от его сладких речей. Теперь странности в его поведении сложились в четкую картину. Су И с самого начала держал дистанцию, но Чэнь Сяо оказался хитрее и подлее, выбрав своей мишенью беззащитную на первый взгляд Цзян Мэнли.
В это мгновение пространство за спиной Чэнь Сяо пошло рябью. Его стикер задрожал в лихорадочной агонии и с сухим треском рассыпался на мириады тусклых осколков — точь-в-точь как артефакт Цзян Мэнли, когда та потерпела неудачу с Ли Гоудань. Лицо Чэнь Сяо исказилось, превращаясь в маску первобытного ужаса.
— Почему?! Почему эта дрянь не сработала?! — он зашелся в хриплом вопле, теряя остатки самообладания. — Разве произнесение чужого имени не должно было перенаправить удар и заблокировать одну смертельную атаку?!
Он взревел, и в этом крике безумие мешалось с бессильной злобой.
— Пш-ш!
Длинный, склизкий язык людоеда-призрака мелькнул в воздухе размытой тенью и насквозь прошил плечо Чэнь Сяо. Тот вскрикнул; глаза его полезли из орбит, а сознание затопила волна обжигающей боли.
【-5】
Над головой Чэнь Сяо вспыхнуло зловещее алое число. Людоед-призрак с влажным чавканьем втянул язык обратно, на лету закрутил его в замысловатую петлю и снова прицелился. Шкала жизни Чэнь Сяо, и без того скудная, едва достигала десяти единиц — половина уже испарилась. Следующий удар неизбежно станет для него последним.
— Нет! Пощади! Я заменю... я выберу другого! — лихорадочно запричитал он, водя обезумевшим взором по сторонам.
Его проклятый стикер требовал подлинных имен. Ли Гоудань? Слишком фальшиво, даже пробовать нет смысла. Верзила? Он так и не узнал, как зовут этого громилу. Остальные участники были для него лишь массовкой, с которой он не удосужился познакомиться поближе. Он ставил всё на Цзян Мэнли, но реальность дала осечку. В распоряжении оставался лишь один козырь.
Взгляд Чэнь Сяо сфокусировался на Су И. Он понимал: если этот парень падет, их хрупкий отряд рассыплется в прах, но инстинкт самосохранения вытравил из его души последние капли логики. Сейчас имела значение только его собственная шкура.
— Линь И! Линь И, черт бы тебя побрал!
Стикер вновь материализовался в воздухе, пульсируя в такт безумным выкрикам. Чэнь Сяо буквально захлебывался именем «Линь И», надеясь на чудо. Су И, неподвижно стоящий в нескольких шагах, даже не вздрогнул. Он лишь слегка прищурился, и на его губах заиграла едва заметная, пугающе спокойная усмешка. Проделав обманный маневр против людоеда-призрака, он бросил через плечо коротким, холодным тоном:
— Хватит надрываться. Это бесполезно.
— То имя, что я тебе скормил... такая же фальшивка. Как и всё остальное в этом месте.
Подделка? Чэнь Сяо почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, а сознание проваливается в ледяную бездну. Смерть больше не стояла за спиной — она обнимала его. Алый, пульсирующий язык людоеда-призрака заполнил всё его поле зрения и с влажным грохотом вонзился точно в центр груди.
Полоска здоровья над головой Чэнь Сяо мгновенно обнулилась. Силы покинули мышцы в одно мгновение, жизненный свет в глазах начал стремительно гаснуть. Внутри него начался жуткий процесс распада: органы превращались в кашу, кровь закипала, а кожа серыми лоскутами стала отслаиваться от костей. С нечеловеческим усилием он повернул голову к Су И, вкладывая в последний взор всю свою ненависть.
— Ты... грязный... подлец... — прохрипел он, прежде чем жизнь окончательно оставила его.
Тело с глухим, мокрым звуком «плоп» осело на грязную землю. Чэнь Сяо был мертв.
Ли Гоудань, с силой отпихнув наседающего людоеда-призрака, мельком взглянула на остывающий труп и презрительно сплюнула.
— Надо же, твой интеллект растоптали в пыль, а ты на пороге смерти еще смеешь обвинять кого-то в коварстве. Редкой породы идиот, — она едко усмехнулась. — С самого начала ты так активно вынюхивал чужие имена, натягивая маску «славного парня», что даже у меня зубы заныли от подозрений. В фальшивом подземелье выживания тот, кто не печется о себе, — либо святой, либо покойник. А ты был слишком ретивым, сразу ясно — с гнильцой.
Верзила, до этого наблюдавший за сценой с открытым ртом, перевел потрясенный взгляд на Су И.
— Так ты тогда прогнал меня... чтобы я случайно не сболтнул свое имя при нем?
Су И не стал играть в героя или принимать благодарности. Его голос прозвучал жестко и отрывисто:
— Не время для пустых разговоров! Людоед-призрак всё еще здесь!
Верзила, чье лицо теперь светилось искренним восхищением, яростно закивал. Су И в его глазах окончательно превратился в расчетливого монстра — в лучшем смысле этого слова. Громила с ревом шагнул вперед и сокрушительным ударом кулака заставил голову монстра неестественно вывернуться набок.
«Ого...» — Су И втайне удивился такой грубой мощи.
Общими усилиями — благодаря чудовищному урону Верзилы и невольной жертве Чэнь Сяо, который послужил отличной мишенью и заставил врага раскрыться — они наконец истощили запас сил чудовища. Людоед-призрак издал последний, душераздирающий вопль и на глазах у всех начал плавиться, превращаясь в лужу зловонной черной жижи. Воздух очистился от миазмов. Злой дух был повержен.
— У нас получилось! Босс, ты просто гений стратегии! — взревел Верзила, вскидывая кулачище к небу.
Стоявшие неподалеку парни испуганно шарахнулись в стороны, опасаясь попасть под горячую руку этого гиганта. С такой силой один удар — и родословная прервана, второй — пожизненный паралич, третий — и над всей деревней плывет погребальный звон.
Су И сохранял ледяное спокойствие. Скользнув взглядом по останкам Чэнь Сяо, он бросил коротким, деловым тоном:
— Подберите тело. Оно может нам еще послужить.
Верзила на мгновение опешил, почесав затылок:
— Неужели впереди еще духи?
Су И медленно кивнул, всматриваясь в темноту:
— Это был лишь первый раунд из трех. Если логика подземелья не изменилась, впереди еще два испытания. Чем быстрее мы разгадаем алгоритм выживания, тем больше шансов выйти отсюда живыми.
Он на секунду замолчал, а затем добавил:
— Кстати, Верзила, теперь можешь назвать свое настоящее имя.
Тот неловко усмехнулся, обнажая зубы в добродушной улыбке:
— Сюй Цинъян!
Ли Гоудань дважды язвительно цыкнула языком и не упустила шанса поддеть здоровяка:
— Цинъян? «Чистый и Ясный»? Да тебе больше подходит кличка «Чистильщик». С такой дурью ты всю арену от нечисти под корень вычистишь.
Сюй Цинъян лишь смущенно потупился, не найдясь с ответом. Су И же перевел вопросительный взгляд на Цзян Мэнли.
— Значит, Цзян Мэнли... тоже была фальшивкой? Не ожидал от тебя такой предусмотрительности. Если бы не эта ложь, Чэнь Сяо превратил бы тебя в живой щит и просто стер в порошок.
Девушка заметно побледнела. Она долго хранила молчание, прежде чем тихо, почти шепотом, произнести:
— Я не пыталась никого обмануть специально. Мое настоящее имя — Юй Мэнли. Но по личным причинам я отказалась от фамилии отца и взяла мамину — Цзян.
Су И коротко кивнул — эта деталь пазла его вполне устраивала. Чэнь Сяо просто не повезло наткнуться на чужие семейные драмы. Личные мотивы девушки его не интересовали, и он сразу переключился на Ли Гоудань:
— А что насчет тебя, мелкая? Твое имя звучит как издевка над здравым смыслом.
Девчонка оскалилась, демонстрируя ряд не самых ровных зубов, и заливисто расхохоталась:
— А вот и нет! Это мое настоящее имя, клянусь костями предков!
Су И лишь пожал плечами. Ему было всё равно: она, как и он сам, наверняка припасла пару тузов в рукаве, включая истинное имя для экстренных случаев. Раскрывать все карты он тоже не торопился.
— Сюй Цинъян, каков лимит твоего стикера? Сколько раз ты можешь его активировать?
— Всего раз за раунд, босс!
Су И разочарованно хмыкнул. Будь это ограничение по времени — они бы что-нибудь придумали, но «по раундам» — это приговор. Финальная битва была единым процессом, заморозившим все системные откаты. До самого финала повторений не будет. Значит, этим методом оставшихся двух духов не одолеть.
Он не стал тратить время на сетования и скомандовал Сюй Цинъяну собрать то, что осталось от людоеда-призрака, вместе с телом незадачливого Чэнь Сяо. Когда приготовления были закончены, группа двинулась в сторону сгущающейся пустоты. Там, где только что развеялся дух, начали проступать очертания монументальных черных врат, края которых пульсировали тревожным алым светом.
— Финальная битва структурирована как уровни в башне. Первый повержен, теперь врата ведут ко второму...
Су И говорил спокойно, короткими фразами, одновременно жестом приказывая Сюй Цинъяну забросить внутрь 【Приманку】. Как только предмет исчез в мареве перехода, восемь человек решительно шагнули за порог.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/178396/16271069
Готово:
