Сюй Шань и Чжоу Тун шли бок о бок по крытой галерее на заднем дворе уездного управления.
Чжоу Тун взглянул на кувшин с вином в руках Сюй Шаня и усмехнулся.
— Ты что, хочешь споить магистрата Вана?
Сюй Шань тоже улыбнулся и похлопал по кувшину.
— Это отличная вещь. Попозже и тебе чашу налью.
— Одну чашу? — цокнул языком Чжоу Тун. — Жадюга!
— Только одну, больше нет.
Чжоу Тун с улыбкой выругался, и они вошли на задний двор.
Дверь в кабинет была открыта. Ван Шоуюань стоял у стены и, задумавшись, смотрел на карту, висевшую на ней.
— Господин, это охотник Сюй пришёл.
Услышав это, Ван Шоуюань очнулся от раздумий, повернулся и, увидев Сюй Шаня, улыбнулся.
— Охотник Сюй? Как вы здесь оказались?
Он пригласил их сесть.
— Садитесь, садитесь...
Сюй Шань поставил кувшин на стол.
— Господин Ван, принёс вам кое-что хорошее на пробу.
Ван Шоуюань взглянул на кувшин с недоумением.
— Это?
Сюй Шань похлопал по кувшину.
— Кувшин вина. Называется «Пьянящий нектар».
— «Пьянящий нектар»? Название-то какое дерзкое, — Чжоу Тун вскинул бровь и с любопытством поторопил: — Быстрее! Открывай, дай попробовать.
Сюй Шань сбил глиняную печать и налил три чаши.
Вино было прозрачным, а аромат ударял в нос.
Он поднял свою чашу и кивнул им.
— Прошу.
Ван Шоуюань поднёс чашу к губам, сделал глоток, и его глаза тут же расширились.
Чжоу Тун пил торопливо, и после первого же глотка закашлялся. Затем он долго молча смотрел на вино в своей чаше.
— Это... — Ван Шоуюань сделал ещё один глоток и причмокнул. — Это вино лучше, чем шаодаоцзы из «Хунцзи»!
Стоявший рядом Чжоу Тун вытер губы и подхватил:
— Господин прав. Это вино крепкое, ядрёное. По-моему, даже в областном центре оно было бы нарасхват.
— Где ты его достал?
— В «Динсяне».
Чжоу Тун замер.
— В «Динсяне»? Я пил их вино, оно как вода. Как такое возможно?
Сюй Шань улыбнулся.
— Я помог им немного изменить метод перегонки.
Услышав это, Чжоу Тун посмотрел на него, как на чудо-юдо.
— Ты ещё и это умеешь?
Сюй Шань не ответил, лишь улыбнулся и перевёл взгляд на Ван Шоуюаня.
Ван Шоуюань тоже смотрел на него, держа в руках чашу с вином.
Они смотрели друг на друга несколько мгновений. Затем Ван Шоуюань поставил чашу и вздохнул.
— Вы пришли из-за «Динсяна», верно?
Сюй Шань кивнул.
— Хотите, чтобы я стал его покровителем?
Сюй Шань снова кивнул.
Ван Шоуюань помолчал немного и сказал:
— Пока «Динсян» ведёт дела честно, я не позволю никому его трогать. Независимо от того, кто за этим стоит.
Сюй Шань с облегчением вздохнул.
— Благодарю, господин. Не стоит меня благодарить, — продолжил Ван Шоуюань, глядя на него. — Когда это вино начнут продавать в Юньчуане, шаодаоцзы из «Хунцзи» пострадает в первую очередь.
— За «Хунцзи» стоит Се Юньтянь. Хозяин трактира, Чжу Дафу, за последние два года немало денег ему отвалил.
— Чем позволять, чтобы деньги жителей Юньчуаня в итоге оседали в кармане Се Юньтяня, уж лучше пусть их заработаете вы. Да и уезду налоги пойдут.
Сюй Шань кивнул.
Ван Шоуюань сделал глоток вина и вдруг покачал головой.
— Впрочем, сейчас... Се Юньтяню вряд ли будет до этого дело.
Сюй Шань заметил перемену в тоне Ван Шоуюаня и нахмурился.
— Что-то случилось?
Ван Шоуюань встал, подошёл к стене и, указав на карту северной границы, сказал:
— С границы пришли вести. Северные Степи собирают большую армию. Боюсь, в ближайшие дни они начнут наступление. На этот раз это не мелкие набеги, как раньше. Грядёт настоящая война.
Атмосфера в комнате сразу стала тяжёлой.
Чжоу Тун, глядя на карту, спросил:
— Я слышал, варвары из Северных Степей очень сильны. Говорят, их десятник со своим отрядом может противостоять нашей сотне.
— Это правда?
Ван Шоуюань кивнул.
— Когда я был в областном центре, слышал одну историю. Несколько лет назад один прославленный своей храбростью командир с несколькими сотнями элитных воинов вышел за пределы границы, чтобы встретить врага. Через несколько часов весь его отряд был уничтожен.
— Позже выяснилось, что их перебил разведывательный отряд Северных Степей под названием «Воронья стая», всего около сотни всадников.
Он сделал паузу и, посмотрев на них, спросил:
— Как думаете, сколько людей потеряли сами варвары?
Чжоу Тун хмыкнул.
— Даже если их сотня — это элита из элит, чтобы уничтожить несколько сотен наших, они должны были потерять как минимум девять десятых.
Ван Шоуюань покачал головой.
Он поднял три пальца и тихо сказал:
— Погибло меньше тридцати всадников...
В кабинете стало так тихо, что слышно было, как потрескивает уголь в жаровне.
Несколько сотен элитных воинов против сотни разведчиков. Не только были полностью уничтожены, но и нанесли врагу урон меньше тридцати человек.
Такая ужасающая разница в силе. Неудивительно, что пограничная армия все эти годы сидела тихо и боялась шелохнуться.
Лицо Чжоу Туна тоже помрачнело. Спустя долгое время он выдавил из себя:
— Чёртовы варвары...
Он открыл было рот, но не договорил и, чтобы заглушить досаду, залпом осушил свою чашу.
А Сюй Шань молчал. С бесстрастным лицом он холодно смотрел на карту.
Ван Шоуюань повернулся к нему.
— Так что не волнуйтесь. У Се Юньтяня сейчас вряд ли будет время на дела Чжу Дафу.
— Когда на границе неспокойно, он, как комендант, занят больше всех.
Сюй Шань кивнул, но облегчения не почувствовал.
Встреча закончилась в молчании.
Сюй Шань попрощался, и Чжоу Тун проводил его до ворот.
— Вы тоже особо не переживайте. Нашу границу защищают несколько сотен тысяч пограничников. Даже если Северные Степи действительно пойдут в наступление, не факт, что они смогут прорваться.
Сюй Шань, слыша неуверенность в голосе Чжоу Туна, лишь с грустью усмехнулся и покачал головой.
— Возвращайтесь.
Выйдя из управления, он увидел, что уже смеркается.
Он шёл по улице, а в голове у него крутились слова Ван Шоуюаня.
"Если Северные Степи действительно решат наступать, прорыв границы — лишь вопрос времени. Как ему тогда защитить себя?"
"Похоже, нужно ускорить накопление средств".
Вернувшись в «Динсян», Сюй Шань передал Су Цинъяо ответ Ван Шоуюаня и сказал, что она может начинать продажу завтра же.
О надвигающемся наступлении Северных Степей он в итоге решил ей не говорить.
Выйдя из «Динсяна», Сюй Шань собирался было покинуть город, но, вспомнив, что дома у него больная, свернул на рынок.
...
Сюй Шань успел вернуться в свой дворик до заката с двумя карасями в руках.
Линь Вань'эр хлопотала на кухне. Услышав шум, она выглянула.
— Супруг, ты вернулся?
Сюй Шань кивнул и протянул ей рыбу.
— Свари суп, пусть Саньнян подкрепится.
— Будет сделано! — Линь Вань'эр взяла рыбу и снова скрылась на кухне.
Сюй Шань вошёл в дом.
Е Саньнян сидела, прислонившись к изголовью кровати, и задумчиво смотрела в окно.
Увидев вошедшего Сюй Шаня, она сказала:
— Сюй Шань, я доставила вам столько хлопот за эти дни.
Она опустила глаза и, теребя край одеяла, продолжила:
— Раз уж я очнулась, мне не стоит здесь больше оставаться. Завтра утром я уйду.
Сюй Шань нахмурился.
— Твоя рана ещё не зажила, куда ты собралась?
Е Саньнян подняла голову и, посмотрев на него, сказала:
— Моя личность особенная. Если меня здесь обнаружат, я навлеку на вас беду.
— Я видел ориентировки пограничников, — прервал её Сюй Шань. — Нарисованы, как черти. На тебя совсем не похожи.
Е Саньнян замерла.
Сюй Шань продолжил:
— Они и в страшном сне не представят, что разбойница может быть такой красивой, как ты. Не узнают.
Лицо Е Саньнян слегка покраснело, и она отвернулась.
Сюй Шань добавил:
— К тому же, крепость сожгли. Великий главарь и остальные ютятся в тайнике, ни еды, ни крова. Твоя рана ещё не зажила, что ты там будешь делать? Оставайся здесь и лечись.
Е Саньнян хотела что-то сказать, но в итоге лишь кивнула.
В этот момент Линь Вань'эр вошла с рыбным супом.
Суп был молочно-белым, с зелёным луком, от него исходил аппетитный аромат.
— Саньнян, ешь, пока горячее.
Она села на край кровати и протянула ей миску.
— Это супруг специально для тебя принёс из города карасей. Они очень полезны.
Е Саньнян взяла миску, сделала глоток, и её глаза покраснели.
— Что такое? — забеспокоилась Линь Вань'эр. — Обожглась?
Е Саньнян покачала головой и, ничего не сказав, продолжила есть суп.
Когда пришло время ложиться спать, Сюй Шань оказался в затруднительном положении.
В доме была всего одна кровать.
Пока Е Саньнян была без сознания, они с Линь Вань'эр спали на полу, и это было нормально.
Но теперь она очнулась, и спать вповалку у неё на глазах было неловко.
Он посмотрел на Линь Вань'эр.
— Жена, сегодня ты поспишь с Саньнян, а я лягу на пол.
Линь Вань'эр замерла, но быстро поняла, что её муж пытается избежать повторения утренней неловкости.
Она ничего не сказала и легла под одно одеяло с Саньнян.
Сюй Шань задул лампу и лёг на пол.
В темноте с кровати доносился шорох и тихий шёпот двух женщин.
Сюй Шань не мог разобрать слов, да и не хотел. Он перевернулся на другой бок и закрыл глаза.
«Воронья стая» — элитный разведывательный отряд Северных Степей, славящийся своей боевой мощью.
http://tl.rulate.ru/book/178277/16894191
Готово:
