— Наставница… Вы в порядке?
— Не… не в порядке. Оставь еду и уходи.
Голос Е Линъюэ заметно дрожал. Глядя на её бледное лицо, Сюй Жобай сразу понял: до безмятежного спокойствия тут далеко. Симптомы больше всего напоминали обычные женские недомогания — иначе зачем бы она так судорожно прижимала ладонь к животу? Неужто отравилась его стряпнёй? Нет, это исключено: его кулинарные изыски, конечно, не претендовали на звание шедевров, способных вознести к небесам, но были абсолютно безвредны.
— Наставница, подождите минуту, я сейчас вернусь, — поспешно бросил он и выбежал из комнаты. В таком состоянии у неё вряд ли проснулся бы аппетит, но задание Системы было неумолимо: она должна съесть все три порции, приготовленные его руками.
Е Линъюэ проводила его удаляющуюся фигуру растерянным, полным подозрений взглядом. В её голове роились мрачные мысли — уж не решил ли этот тихий ученик воспользоваться её внезапной слабостью?
— Ссс… — резкая боль, похожая на удар раскалённой иглой, заставила её втянуть воздух сквозь плотно сжатые зубы.
Будь эти муки постоянными, она бы со временем привыкла к ним, закалив волю. Но приступы накатывали коварными волнами, не давая ни секунды передышки. Кто бы мог подумать, что после потери базы культивации её тело позорно откатится к состоянию обычной смертной женщины, вернув все эти ежемесячные «неудобства».
Вскоре снаружи вновь раздались торопливые шаги.
Тук-тук-тук.
— Наставница, я вхожу.
Е Линъюэ не слишком беспокоилась о своей безопасности: даже лишившись духовных сил, она всё равно превосходила его в физической мощи. Как говорится, дохлый верблюд всё равно больше живой лошади — с одним Сюй Жобаем она справится без особого труда. Она пристально, не мигая, следила за каждым его движением, пока он не приблизился и не протянул ей чашу.
— Наставница, это вода с коричневым сахаром.
Он протянул напиток, но она не спешила брать сосуд, сверля юношу недоверчивым взглядом. Сюй Жобай мгновенно считал её опасения: он спокойно зачерпнул ложку жидкости и демонстративно отпил сам.
— Видите? Яда нет, можете не опасаться.
Её патологическая настороженность ни капли его не задевала. Напротив, он даже испытывал некое подобие гордости — такая бдительность точно отпугнёт других старших учеников, которые только и ждут момента, чтобы вцепиться в горло ослабевшей наставнице. Только после этого Е Линъюэ, преодолевая очередную вспышку боли, медленно села на постели.
— Поставь чашу на столик, я выпью сама.
Он послушно кивнул, задержавшись на пороге лишь на мгновение.
— Наставница, не забудьте поесть, когда вам станет лучше.
С этими словами Сюй Жобай скрылся за дверью. Е Линъюэ взяла чашу, с сомнением разглядывая тёмно-красную, почти бурую жидкость, и сделала пробный глоток. Приятное тепло тут же начало растекаться по телу, и тянущая боль внизу живота начала постепенно затихать. Она осушила напиток жадными глотками, до самого дна. Живот всё ещё ныл, но это уже было вполне терпимо.
«Так дальше продолжаться не может», — мрачно констатировала она, прекрасно понимая плачевность своего положения. Будь у неё хоть крупица духовной энергии, она бы со временем залечила раны и восстановила меридианы. Проблема заключалась в том, что сейчас она не могла выдавить из себя ни капли силы. Если эта ситуация затянется, её «верные» ученики окончательно потеряют терпение…
…………
【Три приёма пищи в день (2/3)】
Увидев всплывшее перед глазами уведомление, Сюй Жобай с облегчением выдохнул. Двадцать очков задания превращались в двести единиц опыта — если темп сохранится, через пару-тройку дней он триумфально прорвётся на Среднюю стадию Возведения Основания.
Тук-тук-тук.
— Младший брат, ты у себя?
«Старший ученик?» Сюй Жобай мгновенно догадался о цели внезапного визита. В голове за доли секунды пронеслись варианты ответов, и он, нацепив маску добродушного простака, распахнул дверь.
— Старший брат, что-то случилось? Вы выглядите обеспокоенным.
Чжан Юньци не стал тратить время на светские беседы и перешёл сразу к делу:
— Как там наставница? Есть ли улучшения?
Сюй Жобай картинно вздохнул, изображая искреннее огорчение.
— Почему она так меня остерегается, словно я какой-то чужак или враг? — он понурил голову, всем видом демонстрируя обиду.
Чжан Юньци сочувственно улыбнулся и ободряюще похлопал его по плечу.
— Твоей вины здесь нет, Жобай. Ты ведь знаешь, как именно она получила своё ранение?
Сюй Жобай кивнул, хотя на самом деле владел лишь общими слухами: дескать, наставница отправилась мстить давнему врагу и пострадала из-за роковой неосторожности. Неужели в этой истории скрывалось двойное дно? Чжан Юньци, понизив голос, продолжил:
— Тот враг едва достиг ранней стадии Преображения Духа, в то время как наставница уже прочно закрепилась на средней. Подумай сам: как она могла пострадать настолько серьёзно?
— Неужели… она попала в засаду? — Сюй Жобай округлил глаза от удивления.
— А теперь задай себе вопрос: почему она в неё попала?
Сюй Жобай мгновенно уловил направление мысли собеседника.
— Вы хотите сказать, что кто-то из своих выдал её местоположение?
Чжан Юньци медленно кивнул, его лицо сделалось суровым.
— Именно. О её планах и маршруте знали только я и двое младших учеников. Я всерьёз подозреваю, что один из них задумал недоброе.
«Ого… Неужто и этот старший на самом деле — преданный слуга?» — пронеслось в голове Сюй Жобая. Из его слов выходило, что он горой стоит за наставницу. А ко мне пришёл только потому, что я вообще не участвовал в том походе и не мог быть замешан в предательстве.
Сюй Жобай не знал, радоваться ему или печалиться. С одной стороны, он действительно был в безопасности от подозрений, с другой — это лишь подтверждало, что в глазах наставницы он был пустым местом, тенью на задворках горы. В суровом мире культивации, где всё решает грубая сила, на ученика с его посредственными талантами никто даже смотреть не желал.
Впрочем, истинные намерения старшего брата всё ещё оставались под вопросом. Предатели — великие мастера маскировки: сначала они играют роль самых верных соратников, чтобы в решающий миг вонзить нож в спину.
— Это… кажется маловероятным, — неуверенно пробормотал Сюй Жобай. — Второй и третий ученики всегда казались мне порядочными людьми, они вряд ли способны на такую подлость.
Чжан Юньци лишь многозначительно покачал головой, в его взгляде читалась снисходительная мудрость.
— Эх, Жобай… Можно знать человека в лицо, но никогда не узнаешь, что таится в его сердце. Коварство мира культивации превзойдёт любые твои самые мрачные ожидания.
Речь звучала как проповедь верного союзника, но Сюй Жобай помнил его же слова: сердца не видишь. Делать поспешные выводы до того, как занавес упадет, было бы верхом глупости.
— Но зачем им вредить наставнице? Какой в этом смысл?
— У неё редчайшее, врождённое телосложение обольстителя, — отрезал Чжан Юньци.
Сюй Жобай мастерски изобразил шок, будто эта новость ударила его громом среди ясного неба.
— Что?! Неужели это правда?
— Разве я стал бы тебя обманывать в такой момент? — на лице Чжан Юньци отразилось глубокое, почти осязаемое огорчение. — Наставница всегда относилась к нам как к родным. Кто бы мог подумать, что у младших братьев зародятся такие гнилые мысли. Как старший в нашей группе, я не намерен этого терпеть.
Эта вспышка праведного гнева казалась настолько искренней, что Сюй Жобай на мгновение даже растерялся. Неужели он действительно нашёл союзника в этом змеином гнезде?
— Второй и третий уже достигли Совершенства Золотого Ядра, — продолжал Чжан Юньци, вглядываясь в сумерки. — Как только они прорвутся на Стадию Зарождения Души, я один с ними не совладаю. Поэтому, младший брат, мне очень нужна твоя помощь.
Сюй Жобай, не раздумывая, с готовностью хлопнул себя ладонью в грудь.
— Не беспокойтесь, старший брат! Что бы ни потребовалось — только скажите, я сделаю всё возможное!
— Хм… с тобой, младший брат, мой путь больше не кажется таким одиноким… — Чжан Юньци посмотрел на него с неожиданной теплотой. Они обменялись долгими взглядами, в которых, казалось, читалось абсолютное взаимное доверие.
Затем он добавил, понизив голос до шепота:
— От тебя требуется лишь одно: помоги разузнать, остались ли у наставницы какие-то скрытые козыри или тайные техники. Без этого знания мне не сдержать двух младших, если они решат напасть одновременно.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/178239/16255706
Готово:
