На следующий день в Хранилище Канонов Юй Юньси окинула Сюй Жобая долгим, оценивающим взглядом. В глубине её зрачков плясала странная, колючая искорка любопытства.
— Младший ученик, чем ты был занят прошлой ночью? — её голос звучал вкрадчиво. — Почему ты выглядишь таким... возбуждённым?
— Кхм-кхм... — Сюй Жобай поперхнулся воздухом и выдал серию сухих, натянутых смешков. — Я всё размышлял, как втайне облегчить участь Наставницы. Кажется, мне удалось нащупать пару перспективных зацепок.
Юй Юньси лишь неопределённо хмыкнула и требовательно протянула ладонь.
— Та книга, кажется, осталась у тебя. Ты принёс её?
Сюй Жобай судорожно кивнул. Он извлек фолиант из-за пазухи и поспешно вложил его в руки девушки, словно это был не бумажный том, а раскалённый уголь, обжигающий пальцы.
Юй Юньси приняла книгу и принялась небрежно пролистывать страницы. Внезапно она замерла и без тени иронии констатировала:
— Её открывали вчера вечером, около девяти часов. И, судя по заломам, перелистывали туда-сюда не один раз. Младший ученик, признавайся, это ведь ты её читал?
Сюй Жобай едва не задохнулся от возмущения, смешанного со страхом. «Чёрт, я совсем забыл, на что способна эта "ходячая библиотека"! Но видеть следы чтения — это одно, а определять время с точностью до минуты — это уже за гранью добра и зла!»
Понимая, что оправдания будут выглядеть жалко, он решил пойти в лобовую атаку и сменить тему:
— Старшая ученица, на самом деле мне очень нужна твоя помощь в одном деликатном деле.
Юй Юньси на мгновение нахмурилась, погрузившись в раздумья с таким видом, будто решала судьбу целой империи. Наконец она медленно произнесла:
— Хм... Что ж, хорошо. Я прочла тысячи трактатов, но так и не испытала на собственном опыте то, о чём в них пишут. Возможно, личная практика подарит мне долгожданное озарение.
Сюй Жобай: (((╹д╹;)))?
Он застыл, ошеломлённо уставившись на неё. Почему эти слова звучат настолько... двусмысленно? В голове пронеслось несколько догадок, и самая очевидная из них заставила его похолодеть: Юй Юньси явно поняла его превратно.
Но даже если возникло недоразумение — какого дьявола она так легко согласилась?!
— Кхм-кхм, Старшая ученица, я имел в виду совсем не это! — выпалил он, чувствуя, как горят уши. — Ты... ты меня категорически не так поняла!
Юй Юньси очаровательно склонила голову набок. На её лице отразилось искреннее, почти детское недоумение.
— Тогда в чём именно заключается твоя просьба?
Глядя на её невинный вид, Сюй Жобай невольно поймал себя на грешной мысли: «Такую Старшую ученицу, пожалуй, не составит труда заманить к себе домой парой сказок...» Хорошо, что он сам был человеком исключительного благородства, но ведь мир полон коварных типов! Чувство ответственности взяло верх, и он решил провести краткий ликбез по выживанию.
— О моей просьбе поговорим чуть позже. Сейчас есть вещь куда важнее, которую тебе необходимо усвоить.
Юй Юньси продолжала смотреть на него, чуть склонив голову — жест, который делал её неосведомленность почти милой. Она была гениальна в науках, но в житейских вопросах оставалась сущим ребенком. Видимо, Почтенный Цин Янь учил её только высокому искусству, напрочь игнорируя бренную психологию человеческих отношений.
— Старшая ученица, в подобных... вещах нельзя идти навстречу первому встречному только потому, что он попросил. Помогать в таком можно лишь тому, к кому ты питаешь искренние чувства.
От собственного менторского тона Сюй Жобай покраснел ещё сильнее. «Проклятье, почему разговор сворачивает в какие-то дебри? Я же пришёл за поддержкой, а не лекции по морали читать!»
В этот момент Юй Юньси выдала нечто, окончательно выбившее почву у него из-под ног:
— В книгах вроде бы так и пишут. Я читала немало классических повестей, и там всё устроено просто: и папаша там... и невестка в тайных покоях...
— Кхм-кхм! — Сюй Жобай закашлялся так громко, что едва не сорвал голос. Если не прервать её поток сознания сейчас, эта сцена стремительно сменит жанр на 18+...
— Старшая ученица, книги — это вымысел! А в реальности, если кто-то просто возжелает твоего тела, заманит в постель и не захочет нести ответственность? Ты же останешься у разбитого корыта!
Юй Юньси осталась невозмутима. Её лицо сохраняло ясность горного озера.
— Но ты ведь хороший человек, Младший ученик. Ты-то меня точно не обманешь, правда?
Её прямой, обезоруживающе серьезный взгляд заставил сердце Сюй Жобая пропустить удар. Он поспешно замахал руками, открещиваясь от такой чести:
— Нельзя доверять, даже если это я! Старшая ученица, запомни: слова мужчин — это туман и обман, никогда не верь им на слово!
Юй Юньси снова хмыкнула, не желая вступать в пустой спор, и вернулась к сути:
— Так всё-таки, какая помощь тебе требуется?
— Я хотел бы выйти на связь с Почтенным Цин Янем.
Девушка мгновенно отбросила маску наивности. Её разум сработал четко и быстро.
— Хочешь, чтобы мой Наставник выступил твоим щитом?
Сюй Жобай облегченно кивнул. Интеллект Старшей ученицы возвращался в норму, стоило делу коснуться логики.
— Я не в курсе, какие козыри припрятала Наставница и как скоро она восстановится. Если Старшие ученики решат нанести удар прямо сейчас, я в одиночку их не сдержу.
Юй Юньси задумчиво прикусила губу.
— В твоих словах есть резон. Однако мой Наставник сейчас глубоко в затворничестве. Боюсь, в ближайшее время помощи от него ждать не стоит.
Сюй Жобай лишь тяжело вздохнул. Ситуация в секте была патовой. Всего двое практиков на Стадии Трансформации Души: Почтенный Цин Янь и его собственная Наставница. Тем временем Старший ученик Чжан Юньци уже закрепился на Стадии Зарождения Души. Наставница не раз упоминала, что его талант — это аномалия, нечто из ряда вон выходящее. Говорят, в пределах своего уровня он абсолютно непобедим. Даже если другие мастера Зарождения Души объединятся, они вряд ли его одолеют. Второй и третий ученики на Стадии Золотого Ядра тоже не подарок — в открытом бою не выиграют, но нервы потреплют изрядно. Чжан Юньци медлит лишь потому, что опасается скрытых техник Наставницы. «Чёрт, это не просто плохой расклад, это старт с гигантским отставанием. Как мне перевернуть эту доску?»
— Эх... Старшая ученица, но ведь Наставница — Глава всей секты. Неужели она не может призвать на помощь старейшин или союзников?
Юй Юньси печально посмотрела на него и задала риторический вопрос:
— Подумай сам, Младший ученик: если её предали даже те, кого она взрастила, кому в этом мире она может доверять теперь?
Сюй Жобай ощутил, как внутри всё сжалось. Она была права. Врожденное телосложение обольстителя — это дар и проклятие одновременно. Другие мастера могут оказаться еще опаснее предателей-учеников. Это всё равно что пытаться потушить пожар, плеснув в него маслом. Ученики хотя бы боятся её гнева, а чужаки... чужаки не остановятся ни перед чем.
Он замер в растерянности, перебирая варианты, один хуже другого.
— Младший ученик, кажется, у меня есть действительно стоящая идея.
— Просвети меня, Старшая ученица.
— Если ты сыграешь на опережение и заберёшь первозданную Инь-энергию Наставницы раньше остальных, проблема решится сама собой, разве нет? Нет цели — нет и охотников.
Сюй Жобай почувствовал, как по спине катится холодная капля пота.
— Если я так поступлю, — пробормотал он, — то чем я буду отличаться от тех зверей, что рыщут у её дверей?
— А я и не говорю, что это нужно делать по-настоящему.
Сюй Жобай опешил, а затем в его глазах вспыхнул азартный огонек. «Инсценировка! Если пустить слух, что Инь-энергия уже поглощена, смысл в заговоре исчезнет. Но... тогда все три Старших ученика захотят содрать с меня шкуру заживо. Это же чистое самопожертвование!»
Мысли в голове Сюй Жобая сплелись в тугой узел. Он глубоко поклонился Юй Юньси, сложив руки в уважительном жесте.
— Благодарю за совет, Старшая ученица. Мне нужно вернуться и всё тщательно взвесить.
— Хм... Ступай.
Сюй Жобай поспешно направился к выходу, почти переходя на бег. Юй Юньси долго провожала его взглядом, и на её губах промелькнула едва заметная, загадочная улыбка.
…………
Тук-тук-тук.
— Наставница, я принёс еду...
— Входи...
Голос Е Линъюэ сегодня звучал пугающе слабо, в нём не осталось и следа былой властности. Сюй Жобай переступил порог обители и привычно глянул на табурет у стола. Но место пустовало. Оглядевшись, он замер: Е Линъюэ, свернувшись калачиком, лежала на кровати. Худшие опасения подтверждались. Травма не просто не заживала — началось ухудшение. Он бросил коробку с едой на стол и в несколько шагов оказался рядом. Наставница судорожно прижимала ладонь к животу; её лицо стало белее мрамора, а тонкие брови были искажены гримасой невыносимой боли...
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/178239/16255666
Готово:
