— А...
Я пришёл туда, где раньше стоял мой дом, расспросив Хосики. Он посмотрел на меня как на сумасшедшего, но выбора у меня не было.
Как бы я ни пытался вспомнить, точное местоположение дома стёрлось из памяти. Хотя, возможно, было бы лучше, если бы я так ничего и не вспомнил.
Место было огорожено тройным кольцом баррикад, чтобы обычные граждане не могли подойти близко, а кое-где стояли армейские палатки.
«С ума сойти можно».
Стоило вернуться, как я тут же стал бездомным.
Конечно, правительство предоставило временное жильё, но факт того, что мой дом исчез, оставался неизменным.
Я глубоко вздохнул, сокрушаясь над своей поистине злосчастной судьбой.
— Ха-а.
Пока я отсутствующим взором созерцал пустырь, превратившийся в пустошь, в палатке неподалёку поднялся шум.
Шурх.
— Это правда?
— Говорю же вам, правда! Из-за этого сейчас такой переполох.
Из палатки вышли двое мужчин в военной форме. Оказавшись снаружи, они достали сигареты и собрались закурить.
В этот момент один из них протянул телефон.
— Вот, посмотрите. Это официальное распоряжение сверху: приказали не разглашать никакую информацию, касающуюся музея.
— И впрямь. Судя по тому, как нам затыкают рты, ситуация действительно серьёзная.
О чём это они?
Мне было любопытно, но я понимал: если подойду ближе, меня могут заметить. Поэтому я спрятался подальше и максимально сосредоточился на их голосах.
«Похоже, они меня пока не заметили».
Шурх.
Тихо скрывшись, я продолжил подслушивать разговор этих двоих.
— Кстати, разве это реально — сделать Зачистку средне-крупных Руин всего за 40 минут?
Средне-крупные Руины?
— Вот именно. Я слышал от друга, что среди выживших не было ни одного опытного Пробужденного.
— Тогда как это понимать? Хочешь сказать, новичок-Пробужденный зачистил Руины за 40 минут?
Подождите-ка. Сначала я не понял, но чем больше слушал, тем яснее становилось: они говорят обо мне.
«Неужели то, что я зачистил их слишком быстро, стало проблемой?»
Судя по всему, Шеол здесь называли Руинами, так как там находят артефакты.
Если так, то они определённо обсуждали меня.
— Говорят, зачистка прошла настолько стремительно, что трудно даже определить, кто и каким способом это сделал.
— Это было и впрямь чересчур быстро.
— К тому же свидетелей нет. В общем, полная неразбериха.
Слыша их слова, я в душе испытал облегчение.
«Ух, а ведь могло стать очень хлопотно».
Чем дольше я слушал, тем больше убеждался: я правильно сделал, что быстро разобрался с Шеолом.
Подобных ситуаций в Абиссе я натерпелся до дрожи.
Военный, который молча слушал, видимо, не желая больше об этом думать, тяжело вздохнул и сказал:
— Ну, наверное, появился ещё один Пробужденный с отличным Гифтом. Кстати, когда мы уже сможем вернуться?
— А, возвращение в часть?
— Да, не было распоряжений о возвращении?
— Э-э, ну... Сказали, что ещё не решили, что делать с артефактом, который находится у нас, поэтому просили подождать ещё немного...
— А-а! Серьёзно! До каких пор нам тут вкалывать? Уже больше шести месяцев прошло. Если посмотреть, как они работают, так и хочется пойти и...
— Ну чего вы, разве задержки в графике — это редкость? Слышал, что они нашли подходящего человека для работы с артефактом, так что скоро сможем вернуться, разве нет?
«Зачем для работы с артефактом нужен специальный человек?»
Что же за артефакт у них такой, что они не могут вернуться уже полгода?
— Проклятый артефакт, чёрт бы его побрал, ха. Я бы даже на дисциплинарное взыскание согласился, лишь бы кто-нибудь его украл.
— Да ладно вам, кто станет красть проклятый артефакт? Даже если его на улице оставить, никто не подберёт.
— Может, просто разбить его?
— Вы же видели, когда зачищали Руины. Он невероятно прочный. Наверное, даже командир не смог бы его сломать.
— Ох, ну и язык у тебя, пацан... Ай, ладно, забудь.
С этими словами он внезапно зашагал в противоположную от палатки сторону.
Оставшийся мужчина крикнул ему вслед:
— Командир роты! Вы куда?!
— В туалет, придурок! В туалет!
— А! Тогда я пойду внутрь! Служу отечеству!
— Ух, не будь он таким болтливым, не был бы так противен.
Двое мужчин удалились.
Когда их присутствие перестало ощущаться, я вышел из укрытия.
«Проклятый артефакт, значит...»
Мой дом исчез.
Из-за внезапно появившихся Руин он был уничтожен, и я даже не знал, кому предъявить иск.
И в такой ситуации оказывается, что на месте моего дома нашли артефакт. К тому же проклятый, с которым трудно справиться.
Конечно, обмен дома на артефакт кажется сомнительной сделкой, но всё же.
«Надо его забрать».
Если я буду просто сидеть сложа руки, никто не восстановит справедливость за меня.
Чтобы унять горечь от потери дома в одно мгновение...
Шурх.
Я начал действовать.
«Это ещё что такое...»
Я осматривался минут тридцать. Охрана здесь была настолько халатной, что у меня опустились руки.
Всего четверо военных.
Все они были Пробужденными, обладающими Гифтами.
А цель, тот самый артефакт...
«Это же практически бесхозная вещь, нет?»
Артефакт лежал поодаль от палаток, без единого охранника, совершенно заброшенный.
Теперь понятно, почему командир роты так говорил.
Вещь была оставлена так, словно они умоляли её забрать, поэтому получить артефакт можно было без особого труда.
«Как раз патрульный отошёл, если я сейчас войду...»
В этот момент к баррикадам подъехал военный автомобиль. Из-за его внезапного появления в лагере мгновенно поднялась суета.
— Служу отечеству!
Четверо солдат одновременно отдали честь автомобилю, дверь открылась, и из машины вышел человек.
— Всем пришлось нелегко.
— Благодарим за визит, путь был неблизким.
— Да что вы, это командиру роты пришлось тяжелее всех.
Рост за 190, крепкое телосложение. Военная форма, выглаженная так, словно её резали ножом, выдавала его характер. Но была одна черта, которая мгновенно перекрывала всё остальное.
Это была чёрная энергия, витавшая вокруг его тела.
«Ха, неужели этот Гифт есть и здесь?»
У каждого Гифта есть своя уникальная энергия. Будучи Охотником за Гифтами, я отобрал и владел огромным их количеством, поэтому помнил ауру большинства из тех, что встречал.
Всё это было благодаря Книге Некромантии, но так или иначе, Гифт этого человека я помнил очень чётко.
«Не ожидал увидеть здесь Поглощение артефактов».
Поглощение артефактов. Это был поистине мошеннический Гифт, позволяющий присваивать уникальные способности артефактов.
Когда я был в Абиссе, мне с огромным трудом удалось убить Пробужденного с таким даром. Кто бы мог подумать, что я снова с ним столкнусь.
Ухмылка.
«Даже как-то радостно от встречи».
Для меня, прожившего жизнь как Некромант, это был неприятный противник. Но если посмотреть с другой стороны, если бы я мог убить этого парня и превратить в Скелета, он стал бы невероятно мощной боевой единицей.
Только представьте — Скелет, пожирающий артефакты.
«Если бы Чревоугодие не исчез, ему бы это очень понравилось».
В Абиссе именно Чревоугодие был командиром третьего легиона Скелетов. Я дал ему это имя, потому что его Поглощение артефактов было похоже на одноимённый смертный грех.
Мы провели вместе целых 400 лет, и Чревоугодие защищал меня до самого момента своего исчезновения. За столь долгое время накопилось много воспоминаний, поэтому встретить хотя бы его отголосок было странно, но приятно.
Может быть, поэтому.
«Аж жадность проснулась».
Если бы я мог, я бы сделал этого человека своим слугой.
Но я не могу.
Здесь не Абисс, и я не могу просто убить кого-то только потому, что мне понравился его Гифт.
Да и характер у меня не такой.
Хотя люди и избегали меня, называя Охотником за Гифтами, на самом деле я никогда не убивал Пробужденных просто из желания обладать их силой.
Я превращал Пробужденных в Скелетов только если они нападали первыми, причиняли мне вред или погибали во время совместной охоты на монстров.
Это было обещание, которое я дал себе, как только попал в Абисс и узнал его систему.
Чтобы не идти на поводу у игр Богини и сохранить в себе хотя бы крупицу человечности.
«Эх, жаль».
Моё обещание не изменилось от того, что я вернулся на Землю.
Жаль, конечно, но когда-нибудь представится шанс. А если этот парень окажется негодяем, шанс появится ещё быстрее.
— Где артефакт?
— Ах, да. Артефакт находится внутри, под нашей надёжной охраной. Прошу, следуйте за мной.
Что же делать?
Если я останусь на месте, этот парень просто слопает артефакт, доставшийся мне ценой дома.
Поскольку тот проклят, это займёт какое-то время, но как только он доберётся до него, шанс украсть его исчезнет навсегда.
Нужно действовать до этого.
Самым эффективным способом было...
«Придётся пойти на это».
Оставался только вариант с приманкой.
В Духовной связи могут возникнуть небольшие помехи, но со временем это решится само собой.
«Призыв Велоцираптора».
Хрусть!
Куски костей, вырывающиеся из-под земли, соединились в воздухе, словно конструктор, и вскоре явили собой массивную фигуру.
— Кр-р-р-а-а-а!
— М-монстр?!
— Проклятье! Монстр появился!
При внезапном появлении Раптора все солдаты в панике начали отступать.
— Вы же говорили, что Руины исчезли более полугода назад?
— Д-да, так и есть.
— Тогда что это?
— ...
Командир роты промолчал, услышав вопрос мужчины, который, казалось, ничуть не удивился, обладая огромной уверенностью в своём Гифте.
— Сначала разберёмся с этим существом, а потом поговорим.
Шурх.
Мужчина принял стойку и начал активировать Гифт. Вскоре вокруг его тела заколыхался нестерпимый жар.
«Похоже, он поглотил довольно неплохой артефакт».
Наблюдая за его изменениями, я спокойно опустил взгляд и позвал по имени:
— Титанобоа.
Ш-ш-ш.
По моему зову Титанобоа, обвивавшаяся вокруг меня словно защитный доспех, радостно зашевелилась и высунула мордочку.
— Иди и принеси тот артефакт.
Титанобоа кивнула в ответ на приказ, тут же распутала кольца своего тела и быстро скользнула к палатке, где лежал артефакт.
Тем временем я снова перевёл взгляд на Раптора и отдал команду:
«Старайся не вступать в бой, просто уклоняйся».
Хотя Раптор и был сильнее обычного Скелета, сражаться в одиночку против пятерых Пробужденных было непросто.
К тому же он был один, а не в паре. Без возможности охотиться стаей его скорость и сила атаки были ниже обычного.
Впрочем, убивать их не входило в мои цели, так что он должен справиться и один.
«Уклоняйся в сторону».
По приказу Раптор сильно оттолкнулся от земли мощными лапами и бросился вбок.
В тот же миг на месте, где он только что стоял, вспыхнуло тёмно-красное пламя.
Вспых!
«Довольно опасно, но не настолько, чтобы я не мог этого просчитать».
Я прожил в этом проклятом Абиссе 500 лет, так что от подобных атак мог уклоняться даже с закрытыми глазами.
— Все в атаку!
Как только атака мужчины прошла мимо, солдаты, словно только этого и ждавшие, бросились вперёд. Они тоже атаковали, используя свои Гифты, как и подобает Пробужденным.
«Пригнись».
Вжик!
Стрела из яркого света просвистела прямо над головой Раптора.
«Отступай назад и снова заходи с фланга».
В момент, когда он отскочил назад, длинное копьё пронеслось перед самой мордой Раптора.
— Ой!
Возможно, из-за этих чётких движений «ударил-отступил»...
Бам!
— Ты куда смотришь вообще?!
Они начали сталкиваться друг с другом, падать — в общем, начался настоящий хаос.
Тем временем мужчина снова активировал Гифт, используя способность артефакта.
— Ледяное поле.
Трессь!
Вся земля покрылась льдом, став скользкой, словно каток.
Увидев это, я слегка улыбнулся и посмотрел вниз.
Ш-ш-ш.
Титанобоа вернулась, сжимая в пасти артефакт. Она крутилась вокруг меня, издавая звуки, словно выпрашивая похвалу. Я подхватил её на руки и тут же отозвал Раптора.
«Отзыв Скелета».
Пш-ш-ш!
В тот же миг кости, из которых состоял Раптор, рассыпались в прах и исчезли.
— Монстр исчез! Немедленно прочесать окрестности!
— Есть!
Солдаты, решив, что монстр затаился где-то поблизости, получили приказ начать поиск.
В этот момент.
— Отставить.
С этими словами мужчина деактивировал свой Гифт и окинул окрестности проницательным взглядом.
— Немедленно проверьте артефакт. Кажется, это дело рук вовсе не монстра.
— Что?
Когда командир роты переспросил, мужчина, который до этого говорил вежливо, прорычал густым басом:
— Я сказал, живо проверьте артефакт.
А он оказался догадливее, чем я думал.
«Но всё равно уже поздно».
Как бы там ни было, артефакт уже у меня в руках.
Жаль, конечно, что не удалось познакомиться с «отголоском» Чревоугодия поближе, но шанс ведь выпадает не раз в жизни.
«Надеюсь, в следующий раз встретимся уже над твоим трупом».
Я уже собирался развернуться, чтобы уйти, как вдруг...
[Обнаружена кость Древнего вида, требующая Анализа.]
Что?
Я на мгновение замер от удивления при виде внезапно всплывшего Голограммного окна. Тем временем от артефакта, который Титанобоа всё ещё держала во рту, начал исходить слабый красный свет.
«Неужели артефакт сделан из кости Древнего вида?»
Я только задался вопросом, возможно ли такое, как меня поразила ещё одна Голограмма.
[Анализ невозможен из-за низкого уровня навыка.]
Сообщение о недостаточном уровне означало, что ценность предмета была настолько высока, что навык не мог её обработать.
«Ого...»
Я-то думал, что просто забираю компенсацию за исчезнувший дом, но, кажется, мне досталось нечто невероятное там, где я и не ожидал.
«Просто потрясающе».
Мой Скелет — Тираннозавр.
http://tl.rulate.ru/book/178161/16136705
Готово:
