«Энергетический кристалл высшего качества!»
Я слышал, что из-за невероятной чистоты из такого камня можно изготовить несколько десятков магических накопителей. К тому же их используют при создании высокоуровневых машин, таких как Первородные гиганты или модели Класса Ладьи, так что цена должна быть баснословной.
На моем лице невольно заиграла ухмылка от столь неожиданной удачи.
«Молодец, моя марионетка Хищный леопард (ур. 10)! Не зря притащила тушу монстра».
«Она становится всё сообразительнее. Может, и её со временем получится улучшить до автоматона?»
Хотя физические способности леопарда уже достигли предела и уровень больше не рос, он всё ещё оставался моей самой надежной магической куклой.
Я заставил куклу древнего исполина медленно повернуть голову.
В глубине пещеры стало ещё темнее, чем раньше, и очертания предметов расплывались.
Однако снаряжение исполина излучало всё более яркое голубое сияние.
В этот момент за огромным валуном я заметил перевернутый корпус павшего древнего исполина Класса Коня.
Точнее, я увидел голубой свет, исходящий от его шлема, доспехов и оружия.
«Я уверен, что мгновение назад этого там не было!»
Нет, я просто не мог видеть это из-за валуна. Судя по тому же голубому свечению, что и у кристаллов, в доспехах и снаряжении древнего исполина содержалось огромное количество магической породы.
«А-а! Так я вижу магические кристаллы собственными глазами!»
Возможно, этими глазами я видел саму ману.
Ведь энергетический кристалл — это не что иное, как кристаллизованная мана!
Но как я умудряюсь видеть доспехи за валуном или кристалл внутри брюха монстра?
Это было трудно осознать сразу.
«Неужели это какое-то рентгеновское зрение?»
Или же, если смотреть глазами, усиленными маной, обычные предметы становятся прозрачными, а те, что наделены магической силой, начинают светиться.
Это не было магией в привычном понимании, скорее какой-то таинственной способностью. Мне было любопытно: обладал ли ею Ам Дроун потому, что был магом, или же это была врожденная особенность всех древних исполинов?
Но прежде нужно было всё проверить.
Я медленно повернул голову и посмотрел в сторону нашего нового лагеря.
«С ума сойти! Точно! Это магический накопитель!»
Я видел голубое свечение накопителя на спине Гиганта наемников, стоявшего в карауле вдалеке. Даже от самого корпуса Гиганта исходил слабый, едва заметный голубоватый дым. Вероятно, в обычных Гигантах тоже содержалось небольшое количество магического кристалла.
Меня поразило то, что сейчас глаза исполина смогли обнаружить магический накопитель в лагере, который находился в шестистах метрах отсюда, сквозь стены пещеры и скалы ущелья.
Ха! Действительно вижу магические камни сквозь стены!
«Настоящий детектор магических кристаллов!»
Или можно назвать это мана-радаром. Теперь, кажется, я смогу находить залежи энергетических кристаллов глубоко под землей или в недрах гор.
Конечно, дальность ещё предстояло протестировать, но в радиусе как минимум шестисот метров я мог обнаружить любой источник маны.
Это будет крайне полезно и при охоте на монстров! Чем выше ранг монстра, тем больше вероятность, что внутри него есть кристалл. Используя эту способность, я смогу легко вычислять притаившихся сильных тварей.
Может быть, рыцари древних исполинов могли выслеживать Драукенов в Великом лесу именно благодаря этой силе?
Правда, для боя это не подходило. Ведь в таком режиме я плохо видел окружающие предметы: стены, деревья или камни.
Сегодня, благодаря кукле древнего исполина, я открыл для себя новые факты и способности, связанные с маной.
Стоило мне ослабить концентрацию маны в глазах, как голубое сияние исчезло, и взор снова стал фиолетовым. Для ночного видения этого состояния было вполне достаточно.
«О? А что, если я и сам смогу это повторить?»
За то время, что я использовал перенос души в Дага и майора Элдака, я неустанно тренировался на учебных манекенах Гигантов. Благодаря этому я привык к управлению маной, и её запас во мне прилично вырос.
А сегодня я на примере куклы древнего исполина понял, как концентрировать ману в глазах. Хотя мой уровень маны ещё не позволял сесть в тренировочный Гигант, создать «фиолетовый взор» мне было вполне по силам.
«Нужно будет попрактиковаться, когда вернусь в своё тело!»
— А пока закончим здесь дела.
Тело древнего исполина Класса Коня перенесли к выходу из пещеры. Меч и щит Ам Дроуна, меч рыцаря Класса Коня, копье рыцаря Класса Пешки и энергетический кристалл высшего качества, добытый из монстра, — всё это кукла древнего исполина забрала с собой в Кукольный дом.
На следующее утро мы начали сборы в обратный путь.
Накануне мы с почестями захоронили останки древнего исполина, а его доспехи и снаряжение распределили по повозкам наемников. Всё было тщательно обернуто двойным слоем плотной мешковины и надежно увязано, чтобы снаружи ничего не было видно.
— Таня Блэк, неужели у вас не разыгрался аппетит? — спросил я.
— Что? А-а, ты про доспехи древнего титана Класса Коня?
— Именно.
Таня усмехнулась.
— Конечно, жадность берет своё. Если продать это на черном рынке, наш отряд наемников до конца дней ни в чем не будет нуждаться. Но если мы это прикарманим, думаешь, Империя оставит нас в покое? Я не хочу умирать из-за денег в свои цветущие тридцать три.
Она невзначай упомянула свой возраст.
Интересно, считается ли тридцать три года «цветущим возрастом»? Впрочем, я тоже усмехнулся.
— И то верно. Богатство и слава имеют смысл, только пока ты жив. Что ж, давайте потихоньку выдвигаться.
— Поняла. Я пойду в авангарде.
Таня Блэк забралась в свой Гигант Класса Коня.
Ги-и-и-инг! Бум!
— Так! Возвращаемся домой!
— По коням!
— Ура-а-а!
Наемники радостно закричали. Больше всех возвращению радовались Эльфы. Им наверняка не терпелось поскорее оказаться за Стеной.
Я и сам хотел поскорее вернуться домой и отдохнуть. Однако расслабляться было рано — впереди ещё оставались дела.
«Ждите меня, Дварфы. Я иду вас спасать».
Я взобрался на повозку.
— Глэдис, тебе нечего мне сказать? Ты в последнее время подозрительно тихая.
— Вы и сами прекрасно справляетесь. Не думаю, что моя помощь вам требуется... — Глэдис открыто выказала свое недовольство.
На самом деле, в последнее время мы почти не общались. Точнее, заметив, что я намеренно держу дистанцию, она тоже перестала докучать мне. Она была человеком командующего Уильяма и наверняка докладывала о каждом моем шаге. Впрочем, одинокой она не выглядела — Глэдис сблизилась с Эльфами и почти всегда находилась в их компании.
— Выезжаем.
— Но-о!
Гиганты наемников и повозки тронулись первыми, мы последовали за ними. Гигант капитана Корвета замыкал колонну.
«Всё-таки на душе легко, когда возвращаешься с добычей».
Я получил куклу древнего исполина и разжился неплохим оружием для Гигантов. Я мельком заглянул в Кукольный дом — кукла древнего исполина уже вовсю бегала. Её физические показатели росли не по дням, а по часам, что не могло не удивлять.
Если Дагу и майору Элдаку нужно было отдельно развивать тело и проходить адаптацию к Гигантам, то кукла древнего исполина сама по себе была чем-то вроде Гиганта. Нет, она была гораздо лучше! Ведь у неё вообще отсутствовало такое понятие, как уровень синхронизации.
«Насколько же страшным он станет, когда его уровень вырастет?»
Не знаю наверняка, но уверен: среди Класса Ладьи ему не будет равных. Огорчало лишь одно: другие магические куклы получали как минимум третий уровень, едва научившись ходить или бегать, а древний исполин всё ещё оставался на первом. Видимо, из-за колоссального потенциала и возможностей роста его уровень рос крайне медленно.
Поэтому с завтрашнего дня я решил устроить ему жесткие тренировки на мечах и учебные бои с марионеткой Хищным леопардом. И, конечно, использовать перенос души при каждой возможности. Расти быстрее, кукла древнего исполина!
«Кстати, что планирует предпринять командующий Уильям, собрав столько снаряжения древних?»
Один Класс Слона, два Класса Коня, один Класс Пешки. Если создать из этого Гигантов, количество Первородных гигантов Империи увеличится с двадцати семи до тридцати одного. Не удивлюсь, если после такого Принц, которого поддерживает Уильям, взлетит в иерархии с четвертого на третье место. А может, и на место наследника замахнется?
Я не хотел ввязываться в борьбу за престол или политические интриги. Но кто сыграл решающую роль в обретении этой силы? Именно я!
Это я нанял умелого проводника, это я с помощью своих магических кукол, Эльфов и Орков предугадывал опасности, расправлялся с монстрами и избегал потерь. А значит...
«Может, мне удастся выбить для себя ещё какие-нибудь выгоды?»
Надо будет обдумать это по пути. В конце концов, я в очередной раз убедился, что все деньги и возможности сосредоточены здесь, в Великом лесу! В моем Кукольном доме скопилось огромное количество магических кристаллов и трофеев. По-настоящему много. Смог бы я собрать столько, оставаясь за Стеной? Даже с армией магических кукол это было бы невозможно. Так что мне придется часто бывать здесь, если я хочу сколотить состояние. Раньше Великий лес пугал меня, но теперь, когда у меня есть кукла древнего исполина, я чувствую себя уверенно. А когда у Дага или майора Элдака появятся собственные Гиганты, я смогу охотиться на монстров в одиночку.
«Может, стоит основать в Великом лесу свое убежище или передовую базу?» — всерьез задумался я.
— Стоять! Сделаем небольшой привал!
— Остановиться!
Великий лес встретил нас палящим солнцем и удушливой жарой. Я уже начал скучать по веянию прохлады из Ледяной долины. Все решили немного передохнуть в тени.
Ги-и-и-инг! Бум! Бум!
К нам подошла Таня Блэк.
— Лейтенант Тайлер, для пополнения запасов лучше выбрать передовую базу Камель. На передовой базе Салус может быть опасно...
Она думала, что я планирую зайти в Салус.
— У тамошних ребят скверная репутация. Ничего хорошего от встречи с ними не жди.
Гигант Тани даже покачал головой. Видимо, она их действительно недолюбливала.
— Мы просто пройдем мимо. Сколько еще до передовой базы Салус?
— Около четырех дней пути.
Всё было готово. Однако в этой операции я планировал использовать только своих магических кукол, Орков и Эльфов, без помощи отряда наемников или капитана Корвета. Вмешательство имперских или наемничьих Гигантов могло вызвать дипломатический скандал. Мой план заключался в том, чтобы действовать скрытно и просто вытащить Дварфов.
— Хозяин, к нам кто-то приближается.
«Что?»
Связь пришла от Джека, который вел разведку впереди.
— Это охотничий отряд: шесть Гигантов и около сотни солдат.
«Понял!»
Я взглянул на Орка.
— Кухулин! Кто-то идет. Окские воины, затаитесь за теми деревьями и ждите!
— Ку-о-о-о!
Кухулин и тридцать воинов-орков скрылись в зарослях.
— Эльфы, на деревья!
Марсиль хотела было спросить о причине, но Этена быстро ответила за меня:
— Слушаемся! Госпожа Марсиль, скорее, наверх!
Заметив маневры Орков и Эльфов, Таня и наемники тоже всё поняли и приготовились к бою.
— Там монстр?
— Нет, отряд людей. Они идут прямо сюда.
— В Великом лесу люди опаснее монстров. Не высовывайтесь. Я сама разберусь.
Гигант Тани, вооружившись тяжелым топором, вышел вперед. Тяжелые шаги становились всё отчетливее. Вскоре из-за деревьев показались Гиганты.
— Проклятье, ну надо же, это люди Салуса!
Услышав её слова, я присмотрелся. Оранжевая краска на наплечниках и нагрудниках не оставляла сомнений — это были Гиганты Королевства Салус. Впрочем, мы были недалеко от их базы, так что встреча была ожидаемой.
«Три Класса Коня и три Класса Пешки...»
Небольшой отряд. Хотя их было больше, чем нас.
Ги-и-и-инг! Бум! Бум!
Один из Гигантов Класса Коня вышел вперед, направив на нас меч.
— Кто такие?
Гигант Тани Блэк сделал шаг навстречу.
— Мы из отряда наемников «Псы Траса» с базы Каякин.
— А! Тот самый отряд, где за главную сучка!
— Хе-хе-хе!
— Ха-ха-ха!
Послышался издевательский смех рыцарей Салуса. Таня, казалось, не обратила на это внимания, но её подчиненные были иного мнения.
— Ах ты, сукин сын! Как ты смеешь оскорблять нашего командира?!
— Я тебе башку размозжу!
Двое наемников в Гигантах Класса Пешки вскинули оружие, осыпая врагов ругательствами. Гиганты Салуса ответили тем же, изготовившись к атаке. Гигант капитана Корвета, охранявший повозки, тоже нехотя обнажил меч. Наемники в тылу подняли оружие, а солдаты Салуса выставили копья.
И тут!
— Ку-о-о-о!
— Ку-ок!
Кухулин и Орки вышли из леса, потрясая огромными топорами. Эльфы на деревьях натянули тетивы, целясь в противника. Я уже был готов выпустить марионетку древнего исполина (ур. 4) со щитом и мечом в тыл вражеским Гигантам. А Джека, Хищного леопарда и магических кукол я планировал бросить на пехоту. Если начнется бой, придется перебить их всех, чтобы сохранить наши тайны.
Наступил миг напряженной тишины.
Лязг! Пш-ш-ш!
Люк Гиганта Класса Коня открылся, и из него показался мужчина.
— Воу, воу! Всем остыть. Мой рыцарь просто пошутил.
— Ещё одна такая шутка — и я вырву ему язык! — прорычал здоровяк Вальтер, словно зверь.
— Ха-ха! Спокойнее. Зачем нам, людям, грызться в Великом лесу? Кстати, это территория Королевства Салус. Что вы здесь забыли?
— С каких это пор в Великом лесу появились территории? Мы просто проходим мимо.
— Вот как?
Пока Таня отвечала, мужчина внимательно изучал нашу группу. Его взгляд замер на повозках с доспехами древних.
— И что же в этих телегах?
— Не твое дело. Трофеи, добытые с монстров.
— Похоже, охота была не слишком удачной, раз добычи так мало.
— К сожалению, так и есть.
— Если будет время, заглядывайте к нам на передовую базу Салус. У нас есть выпивка и женщины. И если зайдете в трактир «Закуран», назовите мое имя. Выпьете по кружке за мой счет — заведением заправляет моя сестра.
— Мы подумаем.
— Ах да, меня зовут Ласальман.
Ласальман поднял руку в знак прощания и скрылся в кабине.
— Что ж, счастливого пути!
Ги-и-и-инг! Щелк!
— Отряду, движение!
Бум! Бум! Бум!
Гиганты Салуса тронулись первыми, за ними проследовала пехота.
— Нам тоже пора. Заканчиваем привал.
— Согласен.
Я смотрел вслед уходящим вглубь леса Гигантам Салуса.
«Что-то мне это совсем не нравится».
В этот момент к повозке подошла спустившаяся с дерева Этена.
— Тот человек в Гиганте... когда он смотрел на наши повозки, в его глазах была жадность.
— Считаешь?
Повозки были плотно укрыты двойным слоем мешковины, так что доспехи или снаряжение исполинов никак не могли быть видны.
«Ах, слишком уж хорошо мы их упаковали».
К тому же капитан Корвет сидел в имперском Гиганте и не отходил от повозок даже под угрозой боя. Это буквально кричало: «Здесь спрятано нечто очень ценное».
Наш отряд возобновил движение.
«Может, проверить?»
Я забрался внутрь повозки, заставленной припасами. Усевшись поудобнее, я сделал глубокий вдох. Я закрыл глаза и сосредоточился на мане внутри себя. Она была разлита по всему телу, и управлять ею было непросто.
Медленно направляю поток. От живота, где её было больше всего, к груди, затем к рукам, снова к груди и вниз к ногам. Мана начала медленно циркулировать. Я постепенно ускорял поток. Быстрее, еще быстрее. Мана закружилась в вихре, совершая круг за кругом.
Теперь я направил этот поток в голову, концентрируя его в глазах. Резко распахнул веки. Темное нутро повозки стало светлеть, а мои глаза окрасились в фиолетовый. Этому я учился целый месяц, так что трудностей не возникло. Но следующий этап был решающим.
«Ещё немного!»
Я заставил ману вращаться ещё быстрее, с силой выталкивая её в глаза. Энергия стремительно сгорала, и в моих глазах вспыхнуло голубое сияние.
«Есть! Вижу!»
Сквозь стенки повозки я смутно разглядел Гигант капитана Корвета, следовавший за нами. Я слегка повернул голову, всматриваясь вдаль. И вскоре увидел шесть едва заметных голубых огней, которые следовали за нами на расстоянии.
Внезапно голова закружилась, и я закрыл глаза. Циркуляция прекратилась. Мана была исчерпана до капли. Тело обмякло от нахлынувшей слабости.
«Фух! Но у меня получилось!»
Обычное ночное зрение я мог поддерживать полчаса, но этот «взор маны» истощил меня за минуту. Кукла древнего исполина могла использовать его хоть целый день, но мой собственный запас маны был ничтожен.
«Ах вы, ублюдки!»
Охотничий отряд Салуса следовал за нами. Как я и заметил раньше, их телеги для трофеев были пусты. Это значило, что они только недавно вышли с базы и вряд ли собирались возвращаться так скоро. Они охотились на нас.
Злой рок, иначе не назовешь...
Всё началось с убийц Салуса в поезде в мой первый день после переселения душ. Это преследование продолжалось, и теперь, когда мне нужно было спасать Дварфов, наши пути явно пересекутся снова.
«Интересно, сможет ли старик Кеннет с Острова сокровищ изменить внешний вид Гиганта?»
Похоже, обзавестись собственным Гигантом получится быстрее, чем я думал.
http://tl.rulate.ru/book/178113/16124514
Готово:
