Фиолетовые глаза пристально смотрели на Эстель, словно пытаясь пронзить её насквозь.
Эстель сразу узнала обладательницу этого взгляда.
Это была Серия Бриенн.
Та самая героиня, которая появилась около месяца назад подобно шторму и уверенно заняла место Эстель.
«...Почему она так смотрит?»
Честно говоря, это тяготило. Она была главной героиней этого мира. И то, что такой человек не сводил с неё глаз, не могло не вызывать дискомфорта.
«Впрочем, неудивительно. Девочка, которую выгнали на мороз в лохмотьях, теперь стоит здесь в прекрасном платье. Должно быть, это кажется ей странным».
Поставив себя на место Серии, Эстель смогла её понять. Она постаралась проигнорировать этот взгляд.
Кстати, если Серия здесь, значит ли это, что граф и графиня Бриенн тоже тут?
Поскольку дебютанток часто сопровождают члены семьи, вероятность была высока.
Эстель охватило странное чувство. Мысль о том, что её прежняя семья — те, кто её бросил, — может быть здесь, не вызывала в ней особого волнения.
«Похоже, мы действительно стали чужими людьми».
Когда Эстель горько усмехнулась, послышался голос:
— О, Боже мой.
Сквозь толпу пробралась пожилая дама. Она смотрела на Эстель дрожащими глазами.
— Вы — потомок семьи Мерседес?.. Дочь Лианы?
Лиана. Эстель покачала головой, услышав имя своей тёти, которая была отправителем посылки.
— Она приходится мне тётей.
— Ах, вот оно что... Значит, её кровь всё же жива.
Пожилая дама достала носовой платок и промокнула уголки глаз.
— Простите, я не представилась. Меня зовут Мария Стельзион. Я была крестной матерью леди Лианы.
— Ах, тёти... Здравствуйте, леди Стельзион. Для меня большая честь познакомиться с вами.
— В тот день... мы обедали вместе с Лианой. Если бы я только вовремя всё поняла и спрятала её!..
Пожилая дама не смогла продолжить, её душили слёзы.
«Тот день» — вероятно, речь шла о той ночи, когда императорская семья обвинила семью Мерседес в измене и устроила чистку.
Это было ужасное событие, но с тех пор прошло уже почти двадцать лет. Срок, за который любая память покрывается толстым слоем пыли.
Неужели эта женщина все эти годы не могла избавиться от чувства вины?
Эстель невольно заговорила:
— ...Спасибо вам, леди Мария.
Услышав неожиданные слова, пожилая дама подняла взгляд на Эстель, вытирая глаза.
Эстель слабо улыбнулась и сказала:
— За то, что так долго помните мою тётю.
— ...
— Если бы она знала об этом, она бы наверняка была вам благодарна.
Эстель никогда не видела свою тётю, которая внезапно исчезла, оставив лишь посылку, но она чувствовала, что всё было именно так.
Пожилая дама некоторое время молча смотрела на Эстель, а затем горько улыбнулась.
— Спасибо, что сказали это. Вы — девушка с добрым сердцем.
Взгляд леди Марии, обрамленный тонкими морщинками, стал решительным.
— Я не смогла защитить Лиану, но клянусь именем дома маркиза Стельзиона: я обязательно защищу вас.
На этот раз пришла очередь Эстель смутиться. Она сказала это из сочувствия к чувству вины пожилой дамы, а в ответ получила клятву от имени всей семьи.
Эстель несколько раз быстро моргнула и в итоге лучезарно улыбнулась.
— Такая клятва — слишком большая честь для меня, леди Мария. Но я бы очень хотела сохранить с вами добрые отношения.
— Мы обязательно их сохраним. Обещаю.
Пожилая дама мягко улыбнулась и удалилась, пообещав встретиться позже.
Ободренные появлением Элоди и Марии, аристократы, которые до этого лишь кружили неподалеку, начали наперебой подходить к Эстель.
— Здравствуйте, леди Мерседес!
— Рад знакомству!
В волне людей, представлявшихся ей, Эстель оглядывалась по сторонам в поисках спасения. Герцогини Валуа, которая обещала быть поблизости, нигде не было видно. Казалось, она намеренно не приближалась.
После того как ей представили около пяти благородных дам и еще шесть-семь молодых господ, кто-то снова окликнул её.
— Прошу прощения, госпожа Мерседес.
Не «леди», не «мисс Эстель». Услышав незнакомое обращение, Эстель обернулась.
Там стояли мужчина и женщина в довольно необычных одеждах. Иностранцы?
Они вежливо поклонились ей.
— Мы — делегация из Великого герцогства Кальштайн. Мы присутствуем на этом балу, чтобы сопровождать леди Арию Кальштайн.
— Ах, здравствуйте.
Кальштайн?
Эстель наклонила голову, услышав знакомое имя. Оно определенно было ей знакомо. Даже слишком.
— Простите за дерзость, но не могли бы мы поговорить наедине?
— Прямо сейчас?.. — переспросила она.
— Да. Это не займет много времени. Просим вас, госпожа Мерседес.
О чем ей могла рассказать делегация Великого герцогства?
Эстель хотела было отказаться, но взгляды посланников были настолько полны отчаяния, что слова застряли у неё в горле.
В конце концов она кивнула.
— Если ненадолго... Хорошо.
— Благодарим вас, госпожа Мерседес.
Оба посланника низко поклонились.
Они вывели Эстель на террасу. Поскольку в бальном зале веселье было в самом разгаре, на террасе почти никого не было.
«Здесь не должно быть опасно».
Хотя людей было немного, расстояние было вполне достаточным, чтобы оставаться на виду. На самом деле многие из зала то и дело поглядывали в их сторону.
— Госпожа Мерседес. Мы пригласили вас сюда, потому что нам нужно задать вам важный вопрос.
Женщина-посланник заговорила с серьезным лицом.
Эстель кивнула. Казалось, дело действительно серьезное. Хотя она и не знала, чем может помочь.
— Ваши глаза, госпожа Мерседес.
Мужчина-посланник посмотрел в глаза Эстель и спросил:
— Случайно, не вошли ли вы в магический резонанс?
Это был внезапный вопрос.
Когда растерянная Эстель на мгновение забыла, что ответить, мужчина продолжил:
— Простите, что спрашиваем о столь деликатных вещах. Но если это магический резонанс...
Оба посланника глубоко поклонились.
— Умоляем вас. Пожалуйста, встретьтесь с нашим Великим герцогом.
— Просим вас, госпожа Мерседес.
От неожиданности Эстель в оцепенении уставилась на них.
— С Великим герцогом?
— Именно так. Его Светлости Великому герцогу Кальштайну крайне необходима ваша помощь.
— Подождите. Минуточку.
Эстель поспешно подняла руку.
Великий герцог Кальштайн.
То же чувство дежавю, которое возникло при упоминании Великого герцогства, снова нахлынуло на неё.
Только на этот раз воспоминание было четким.
«Почему я только сейчас это вспомнила?»
В это было трудно поверить, но это имя было из тех, что нельзя забывать.
Великий герцог Кальштайн. Ведь он был не кем иным, как главным героем этого мира.
Эстель дрожащим голосом продолжила:
— Вы говорите о... Клоде Кальштайне?
— Да, госпожа Мерседес.
— Почему ему нужна моя помощь?
— У стен могут быть уши, поэтому мы не можем сообщить детали здесь, но Великий герцог прибыл в столицу...
— Что вы сейчас сказали?
В этот момент на террасе раздался звонкий голос.
Эстель вздрогнула и посмотрела в сторону звука.
Из тени ночи вышла девушка. Элегантно уложенные волнистые волосы и очаровательная внешность. Эстель на мгновение не поверила своим глазам и невольно прошептала:
— ...Серия?
— Леди, я не знаю, кто вы, но мы сейчас разговариваем с госпожой Мерседес...
— Серия Бриенн.
— ...Простите?
— Меня зовут Серия Бриенн. Это имя вы будете часто произносить в будущем, так что вам стоит его запомнить.
С этими словами Серия уверенно направилась к посланникам.
Те в недоумении переглянулись. Внезапно появившаяся незнакомая девушка несла какую-то околесицу.
Посланники решили спровадить её. Каждая секунда была на счету. У них не было времени на случайную девчонку.
— Леди Серия, прошу прощения, но сейчас не самое подходящее время.
— Я сама решаю, когда наступает подходящий момент. Кажется, я только что слышала имя Великого герцога Кальштайна. Я не ошиблась?
— ...Вы слышали?
Лица посланников посуровели.
Серия наклонила голову набок.
— Похоже, что так. Значит, вы — сопровождающие Его Светлости?
— ...Вы лично знакомы с Великим герцогом?
— Хм, можно и так сказать. Что ж, скоро мы познакомимся, так что можно считать, что да.
Посланники снова переглянулись.
Они не могли понять, о чем говорит эта девушка, но, судя по всему, сейчас она не была знакома с Великим герцогом.
На лицах посланников отразилось замешательство. Многие пытались наладить связь с Клодом Кальштайном. Тем более что Великий герцог вел затворнический образ жизни и почти не контактировал с внешним миром. У них просто не было времени разбираться с каждым таким встречным.
— Где сейчас находится Его Светлость?
— Мы не можем предоставлять посторонним информацию о Великом герцоге.
— Ой. Если вы сейчас откажетесь сотрудничать со мной, то позже пожалеете об этом.
Серия весело улыбнулась, хлопая своими фиолетовыми глазами.
— Кстати, что вам нужно от этой девчонки? Это как-то связано с Великим герцогом?
— Леди. Мы выполняем дипломатическую миссию Великого герцогства. Если вы продолжите мешать, мы больше не сможем...
— Я же сказала, что вы пожалеете.
Серия сокрушенно цокнула языком. Она и сама была раздосадована. Почему они упорно выбирают сложный путь вместо простого?
— Это ведь несложно? Просто скажите мне, где сейчас Его Светлость. Уверяю вас, он ни за что не рассердится на то, что вы рассказали это мне.
— Леди! Как мы уже сказали...
Когда женщина-посланник, явно теряя терпение, сделала шаг вперед, Серия вскинула брови.
— Что? Вы собираетесь поднять на меня руку? Иностранные послы угрожают дочери графа. Это может перерасти в дипломатический конфликт.
Серия сладко улыбнулась, приподняв уголки губ. Эстель даже в этой ситуации поймала себя на мысли, что эта сияющая улыбка — истинная черта главной героини.
— Ну же, давайте не будем тратить время друг друга и решим всё по-хорошему. Это ведь и в ваших интересах тоже.
http://tl.rulate.ru/book/178024/16110767
Готово:
