Он закрыл веки, отяжелевшие от усталости.
Закинув руку на лоб и прикрыв глаза, Эдвард глубоко выдохнул. Он почувствовал, как чёрный кожаный диван медленно обволакивает его тело.
Скрип.
Кожа дивана издала едва слышный звук.
Взгляд случайно упал на часы: часовая стрелка указывала на полночь. Проходя через те же цифры дважды в день, сейчас стрелка была погружена в глубокую тьму, столь отличную от полуденного света.
«Значит, она уже спит».
Амель Кисэль.
Её округлые глаза с чуть приподнятыми уголками вовсе не казались свирепыми. Амель Кисэль, которая встречала его в поместье Аспания с явной настороженностью.
И всё же, когда она мельком смотрела на него, в его памяти всплывал образ всё той же маленькой девочки, ни капли не изменившейся.
Нет, если подумать, изменилось многое. Амель Кисэль больше не была ребёнком, как и он сам. Но, несмотря на это, он продолжал искать в ней следы прошлого.
Воздух в комнате был прохладным. Камин давно погас. Мартовские ночи всё ещё дышали холодом, но он не собирался снова разжигать огонь.
Эдвард поднял руку, прикрывавшую глаза, и подставил её свету. Лунный свет, косо падавший из окна, отбрасывал длинную тень на пол. Тьма, рождённая за спиной света, чётко разделяла пространство надвое.
Глядя на неё, Эдвард медленно щелкнул пальцами.
Щёлк.
Звук соприкосновения большого и среднего пальцев отчётливо прозвучал в тишине.
Тень, распластавшаяся на полу, должна была вздрогнуть. Обязана была.
Если ты наследник дома Каллинан, это должно было произойти — непременно.
Как гордый сын министра Министерства магии, Грэма Каллинана.
Как единственный сын человека, которого всё королевство воспевает как величайшего мага, он был обязан пробудить её.
— ...
Однако тень так и не ожила.
Эдвард усмехнулся.
Для него в этом не было ничего неожиданного.
Он слышал неприятный, неритмичный стук своего сердца. Тук. Тук. Тук. Рука, не сумевшая явить чудо, легла на грудь.
Чёрные глаза Каллинана долго всматривались в тень.
Всё оставалось по-прежнему. Как и всегда.
Это было проклятие.
Грэм Каллинан впервые заметил странность в сыне, когда Эдварду исполнилось пять лет.
Мальчик, получивший в подарок на день рождения от короля Энрике небольшой магический кристалл, раздробил его в пыль одним лишь прикосновением.
Сначала Грэм подумал, что ребёнок просто не умеет контролировать магическую силу. Он списал это на несчастный случай, решив, что Эдвард ещё слишком мал и не знает, как распоряжаться заложенной в нём мощью.
Но вскоре Грэм Каллинан осознал истину.
Будучи человеком, способным пересмотреть не только практику, но и саму теорию магии, ему не составило труда понять суть проблемы сына.
Эдвард Эдвин Каллинан сводил на нет любую магию.
Будь то предмет, наполненный магической силой, или заклинание, сотворённое человеком.
Неважно, применял ли магию кто-то другой или он сам.
Эдвард заставлял её исчезнуть бесследно.
Словно магии никогда и не существовало.
К такому выводу и ответу пришёл Грэм Каллинан.
Поначалу он, всё понимая, отрицал очевидное. Бесчисленное количество раз он предполагал, что это какая-то ошибка или заблуждение. Однако с годами, по мере того как ребёнок рос, эта способность, подобная проклятию, становилась всё более явной. Чувство Грэма, наблюдавшего, как Эдвард в мгновение ока разрушает даже мощнейшие заклинания своего отца, нельзя было назвать иначе как отчаянием.
Именно тогда в памяти Грэма всплыло древнее родовое проклятие. Проклятие пятого сына основателя, заложившего имя Каллинан.
Записи о «Проклятии пятого сына» в древней книге, передававшейся только от главы к главе дома Каллинан, в точности описывали состояние Эдварда.
Давным-давно.
Основатель рода Каллинан столкнулся с Королем демонов в Эскании, землях демонов. Это было время, когда затяжная Война божеств и демонов между людьми и демонами наконец подошла к концу.
В награду за то, что молодой герой Каллинан сохранил жизнь Королю демонов, он получил мощнейшую магическую силу, с которой никто не мог сравниться. Вместе с этим было дано обещание, похожее на благословение: наследники Каллинанов будут рождаться с этой кровью, и их магия пребудет вечно, пока живо имя их дома.
Но Контракт, заключённый Королем демонов напрямую с человеком, был лишь подобием благословения, а не им самим.
Не прошло и поколения, как одного из сыновей Каллинана настигло несчастье. Проклятие, сводящее на нет любую магию и мгновенно испаряющее магическую силу. Это проклятие проявилось у его пятого сына.
Эта способность, подобная каре, по мере использования буквально пожирала пятого сына изнутри.
Поглощённая магия прочно оседала в крови Каллинана, причиняя ему невыносимые страдания. Мощная магическая сила рода Каллинан и проклятая способность к её аннулированию изначально были несовместимы. Пятый сын Каллинана, чьё тело больше не могло выдерживать поглощённую магию, скончался в возрасте двадцати четырёх лет.
Руки Грэма Каллинана, дрожа, скользили по древним строкам книги.
Он не хотел признавать этого. Он никак не мог смириться с тем, что спустя сотни лет его сын снова родился с этим проклятием дома Каллинан.
Грэм не хотел даже думать о том, какая участь ждёт сердце, бьющееся в крови Каллинана, если проклятие сына, похищающее всю магическую силу, однажды обратится против него самого.
С тех пор Грэм Каллинан начал одержимо собирать информацию. Чтобы найти хоть малейшую зацепку или способ снять проклятие с сына, он обыскал не только Мартину, но и весь континент, даже те места, где магии никогда не было.
Однако в конечном итоге Грэм так и не нашёл способа избавить сына от проклятия.
Это был единственный результат, который он получал снова и снова, сколько бы попыток ни предпринимал.
К счастью, во всём остальном Эдвард был выдающимся ребёнком. Ум, физические способности, внешность, унаследованная от матери, — он был почти идеален, если не считать этой способности, преследовавшей его как тень.
На мгновение в сердце отца вспыхнула надежда, что для такого одарённого мальчика трагедия рода Каллинан может не повториться.
Лишь на миг он поверил, что проклятие не поглотит его сына. Если всё оставить так, если просто жить...
Но наступил роковой день.
Сын, вернувшийся из Королевской академии, внезапно исчез. Грэм велел слугам найти его, но когда солнце зашло и наступила полная темнота, он сам отправился на поиски.
Столица Мартины, Линц, где располагалось поместье Каллинан, граничила с обширным лесом на окраине. Именно к этому лесу примыкало старинное родовое гнездо.
Северный лес, приватизированный родом Каллинан ещё в глубокой древности, был закрыт для простых людей. Наследники Каллинанов рождались с самой мощной магической силой в королевстве, поэтому их предки изучали основы магии именно в Северном лесу. И хотя сейчас он не использовался, в лесу всё ещё сохранялась древняя магическая сила рода.
«Неужели сын ушёл туда?»
Охваченный тревогой, Грэм отослал людей и в одиночку направился в Северный лес.
Когда он прибыл на место, мощный Магический барьер, укрывавший весь лес, уже бесследно исчез. Грэм потерял дар речи, глядя на пустой, обрушившийся вход.
А ведь он так просил сына не использовать свою способность.
Бледный как полотно, он прочёсывал чащу. Вскоре начали попадаться обломки деревьев, превращённых в щепки. Северный лес, чьё многовековое спокойствие было нарушено, словно выплескивал своё негодование.
Тёмный, мрачный лес, лишённый света.
В самом центре этого пропитанного магией леса стоял Эдвард Каллинан.
Увидев сына, который лежал без сознания, весь в ранах, с окровавленными губами, Грэм в тот день всерьёз испугался, что потеряет его.
Шрамы на теле мальчика были следами того, как магия рода Каллинан, веками копившаяся в лесу, пыталась сопротивляться проклятию Эдварда. Магия леса нанесла телу сына смертельные раны, но фактом оставалось то, что этот маленький ребёнок разрушил все барьеры Северного леса и потряс сами истоки магии Каллинанов.
Когда отец взял его на руки и спросил, зачем он это сделал, двенадцатилетний Эдвард ответил:
— Я прочитал в твоём кабинете о Северном лесе поместья Каллинан. Я подумал, что в месте, где заложена магия нашего рода, я смогу снять своё проклятие.
А затем добавил:
— Но даже Северный лес Каллинанов не смог избавить меня от него.
Грэм Каллинан никогда не забудет взгляд своего юного сына в тот момент.
Чёрные глаза, подобные бездне. Чёрный лес, в котором сгорела последняя надежда.
Ребёнок, родившийся без того, что должно было принадлежать ему по праву, отчаянно пытался выбраться из этой пустоты. Он боролся за право на жизнь.
Возможно, Эдварду Эдвину Каллинану следовало родиться обычным наследником любой другой семьи, а не дома Каллинан.
Именно поэтому Грэм не мог отказаться от сына. Он любил Эдварда Каллинана, это сокровище, оставленное покойной женой, по-своему.
Скрывать проклятие Эдварда, единственного сына Каллинанов, от посторонних глаз было не так уж трудно. Уроки магии в Королевской академии с какого-то момента стали формальностью, а число магов Мартины, которыми управлял он сам как министр, с каждым годом уменьшалось.
Пожалуй, это было даже к лучшему. То, что первый принц королевского дома Идрис, Леон де Идрис, до крайней степени ненавидел и опасался магии.
Эдварду следовало как можно меньше использовать свои способности.
Но, несмотря на надзор отца, Эдвард втайне пытался освоить магию. Он учился привыкать к боли, которая приходила после проявления его проклятого дара. Рвота кровью и колющая боль в легких и сердце были тем, к чему невозможно привыкнуть, сколько бы раз он это ни переживал.
Однако сколько бы дней, недель и месяцев он ни проводил в попытках, его магия разрушалась ещё на стадии формирования. Всему виной было это чертово проклятие.
Наследник дома Каллинан, не способный пользоваться магией. Трудно было представить себе более нелепую картину. К тому же из-за проклятия его судьба была предрешена — он мог умереть в любой момент. Рано или поздно проклятие доберётся до сердца.
Было бы ложью сказать, что он не боялся.
Но страх рождается только там, где есть надежда.
Эдвард столкнулся со своей судьбой ещё тогда, в Северном лесу, и смирился с ней.
Магия леса не сняла проклятие, но, по крайней мере, она заставила его страх исчезнуть.
Проклятие было нерушимым, а страх без надежды перестал быть страхом.
Жизнь, лишенная страха, не могла называться жизнью.
Текущее время не имело для него никакого смысла.
«Пожалуйста...»
Каллинан вновь обрел смысл жизни лишь спустя несколько лет.
«Прошу тебя».
Голос маленькой девочки заставил Эдварда Эдвина Каллинана снова познать страх.
«Того ребёнка...»
Он заставил его обрести надежду.
«Спаси того ребёнка».
Он заставил его жить снова.
http://tl.rulate.ru/book/178021/16110499
Готово:
