Всё, чего я добилась в борьбе, став настоящей Капризой, — это всего лишь немного соли.
«И то хлеб».
Для моего языка, привыкшего к пресной еде, даже крошечная щепотка соли была невероятным стимулом. Стоило ей попасть в рот, как по спине пробежал холодок восторга, и всё тело наполнилось счастьем.
Определённо, соль — это счастье.
«Раньше я тоже предпочитала солёную тушёную курицу сладким десертам».
Похоже, после перерождения мои вкусы не изменились.
Конечно, это не значит, что я не люблю сладости. Просто я ещё не знаю, какие здесь десерты, поэтому не могу судить.
«Раз архитектура зданий и одежда основаны на западном стиле, то и десерты, наверное, соответствующие?..»
Что же там может быть? Мадлен? Макароны? Брауни? Шоколад-то хоть есть? Эх, почему я такая маленькая...
Раз мне даже еду не солят, то сладкое точно не дадут. Если я выбила соль в бою, возможно, мне придётся снова сражаться, но уже за сахар.
«Нужно стать сильнее».
Чтобы даже если я снова стану Капризой, я не чувствовала угрызений совести. Буду ещё наглее. Ведь соль и сахар — это трофеи, ради которых стоит бороться.
Я твёрдо решила про себя:
«Мне не стыдно. Ни капельки не стыдно. Я ведь и правда ребёнок».
Даже если мне будет смертельно неловко, это всё потому, что я слишком взрослая внутри. Это неправильно, когда ребёнок ведёт себя не как ребёнок. Вести себя по-детски — это нормально, в этом нет ничего постыдного...
— Кьянг?
— Ой, прости, Эв!
На мгновение я впала в ступор, пытаясь оправдать себя, и совсем забылась. Если я не буду периодически заниматься самовнушением, мне не хватит и десяти одеял, чтобы спрятаться от стыда.
У моих ног сидел щенок размером с мою стопу, глядя на меня блестящими чёрными глазками. Хотя она смирно прижимала хвостик к земле, сам хвост непрерывно вилял «вжик-вжик».
Стоило мне извиниться, как она потёрлась носом о мою щиколотку, будто прощая. Кожу коснулся влажный носик. Боже мой, этот убийца сердец...
Я закрыла лицо ладонями, чувствуя, что сейчас расплывусь в дурацкой улыбке.
«Я счастлива...»
Прощайте дни, когда я гуляла по саду, держась за руку Марии в своих пищащих ботиночках.
После обеда Бейли подарила нам маленький мячик и игрушку для перетягивания. Разумеется, мы с Эвелин были в восторге. Мария и Элла почему-то недовольно цокнули языками.
Когда я бросаю мяч, Эвелин на своих коротких лапках бежит за ним, ловко хватает крошечной пастью и возвращается. Её хвост так сильно вилял, что казалось, она вот-вот взлетит. Наверное, это и есть то зрелище, от одного взгляда на которое становишься счастливым...
— Госпожа Шана, не хотите поиграть в перетягивание? — спросила Элла, прижимая к себе корзину, полную игрушек.
— Хочу! Хочу! Дай!
— Так, посмотрим, что тут у нас, — вмешалась стоявшая рядом Мария. — Дай ей то, что удобно держать. ...Так, положи этот хлыст.
— Ты сама положи то, что похоже на кастет.
Что вы вообще собираетесь мне дать, вы двое...
Немного поспорив, они, видимо, пришли к согласию и протянули мне игрушку-канат, сплетённую из толстых ниток. Её было удобно держать, и длина казалась подходящей.
«Хотя я ничего не смыслю в игрушках для собак!»
Всё, что я знала, я почерпнула из передач про дрессировку. При виде игрушки глаза Эвелин засияли. Тебе так нравится, моя деточка? Улыбаясь, я протянула игрушку к мордочке Эвелин, и как только она радостно вцепилась в неё... А?
— Ах, госпожа Шана!
— Хватай её, Мария!
Я почувствовала, как моё тело накренилось. «Ой, что происходит?..» — не успела я додумать, как упала, а Мария бросилась под меня, смягчая падение своим телом.
— ...А?
— Никаких «А», госпожа Шана! Это было опасно!
— Э-э?
— Эвелин! Ну как можно так сильно тянуть!
Вообще-то, игрушка-канат для этого и предназначена. Эвелин заскулила и виновато притихла. Она лишь слегка потянула игрушку, а я не просто пошатнулась, а чуть не подлетела — неудивительно, что она испугалась. На самом деле, мне показалось, что я даже на миг оторвалась от земли. Это было мгновенно, так что я не уверена!
«Она такая крошечная... но способна швырнуть кого-то вроде меня одним лёгким рывком?..»
А ведь она такая маленькая, что поместится на моей ладони. С ума сойти. Тем лучше.
— Эв!
— Госпожа Шана, вы её хозяйка, поэтому должны сделать ей строгое предупреждение!
— Крутая!
— ...Простите?
Я подбежала на своих пищащих ботинках и изо всех сил обняла приунывшую Эвелин за шею.
— Ты просто суперкрутая! Такая сильная! Обалдеть!
— ...Госпожа Шана... Я тоже сильная, — встряла Мария, не поняв атмосферы.
— Я тоже... — добавила Элла.
Я проигнорировала их, делая вид, что не слышу, и продолжила:
— Миленькая и при этом сильная! Лучшая!
Кьянг, кьянг...
Эвелин, в чьих чёрных глазках стояли слёзы, лизнула меня в щёку. Поникший было хвост снова заработал как пропеллер. Кх, какая милота...
— На самом деле, это и наша ошибка. Нельзя относиться к Эвелин как к обычному щенку... Она так хорошо контролировала свою силу, что мы совсем об этом забыли. Простите, — сказала Элла. Конечно, это была не её вина.
Мария со смущённым видом произнесла:
— Каким бы сильным ни был зверолюд, они обычно не бывают настолько мощными в таком юном возрасте, как Эвелин. Эвелин, ты ведь станешь ещё сильнее, когда подрастёшь? Ты должна будешь хорошо защищать нашу малышку-госпожу, договорились?
— Какая ещё малышка...
— Малышка-госпожа — это вы, госпожа Шана.
— Я не малышка.
— Да-да, конечно. Значит, не малышка, а дитя-госпожа?
Если я сейчас поведусь на это... я не буду взрослой...
— Я же говорю, я просто Шана. Малыши — это те, кто ещё лежит...
— Разве вы не научились бегать всего пару месяцев назад?
— ...Нет...
«Не получается... быть взрослой...»
— А ещё совсем недавно! Вы были малышкой-госпожой, которая пила молоко у госпожи Бейли! И подгузники сняли совсем недавно...
— Нет!
Точно, я ведь ребёнок. Ребёнку необязательно быть взрослым! Я крепко сжала кулаки, подбежала к Марии и принялась осыпать её градом ударов. В моих мыслях это были сокрушительные приёмы, но Мария всё так же сияла от радости.
— Ой-ой, какие у госпожи Шаны тяжёлые кулаки. Вы могли бы стать великим мастером боевых искусств!
— Не дразни меня!
— Я и не дразню!
Мария, серьёзно, она меня до белого каления доведёт. Пока я сердито постукивала Марию по ногам (приходится... признать... что это было именно так...), она вдруг оглянулась.
— Ой, госпожа Шана. Рыцари пришли.
— Что?
Я перестала «наказывать» Марию и посмотрела туда, куда был направлен её взгляд. Если это рыцарь, то должен быть дядя Ллойд, но она сказала «рыцари»?
За спиной Марии стояли Иан и Леон. Леон сжимал деревянный меч. Зачем тебе этот меч?
— Госпожа Шана, идите сюда!
— Чего?
Мария прикрыла рот рукой, едва сдерживая смех. Мария, у тебя плечи дрожат...
— А ну отойди от госпожи Шаны, ты, злая...
Мария, пряча улыбку за ладонью, посмотрела на Леона, который прокричал это изо всех сил.
«...Выглядит... как злодейка?»
У неё такое весёлое лицо, но почему она кажется такой вредной?
— Ты, злая женщина!
Леон, видимо, так и не смог подобрать другого слова, чтобы описать Марию, и добавил лишь простую информацию — «женщина». Наверное, он хотел сказать «злая похитительница» или «злая разбойница».
Но Мария внешне была само воплощение доброты и милоты.
— Здравствуйте, господа рыцари.
— Отойди! Отпусти госпожу Шану!
— Ой, что за недоразумение. Я вовсе не держу госпожу Шану.
Это я на ней висла и била её. Мария, сияя от радости и специально вставляя жеманные «Ой!», поддразнивала Леона, который внезапно появился и направил на неё деревянный меч.
Леон, не понимая, что происходит, широко раскрыл глаза, а я... со смущённым лицом отстранилась от Марии. Иан, стоявший позади, тяжело вздохнул.
— Ч-что случилось?
— Леон.
Растерянный Леон посмотрел на меня, когда я его позвала. Отойдя от Марии на пару шагов, я указала на неё пальцем.
— Жертва.
— ...
Затем я указала на себя.
— Агрессор.
— ...
Мария вставила: «Ой, да я совсем не пострадала!», за что получила лёгкий щелчок по лбу от Эллы. Та сказала ей не дразнить ребёнка.
— Я же говорил тебе, Леон, — произнёс Иан.
— Н-но со стороны это выглядело как...
Леон заговорил, заикаясь и краснея. Иан, будто ему и слушать было нечего, слегка подтолкнул брата. Тот склонил голову.
— П-простите...
— Да ладно, это было мило, — Мария с улыбкой приняла извинения, и в это время ко мне подошёл дядя Ллойд.
— Госпожа Шана, как поживаете?
— Привет, дядя.
— Я слышал, у вас появился новый член семьи, и пришёл поприветствовать его, но...
Я молча посмотрела на близнецов. Какое там поприветствовать. Явно привёл их, чтобы они со мной поиграли. Его корыстные намерения были шиты белыми нитками, а оправдания — просто предлог. Моим неповоротливым языком было трудно высказать упрёк, поэтому я выразила всё своим взглядом. Дядя Ллойд расхохотался и сказал:
— Конечно, близнецы тоже очень ныли, что хотят увидеть госпожу Шану!
— Спроси их самих, вряд ли это так...
— Это правда, — внезапно вмешался Иан. — Мы правда хотели тебя увидеть.
— ...
— Мы не можем проиграть какому-то щенку. Мы обязательно станем рыцарями госпожи Шаны.
Да нет у меня вакансий на эту должность!
Леон выхватил деревянный меч и, размахивая им, добавил:
— Мы покажем тебе, как усердно тренируемся! Смотри, этому нас научил отец!
Раздался громкий хруст.
— Ой.
Эвелин просто перекусила деревянный меч, которым размахивал Леон. Держа в руках обломок меча, Леон ошарашенно уставился на Эвелин. Она же выплюнула кончик меча и посмотрела на мальчика с явным осуждением в глазах.
Мария произнесла:
— Нельзя размахивать деревянным мечом перед госпожой Шаной. Это опасно.
— ...
— Молодец, Эвелин.
Эвелин смирно приняла похвалу от Марии, которая погладила её по голове. Вскоре громкий плач Леона огласил весь сад.
«Дети... такие хлопотные...»
Постараюсь не стать плаксивой Капризой.
http://tl.rulate.ru/book/177950/16100712
Готово:
