Костер в пещере освещал отстраненное, холодное лицо Цзян Юцин. Ее алые губы дрогнули, слова готовы были сорваться, но она промолчала. «Этот парень оказался в окружении экспериментальных образцов, был вынужден прыгнуть со скалы и взорвать бомбу... И все же вернулся живым. На нем ни единой царапины. Неужели все Хранители Небесного Принципа настолько сильны?»
— Брат-чудак, ты вернулся?
— Сяо Ли радостно высунула голову из палатки, ее глаза округлились от удивления.
— А мы уже думали, что ты погиб.
Сян Юань усмехнулся и поставил на землю коробку из KFC.
— Не смотри на меня так, будто призрака увидела, — проворчал он.
— Я же говорил, что выживу и вернусь за вами. Это мужское слово, сказал — сделал.
Он окинул взглядом пластиковые бутылки из-под воды, расставленные под скалистым выступом для сбора дождя.
— Вы же вроде элита Пяти Великих Семей? — съязвил он.
— Как вас угораздило докатиться до такой жизни?
И Цзян Юцин, и Сяо Ли выглядели потрепанными. Очевидно, они только что пережили суровый бой. Боевой костюм Цзян Юцин был изорван; подол, казалось, располосовали острым лезвием, обнажая бледную, плоскую линию живота. Ее тонкая, хрупкая талия была покрыта едва заметными кровоподтеками.
— Мой мешок с припасами разорвало взрывом. Только у сестры Юцин остался армейский паек. Как только мы его доедим, придется переходить на подножный корм, — жалобно протянула Сяо Ли.
В этот момент ее живот предательски заурчал. Сян Юань самодовольно ухмыльнулся и одним движением распахнул коробку из KFC. В воздухе тут же разлился густой, манящий аромат жареной курицы.
— Вау!
— Сяо Ли, забыв о гордости, бросилась к еде.
— Сестра Юцин, брат-чудак принес нам поесть! Впервые жую фастфуд на Иной стороне... Клянусь, в следующей жизни я буду служить брату-чудаку верой и правдой, лишь бы отплатить за эту доброту!
— А почему не в этой? — скривился Сян Юань.
— Мне кажется, твои способности были бы весьма полезны прямо сейчас.
Сяо Ли уже не могла ему ответить. Девушка одним махом запихнула в рот три бургера, раздув щеки, как запасливый бурундук. На ее лице застыло выражение абсолютного блаженства. Цзян Юцин с холодным равнодушием скользнула взглядом по коробке с едой.
— Ты пришел сюда без оружия, зато притащил еду? — спросила она.
— На Иной стороне от голода не умирают. Оружие и снаряжение здесь куда важнее воды и пищи.
Сян Юань пожал плечами:
— Но здесь, на Иной стороне, психологическое состояние тоже играет огромную роль. Если рассудок рухнет и начнется заражение скверной, разве это не обернется куда худшими последствиями?
Цзян Юцин пронзила его подозрительным взглядом.
— Мы едва знакомы. С чего бы тебе проявлять такую заботу?
Если бы не совместно пережитый кризис, Цзян Юцин всерьез заподозрила бы, что этот парень подмешал в курицу яд. Сян Юань возмущенно скрестил руки на груди, его терпение лопнуло.
— Из-за твоего взгляда я чувствую себя маньяком, который травит еду, чтобы потом воспользоваться тобой!
Он ткнул пальцем в сторону пухлой девушки.
— Посмотри на Сяо Ли! В наше жестокое время такое доверие — это величайшая редкость!
Сяо Ли, сжимая в обеих руках по куриной ножке, прочавкала:
— Да не то чтобы я тебе доверяла, брат-чудак. Просто я рассудила: если ты и задумал какую-то грязную пакость, то точно не со мной. Сестра Юцин красивее меня в десятки тысяч раз. Если уж и пускать слюни, то только на её фигуру.
Сян Юань чуть не поперхнулся собственной слюной.
— Сяо Ли, ты разбиваешь мне сердце. Всё, хватит жрать! Положи курицу на место! И это вся твоя бдительность? А что, если тебе попадется извращенец с весьма специфическими вкусами, которому именно такие и нравятся?!
Девушка даже не вздрогнула.
— Тогда я точно не останусь внакладе...
Цзян Юцин устало прикрыла лицо рукой. Она незаметно прикрыла обнаженный участок талии и вернулась в палатку. Холодная, непревзойденная красавица, похоже, очень давно нормально не спала. В ее чертах сквозило изнеможение, а во взгляде читалась тяжелая усталость.
— Держи.
Сян Юань протянул ей стаканчик с горячим молочным чаем. Эта девушка была настоящим ходячим сокровищем, способным синтезировать сыворотку крови; ее нужно было беречь как зеницу ока.
— Спасибо.
Цзян Юцин секунду колебалась, но все же взяла напиток. Она подняла на него глаза, в которых мелькнула тень подозрения.
— Откуда ты знаешь, что я люблю именно это?
В коробке лежали и кола, и сок, и молочный чай. Но Сян Юань безошибочно вытянул именно то, что ей нравилось больше всего.
— Я просто заметил, как блеснули твои глаза, когда ты посмотрела на него.
— Сян Юань цокнул языком.
— На словах ты гордая, а тело не обманешь. Кстати, признайся, в школе местные лицемерки наверняка считали тебя ужасной выскочкой?
— Было дело.
Цзян Юцин обхватила стаканчик ладонями и сделала большой глоток. Сладкий, насыщенный сливочный аромат разлился по вкусовым рецепторам, словно смывая пронизывающий холод этой дождливой ночи и накопленную за многие дни усталость. Разговор зашел в тупик. Сян Юань приготовил еще с десяток колких фразочек, но они так и застряли у него в горле. «Как и ожидалось от старшеклассницы Цзян».
— Пока я пробирался сюда, все боялся, что потеряю ваш след. Кто же знал, что вас так легко отыскать. В чем дело? Совсем не боитесь, что люди семьи Ши нагрянут в гости?
Сян Юань выудил себе стаканчик колы и с размаху уселся на камень, вглядываясь в темнеющее ущелье.
— Это проекция Реального мира на Иной стороне, здесь относительно безопасно, — спокойно пояснила Цзян Юцин.
— Пока нет орд ходячих мертвецов, я не боюсь отродий семьи Ши.
Сяо Ли энергично закивала:
— Если никто не мешается под ногами, сестра Юцин на пике формы просто монстр! Она только что в одиночку уничтожила больше пятисот ходячих мертвецов!
Сян Юань внутренне содрогнулся. Неудивительно, что девушка так вымотана — она действительно только что пережила кровавую мясорубку. Он выпустил свое Идейное Восприятие, пытаясь заглянуть глубже. Теперь, когда сила его Алая-виджняны возросла, он мог куда отчетливее улавливать колебания Духовной Субстанции. Цзян Юцин была истощена, но пульсация ее энергии стала плотнее. Примерно на десять процентов сильнее, чем раньше.
— Зачем так рвать жилы? — вздохнул Сян Юань.
Оно и понятно: после овладения Искусством Совершенной Субстанции смертельные схватки превратились в самый быстрый способ прорыва. А вот он с момента прибытия в горы не убил ни одного ходячего мертвеца. Шкала его развития все еще болталась на нуле.
— Я просто разведывала местность и заодно зачищала возможные угрозы, — с каменным лицом отозвалась Цзян Юцин.
— К тому же, для низкоуровневых Бессмертных, постигших Искусство Совершенной Субстанции, истребление ходячих мертвецов — это кратчайший путь к эволюции. В Реальном мире не найти столько целей для забоя. Я думала, ты не вернешься. Поэтому договорилась о встрече с другим человеком, чтобы расследовать одно дело.
— Ха, так ты ждешь гостей?
— Сян Юань почувствовал себя преданным.
«Я тут мчусь сквозь бурю, чтобы прикрыть твою спину, а ты назначила свидание кому-то другому! Отвратительное чувство».
— У меня есть друг. Он пытается докопаться до причин гибели одного человека. В тот день, когда ты прыгнул со скалы, он вышел со мной на связь. Мы договорились пересечься где-нибудь здесь.
— Цзян Юцин чуть заметно кивнула.
— Он должен принести достаточно припасов и снаряжения. Хватит, чтобы вооружить меня до зубов.
Сян Юань замер. Кажется, он догадывался, о ком речь. Цзянь Мо!
— И что же вы собираетесь расследовать? — с любопытством спросил он.
— Не поделишься секретом?
Цзян Юцин, видимо, сочла статус этого чудака довольно особенным. Взвесив все риски, она тихо произнесла:
— Мой друг передал мне кое-какие зацепки... Я шла по следу и наткнулась на секретную базу семьи Ши. Из-за нехватки экипировки я не рискнула подойти вплотную, но уловила отголоски очень специфических магнитных полей. Похоже, в той лаборатории удерживают массу обычных людей. Мой друг подозревает, что его товарищ погиб именно при попытке разведать это место. За ним устроили охоту, и в итоге он не смог вырваться.
Поэтому сегодня мы планируем пробраться туда и выяснить, чем именно занимаются на этой базе. Если мои расчеты верны, то сегодня мегакорпорация начнет масштабную бомбардировку Туманной горы. Это наш единственный шанс проскользнуть незамеченными.
Услышав это, Сян Юань наконец-то все понял. Этот старый лис Цзянь Мо, вероятно, ради его же безопасности скрыл часть информации. Вместо этого он дернул за ниточки своих секретных связей и решил спуститься в ад в одиночку. В груди Сян Юаня что-то дрогнуло. Большинство людей в этом мире считали второго дядю безнадежным куском дерьма, по которому и слезинки проронить жалко. И только Цзянь Мо, не жалея сил, рыл носом землю, пытаясь докопаться до правды. Он делал ради этого больше, чем сам родной племянник. И что за странная связь была между этими двумя? В конце концов, Туманная гора была местом, где можно легко расстаться с жизнью.
— О, тогда вам лучше быть начеку, — Сян Юань мысленно сложил мозаику воедино, добавив к картине слова Жуань Ци. Он бросил непринужденным тоном: — Вполне возможно, что отродья семьи Ши держат там подопытный материал. В последние годы в этом городе без вести пропало немало людей. Бьюсь об заклад, все они гниют в этих клетках.
Поскольку правила запрещали ему разглашать тайны клиентов, это был единственный способ слить информацию о семье Ши.
— Эти ублюдки семьи Ши не просто отсиживаются на Иной стороне. Они вовсю орудуют в Реальном мире, и эта грязь тянется уже много лет. Боги знают, сколько невинных душ пошли в расход, став кровавыми ступенями для их эволюции. Их просто пустили на корм тем тварям, которых семья считала достойными взращивания.
Сян Юань с тяжелым вздохом посмотрел на бушующую бурю. Этот образ таинственного пророка удался ему на славу, он даже сам себе мысленно поаплодировал. И именно в этот момент зрачки Цзян Юцин сузились, а взгляд стал острым, как бритва.
— Что ты сказал?
http://tl.rulate.ru/book/177921/16270279
Готово:
