Итан поправил поля старой шляпы Смотрителя маяка, надвигая её пониже, чтобы тень скрыла лицо. Булыжная мостовая второго порта Сентинела поблескивала от дождя; на скользких камнях играли блики призрачно-голубого сияния маяка, видневшегося вдалеке. Воздух пах солью и гнилью, в нем мешались тихие призрачные шепоты, исходившие, казалось, от самих полуразрушенных зданий.
Он шел медленно, размеренно, при каждом шаге постукивая по камням поношенной тростью. Маскировка пока держалась безупречно благодаря недавно улучшенному навыку [Мимикрия], который позволил ему скопировать даже легкую сутулость смотрителя и его старческий кашель.
Однако город так и лучился подозрительностью, даже несмотря на царившее в нем запустение. Каждая тень казалась наблюдающим глазом, каждый прохожий — потенциальным врагом.
Когда он приблизился к центральной площади с фонтаном, из ближайшей таверны, пошатываясь, вывалилась группа портовых рабочих; их голоса были громкими и невнятными.
— Смотритель! — взревел один из них, тыча в Итана мозолистым пальцем. — Старик! Эй, смотритель! Пойдем выпьешь с нами! Совсем заплесневел в своей башне!
Итан выругался про себя, заставив себя хрипло хихикнуть.
— Эх, ребятки, — проскрипел он, — эти кости больше не годятся для веселья. Вы уж сами как-нибудь.
Актером он не был ни в прошлой жизни, ни в этой. Оставалось надеяться, что его впечатления окажется достаточно...
— Ну не будь ты таким занудой, старый хрыч, — вставил другой, покачиваясь и подходя ближе. От него разило дешевым ромом. — Давай, всего по одной. Завтра ведь Ночь Небесных Фонарей, а? Надо же отпраздновать!
Остальные дружно загоготали, и их смех неестественно гулко разнесся по тихой, зловещей улице. Итан крепче сжал трость. Он не мог позволить себе тратить время на этих идиотов.
Легким движением кисти Итан активировал навык [Малая иллюзия], придав голосу нотки скрытого веселья. Издалека донеслись пронзительные женские крики:
— Марек! А ну живо домой, паршивец!
— Борс, если я снова застукаю тебя в таверне, шкуру спущу!
Мужчины замерли, испуганно озираясь.
— Ох, черт подери, — пробормотал один. — Жены. Нам конец, если они нас тут поймают.
— До встречи, смотритель! — поспешно бросил другой, и они скрылись в тенях, оставив Итана в одиночестве.
Он вздохнул, глядя им вслед.
— Работает безотказно, — пробормотал он, возобновляя путь к фонтану.
________________________________________
Площадь была пустынна, фонтан в её центре — весь в трещинах и выбоинах, оставленных веками. Над землей вился призрачный туман, а тихий ропот воды вплетался в вечный шепот проклятых улиц Сентинела. Итан запустил руку под плащ, коснувшись пальцами гладкой, пульсирующей поверхности семени Альбиона. Инструкции Малака были ясны: посадить семя в самом сердце порта и позволить его магии пустить корни.
Приблизившись к фонтану, Итан заколебался, осматривая пустую площадь. В памяти всплыли лица тех немногих людей, что прошли мимо него ранее — бледные, изможденные, с запавшими от страха и голода глазами. Это место больше не знало радости. Мир выжал их досуха, как выжал сам Аргвайл.
Он тряхнул головой, отгоняя мысли. Сейчас он не мог позволить себе сочувствие. Он уже проходил этот путь и прекрасно знал, куда он ведет.
И он помнил слова Лампри о том, где на самом деле сокрыта власть в этом мире. Каким бы мутным персонажем ни была старая Тиалакс, в одном она была права: сострадание к тем, кто скован Законом Кэдмона, не будет работать вечно.
«Знаешь, я мог бы и сам тебе это сказать...».
Итан улыбнулся на реплику Сиса.
— Понимаю. Тебе обязательно нужно, чтобы это сказала таинственная ящероженка, прежде чем до тебя дойдет.
— Ты и так вечно у меня в голове, Сис, — усмехнулся Итан, несмотря на всю серьезность ситуации.
Сис фыркнул — в своем репертуаре, хотя в последнее время они действовали слаженно как никогда.
— И всё же... я бы поостерегся этой особы, — добавил он. — У женщины её возраста полно секретов, и ты же знаешь, что у неё свои цели. Если она действительно была советницей у всех предыдущих Архонтов, тебе это ни о чем не говорит?
Итан вскинул бровь, пока еще человеческую.
— Это значит, что Архонты, очевидно, не считали её достойной памяти, — пояснил Сис. — Что бы она ни хотела получить, она этого не добилась. И ты — её последний шанс.
Итан кивнул. В этом была доля истины. Но он также не мог отрицать правдивость слов самой Лампри, сказанных еще в Трианте. О его сострадании к человечеству. О вере в то, что все могут маршировать под одну дудку прогресса. Он уже совершал ошибку, веря в подобное раньше.
И когда эта мысль окончательно оформилась в его сознании, он почувствовал, как напряглись мышцы, а рука инстинктивно потянулась к спрятанному Ониксиевому клинку. Это чувство было сродни тому, что он испытал при первой встрече с големами Хэйлока в лесу Трианта. Ощущение... неистовства. Смертоносности.
Но на этот раз он не пытался его подавить.
Если он действительно собирался изменить это место к лучшему, ему придется научиться ожесточать свое сердце. Иначе в долгосрочной перспективе ему не выжить.
________________________________________
Завернув за последний угол, Итан почувствовал, как сердце ушло в пятки. Путь ему преграждал массивный Мясной голем, чья гротескная туша была освещена бледно-голубым светом маяка. Его сшитое из лоскутов тело представляло собой кошмарную смесь человеческих, гибридных и звериных конечностей, а в торсе алым огнем горел единственный глаз Наблюдателя.
— Действует комендантский час, — прогудел голем глухим, лишенным жизни эхом. — Зона фонтана закрыта. Вернитесь в свое жилище.
Итан остановился, выдавив улыбку и подходя ближе.
— Добрый вечер, — прохрипел он голосом смотрителя. — Просто прогуливаюсь. Сами понимаете, старым ногам нужна разминка.
Голем не шелохнулся, не сводя с него взгляда.
— У вас нет разрешения, — произнес он, делая шаг вперед. — Вернитесь в свое жилище.
Пальцы Итана сильнее сжали трость. Он надеялся избежать драки, но, похоже, творения Доктора были не такими доверчивыми, как пьяные грузчики.
Со смиренным вздохом Итан поднял руку, концентрируя запасы маны.
[Завеса маны: Активировано]
Тьма вырвалась наружу, поглощая площадь в непроницаемом тумане. Светящийся глаз голема замигал, пытаясь просканировать пространство, а его тяжелые шаги стали хаотичными.
Внутри Завесы Итан был тенью среди теней, двигаясь с безупречной точностью. Он рванулся вперед, и в его руках серебристой вспышкой возник Грейбейн.
Голем-Наблюдатель начал разворачиваться в тот самый миг, когда Итан вогнал клинок прямо в его единственный глаз. Тварь издала пронзительный визг, её тело забилось в конвульсиях и рухнуло на землю грудой плоти и металла.
Итан не стал задерживаться, чтобы полюбоваться своей работой. Он добежал до фонтана, выхватывая семя из-под плаща. Сфера пульсировала темной, потусторонней энергией, её поверхность была испещрена багровыми прожилками. Сделав глубокий вдох, он бросил её в воду.
Секунду ничего не происходило. А затем земля под ним задрожала от необузданной мощи.
Фонтан взорвался фонтаном камней и воды, когда из его глубин вырвалось массивное терновое древо. Его черные, узловатые ветви устремились к небу, извиваясь и корчась, точно живые. Воздух наполнился треском дерева и скрежетом коры — древо росло, а его корни расходились в стороны сетью разрушения.
«Совсем новый Альбион...» — подумал Итан с предвкушающей ухмылкой, наблюдая, как новорожденное древо кромсает дергающиеся глаза дьявольских Наблюдателей.
Первые Мясные големы из авангарда были мгновенно насажены на острые сучья. Их тела безвольно повисли, истекая черным ихором, пока древо продолжало расширяться.
Итан не смог сдержать улыбки.
— Малак, — пробормотал он, — а ты полон сюрпризов.
Но битва только начиналась. К площади приближалась армия Мясных големов, от их тяжелых шагов содрогалась земля. Наблюдатели среди них сверлили его немигающими глазами, и их кроваво-красные взоры обещали скорую расправу.
Итан хрустнул костяшками пальцев, и его тело начало меняться, принимая облик Первородного Дритчлинга. Его изумрудные глаза мерцали во тьме, а дубовая плоть ощетинилась шипами, готовыми разорвать этих ублюдков на куски.
«Ребята! — передал он телепатически через Руну Памяти. — Началось! Хватайте лодку и сваливаем отсюда».
Он не знал, услышали они его или нет. Грохот разрушения, воцарившийся в некогда тихом городке, был настолько велик, что он едва слышал собственные мысли.
Но его это вполне устраивало. Он слишком долго сидел без дела, а теперь у него была новая форма для тестов. И та часть его мозга, что жаждала действия, наконец-то пробудилась по-настоящему.
Он улыбнулся, поднимая Грейбейн. Зазубренное лезвие клинка зловеще блеснуло в призрачном свете.
— Потанцуем.
http://tl.rulate.ru/book/177708/16067915
Готово:
