Эрнст, наблюдавший за поединком Хвиона и Кайла, был поражён.
«Это... движения человека, который не владеет маной?»
Эрнст невольно сжал кулаки от вспыхнувшего азарта.
«Поразительно. Не только рефлексы и динамическое зрение, но и до предела натренированное тело, и связки движений, всегда просчитывающие следующий шаг».
Сколько трудностей и невзгод ему пришлось преодолеть, чтобы достичь такого уровня. От одной мысли об этом у Эрнста потеплело на душе.
«Очевидно, сэр Хвион пробил магический барьер Кайла одной лишь физической силой. Он делает вид, что всё в порядке, но отдача от такого удара должна быть колоссальной».
И всё же Хвион ничем не выдавал свою боль.
Более того.
Хотя сияние Хвиона затмевало всё вокруг, Кайл тоже был непрост. Пусть его запас маны пока мал, но если судить по завершённости движений и таланту, невозможно было поверить, что он учится владеть мечом меньше года.
«И они проводят такие тренировки каждый день».
Причём с телом, поражённым проклятым Разъеданием маной. Чтобы пробить ману одной лишь физической силой, он, должно быть, каждый раз вот так отчаянно преодолевал пределы своего тела.
Только тогда Эрнст понял смысл того тренированного тела, скрытого под одеждой Хвиона. Это атлетичное тело было не чем иным, как «почётным орденом», выкованным в процессе постоянной борьбы с собственными пределами.
Эрнсту вдруг стало нестерпимо жаль его.
«Если бы не это Разъедание маной...»
Затем Эрнст сам вздрогнул от неожиданно пришедшей мысли.
«Неужели я настолько проникся уважением к сэру Хвиону, который мне, по сути, чужой человек?»
Эрнст медленно закрыл глаза.
«Что ж. Было бы странно не почувствовать к нему симпатии».
Он решил признать это. Хвион — человек с врождёнными качествами героя. Обладатель доброго сердца и мудрости, прилежный труженик и прирождённый гений.
«Как же хорошо, что он рядом с принцессой».
Только тогда на лице Эрнста появилась слабая улыбка.
Бах!
Тем временем очередной раунд тренировки, как и следовало ожидать, закончился поражением Кайла. Тогда Эрнст заговорил:
— Сэр Хвион, если это не будет дерзостью, не согласитесь ли вы сойтись в поединке со мной?
Хвион обернулся к нему и широко улыбнулся.
— Конечно.
«Не зря он Мастер меча. Даже не знаю, радоваться этому или нет...»
Развалившись на кровати, Хвион чувствовал, как ломит всё тело. После Крокса тренировки с Кайлом всегда казались недостаточно интенсивными. С тех пор как он изучил характеристику «Адаптация», его тело редко выходило из строя, поэтому и возможности для восстановления подворачивались нечасто.
Однако спарринг с Мастером меча был совсем другим делом.
«Такое чувство, будто из меня выжали все мышцы и силы до последней капли».
В буквальном смысле: выжать мышцы, выносливость и держаться на «Адаптации». А тот давил ещё решительнее. Мастерство Эрнста, Мастера меча, было на совершенно ином уровне по сравнению с грубыми методами Крокса — он максимально эффективно «загонял в тупик».
«Уж лучше бы я, как с Кроксом, нанёс один удар и вырубился».
Но стоило Хвиону попытаться ударить, как Эрнст либо уводил атаку в сторону, либо атаковал со скоростью, превосходящей рефлексы Хвиона. И это при том, что он даже не использовал ману и почти поддавался. Настолько непреодолимой была пропасть между Мастером меча и Экспертом меча.
«В итоге получилось неплохо».
Хвион не знал, как долго Эрнст будет готов сотрудничать, но намеревался использовать его по максимуму.
— Господин, теперь я помассирую вам спину.
Услышав слова Мариан, Хвион лёг на живот.
— А, хорошо.
— Да. Спасибо.
Мастерство массажа Мариан после усиления достигло такого уровня, что она могла бы зарабатывать этим на жизнь. Новая пробуждённая и усиленная характеристика: «Благодатные руки+».
Без малейшего преувеличения, везде, где касались её руки, мышцы расслаблялись, а усталость мгновенно улетучивалась.
«У червячка поубавилось работы».
Поначалу Хвион даже испугался, не использует ли она какую-то ману.
«Хотя, если подумать, здесь и без маны происходит много странного».
Тайны этого мира нельзя было объяснить одной лишь «маной». Сами по себе навыки позволяли проявлять силу, выходящую далеко за рамки здравого смысла, даже без магических эффектов.
— Господин, я закончила массаж.
— Хорошо.
Хвион поднялся с кровати и накинул халат на обнажённое тело.
— Приготовь воду для ванны.
— Слушаюсь.
Благодаря характеристике «Адаптация», «Жизненной силе» от Императорского жетона и усиленному массажу Мариан, восстановление, которое раньше занимало полдня, завершилось меньше чем за час.
«Благодаря Мариан я сэкономил время».
Время — то, в чём Хвион нуждался больше всего. Если на этом можно было сэкономить, то 80 тысяч очков совсем не жалко.
Когда он вышел после купания, Мариан доложила:
— Господин, к вам пришли госпожа Амелия и госпожа Эйра.
— Да? Я скоро буду, подай им чай.
— Слушаюсь.
«Надо же, они учились вместе. Неудивительно, что у них похожие характеры».
Принцесса Амелия и директор приюта Эйра были сокурсницами, получившими образование жрецов в одном монастыре. Они отлично ладили, поэтому после дел часто проводили время вместе или, как сейчас, заходили в особняк Хвиона выпить чаю.
— Прошу прощения за ожидание.
Когда Хвион вошёл в гостиную, Эйра и Амелия, беседовавшие за чаем, поприветствовали его.
— Хвион! Проходите скорее.
— Мы позволили себе начать без вас, господин Хвион. Я слышала от Эрнста, что вы тренировались вместе?
Хвион с улыбкой прошёл к своему месту и сел.
— Да, Ваше Высочество. Надеюсь, я не был слишком назойлив.
Сейчас, в присутствии Эйры, следовало соблюдать этикет. Амелию же такое поведение Хвиона только радовало. Особая связь, которую они разделяли, оставаясь наедине. Амелии это очень нравилось.
В ответ на слова Хвиона Амелия со смехом махнула рукой.
— Вовсе нет. Эрнст тоже был очень доволен. Он даже сказал мне: «Принцесса, надеюсь, я не переборщил сегодня с силой».
Амелия весело изобразила голос Эрнста, хотя сходство было весьма условным.
— Нет, что вы. Благодаря тому, что сэр Эрнст составил мне компанию, я многому научился.
— Тогда можно ли мне и впредь поручать Эрнсту быть вашим партнёром по тренировкам?
Это было именно то, чего он хотел. Но Хвион намеренно сделал виноватое лицо и посмотрел на Амелию с сомнением.
— Не будет ли это неучтивостью с моей стороны?
— Нет-нет. Напротив, Эрнст сам этого хочет. Он сказал: «Если сэр Хвион не против, я бы хотел периодически тренироваться вместе».
— В таком случае, я очень благодарен.
— Я обязательно передам ему эти слова. Ах да, могу ли я иногда присутствовать при этом?
— Разумеется.
Когда Хвион охотно согласился, Амелия просияла.
— Спасибо. О, точно, господин Хвион. — Амелия сменила тон, переходя к делу. — Сегодня я пришла поговорить о делах.
— Слушаю вас.
— Да. Эйра?
По знаку Амелии Эйра развернула принесённые документы.
— Да, Хвион. В последнее время поступают прошения от беженцев, пострадавших от Чумы. Они просят, чтобы, пока идут восстановительные работы, мы приняли хотя бы детей в приют на временной основе.
Хвион охотно кивнул.
— Без проблем. В приюте ещё достаточно мест.
В этом не было ничего плохого.
«Когда приют и профессиональное училище встанут на ноги, я всё равно планировал открыть их для обычных людей».
Напротив, это было даже кстати. Чем больше детей, тем лучше.
Услышав быстрый ответ Хвиона, обе женщины улыбнулись.
— Видите, Эйра? Я же говорила, что господин Хвион разрешит.
— Что? Я тоже говорила, что он разрешит.
Хвион слушал их разговор, упорядочивая свои мысли. Эффект, наложенный на приют: Ускорение роста.
Ускорение роста: увеличивается скорость пробуждения характеристик и освоения навыков, а судьба меняется ещё значительнее.
«Когда детей станет больше, я смогу проверить эффект от улучшения приюта».
Сироты, принадлежащие к приюту. Обычные дети, не числящиеся в нём. Сравнив их, можно будет понять, насколько эффективен этот навык. Это было весьма продуктивное чаепитие.
Время летело быстро. Хвион не пренебрегал ни тренировками, ни управлением.
Тренировки, которые он мог получить от Мастера меча. Восстановление Северо-Запада, который должен был стать его оплотом. Всё это было одинаково важно.
Тренировки стабильно шли в поединках с Эрнстом, но управлением городом Хвион не мог заниматься в одиночку. Строго говоря, это были земли не Хвиона, а принцессы Амелии. Поэтому Хвион вмешался в это дело несколько иным способом.
Как он и планировал, человеком, ведающим большей частью администрации Северо-Запада, стал Альфред.
— Используй эту возможность, чтобы расширить торговый дом. Пока не закончится восстановление, постарайся максимально увеличить его масштаб. Сейчас есть поддержка императорской семьи и Церкви, но смотри дальше.
Расширение торгового дома, который будет приносить очки.
— Планируй восстановление так, будто рисуешь весь Северо-Запад на чистом листе. Не думай о том, чтобы восстановить то, что было раньше, а рисуй новый, идеальный образ. С прицелом на будущее.
Градостроительный план всего Северо-Запада.
— Используй Слейна и Гапрама. Дворецкий должен следить за общей картиной, которую они нарисуют, и координировать их.
Хвион шаг за шагом задавал Альфреду направление.
— Господин, я всё больше осознаю, почему вы твердили мне о посредничестве между Слейном и Гапрамом. Управляя ими, я понял, насколько их дуэт великолепен. Я уверенно направляю их, выступая связующим звеном.
Пробуждение и улучшение характеристик дворецкого тоже приносили свои плоды.
— План восстановления Северо-Запада готов. Он составлен основательно, включая план расширения торгового дома, о котором вы говорили в прошлый раз.
Связка Слейна и Гапрама, а также Альфред, выступающий посредником между ними, создавали синергию, превосходящую все ожидания.
Кроме того.
— К счастью, жители активно сотрудничают, так что проблем нет. Все полны надежд и энтузиазма. Говорят, что работать — одно удовольствие.
«Характеристики помогли».
Хвион воочию убедился в эффективности характеристик, которые он купил за очки для города и региона.
Характеристики города: Терпение, Трудолюбие, Искренность.
Благословения Северо-Запада: Благословение надежды, Благословение труда.
«С такой комбинацией пяти факторов труд фактически становится самым приятным занятием в мире».
Лучшая комбинация, которую подобрал Хвион. Набор, идеально оптимизированный для работы.
«Так называемое издание для рабочих. Лучшее сочетание, которое я обнаружил, когда растил кузнецов».
Получая отчёты о различных делах, он проверял то, что уже получил, и то, что получит в будущем. И это было ещё не всё. Альфред не мог заниматься всем сразу, поэтому в других сферах требовались отчёты от других людей. Тут-то и пригодились чаепития с Эйрой и Амелией.
— Может быть, дело в том, что это приют Хвиона? Но между детьми беженцев и детьми из приюта есть небольшая разница. У них разный уровень страсти и энтузиазма.
— Разница велика?
— Да. Детей много, поэтому мы расширяем приют, и среди воспитанников уже есть те, кто помогает, используя полученные навыки. Какие же они все добрые и замечательные ребята.
— Это потому, что вы, Эйра, хорошо их ведёте. Если дети хотят помогать, лучше создайте для этого условия. Это пойдёт им на пользу.
— Хорошо. Я поищу способы.
Информацию о делах приюта приносила Эйра.
— Я вернулась из поездки по Северо-Западу.
— И каково ваше впечатление?
— Это было ужасающе и в то же время удивительно.
— ...
— Деревни, по которым прошла Чума, выглядели ужасно, но люди были полны надежды и рвения. Это действительно поразительно. В такие моменты даже я начинаю верить в чудеса.
— Дела продвигаются успешно?
— Да. Каждый на своём месте делает всё возможное. Все полны надежд и радуются поту, пролитому в труде. Пожалуй, место, о котором я мечтала, — это и есть этот Северо-Запад.
Информацию о делах Северо-Запада приносила Амелия.
«Сомнений нет. Это работает».
Слушая их рассказы, он всё больше ощущал эффект от улучшений, сделанных через окно фракции.
«Подумать только, что можно искусственно создать надежду и трудолюбие».
Более того, эффект был поразительным.
«Восстановление идёт быстрее, чем ожидалось».
Хвиону пришла в голову мысль, что план восстановления, который, как он думал, займёт уйму времени, может завершиться ещё до наступления лета.
«Если повезёт, восстановление Северо-Запада закончится до того, как станет известно о смерти императора».
Весна миновала, приближалось жаркое лето. А в это время в столице империи тайно распространялся один зловещий слух.
«Император уже мёртв».
http://tl.rulate.ru/book/177147/15869632
