Когда срочные доклады подошли к концу, министры разошлись.
В зале заседаний осталась только Мирен.
Огромный, великолепно украшенный императорский трон был слишком тяжкой ношей для её хрупкого тела.
Мирен прикрыла глаза — от одного лишь пребывания здесь плечи, казалось, ломило под весом ответственности.
И в этот момент.
— Ваше Величество!
К ней поспешила Мария, вошедшая, чтобы присмотреть за нездоровой императрицей.
Мирен видела её даже сквозь пелену в глазах.
«Странно. Почему я вижу Марию вверх ногами?»
Подбежавшая Мария подхватила падающую Мирен и позвала служанок.
Мирен лишь опустошённо усмехнулась, чувствуя, как этот голос отдаляется.
«Какое же слабое тело».
Подумать только, она упала в обморок, проведя всего несколько часов в противостоянии с министрами.
— Ваше Величество, отдыхайте. Дальше мы сами во всём разберёмся.
— Мария.
— Да, Ваше Величество. Будут распоряжения?
— Распусти слухи.
— Простите? О чём вы…
— Что императрица… кхм… полностью… выздоровела. Что она встала на ноги.
Каждое слово давалось Мирен с трудом, и ей приходилось говорить с долгими паузами. Отдав последний приказ, она закрыла глаза.
Мария, глядя на потерявшую сознание госпожу, плотно сжала губы.
Лицо императрицы в её руках было пугающе бледным. Глядя на эту болезненную белизну, взгляд Марии стал холодным и отрешённым.
Когда она пришла в себя в теле Мирен Вуд, солнце уже окончательно зашло.
«Не зря меня так клонило в сон».
В подземелье замка лорда, где её заперли, было шумно.
Прижавшись к деревянной решётке, она осмотрелась: усыпляющий порошок, висевший в воздухе густой дымкой, давно рассеялся.
Вместо него по коридору сновали рыцари.
— Куда, чёрт возьми, он делся?
— Он не мог сбежать без чьей-либо помощи.
— Но ещё час назад он был здесь…
Больше всего рыцарей собралось у камеры Иолая.
Она была пуста.
Мирен интуитивно поняла, что пришедший в себя Гегель помог ему сбежать. Сама того не замечая, она вздохнула с облегчением.
За крошечным, размером с ладонь, окном позади неё уже сияла полная луна. «Пожалуйста, пусть всё пройдёт так, как я задумала».
— Лорд зовёт! Всем строиться!
— Есть!
Вскоре рыцари покинули подземелье. Похоже, им было не до Мирен Вуд, которая для них была всего лишь простой простолюдинкой.
Шлёп.
Мирен опустилась на пол и увидела, как в угол шмыгнуло какое-то насекомое. Глядя на него, она невольно прыснула.
«Кто бы поверил, что та, кто только что сидела на троне, теперь оказалась в положении жалкой узницы?»
Однако Мирен должна была действовать, даже если это будет стоить ей жизни. Перед глазами всё ещё стояло лицо умирающего Райана, которого она видела впервые. Она не могла оставаться здесь вечно. Пора было придумать способ выбраться, и тут…
— Эй.
— …?
В тишине подземелья раздался чей-то негромкий зов.
Мирен подумала, что ей послышалось, и обернулась.
Перед камерой в развязной позе, засунув руки в карманы брюк, стоял Гегель.
— Господин Гегель? Почему вы здесь?
— Как это «почему»? Ты же здесь заперта.
— Я не об этом! Разве вы не должны были помочь сэру Иолаю выбраться наружу?
— Помог. Ты же сама просила.
— Тогда почему вы всё ещё здесь?
Гегель не ответил. Вместо этого он с угрюмым видом молча взялся за замок на двери камеры.
Замок, который казалось невозможным перепилить даже пилой, просто щёлкнул и открылся от одного магического жеста Гегеля.
— Господин Гегель, сэр Иолай благополучно выбрался? Если он опоздает…
— Ушёл он. Я лично проводил его до той горы.
— Тогда почему вы не помогли ему до конца и вернулись сюда?
— Да говорю же, ты здесь заперта, куда мне было идти! Этот громила-рыцарь и сам как-нибудь справится.
Слова Гегеля звучали как-то странно. Будто он… пришёл, потому что беспокоился о ней.
Мирен посмотрела на него с подозрением.
— Что это с вами вдруг?
— Ты о чём?
— Почему вы вдруг стали таким любезным? Раньше вы так себя не вели.
— …Да когда это!
— Вечно ворчали, хмурились, только и делали, что дразнили меня.
— Выходи уже. Сама ледяная, как сосулька.
Когда она вышла из камеры, он небрежно бросил ей что-то. Оказалось, это его верхняя одежда.
— Пошли.
Мирен замерла, глядя на одежду, и тогда Гегель протянул ей руку. Очевидно, он собирался использовать магию пространственной телепортации.
Однако вместо того, чтобы накинуть одежду на плечи, Мирен протянула ему край рукава.
Гегель посмотрел на неё с недоумением.
— Нам не стоит держаться за руки, это странно.
Гегель ничего не сказал. Он лишь молча сжал край своей одежды, за который она держалась, и активировал магию.
— Мирен.
— …?
За миг до того, как пространство исказилось, Гегель позвал её по имени. Прежде чем она успела ответить, он произнёс:
— Тогда… если я закрою тебе глаза?
«Это тоже нельзя?»
Прежде чем он закончил фразу, пространство содрогнулось. Перемещение произошло мгновенно.
Мирен так и не успела расслышать его последние слова. Оказавшись в лесу, она вернула Гегелю его одежду и спросила:
— Что вы сказали?
— Забудь.
Гегель почти вырвал у неё одежду и отвернулся. Мирен, в замешательстве, последовала за ним.
Она не понимала, что на него нашло. Атмосфера внезапно стала холодной, и она не решалась заговорить. Она попыталась вспомнить свои действия, гадая, не сделала ли она чего не так, но ничего странного на ум не приходило. В итоге она лишь пожала плечами и замолчала.
Казалось, Гегель больше не хотел разговаривать.
— Теперь я понял.
— А? О чём вы?
— В тот день, когда мы приходили сюда, чтобы сорвать Артемиду.
Мирен отчётливо помнила тот день. Собственно, именно благодаря тем воспоминаниям она смогла подсказать это место Иолаю. Лес, залитый лунным светом настолько ярко, что можно было разглядеть даже спрятанную Артемиду, был идеальным местом для тайных встреч.
— В тот день здесь был кто-то ещё, кроме нас.
— Почему же вы раньше не говорили?
— Тогда я подумал, что это просто случайный прохожий. Но сейчас, оглядываясь назад, это кажется странным. С чего бы человеку бродить по лесу в такую глухую ночь?
Гегель не мог ошибиться. Он использовал обнаружение маны в поисках Артемиды и почувствовал присутствие другого человека, обладающего маной.
— Но это было не у реки.
— Что?
— В тот день у реки были мы.
Он был прав. Если бы те, кто пришёл на тайную встречу, заметили посторонних, они бы не стали там встречаться. В этот момент Мирен охватило дурное предчувствие.
Она указала Иолаю именно на берег реки, так как там лунный свет отражался лучше всего. Но что если в этот раз они тоже решили встретиться в другом месте?
Если они перенесли встречу…?
— Господин Гегель, где это было? Где вы тогда почувствовали ману?
— В самой реке.
Напряжение мгновенно спало. Ведь маной в реке в тот день могла обладать только Артемида.
— Если точнее, в верховьях реки.
— Но в верховьях реки водопад…
Водопад. Как она могла об этом не подумать?
Помимо места, где росла Артемида, было ещё одно место, где деревья не закрывали лунный свет. Мирен прибавила шагу, обгоняя Гегеля. Тот лишь пожал плечами и последовал за ней с невозмутимым видом.
— Не спеши так. Мы ещё не опоздали.
— Откуда вам знать, господин Гегель? Полнолуние наступило уже больше часа назад…!
Мирен обернулась к нему на ходу и, не заметив скрытый в тени корень дерева, споткнулась. Гегель подхватил её за руку.
— Я же сказал, не упади.
— Я не падаю. А если и упаду, то не сильно ушибусь.
— Раз уж не даёшь себя держать, так хоть сама будь осторожнее.
— Да что вы…
Мирен не успела договорить. Из лесной чащи донеслись чьи-то приглушённые голоса. Она затаила дыхание и осторожно двинулась на звук. Шум бушующего водопада становился всё громче.
— …я вам говорю!
— О чём вы? Вы хотите сказать, что в императорском замке начали что-то подозревать?
— На лорда оказывается давление. Говорят, рыцари империи прочёсывают эти земли.
С того места, где стояла Мирен, лиц двоих мужчин у водопада было не разглядеть. Она чуть подалась вперёд из-за дерева, стараясь рассмотреть их.
— Пустое. Как этот столичный хлыщ может знать здешние горные тропы? Он и не догадается, что лунный свет служит нам ориентиром.
— И всё же нельзя пускать всё на самотёк. Нам стоит впредь посылать гонцов, а не встречаться лично…
— А если гонца перехватят, кто будет нести за это ответственность?! Из-за нашего расположения мы не можем попасть в империю иначе, как через это поместье Пренити. Если посылать весть через другие страны, мы едва сможем обмениваться сообщениями раз в месяц.
— …
— В ситуации, когда дорога каждая минута, мы не можем себе этого позволить.
Один из них тяжело вздохнул. Это было закономерно: огромные горы, окружавшие поместье Пренити, служили естественной границей между империей и княжеством Терун. В конце концов, один из мужчин сменил тему, будто смирившись.
— Оружие готово?
— Разумеется. Подготовка идёт без задержек.
— А что сказали в Западной магической башне?
— Они охотно согласились. Но если что-то пойдёт не так…
Лицо Мирен застыло. Из их разговора следовало одно.
Княжество Терун использовало поместье Пренити для подготовки к войне. Когда мужчины уже собирались уходить, Мирен, заметив это, потянула Гегеля за рукав и сделала ему знак глазами.
— Гегель, похоже, сэр Иолай не смог найти это место. Мы должны их задержать…
Она могла бы сама схватить их и выдать, но это выглядело бы подозрительно. У неё не было веских причин помогать Иолаю. Достаточно было просто потянуть время, чтобы он «случайно» их обнаружил.
— Гегель, ты слышишь…
Глаза Мирен, до этого шептавшей, расширились. В тенях вокруг них внезапно появились люди в чёрных одеждах, направив на них мечи. Как давно они здесь были?
Гегель, похоже, заметил их раньше и теперь смотрел на них острым, пронзительным взглядом.
— В этот раз давай за руки.
— Что?
Гегель не стал ждать ответа. Он просто крепко сжал её ладонь.
— Не отпускай.
Добавил он напоследок.
http://tl.rulate.ru/book/177095/15856444
Готово:
