— Слушай, ты... почему ты так помешана на сне? Ты что, изменяешь кому-то в своих грёзах?
Рука Мирен, поглаживающая клевер, на мгновение дрогнула.
«Я иду не изменять, а встретиться с законным мужем», — возразила она про себя, но вслух этого сказать не могла.
Вместо этого она тихо пробормотала:
— Чтобы это было изменой, я для начала должна была с кем-то встречаться.
— Что?! Ты даже ни с кем не встречалась?!
Гегель, умудрившийся расслышать её едва различимый шёпот, в один миг оказался прямо за её спиной.
Мирен поспешно собралась и зашагала по лесной тропе.
Пока она пыталась поскорее уйти, Гегель, поддразнивая, запричитал ей вслед:
— Тебе уже двадцать пять, а ты ни разу ни с кем не гуляла? Чем же ты занималась всё это время?
— ...Вообще-то, я встречалась.
— С кем? А? Ну и с кем же? Твоя мать говорила, что ты ни разу не приводила парня домой.
— Да когда вы успели так разговориться с моей матерью?
Мирен приложила руку ко лбу, словно у неё разболелась голова.
Судя по тому, что он сначала поддразнивал её отсутствием опыта, а теперь заявил, что всё слышал от матери, она определённо попалась на его удочку.
Гегель уже вовсю ухмылялся, найдя новую тему для насмешек.
— И с кем же ты тогда встречалась? Во сне, что ли?
— ...
От этого шутливого вопроса лицо Мирен внезапно вспыхнуло.
Почему ей вдруг вспомнился Райан?
Она порадовалась тому, что в лесу быстро наступила ночь и в темноте не было видно её румянца.
Лес был наполнен стрёкотом насекомых.
Мирен, шедшая молча, искоса взглянула на шагающего рядом Гегеля и невзначай спросила:
— А что обычно делают те, кто встречаются?
— Ты и правда никогда ни с кем не была! Хм... Обычно ходят куда-нибудь поесть чего-нибудь вкусного. О, эй! Впереди дерево!
Мирен, слишком сосредоточившаяся на словах Гегеля, не заметила корень под ногами и споткнулась.
В тот момент, когда она начала падать, Гегель быстро схватил её за запястье.
Едва избежав падения благодаря его помощи, Мирен поспешила восстановить равновесие.
Тем временем Гегель, усмехнувшись, перехватил её руку.
В какой-то момент оказалось, что они идут, держась за руки.
— Вот так. Ещё они держатся за руки.
Придя в себя, Мирен посмотрела на их сцепленные ладони.
Гегель, не отпуская её руки, пристально смотрел на неё.
Внезапно пронёсся порыв ветра.
В следующую секунду Мирен резко оттолкнула руку Гегеля.
Атмосфера между ними мгновенно похолодела.
Мирен хотела было извиниться, испугавшись, что её реакция была чересчур бурной.
Однако Гегель опередил её.
Он вернул свою грубо отвергнутую руку и, с плаксивым видом поглаживая её, произнёс:
— Бедная моя рученька. Ей положено касаться только прекрасного.
— Ах, да. Простите, что заставила вас коснуться чего-то «непрекрасного».
— И зачем было так отталкивать? А? У тебя что, руки золотые?
В итоге шутка Гегеля разрядила обстановку.
Мирен, не удержавшись, прыснула от его невозмутимости и покачала головой.
— Нет. Просто, как вы и сказали, я впервые держу мужчину за руку.
— Ну, если в первый раз, то простительно. Но смотри, парня своего так не отталкивай, ладно?
— Я постараюсь.
В голосе Мирен, пообещавшей быть осторожной, послышались нотки смеха.
Гегель, заметив её улыбку, улыбнулся в ответ.
Они довольно долго шли по горам.
Луна, быстро поднявшаяся в зенит, осветила макушку Мирен.
Глядя на положение полной луны, она поняла, что близится полночь, и обратилась к Гегелю.
Гегель по какой-то причине на мгновение замер и закрыл глаза.
— Боюсь, сегодня нам вряд ли удастся что-то найти. Может, будем спускаться?
— Погоди.
Гегель глубоко вздохнул.
Затем он внезапно открыл глаза и повернул голову.
— Цветок расцвёл.
— Сейчас? Вы это чувствуете?
— Да, магия усилилась. Вон в той стороне.
Мирен невольно повернула голову в ту же сторону, куда смотрел Гегель.
И тут до их ушей донёсся тихий звук текущей воды.
Направление, на которое указывал Гегель, вело к единственному месту в горах, где протекал ручей.
В итоге Мирен и Гегель направились на звук воды.
Спустя несколько шагов перед ними показалось небольшое ущелье.
— Он здесь.
— Здесь? Где же?.. Я не вижу ничего похожего на цветок.
— Знаю. Но он точно здесь.
Гегель с непривычно серьёзным лицом осматривался по сторонам.
Мирен, глядя на него, усмехнулась:
— Вы вылитый пёс.
— ...Что?
— Нет, я не в том смысле. Просто вы сейчас похожи на щеночка, который что-то ищет по запаху.
— Я? Я, Гегель Карнер? Похож на пса?
— Я же сказала — на щеночка.
Поскольку фраза «похож на пса» могла прозвучать двусмысленно, Мирен ещё раз подчеркнула слово «щеночек».
Они не решились заходить в воду и усердно искали Артемиду вдоль берега.
Однако прошёл час, а результатов не было.
Гегель утверждал, что цветок здесь, но вокруг росли лишь безвестные сорняки.
С каждой минутой Мирен охватывало беспокойство.
Она планировала лечь пораньше, переживая из-за того, что бросила Райана вчера вечером, но время неумолимо уходило.
Райан, должно быть, уже закончил работу и лежал в постели.
— Да почему же его не видно? Его здесь нет? Нет, он точно должен быть...
— Господин Гегель, может, на сегодня закончим и вернёмся... О?
Мирен, подошедшая к Гегелю, внезапно замолчала.
Гегель недоуменно посмотрел на неё.
Но Мирен, ничего не говоря, просто смотрела через его плечо.
Заметив её взгляд, Гегель тоже обернулся.
Позади него был лишь ручей, текущий по ущелью.
— Артемида. Расцветает в ночь полнолуния...
— И что?
— Расцвёл. Цветок расцвёл.
Мирен указала своим коротким пальцем на ущелье.
Она указывала прямо в центр текущего потока.
В этот миг глаза Гегеля расширились.
Посреди ручья сияла полная луна.
Вернее, текущая вода отражала полную луну, висевшую в небе.
И в самом центре этого отражения распустился цветок.
— Оказывается, он не просто расцветает в полнолуние, его можно увидеть только благодаря полной луне.
Цветок, выросший в воде, был настолько мал, что его невозможно было заметить без яркого лунного света.
К тому же из-за того, что он рос под водой, днём его, скорее всего, просто принимали за что-то другое.
Мирен издала усталый смешок.
— Ждите здесь. Я сорву его.
— Что? Это слишком опасно... Эй, Мирен!
Подвернув штанины, Мирен быстро вошла в воду.
Поскольку была ночь, ледяная вода обжигала кожу.
Это ущелье было Мирен знакомо лучше, чем кому-либо: с самого детства она забиралась сюда поиграть, когда ей становилось скучно.
Мирен торопилась — она хотела поскорее сорвать цветок, спуститься с горы и встретиться с Райаном.
Казалось, стоит только протянуть руку, и цветок будет её.
Слегка наклонившись, Мирен потянулась к нему.
Однако то ли из-за преломления света в воде, то ли ещё по какой-то причине цветок оказался дальше, чем казалось.
Как бы она ни водила руками, кончики пальцев ничего не задевали.
В конце концов, стоило ей сделать ещё один шаг к цветку, цветущему в самом центре потока...
— Мирен!
Странно. Дно реки внезапно ушло из-под ног, и Мирен пошатнулась.
Нога провалилась вниз, словно под водой была ступенька.
Только тогда Мирен вспомнила, что несколько недель назад был сильный ливень.
Из-за того, что она была занята осмотром пострадавших полей, у неё не было времени подняться к ущелью.
Течение казалось необычайно быстрым.
Потеряв опору, Мирен мгновенно лишилась сил и упала.
Прежде чем она успела подняться, её тело подхватило потоком и понесло вниз.
— А...! Кх-кх, ап!
Мирен отчаянно пыталась плыть, но из-за внезапности ситуации и паники ей никак не удавалось принять нужное положение.
Что еще хуже, чем дальше вниз, тем глубже становилась вода, и теперь ноги Мирен больше не касались дна.
В этот момент...
Что-то коснулось её талии.
Сквозь затуманенное водой зрение Мирен поняла, что видит кого-то, и изо всех сил постаралась не потерять сознание.
— Эй, Кролик! Приди в себя! Я же сказал — не дёргайся!
— Ха... ап... кха!
— Я же плавать не умею!
«Если не умеете, зачем полезли?!»
Мирен не смогла этого сказать, так как нахлебалась воды.
На её талии лежала рука Гегеля. Он обхватил её и, зажмурившись, весь дрожал.
Похоже, его слова о том, что он не умеет плавать, были правдой.
Такими темпами их обоих снесёт в озеро внизу ущелья.
В тот момент, когда Мирен собралась с силами для последней отчаянной попытки выплыть...
Гегель, подняв руку над водой, щёлкнул пальцами.
— Воспари.
Услышав тихий голос, Мирен невольно открыла глаза.
И перед ней предстало величественное зрелище.
Вся вода из ручья устремилась вверх, в небо.
Там, где они только что стояли, воды больше не было — на дне валялись лишь камни да обломки деревьев.
Пока Мирен ошеломленно смотрела на воду, парящую в ночном небе...
— Ты чего? Не выходишь?
— А? Ой...
Гегель, который, не умея плавать, крепко прижимал Мирен к себе, уже поднялся и направлялся к берегу.
Мирен, до этого смотревшая в небо, наконец медленно последовала за ним прочь из ущелья.
Когда оба оказались на суше, Гегель зачесал назад мокрые волосы.
В ту же секунду вся вода, поднятая в небо, обрушилась вниз.
Ручей снова потёк как ни в чём не бывало.
— ...С ума сойти.
— Что? Что?! Эй, Кролик! Ты что сейчас сказала?! Ты что, выругалась?!
— Вы и правда Архимаг.
— А ты думала, подделка?..
Гегель усмехнулся, услышав её изумлённый возглас.
Мирен, глядя на текущую реку, ошарашенно пробормотала:
— Архимаг, который не умеет плавать...
— Эй! И зачем мне уметь плавать?! Если опасно, можно просто поднять воду!
— Было бы проще поднять нас двоих, а не всю воду в ручье.
— Я справляюсь с трудными задачами лучше, чем с лёгкими, — решительно ответил Гегель.
Услышав этот ответ, Мирен невольно рассмеялась.
— Ха-ха, ха... Кха-кха. Господин Гегель, вам не кажется, что слишком холодно?
— Холодно? Может, развести костёр магией?.. Эй. Эй?
Мирен, ставшая какой-то заторможенной, медленно моргала.
Она начала клевать носом, словно была готова уснуть в любой момент.
Гегель, глядя на это, озадаченно склонил голову и подошёл ближе.
Ноги Мирен на мгновение подогнулись.
— Господин Гегель, я...
— Да.
— Я немного посплю...
— Что?!
Стоило ей это произнести, как тело Мирен повалилось вниз.
Испугавшись, что она ударится головой о каменистую землю, Гегель бросился к ней и подхватил её.
Снова обхватив её за талию, как в воде, он замер, глядя на Мирен сверху вниз.
Вдруг взгляд Гегеля упал на её маленькую ладошку, в которой что-то было зажато.
Он протянул руку и разжал пальцы Мирен. С тихим стуком что-то выпало.
Это была Артемида.
— ...И даже в такой момент.
Несмотря на то что поток унёс несколько лепестков, цветок остался почти целым.
Покачав головой, Гегель вгляделся в лицо Мирен, покоящейся в его объятиях.
— Эй.
Его голос эхом разнёсся в ночной тишине.
Он слабо улыбнулся, глядя на Мирен, а затем поднял её на руки.
Прижимая её к себе, он тихо пробормотал:
— Такое обычно делают, когда встречаются.
А ты об этом даже не знаешь.
http://tl.rulate.ru/book/177095/15856413
Готово:
