«Stranger In This Planet».
Начало восьмидесятых.
Это была одна из главных песен итальянского музыканта по имени Стан, который в своё время добился невероятной популярности, добравшись до вершин американского чарта Billboard.
Если переводить название буквально — «Чужестранец на этой планете».
В этом заголовке сквозила вся решимость Стана, покинувшего родную Италию ради неизведанных земель Америки: во что бы то ни стало добиться успеха. Именно эту песню когда-то выбрали для своего первого баскинга Кирк Дэвис и Кристофер Энтон, когда они, едва выбравшись из родной глухомани, только-только прибыли в Лос-Анджелес.
И вот, спустя десятилетия.
На том же самом месте, из-под пальцев юноши, прилетевшего из маленькой восточной страны, снова зазвучало вступление этой же композиции.
Динь-динь-динь!
Мелодия лилась на удивление сладко и ритмично — сложно было поверить, что её издаёт дешёвая, покрытая царапинами гитара. Услышав эти звуки, горожане, спешившие по делам к станции метро, начали невольно замедлять шаг.
— ...?
Чихан, перебирая струны, в недоумении склонил голову набок.
«Ощущения немного другие, не как обычно».
Раньше, когда он исполнял песни из памяти Кирка Дэвиса, вместе с воспоминаниями о композиции сами собой всплывали и тончайшие детали: нюансы эмоциональной подачи, особые технические приёмы. Это было похоже на интенсивные курсы у невидимого, но чертовски талантливого учителя.
Но сейчас всё было иначе. В голове Чихана всплыл лишь необходимый минимум — аккорды и текст. Никаких привычных подсказок или секретов мастерства на этот раз не последовало.
«Ах, вот оно что...»
На губах Чихана заиграла понимающая ухмылка.
«Хотите сказать, чтобы я играл так, как сам того желаю?»
Точно так же, как когда-то это делали Стан и Кирк Дэвис. Сейчас на этой чужой земле выступал именно Чихан. Честь бросить вызов неизведанному городу принадлежит лишь тому, кто стоит здесь, полагаясь исключительно на собственные силы.
Тук-тук! Тук-тук!
Сердце забилось чаще, словно откликаясь на это осознание. Чихан взял себя в руки, и из его уст плавно потекли слова песни.
— Прошу, не разбавляй эспрессо водой. И не забудь убрать из пасты сыр. По моему виду ты наверняка догадаешься: я — чужестранец на этой планете.
В этих строчках Стан выразил своё упрямое нежелание терять итальянскую идентичность даже в Америке. Но в исполнении юноши песня зазвучала совершенно иначе. В ней чувствовалась стальная воля музыканта, готового явить миру своё творчество, невзирая на чужую среду.
— Да, я — чужестранец. И я только что прибыл на эту планету. Я не принадлежу ни к одному из миров.
Тем временем площадка перед закусочной «Хвост Боба» уже заполнилась людьми, желавшими послушать выступление. Некоторые даже начали весело пританцовывать в такт ритму.
Чихан, продолжая петь, с улыбкой обвёл взглядом лица слушателей.
— Я знаю, что мой облик и повадки могут казаться забавными. Для вас это в диковинку! Но тот, кто наделён даром, сумеет вынести и невежество, и насмешки!
Дерзкий манифест юного певца разнёсся по всему переулку.
— Да, я — чужестранец. И я только что прибыл на эту планету. Я не принадлежу ни к одному из миров.
С последней строчкой звуки гитары начали медленно затихать.
— Спасибо.
Едва юноша негромко поблагодарил публику, как улицу захлестнула волна аплодисментов и восторженных криков, которые зрители сдерживали до самого конца.
— Вау! Это было идеально! Потрясающе!
— Ха-ха, кажется, перед нами будущая суперзвезда!
— Эй, парень! Приходи вечером и выступи ещё раз! С таким талантом ты точно затмишь тех ребят!
Сцена напоминала импровизированную фан-встречу. Казалось, люди напрочь забыли, что вообще-то спешили на работу. Мальчик из Кореи, как и его предшественники когда-то, сумел оставить глубокий след в сердцах местных жителей.
— Ты и впрямь невероятный малый! Это было просто нечто!
Молодой человек, одолживший гитару, подошёл к Чихану с видом человека, не верящего своим глазам.
— Ты хоть понимаешь, что за десять минут заработал столько, сколько я трачу на жизнь за два месяца?
Он с улыбкой указал на гитарный кофр, лежащий перед «сценой». И действительно: футляр был больше чем наполовину заполнен банкнотами и монетами. Разница с тем, что там было раньше — парой жалких центов — была колоссальной.
— Это твои деньги, ты их заработал, так что забирай всё.
— Всё в порядке. Мне они не нужны, оставьте себе.
— Э, нет! Так не пойдёт.
Парень решительно покачал головой на слова Чихана.
— Пусть я всего лишь третьесортный певец, живущий одним днём, но у меня есть свои принципы. Это деньги за твоё выступление, я не возьму ни цента.
— Следуя вашей логике, я тоже не могу их взять, — парировал Чихан.
Он продолжил, глядя на музыканта:
— Вы одолжили мне гитару и уступили это место. Значит, я должен оплатить аренду.
— Но...
— Если уж вам так хочется отблагодарить меня, как насчёт того, чтобы оплатить мой хот-дог? Думаю, для платы за мою песню этого будет вполне достаточно.
— Ты действительно...
Парень только собирался что-то возразить, как вдруг...
— Если не возражаете, я бы хотел сам оплатить этот хот-дог.
Раздался со спины хриплый, густой голос. Обернувшись, они увидели широкоплечего мужчину внушительных размеров. Руки, бугрящиеся мышцами, густая борода. Из-за тёмных очков и повязанной на голову банданы черты его лица было трудно разобрать.
Однако...
«Кристофер Энтон?..»
Чихан невольно закашлялся. Хотя мужчина и предпринял меры, чтобы его не узнали, он не мог скрыться от взора Чихана, который бесчисленное количество раз видел его в воспоминаниях Кирка.
К тому же...
Тук-тук! Тук-тук!
Бешено колотящееся сердце непрестанно шептало Чихану на ухо: этот человек перед тобой — не кто иной, как легендарный басист Rampage, Кристофер Энтон.
«Не думал, что мы встретимся вот так, заранее...»
Впрочем, это не было чем-то невозможным. «Хвост Боба» наверняка был особенным местом и для Кристофера Энтона, так же как и для Кирка Дэвиса.
Чихан, стараясь сохранять невозмутимость, заговорил:
— Вы хотите оплатить мой хот-дог?
— Да, я был очень впечатлён твоим выступлением. Взамен я попрошу лишь об одном: не согласишься ли ты составить компанию этому старику и немного побеседовать, пока будешь обедать?
— ...
— Обещаю, я не буду назойлив.
К счастью, Кристофер, судя по всему, и в мыслях не допускал, что перед ним тот самый ROT, с которым у него назначена встреча.
«Что же делать?»
Варианта было два. Первый — признаться, что он и есть ROT. Второй — прикинуться дурачком и сделать вид, что он ничего не знает. После недолгих раздумий Чихан выбрал второй путь.
— Хорошо. Вполне честная сделка.
Это было простое любопытство. Перед ним стоял человек, который был ближе всех к Кирку Дэвису. Чихану хотелось поговорить с Кристофером Энтоном как с человеком в непринуждённой обстановке, а не в рамках официальной деловой встречи.
— Но у меня тоже есть условие.
— Условие?
Чихан широко улыбнулся:
— Да. Купите мне два хот-дога. Один — с собой.
— ...А?
— В отеле меня ждёт человек, который тоже не прочь подкрепиться.
— Ха-ха, это без проблем.
Кристофер с довольным видом кивнул.
Спустя некоторое время.
— А они и вправду такие вкусные, как говорят, — произнёс Чихан, откусывая хот-дог с дешёвой бумажной тарелки. — Честно говоря, хозяин выглядит так сурово, что я многого не ожидал.
— Ха-ха, хоть внешность и манеры у него те ещё, он парень весьма душевный. Поэтому я и не могу перестать сюда заглядывать.
Несмотря на улыбку, в голосе Кристофера слышалась затаённая грусть.
— Судя по вашим словам, вы здесь давний завсегдатай?
— Можно и так сказать. С тех пор много воды утекло. Но не в этом суть.
Он посмотрел на Чихана и продолжил:
— Мы вот обедаем вместе, а я даже не спросил твоего имени. Как мне тебя называть?
— Зовите меня просто «Чужестранец». Думаю, моё настоящее имя вам будет трудно выговорить.
Это был просчитанный ответ. Назови он своё корейское имя, это могло бы вызвать ненужные подозрения. Ведь в памяти Кирка Дэвиса Кристофер, несмотря на свою грозную внешность, был человеком, способным мгновенно зрить в самый корень.
— Чужестранец, значит... Что ж, это прозвище отлично подходит к той песне, что ты пел.
Кристофер добродушно рассмеялся и снова взглянул на юношу.
— Ну что же, Чужестранец. Можешь рассказать, что привело тебя в Лос-Анджелес? Становясь старше, начинаешь интересоваться всякими мелочами.
— Ха-ха, я просто ищу кое-что. Скажем так, я уверен, что здесь смогу найти ответы на свои вопросы.
Снова уклончивый ответ.
— Ого, да ты парень с секретами. Тем интереснее.
Кристофер весело улыбнулся и предложил:
— Ладно, тогда как насчёт небольшой игры?
— Игры?
— Да. Мы по очереди зададим друг другу по одному вопросу. Правило только одно: отвечать нужно абсолютно честно.
— А что, если я намеренно солгу?
— Ха-ха, об этом не беспокойся. У меня глаз на людей намётан. Как ни посмотрю, ты не кажешься тем, кто станет использовать дешёвые уловки.
— Хм...
Чихан на мгновение задумался и охотно кивнул:
— Идёт. Тогда позвольте мне спросить первым.
Кристофер пожал плечами, мол, валяй.
— Мой вопрос будет таким.
Чихан посмотрел Кристоферу прямо в глаза и медленно произнёс:
— Каким человеком был Кирк Дэвис?
С того самого момента, как он решил отправиться в Америку, этот вопрос был первым, который он хотел задать Кристоферу при встрече. На губах Энтона заиграла заинтересованная улыбка.
— Почему ты спрашиваешь об этом меня? А вдруг я его и знать не знаю?
— Это был ваш вопрос?
— Ха-ха, а ты меня подловил. А я-то считал, что замаскировался идеально.
Кристофер сокрушённо покачал головой, но затем заговорил уже серьёзно:
— Он был самым несносным человеком на свете. К несчастью, у него было слишком мало времени для того таланта, которым он обладал. Наверное, поэтому всё вокруг казалось ему слишком медленным и раздражающим.
— ...
— А я вот дожил до своих лет, преследуя лишь тень, которую он оставил после себя. Этого достаточно для ответа?
Чихан с готовностью кивнул. Ответ был не исчерпывающим, но вполне удовлетворительным.
— Отлично, теперь моя очередь.
С торжествующим видом Кристофер посмотрел на Чихана.
— Это очень важный вопрос, так что прошу ответить честно.
От былого весёлого настроя не осталось и следа, лицо старика на миг стало предельно серьёзным. Чихан невольно сглотнул.
— Да, я отвечу.
— Хорошо, тогда слушай...
Кристофер выдержал паузу и медленно спросил:
— Ты любишь морепродукты?
— ...?
Такого поворота Чихан не ожидал.
— Это и есть ваш вопрос?
— Именно так. Ну же, отвечай.
— ...Да, в общем-то, люблю.
— Вот и славно. На этом мои вопросы закончены.
Кристофер с удовлетворённым видом закивал. Чихан в недоумении склонил голову, и в этот момент...
— Посетитель номер сорок шесть! Ваш хот-дог с собой готов!
Раздался крик сотрудника из-за стойки.
— О, кажется, готово. Спасибо, что скрасил досуг старику.
— Ха-ха, что вы, мне тоже было приятно. Хотя последний вопрос я так и не понял.
Чихан с улыбкой забрал упакованный хот-дог.
— Что ж, спасибо за угощение.
— Увидимся, если судьбе будет угодно.
— Да, меня уже ждут, так что я пойду!
Чихан попрощался и вышел из закусочной. Кристофер проводил его взглядом.
«Какое совпадение».
Надо же, именно в то утро, когда назначена встреча с ROT. Перед «Хвостом Боба» появляется восточный юноша, поющий ту самую песню, как когда-то Кирк Дэвис. Утреннее солнце медленно рассыпалось бликами на плечах удаляющегося парня.
— ...Аж глаза слепит.
Глядя ему вслед, Кристофер тепло улыбнулся.
Спустя несколько десятков минут.
Вернувшись в номер отеля, Чихан получил письмо от «Anton Creative». В сообщении была указана информация о месте вечерней встречи.
«Самый известный ресторан морепродуктов в округе?»
Да когда он успел всё понять?
Чихан не выдержал и невольно рассмеялся.
http://tl.rulate.ru/book/177021/15833618
Готово:
