Высокомерие.
Это слово как нельзя лучше описывало происходящее. После него зал заседаний превратился в подобие шумного рынка. В половине голосов слышалась насмешка над Ёнхо Хвоном, в тридцати процентах — гнев, и лишь оставшиеся двадцать процентов выражали некое подобие симпатии в духе: «А у него есть стержень».
Пхэн Кохан принадлежал именно к этим двадцати процентам.
— О-хо-хо.
Пхэн Кохан выпятил губы. Было отчетливо слышно, как он прицмокивает языком — верный признак того, что он предвкушает что-то интересное.
— Очень, очень высокомерно. Неужели ты считаешь, что в одиночку сможешь совладать с нашим Кланом Пхэн из Хэбэя?
— Хм...
Ёнхо Хвон почесал подбородок и медленно огляделся по сторонам. Затем, пожав плечами, ответил:
— Сейчас — не смогу.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Раздался громоподобный хохот. Когда такой великан, как Пхэн Кохан, начинал смеяться, стены зала заседаний буквально дрожали.
— «Сейчас»? Сейчас, значит! Стало быть, ты хочешь сказать, что позже это станет возможным?
— Да. Ведь моя цель — стать сильнейшим под небесами.
А если быть точнее, подняться еще выше.
Это не должна была быть вырванная зубами победа ценой собственной жизни, как в прошлый раз. Он жаждал истинной победы — уверенной и безоговорочной, способной гарантировать ему будущее.
Ёнхо Хвон стремился к силе и мастерству, которые позволят ему достичь этого.
По сравнению с такой целью Клан Пхэн из Хэбэя казался лишь небольшим препятствием.
В свое время Кровавый Демон Гё Чхонгун в одиночку вырезал сразу несколько элитных отрядов пяти великих кланов.
— Ха-ха-ха-ха! Сильнейший под небесами, значит.
Пхэн Кохан погладил бороду и понимающе закивал. В его глазах читалось явное одобрение.
— В молодости каждый хоть раз грезит об этом. Однако...
Взгляд его внезапно посуровел.
— Если за словами не стоит истинная мощь, это лишь пустой треп.
Ву-у-у-унг.
Ёнхо Хвон почувствовал, как завибрировал в его руке Меч Чхонъян. Но этот гул исходил не только от него.
Великие мечи клана Пхэн, висевшие на поясах у каждого присутствующего, начали вибрировать в унисон, словно откликаясь на мощную ауру, исходящую от Пхэн Кохана.
И в самом центре этого резонанса.
— Сможешь ли ты доказать свою силу?!
Сверкающий Великий меч.
Клинок, принесший Пхэн Кохану его славу, направился в сторону Ёнхо Хвона, испуская зловещий свет. Казалось, он готов сокрушить всё на своем пути.
Юноша встретил этот свет спокойным, прозрачным взглядом и невозмутимо произнес:
— Если вы того желаете.
В тот же миг.
Место, где только что стоял Пхэн Кохан, буквально взорвалось. Воздух вокруг внезапно расширился.
Прежде чем слова Хвона затихли, Пхэн Кохан уже обрушил свой Великий меч на голову юноши.
От мгновенно возникшего давления воздуха всех членов клана Пхэн едва не снесло с мест. Такова была мощь простого движения.
И на этот яростный рубящий удар...
«Фух».
Раздался тихий выдох.
Бам!
Там, где мгновение назад стоял Ёнхо Хвон, прогремел взрыв. Однако самого юноши там не оказалось.
Он уклонился, разминувшись с лезвием буквально на толщину листа бумаги, и, используя только ножны, отвел сокрушительный удар Пхэн Кохана в сторону.
— О-хо.
Пхэн Кохан прищурился.
— А это забавно!
В следующий миг разразился шторм.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Это был ураган из стали, где каждый взмах клинка был способен рассечь скалу. Огромный Великий меч, превосходящий размерами юного Ёнхо Хвона, порхал в руках главы, словно легкая веточка туи.
«Он погибнет!» — Пхэн Соджину хотелось закричать, велеть Хвону бежать.
Но слова застряли в горле. Мощное давление этого стального вихря сковало его движения и не давало издать ни звука.
А Ёнхо Хвон в самом центре этого шторма...
— Фу-у-ух...
Глубоко выдохнул.
И начал двигаться.
«Танец меча?»
Нет. Пхэн Соджин во все глаза уставился на происходящее. Движения Ёнхо Хвона походили на танец, но им не являлись.
Используя Меч Чхонъян и ножны, он филигранно перенаправлял удары Пхэн Кохана, каждый раз оказываясь в волоске от гибели.
Его мастерство было настолько велико, что даже звона сталкивающихся клинков не было слышно.
До ушей Пхэн Соджина доносился лишь свист ветра, разрезаемого Великим мечом Пхэн Кохана, и тяжелое дыхание Ёнхо Хвона.
Если Великий меч был штормом, то меч и ножны юноши были подобны туману.
Плавно и стремительно.
Ёнхо Хвон смотрел прямо на Пхэн Кохана взглядом, полным концентрации. Минимальными движениями он гасил траекторию каждого выпада.
«Совсем как во время нашего боя!»
Но уровень был иным — нечто за гранью досягаемого. Пхэн Соджин понимал, что эта разница ровно такая же, как пропасть между ним и Пхэн Коханом.
«Ха...!»
И этот человек еще говорил, что он исключение.
Пхэн Соджин был ошеломлен. Он знал, что Хвон силен, знал, что сам еще слаб. Но всё же.
«Разрыв в уровне просто запредельный».
Бам!
Раздался грохот, в который невозможно было поверить — настолько он не походил на звон металла. Пхэн Соджин осознал, что стоит, крепко стиснув зубы и напрягши ноги.
Гордость воина клана Пхэн и подсознательное упрямство шептали: «Я должен выдержать хотя бы это», и только это удерживало его от падения.
Перед его глазами предстала картина: Великий меч Пхэн Кохана, вонзившийся в землю, и скрещенные на нем меч и ножны. Сверху на них, опираясь ногой, замер Ёнхо Хвон.
На первый взгляд могло показаться, что Пхэн Кохан проиграл.
Однако прямо посреди лба Ёнхо Хвона красовалась неглубокая, но четкая кровавая рана — след того, что он лишь в последний момент избежал смертельного удара.
— До самого конца, — тихо произнес Пхэн Кохан.
— Ты не пытался сбежать, но и не атаковал.
— Если бы я попытался убежать, меня бы просто смело. А если бы атаковал — меня бы разрубило пополам в тот же миг.
Пхэн Кохан усмехнулся и легко выдернул Великий меч из земли. В то же время Ёнхо Хвон отступил назад, убирая Меч Чхонъян в ножны.
— Мало того, что твои навыки достойны звания преемника Короля Боевых Искусств, так ты еще и трезво оцениваешь собственные возможности.
— Благодарю.
— И такой парень заявляет, что совладает с кланом Пхэн.
Пхэн Кохан хитро улыбнулся.
— Похоже, наш клан кажется тебе слишком легкой добычей. Что ж, значит, мне придется гонять Соджина еще усерднее.
— Что?!
Стоявший позади Пхэн Соджин вскрикнул от неожиданности, словно от удара молнии. Но Пхэн Кохан лишь расхохотался и объявил о завершении собрания.
Пхэн Соджин с жалобным видом молил Ёнхо Хвона о помощи, но тот лишь пожал плечами.
— Вкалывай по полной.
— Ах ты!.. — выругался Соджин.
Так закончилось первое собрание клана Пхэн с участием Ёнхо Хвона, оставив после себя лишь одного сомнительного проигравшего.
— Глава клана! Глава клана!
— А, Первый советник.
Сразу после роспуска собрания Пхэн Кохан встретил мужчину с козлиной бородкой, который спешил к нему. Увидев невозмутимое лицо главы, советник воскликнул:
— Помилуйте, ну о чем вы только думали!
— О чем ты?
— Нам ведь нужно было узнать не то, насколько силен этот юноша!
Первый советник в сердцах ударил себя в грудь. Такое поведение перед главой клана было крайне дерзким, но ему это прощалось. Пхэн Кохан сам это позволил.
— Альянс Справедливости просил нас выяснить, действительно ли он встречался с Культом Крови или просто мелет чепуху, желая прославиться!
— Было такое.
— Так зачем вы устроили этот поединок? И что мне теперь прикажете отвечать Альянсу?!
— Успокойся, Первый советник.
— Да как тут успокоиться-а-а!
Видимо, он совсем вымотался. Пхэн Кохан почесал затылок, всерьез раздумывая, не отправить ли его в отпуск на пару дней.
— Не переживай. В конце концов, Альянсу нужно именно мое суждение, не так ли?
— Суждение клана, а не ваше личное.
Советник намекал на то, что Пхэн Кохан — типичный воин до мозга костей, у которого из талантов только удаль да прямота. Пхэн Кохан неловко рассмеялся, но покачал головой.
— Это в том числе и суждение воина. В любом случае, этот парень — настоящий. Кажется, Соджин обзавелся связями с весьма крупной рыбой.
— Его дисциплина боевых искусств и впрямь впечатляет, но...
— Дело не только в боевых искусствах. Ты видел, как он уходил от всех моих ударов?
— Хотите сказать, дело не в технике?
— Я говорю о том, что он ни разу даже не попытался контратаковать.
— Видимо, мастерства не хватило.
— Верно. Однако немногим воинам хватает выдержки и здравомыслия, чтобы признать это. А в его возрасте — и подавно.
Ёнхо Хвон четко осознал предел своих сил и придерживался исключительно обороны. Это означало, что он принадлежал к той редкой категории воинов, обладающих железным самоконтролем.
— Стал бы такой человек, обладая подобным талантом, опускаться до лжи о Культе Крови ради дешевой славы? Вряд ли. Такие люди так не поступают. Если бы ему нужно было имя, он бы просто пошел бросать вызовы школам Альянса Справедливости одну за другой. И поверь, любому клану пришлось бы выставить как минимум старейшину, чтобы остановить его. Для обретения славы воина это куда более простой путь.
— Этот молодой господин несомненно выдающийся, но среди элиты Альянса Справедливости найдутся и те, кто...
— И сколько из этой «элиты», по-твоему, смогут отразить мои удары?
Советник замолчал. Хоть он и был ученым мужем, его познания в боевых искусствах не были поверхностными. Он прекрасно понимал, что воинов, способных на то, что сегодня показал Ёнхо Хвон, можно пересчитать по пальцам.
— Ах да, и еще кое-что. Думаю, эта новость заинтересует тебя больше.
— О чем вы?
— Вход в Шаньси. Можем действовать там по своему усмотрению.
— Что?
Глаза советника округлились. Они обсуждали это раньше, но...
— Вы же сами сказали, что Ёнхо Хвон необычайно силен.
— Сказал.
— Тогда разве нам не стоит воздержаться от входа в Шаньси? Неужели юноша смирится с тем, что мы вторгаемся в сферу влияния Великого клана Ёнхо?
— Сложно сказать, смирится ли он, но, полагаю, ему будет всё равно.
— О чем это вы...
— Хорошенько вдумайся в его слова.
«Есть лишь один преемник Короля Боевых Искусств — и это я».
Так сказал Ёнхо Хвон. Пхэн Кохан сухо усмехнулся.
— Иными словами, Великий клан Ёнхо — не наследники Короля. Не знаю, на чем основано это утверждение, но этот парень четко возвел стену между собой и семьей Ёнхо.
— В таком случае...
— Мы не знаем, насколько высока эта стена. Но велика вероятность, что ему глубоко плевать на судьбу клана Ёнхо. А значит, и судьба провинции Шаньси его не заботит.
— Я понял, что вы имеете в виду.
— Вот и славно.
Пхэн Кохан глубоко вздохнул. В его взгляде больше не было ни удали главы клана, ни ответственности лидера — лишь печаль старика, осознающего быстротечность времени.
— Соджину придется несладко. Иметь такого сверстника — тяжелое испытание.
— Но ведь достойный соперник — лучший учитель, не так ли?
— Это так, но... Культ Крови, Ёнхо Хвон и еще этот... Моён.
Грядут смутные времена. Пхэн Кохан никак не мог избавиться от этого предчувствия.
Оно зародилось в нем и начало медленно расти прямо с того момента, когда он лично встретил Ёнхо Хвона.
http://tl.rulate.ru/book/176972/15822766
