Прошло около тридцати минут.
Ситуация подходила к концу, когда число сраженных нами цзянши перевалило за сотню.
— Ха-а, ха-а...
— Все закончилось?
Изо рта бойцов вырывалось тяжелое, натужное дыхание.
1-й Помощник инструктора подошел ко мне.
— Командир специального отряда.
— Да, Помощник инструктора.
— Что здесь произошло?
Наверняка он и сам все видел, но спрашивал не просто так.
— Случайно... Проходя мимо, мы заметили деревню и решили заглянуть, чтобы перекусить, но столкнулись с цзянши.
— Вот как. В деревне остались выжившие?
— Нужно провести осмотр, тогда станет ясно.
— Что думаешь делать в этой ситуации? Если разделишь бойцов по одному, они могут подвергнуться опасности, но если действовать всей группой, это займет много времени.
— Я... — я оглядел бойцов и продолжил: — Разделю их на три группы, которые будут проводить обыск, сохраняя магический массив.
Затем я посмотрел на 1-го Помощника инструктора.
— А я планирую осмотреть всё в одиночку.
— ...В одиночку? Понятно.
Он усмехнулся. Хотя я и сказал «в одиночку», 1-й Помощник инструктора будет рядом, а значит, наша мощь будет значительно превосходить остальные группы.
— Вице-капитан.
— Мё!
— Осмотрите правую сторону.
Отряд Огона немедленно выдвинулся.
— Командиры отделений, осмотрите левую и северную части.
Когда Чегаль Чхи и Ви Чжонсэн увели бойцов, я посмотрел на возвышение.
— Там святилище.
— Я тоже видел.
— Я направлюсь туда.
— Поступай как знаешь. Я тут ни при чем.
Я кивнул и зашагал вперед, а 1-й Помощник инструктора заговорил, словно невзначай:
— Техника легких шагов и техника шагов, которым обучают в нашей Академии, берут свое начало в Восьми формах Облачного Дракона.
Этого я не знал.
— Я тоже участвовал, когда Директор создавал эти техники. Поэтому, если освоить боевые искусства Небесного Боевого Искусства до совершенства, можно ожидать того же эффекта, что и от Восьми форм Облачного Дракона.
— Какие у этого преимущества?
— Тот же принцип, по которому трудно увернуться от стрелы, пущенной со стены. Удары мечом, наносимые с высоты, непривычны даже для опытных воинов. К тому же, когда машешь мечом или саблей снизу вверх, смещается центр тяжести и трудно удержать равновесие.
— И вправду так.
— Из-за атмосферы, где все одержимы только аттестациями, ученики интересуются лишь техниками меча или сабли. Но умный человек должен увлечься техникой шагов и цзингуном, чтобы позже быстрее засиять.
— Я запомню это.
Среди Помощников инструктора нет формальной иерархии. Однако все негласно признают его 1-м Помощником инструктора. Железнокровный летающий нож тоже благоволит ему больше всех, а это значит, что он настолько же силен.
— Ты не боишься цзянши? — спросил он у подножия горы.
— Я боюсь не внешних факторов, а того, что со мной что-то случится. Если мне отрубят ноги или я стану калекой, это будет уже не жизнь.
— ...Хм. Ты странный малый. Обычно люди не осознают ценности чего-либо, пока не потеряют это. С чего бы тебе жить с такими заботами уже сейчас?
Я знаю это, потому что уже терял и жил с этим. Но я не мог этого объяснить, поэтому лишь отшутился улыбкой.
1-й Помощник инструктора посмотрел на святилище и произнес:
— Изначально управлять цзянши было крайне сложно. Рядом всегда должен был находиться заклинатель талисманов, для хранения требовался гроб... И даже при таком сложном процессе создания несколько взмахов меча мастера могли вывести их из строя. Поэтому в Демоническом культе их не использовали широко.
— Но как же все дошло до такого? Я даже не видел талисманов.
— Да, похоже, произошли изменения, когда некое тайное знание Тайного культа слилось с искусством создания цзянши. Вместо талисманов они заражают противника через укус. Отсутствие разума осталось прежним, но они стали агрессивнее и неуправляемы. Заклинатель талисманов больше не нужен.
— Зачем они это делают? Ведь для мастеров Мурима они не представляют угрозы.
— Из-за страха и зловещей энергии. К тому же, даже если ты мастер, ты не сможешь избежать заражения, если тебя укусят. Если, пожертвовав десятью тысячами цзянши, можно убить одного мастера запредельного уровня — это выгодная сделка. Ведь десять тысяч цзянши расплодятся сами собой, верно? С их точки зрения, это не стоит им ни гроша.
— Неужели мастер запредельного уровня позволит цзянши укусить себя?
— В обычной ситуации — нет. Но что, если бы те цзянши, которых ты встретил, оказались твоими родными или возлюбленной?
— ...Ах.
— Эти злодеи используют свои гнусные методы даже на младенцах. Если бы ты был матерью, смог бы ты оттолкнуть свое дитя?
— Нужно как можно скорее переловить и перебить их всех.
— Согласен. Я тоже так думаю. Однако в последнее время происходят тревожные вещи...
Его слова оборвались.
Мы подошли к святилищу, и атмосфера там была странной.
— Гм-м-м... — простонал 1-й Помощник инструктора.
Все из-за двух людей, сидевших в святилище. Две молодые женщины даже не взглянули в нашу сторону, когда мы подошли.
— Чувствуешь этот запах старины, сестра?
— Да. Ужасно воняет.
Они были красивы, но их взгляд пробирал до костей. Одетые в дворцовые наряды, они излучали ауру распущенности, уместную скорее в увеселительном заведении, и каждая держала в руках веер.
«Задание в процессе выполнения.»
«Выживите.»
Насколько же всё должно быть опасно, чтобы появилось такое сообщение?
— Командир специального отряда.
— Мё.
— Не двигайся...
Пока 1-й Помощник инструктора, нагнетая напряжение, говорил со мной, две женщины медленно поднялись.
— Ой. Какой миленький кролик.
— И правда! Гляди, какой кролик!
Кроликов в этих горах можно было легко найти. Но это значило, что под «кроликом» они имели в виду нечто совсем иное.
«Они знают о нас.»
Слова о «запахе старины» относились к секте Куньлунь, выходцем из которой был 1-й Помощник инструктора.
— Парные сестры скорпиона и коршуна...
При этих словах 1-го Помощника инструктора обе женщины удивленно округлили глаза и зашлись в смехе: «Хо-хо-хо-хо!»
— Неужели еще есть кто-то, кто называет нас так? Братец, тебе жить надоело?
— Ха, этот братец совсем не знает жизни. Как он смеет так выражаться перед первыми красавицами Демонического культа?
— Сестрица, это ты про меня?
— Хо-хо! Ты — первая красавица в поднебесье!
— Какая умница! Ну как тебя не любить!
Старшая сестра похлопала младшую по бедру веером. Будь это публичный дом, мы бы посмеялись вместе, но даже 1-й Помощник инструктора был напряжен, и на то была причина.
1-й Помощник инструктора сложил руки в приветствии и сказал:
— Давно не виделись, старшие. Вы все так же полны сил.
— Братец, если продолжишь говорить в таком тоне, мое настроение испортится. «Старшие»! Если кто услышит, решит, что мы старухи!
— Это все потому, что он даос. Просто даос.
На самом деле им было далеко за шестьдесят, но они сохраняли внешность двадцатилетних девушек.
— Что привело уважаемых старших в такую глушь? Вряд ли у вас есть дела в Академии.
1-й Помощник инструктора намеренно упомянул Академию.
— Ах, ну конечно. Какие у нас могут быть дела в таком скучном месте? Мы просто пришли навестить коекого неподалеку и решили отдохнуть перед уходом.
— Но тут мы увидели милого кролика. Думаю, одного можно и прихватить с собой, верно? Сестра, я ведь люблю кроликов.
— Хо-хо! Разве есть кто-то, кто не любит кроликов? Поджарить, сварить... В них нет ничего лишнего!
Взгляд, которым они меня одарили, был подобен змеиному. Кажется, эти бабули действительно собирались меня «поджарить и сварить». В этот момент позади нас послышались шаги группы людей.
— Командир!
— Ого? Что это за красавицы?
— Не-неужели это и есть настоящее место для отдыха?
Издалека это могло показаться именно так, но по мере приближения бойцы чувствовали странную атмосферу и их лица суровели.
— Выживших нет.
— А это кто такие?
Скорее это я должен был спросить.
— Знаете о Парных сестрах скорпиона и коршуна?
— Ох...
— Па-парные сестры скорпиона и коршуна!
— С ума сойти..!
Все бойцы были потрясены. Судя по их реакции, эти женщины были знамениты.
Пхэнсук вплотную подошел ко мне и, словно скороговоркой, быстро зашептал:
— Парные сестры — это мастера прошлого поколения. Известно, что они выходцы из Демонического культа. Последние сорок лет они бесчинствовали по всем Срединным равнинам и прославились как самые свирепые старухи среди демонов. Говорят, они практикуют искусство внутренних покоев, высасывая мужскую энергию для поддержания красоты. Я сам вижу их впервые.
— Что? Старухи?
— Свирепые? Жирный кролик, тебя нужно проучить. А ну-ка, иди сюда.
Когда одна из сестер, услышав Пхэнсука, гневно нахмурилась, тот с визгом спрятался за мою спину.
Держась за мою спину, он продолжил объяснение:
— Их боевое искусство стало широко известным после битвы в Альянсе Мурим. Говорят, тогда от их рук пало более сотни мастеров, а их техника парного боя просто невероятна. Особенно когда они применяют технику совместной атаки, они также используют искусство иллюзий, перед которым не могут устоять ни мужчины, ни женщины. Как только чувства притупляются, голова тут же... Вжик! И слетает с плеч.
Ситуация принимала скверный оборот. Против мастеров такого уровня даже 1-му Помощнику инструктора в одиночку могло быть не под силу выстоять.
— Сколько же мужчин они погубили, чтобы до сих пор так выглядеть...
После слов Пхэнсука младшая из сестер сделала шаг вперед. Они выглядели почти одинаково, но на ее одежде был синий узел, по которому их можно было различить.
— Жирный кролик, я больше не могу терпеть твою дерзость. Мы собирались просто уйти, но ты сам напросился. Терпеть такие оскорбления — выше нашего достоинства. Ты только что наговорил кучу гадостей и позволил себе неуместные замечания в адрес великих старших Канхо.
— К-когда это я! Я просто сказал то, что и так все знают! И я вовсе не жирный! В последнее время я сильно похудел!
Когда Пхэнсук возмущенно закричал, сестры захихикали.
— А вот и нет. У нас прекрасная репутация. И ты действительно жирный. Тебя надо звать не кроликом, а свиньей.
— Верно, верно. Во всех Срединных равнинах полно мужчин, которые мечтают увидеть нас хоть раз перед смертью. А ты какой-то странный ребенок. Кто же этот негодяй, распространяющий ложные слухи? Вот же он, здесь.
Пока они, шутя, приближались, 1-й Помощник инструктора преградил им путь.
— Старшие. Вы вмешиваетесь в дела отряда Мё Академии Небесных Боевых Искусств. Вы уверены, что справитесь с последствиями?
Схватившись за рукоять меча, 1-й Помощник инструктора выглядел по-настоящему круто. Если бы не ситуация, я бы не удержался от восхищения.
Но и сестры были опытны.
— Вовсе нет. Эта свинья первая начала хамить.
— Это наше личное дело! Сугубо личное! Спросите любого в Канхо! Это вы нас притесняете!
Такое поведение означало, что они уже ждали нас. И отступать они явно не собирались.
1-й Помощник инструктора обнажил меч и сложил руки в приветствии. Когда острое лезвие опустилось вниз, сестры замерли.
— Кажется, произошло недопонимание из-за того, что ученики еще не до конца обучены манерам. Как насчет того, чтобы проявить великодушие и закончить на этом?
Глоток. Глоток!
Я отчетливо слышал, как Пхэнсук за моей спиной судорожно сглатывает слюну.
Ситуация была взрывоопасной!
В зависимости от их ответа, бой мог начаться в любую секунду.
— Хм, может, так и сделать?
— И то верно, в нашем-то возрасте ввязываться в такие мелочи даже смешно.
Неужели отступят? В глазах 1-го Помощника инструктора мелькнуло сомнение, когда старшая сестра протянула руку.
Поманив пальцем, она рассмеялась:
— Отдай нам эту свинью. И мы уйдем.
— Хо-хо-хо! В последнее время мы чувствуем упадок сил. Нам нужно подкрепиться.
Позади меня Пхэнсук издал придушенный вскрик.
1-й Помощник инструктора разомкнул руки.
— Это невозможно.
Он крутанул меч в правой руке и направил острие на сестер.
— Вот как?
— Ну, тогда ничего не поделаешь!
Они раскрыли веера и оттолкнулись от земли.
Я хочу съесть твой тайный манускрипт.
http://tl.rulate.ru/book/176921/15810691
Готово:
