Мы следовали за ним по краю огромного плота. Здания Академии стояли чуть в отдалении от воды, и вдоль берега тянулась полоса шириной около пяти метров, по которой было удобно перемещаться. Через равные промежутки здесь стояли факелы, освещавшие путь.
— С огнем нужно быть особенно осторожными. Любая искра может привести к катастрофе. Хотя дерево обработано специальным составом, препятствующим возгоранию, не забывайте, что здесь буквально всё построено из древесины.
Слушая его наставления, мы дошли до конца пути. Миновав несколько контрольных пунктов, мы оказались перед длинным рядом внешних стен огромных зданий, напоминавших портовые контейнеры. Там нас уже ждали десять человек.
— Ох…?
— О-о-о…?
— Ого! Эта юная госпожа и есть та самая…?
Первая реакция последовала от моих людей.
Мужчина, сопровождавший нас, усмехнулся и произнес:
— Здесь проходит граница с Павильоном Чагван.
Едва он договорил, как все, кроме меня, замерли, не в силах отвести взгляда от одной-единственной фигуры.
На ней была простая ученическая форма, но изгибы её тела, совершенные, словно выточенные из тончайшего фарфора, заставляли мужские сердца биться чаще. И что самое нелепое — такова была системная настройка, которой мужчины просто не могли противостоять.
«Ну, глядя на неё, их можно понять».
Я смотрел на неё спокойно, но в этом мире она, очевидно, была определена как «самая красивая женщина».
В лунном свете её лицо казалось ещё белее, а сама Чо Рёён выглядела как истинная небожительница.
Она даже лучезарно улыбнулась в нашу сторону.
— О-о-о…
— Теперь я могу и умереть спокойно…
— Юная госпожа… ха-а…! Она улыбнулась мне!
Оставив позади своих сходящих с ума бойцов, я сделал шаг вперёд. В тот же миг Чо Рёён направилась ко мне.
— Молодой господин.
Она первой склонилась в приветствии. Я посмотрел ей за спину. Там стояли девять учеников Павильона Чагван.
«Все они по уши влюблены».
Девять пар глаз смотрели на меня так, словно готовы были убить на месте. Для них она была богиней, тем, кого нужно защищать даже в конце света, самим смыслом жизни.
«И это всего за неделю».
Я горько усмехнулся и обратился к ней:
— Как вы поживали всё это время?
Все вокруг навострили уши. Разговор между командирами специальных отрядов Зала Кролика и Павильона Чагван был делом важным, но мои ребята то и дело пытались украдкой взглянуть на её лицо, в то время как те парни смотрели на меня как на заклятого врага.
И тут она подлила масла в огонь.
Её пухлые розовые губы разомкнулись, а взгляд устремился прямо на меня.
— Я хотела вас увидеть.
— …!
— …?
— …?!
Девять всплесков жажды крови обрушились на меня.
— Я несколько раз порывалась навестить вас, но мне запрещено покидать Павильон Чагван.
После этих слов тела девяти учеников невольно вздрогнули.
— У меня такой характер — не успокоюсь, пока не получу ответы на свои вопросы.
— Вот как?
— Да. Ответы у вас, поэтому мне нужно было встретиться с вами, но тренировки…
Я невольно покосился назад. Глядя на то, как эти парни радуются и огорчаются каждому её слову, стало ясно: они уже окончательно превратились в её верных прихвостней.
«Скажи она им умереть — умрут не раздумывая. Тц».
Я мельком оглянулся на своих подчиненных.
Они стояли, глупо хлопая глазами.
«Кто-то — настоящий монстр симпатии только благодаря лицу…»
Какая несправедливость!
Потребуется немало времени, чтобы взгляды моих парней стали такими же преданными, как у бойцов Чагвана.
Впрочем, таков уж этот мир.
Меня ведь когда-то травили только за то, что я был в инвалидном кресле. Нельзя забывать об этом лишь потому, что жизнь начала налаживаться.
— Кхм!
Хватит о мрачном прошлом.
— Скоро Час Крысы, так что закончим наш разговор позже. Миссия превыше всего, не так ли?
— Да, я понимаю. Мы ведь ещё увидимся?
— Мы же совсем рядом, разве нет?
Я с улыбкой развернулся, и она, скрыв разочарование, тоже вернулась к своим делам.
«Кажется, дело не только в Тайном культе…»
В играх часто встречаются невероятно красивые NPC, верно? Это влияет на популярность проекта. Возможно, Чо Рёён — один из таких персонажей, и её тянет ко мне по велению сюжета.
«Но это не повод идти у неё на поводу».
Я выбросил мысли о ней из головы и обратился к своим людям:
— А ну, пришли в себя!
От моего резкого тона бойцы вздрогнули и вернулись в реальность. Кто-то даже поспешно вытер слюну рукавом, явно витая в облаках.
— Говорили, что она первая красавица Академии Небесных Боевых Искусств, и это чистая правда. Нет, она даже прекраснее, чем в слухах!
— Точно! Я в жизни не видел такой красивой женщины!
Я усмехнулся и ответил им:
— Когда отправитесь в отпуск, таких красавиц встретите на каждом шагу. Говорят, на озере Дунтин собираются лучшие красавицы со всех Срединных равнин.
У Огона даже губы задрожали от недоверия.
— Неужели это правда?
— Конечно! Так что сосредоточьтесь!
— Мё!
— Мё!
Стоило мне повысить голос, как они тут же встрепенулись и ответили.
— Ча!
— Ча-а-а-а!
С той стороны тоже послышались выкрики «Ча».
«Надо же было оказаться рядом с Павильоном Чагван».
Их контролирует Инструктор 1.
Хотя официально между инструкторами нет иерархии, все знали, что Первый — самый именитый. Сравнения было не избежать.
— Видите, как те парни на нас косятся? Оплошаем — и они нас живьем сожрут.
Пхэнсук спросил:
— Сожрут?
— Да, мы станем для них лишь «кормом», на фоне которого они будут блистать. Если не хотите опозориться на весь мир, мы обязаны выполнить задание во что бы то ни стало. Понятно?
Видя, что у некоторых всё ещё затуманен взор, я намеренно говорил жестко.
«Лицо — это не боевое искусство. Тц».
Я невольно обернулся.
Развевающиеся волосы Чо Рёён притягивали взгляд, словно навык очарования.
«Чистое мошенничество».
Но не будем завидовать. У меня тоже есть кое-какие навыки.
«Здесь я смогу поглотить все оставшиеся тайные манускрипты».
Именно поэтому я держал при себе простоватого Пхэнсука.
— Наступил Час Крысы, — произнес наш провожатый.
— Вы помните те точки, о которых я говорил? Нужно держать оборону до того предела.
Я уточнил:
— Нам стоять на месте или постоянно патрулировать?
— Это целиком и полностью на усмотрение командира отряда.
— Звучит так, будто и вся ответственность ляжет на меня.
— …
Он лишь многозначительно промолчал и улыбнулся. Затем слегка кивнул.
— Что ж, я пойду. Желаю воинской удачи.
— И вам удачи.
Когда он ушел, я посмотрел на Огона.
— Вице-капитан.
— Мё!
— Возьми на себя противоположный фланг. Если будем стоять на месте, потянет в сон. Мы будем постоянно двигаться.
— По местам!
— Ча!
— Ча-а-а-а!
Сзади послышался шум — бойцы Чагвана тоже начали расходиться.
— Мы тоже выдвигаемся. Вице-капитан, держи ухо востро.
— Есть! Можете на меня рассчитывать!
Я распределил бойцов, разделенных на пять групп, по нашему участку. Приказал им постоянно перемещаться и проверять друг друга.
«Ночь будет долгой…»
Событие могло произойти сегодня, а могло и нет, но нужно быть готовым ко всему.
«Вдох… Выдох…»
Я выполнял дыхательные упражнения, всматриваясь в гладь озера Дунтин.
Маловероятно, что что-то случится со стороны самой Академии. Если враг и нападет, то со стороны озера.
«Вы завершили квест "Адаптация к 6 дням тренировок". Получено 1 очко выносливости».
«Полночь уже прошла?»
Пока я с удовлетворением принимал бонус к характеристикам, раздался голос:
— Командир.
— Что такое?
Оторвавшись от созерцания бликов на воде, я повернулся к Пхэнсуку.
— Вам… вам не страшно?
Несмотря на лунный свет, озеро казалось черной бездной. Не было бы ничего удивительного, если бы оттуда что-то вылезло. В этом мире ведь существуют даже цзянши.
— Боишься Сил Зла?
— Ну… да… — он втянул голову в свои мощные плечи.
— И призраков тоже?
— Само собой, командир.
Глядя на то, как он усиленно кивает, я спросил:
— А знаешь, чего я боюсь больше всего?
— …Нет, не знаю.
Я усмехнулся:
— Тебя.
— Что? — его глаза округлились.
— Если появится призрак или ещё кто-то, и нам придется сражаться, я боюсь, что не смогу доверить тебе свою спину. Вот это действительно страшно.
— Ах… простите…
Увидев, как он виновато опустил голову, я широко улыбнулся и похлопал его по плечу.
— Так что давай не доводить до такого. Ты ведь справишься?
— Командир…
— Я верю в тебя, Пхэнсук.
— Я… я приложу все силы!
«Уровень симпатии Пхэнсука повысился».
На этом игры в командира окончены.
Теперь нельзя спускать глаз с озера.
«Радиус патрулирования довольно широкий».
Пхэнсук, тронутый моими словами о доверии, сжал меч и вовсю таращил глаза.
«Ночью обзор сильно ограничен».
Хотя воины Шестого отдела тоже стояли на часах, полностью перекрыть такую огромную территорию Академии было невозможно.
«Для мастеров Мурима крепостные стены не имеют значения. Должно быть, поэтому здесь всё устроено именно так».
Мастера боевых искусств способны одним прыжком взлететь на десятки метров. Понятие обороны здесь нужно переосмысливать с самых основ.
«Вода и дерево…»
Я открыл манускрипт и, продолжая выполнять дыхательные упражнения, погрузился в раздумья. Час Крысы (23:00–01:00) уже миновал, наступил Час Быка (01:00–03:00).
«Если бы я решил напасть на это место, как бы я поступил?»
Говорят, всегда нужно ставить себя на место противника.
«Упоминался Союз лесных и речных разбойников…»
В описании задания всегда скрыта важная информация. В игре люди часто закрывают окно квеста, даже не читая, но когда от этого зависит твоя жизнь, в каждое слово приходится вгрызаться зубами.
«Высока вероятность, что речные пираты, привыкшие к воде, что-то задумали».
Но на этом мои предположения не закончились.
«Вся Академия построена из дерева. А в лесу сильны лесные разбойники… Их тоже нельзя сбрасывать со счетов».
Придя к этой мысли, я позвал Пхэнсука:
— Пхэнсук.
— Да, командир.
— Не только смотри в оба, но и слушай.
— Слушать?
— Да. Если что-то случится, всегда будут предвестники. Мы должны их уловить.
— Слушаюсь! Слух у меня что надо!
Продолжая обход, мы столкнулись с другой группой.
— Есть новости?
— Мё! — ответил Чегаль Чхи.
Я дал Чегаль Чхи пару указаний и развернулся.
Нужно просто продолжать патрулировать свой участок. Такой метод, в отличие от стояния на одном месте, неизбежно создает временные бреши, но даже если кто-то попытается ими воспользоваться, это смогут сделать лишь единицы.
«Такими силами ничего не добьешься».
Чтобы что-то противопоставить Академии, где полно экспертов, нужно либо вмешательство невероятно могущественного мастера, либо нападение огромной армии. Маловероятно, что в самом начале игры на игрока спустят неодолимого врага, так что первый вариант отпадает. Второй тоже.
«Сколько ни вспоминаю, ничего подобного не было…»
Если бы произошло масштабное нападение, я бы хоть что-то об этом знал из прошлых прохождений, как бы мало я тогда ни интересовался сюжетом.
«Значит, будет какая-то иная попытка. Ни мастер, ни армия».
Что же это может быть?
http://tl.rulate.ru/book/176921/15810671
Готово:
