Тело мелко дрожало от возбуждения.
Разве во всех играх нет «усиленного» оружия или брони, вроде +1, +2, +3? Если это так, то передо мной был куда более невероятный Тайный манускрипт, чем я предполагал.
— Для начала...
Всё, что у меня было — это один комплект одежды.
Тем не менее, мне нужно было выяснить, сколько внутренней энергии расходуется и сколько времени длится эффект.
— Давай попробуем.
Я схватился за ворот рубахи и активировал навык.
«Желаете усилить "Поношенную рубаху"?»
«Да!»
Стоило мне пожелать, как ткань на мгновение озарилась слабым светом.
«"Поношенная рубаха" была усилена. Защита повышена на 5 минут».
«Затрачено 5 лет внутренней энергии».
«Чем выше уровень Техники усиления, тем более необычные эффекты будут проявляться».
— О-о-о... Работает. Получилось!
Я не знал, насколько сильно выросла защита, но момент был вдохновляющим. Разве я не похож на алхимика?
«Сначала нужно восполнить потраченную энергию».
Я глубоко вдохнул, готовясь к дыхательной технике.
И тут...
Ту-дум!
Ощущение было такое, будто внезапно вырубили свет.
— Э-э-э?
Казалось, факелы, освещавшие всё вокруг, разом погасли, но лишь на мгновение.
— ...?!
Нахлынуло головокружение, словно я на миг потерял сознание, а когда пришёл в себя, всем телом почувствовал, что в комнате что-то изменилось.
Я быстро пришёл в себя и огляделся.
Благовония на месте, факелы на тех же позициях...
— ...?!
Однако в пространстве, где до сих пор никого не было, появилось нечто иное.
— Ты кто...?
Человек, точь-в-точь похожий на меня.
— Ты кто...?
Увидев того, кто не только копировал моё лицо и телосложение, но даже голос и слова, я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Следом появилось уведомление, раскрывшее его истинную сущность.
«Появился Доппельгангер. Если вы потеряете сознание или поддадитесь его иллюзиям, то провалите испытание».
— Что?
— Что?
Другой я.
Монстр, живущий тем, что копирует внешность и способности носителя. В старых легендах говорилось, что носитель, встретивший Доппельгангера, обязательно погибает.
«Почему он здесь?!»
— Почему он здесь?
Тварь ухмыльнулась и произнесла это вслух, словно читая мои мысли. Я с трудом сглотнул слюну.
Тем временем рассвело.
— ...
— ...
На лицах инструкторов, смотревших на Четвёртые врата, смешались радость и печаль.
Из двадцати шести комнат уже вынесли шестнадцать человек в бессознательном состоянии. Поскольку они подверглись ментальной атаке, на восстановление потребуется немало времени. Однако сам факт того, что они столкнулись с Искусством иллюзий Демонического культа, поможет им стать сильнее после пробуждения.
— Ожидания в целом оправдались, — произнёс Холодный ученый с мечом, скрестив руки на груди и глядя вдаль.
Шестнадцать человек выбыли, но девятеро вышли из комнат и сейчас занимались Регуляцией Ци. Пусть это и было Искусство иллюзий, оно доводило тело и дух до предела так же, как и реальность, поэтому им требовался отдых.
— Чо Рёён из Наньманя.
Она вышла первой.
— Внучка Короля Кулака.
Удивительно, но в этот раз на Четвёртых вратах женщины проявили себя блестяще.
— Последний оплот Школы меча.
Показался и Кан Муёль. Все, за кем пристально наблюдали инструкторы, вошли в девятку выживших.
Инструкторов было двенадцать!
Но выживших — всего девять. Началась настоящая борьба за таланты, и потому Холодный ученый с мечом, вопреки своей привычке, заговорил первым.
— Похоже, участники для Третьих врат определены. Не пора ли нам сделать выбор?
С этими словами он криво усмехнулся и посмотрел на одного мужчину.
— Ах да, это я не вам. Вы, уважаемый инструктор, продолжайте до победного ждать этого Чхольджина. Хотя шансов, конечно, нет.
— Ха-ха... — Железнокровный летающий нож издал растерянный смешок. Ему хотелось возразить Холодному ученому с мечом, но он понимал, что тот прав.
Холодный ученый с мечом обратился к Первому инструктору:
— Благовония уже должны были догореть. Давайте заканчивать с Четвёртыми вратами.
Искусство иллюзий Демонического культа порождалось четырьмя видами благовоний. Вдыхая их аромат, человек сражался с галлюцинацией, являвшейся его точной копией. Любой мастер, каким бы великим он ни был, неизбежно истощался к моменту, когда догорали благовония. Единственный способ спастись — либо победить самого себя, либо осознать суть иллюзии и разрушить её.
«Даже эти гении получили такой урон, этот парень никак не мог уцелеть».
Холодный ученый с мечом мысленно посмеивался, вспоминая одного человека. Он снова сказал Первому инструктору:
— Я беспокоюсь о безопасности участника. Пора прекращать. Это пустая трата времени.
Первый инструктор нехотя кивнула. Она тоже думала, что Чхольджин лежит в комнате без сознания.
Она сделала знак распорядителю: «Идите, проверьте».
Девять человек прошли Четвёртые врата, шестнадцать выбыли. Осталось дождаться последнего, и испытание будет завершено. Наблюдая за тем, как распорядитель бежит к комнате, Холодный ученый с мечом бросил взгляд на Железнокровного летающего ножа.
«И зачем ставить на проигрышную карту?»
Он уже собирался хорошенько посмеяться над ним, как вдруг вздрогнул.
— ...?
Железнокровный летающий нож внезапно разразился безумным смехом, будто увидел нечто невероятное.
— Ха-ха-ха-ха-ха! Я так и знал! Я знал, что так и будет!
От этого ликующего голоса Холодный ученый с мечом резко обернулся.
«Неужели?»
И он увидел.
Когда же открылась дверь?
Чхольджин медленно выходил из своей комнаты.
В этот момент...
— ...?
Холодный ученый с мечом повернулся на шорох, но Железнокровного летающего ножа и след простыл.
Силуэт Железнокровного летающего ножа возник прямо перед Чхольджином.
«Как этот сопляк смог пройти Четвёртые врата?» — Холодный ученый с мечом заскрежетал зубами.
«Это невозможно».
Он видел это своими глазами, но не мог поверить. А может, просто не хотел.
Но Чхольджин действительно вышел из ворот своими ногами, и это было доказательством того, что он преодолел Четвёртый павильон из Десяти павильонов Чхонму.
Подойдя к Чхольджину, Железнокровный летающий нож осторожно спросил:
— Ты в порядке?
— ...
Чхольджин уже был без сознания.
Его глаза были открыты, но взгляд был расфокусированным. То, что он всё ещё стоял на ногах, казалось чудом.
— ...
Железнокровный летающий нож подошёл ближе и обнял Чхольджина за плечи, поддерживая его.
— Достаточно. Теперь достаточно...
В этот миг, словно услышав его голос и расслабившись, Чхольджин обмяк. Он не рухнул на землю только потому, что Железнокровный летающий нож придерживал его, но его физические и душевные силы были на пределе.
— Молодец, Чхольджин из Янчхона.
Железнокровный летающий нож держал его на руках и довольно улыбался.
На последовавших Третьих вратах выбыли все.
С самого начала Третьи врата не были тем, что под силу преодолеть молодым дарованиям Мурима. Это испытание предназначалось для тех, кто мог на равных сражаться с высшими мастерами Демонического культа на передовой, или для старейшин Девяти великих школ. Поэтому девять человек, прошедших Четвёртые враты, вкусили горечь поражения, но одного лишь преодоления Четвёртого павильона было достаточно, чтобы привлечь внимание всего мира.
— Эпоха ста мастеров Праведного Мурима уходит, наступает эра новых талантов!
Слухи, быстро распространявшиеся вокруг озера Дунтин, возвращали жизнь в упавшие духом Праведные фракции.
На следующий день оставшиеся четырнадцать тысяч участников попытали удачу, но никто из них не смог пройти даже Пятые врата.
Так грандиозный Турнир Основания в истории Канхо торжественно подошёл к концу.
В просторном зале собрались двенадцать инструкторов и четыре заместителя директора. Если судить по рангам, между ними стояло много других людей, но сегодня именно они были главными героями.
— Мы собрались здесь, чтобы обсудить титулы для тех, кто достиг Третьих врат и прошёл Четвёртые.
В Канхо иерахия превыше всего, но Академия Небесных Боевых Искусств была создана, чтобы искоренить старые пагубные привычки и с максимальной эффективностью обучать таланты для победы над Силами Зла, поэтому здесь ранг решал всё.
Заговорил Третий заместитель директора.
Он был старейшиной Шаолиня и славился не столько боевыми искусствами, сколько глубокой верой в Будду.
— Кажется, идея называть их «Драконами» и «Фениксами» подходит лучше всего.
Остальные заместители согласно кивнули. На самом деле, всем им необязательно было собираться ради этого, но был один вопрос, требующий обсуждения.
— Тогда к какой группе нам отнести ученика по имени Чхольджин из Янчхона?
Вот в чём была загвоздка.
По сути, никто не прошёл Третьи враты. Это означало, что титул «Драконов» должен был достаться тем, кто достиг Третьих врат, а «Фениксов» — тем, кто преодолел Четвёртые. Но Чхольджин не подпадал ни под одну категорию.
Заметив сомнение на лицах заместителей, Железнокровный летающий нож подал голос:
— Позвольте мне сказать?
Третий заместитель директора благосклонно улыбнулся и поднял руку:
— Разумеется. У вас есть предложение, инструктор?
Железнокровный летающий нож поднялся со своего места.
— Чхольджин прошёл Четвёртые врата. И пусть он потерял сознание сразу после этого и не смог бросить вызов Третьим...
Он на миг замолчал и огляделся.
Поскольку не все заместители лично присутствовали на испытании, он решил пояснить:
— С самого начала его навыки в боевых искусствах, в отличие от остальных двадцати пяти участников, были плачевными. Он даже оружием толком владеть не умел. Но, несмотря на это, он смог преодолеть Четвёртые врата. Я считаю, что это заслуживает высокой оценки. Более того, его воля станет примером для других учеников и поднимет их боевой дух.
— Значит, вы предлагаете включить этого ученика в число «Драконов»?
— Именно так.
Когда Железнокровный летающий нож твердо ответил, с противоположной стороны поднялся другой человек.
— Я тоже хотел бы высказаться.
Получив кивок от Третьего заместителя, Холодный ученый с мечом произнёс ледяным тоном:
— Уважаемый инструктор, у вас нет права говорить такие вещи.
— ...Что?
Железнокровный летающий нож опешил от столь прямой атаки. Но Холодный ученый с мечом, не меняясь в лице, продолжил:
— Разве этот ученик не ваш избранник? Заступаться за своего протеже — дело понятное, но в данной ситуации это выглядит просто нелепо.
— Ха! Да как вы смеете?! Выбирайте выражения!
— Это вам стоит выбирать выражения. Тот ученик не достиг Третьих врат. Между тем, кто познал Третьи врата, и тем, кто нет, — пропасть. Как можно давать им одинаковый титул «Дракона»? Это несправедливо!
Между ними заискрило.
— Успокойтесь оба.
Когда обстановка накалилась до предела, Первая инструктор подняла руку.
Под её спокойным взглядом Железнокровный летающий нож и Холодный ученый с мечом неохотно сели на свои места.
— ...
Железнокровный летающий нож прожигал оппонента яростным взглядом, но тот сидел со скрещенными руками, отвернувшись, словно уже сказал всё, что хотел.
«Этот мелочный человек злится, что сам не смог заполучить стоящего ученика, и теперь вставляет мне палки в колёса».
Холодный ученый с мечом очень хотел заполучить внучку Короля Кулака, но та его не выбрала. С тех пор он ходил с таким видом, будто весь мир ему задолжал, и это зрелище было поистине жалким.
«С таким-то характером... Тьфу».
Хочу съесть твой Тайный манускрипт
http://tl.rulate.ru/book/176921/15810661
Готово:
