Позади неё, пока она печально улыбалась, раздался сердитый голос ведущего:
— Выбирайте! Считаю до пяти! Пять! Четыре! Три!
Однако отсчёт прервался. Ю Симсим указала пальцем на одну из пиал.
— ...
— ...
Старик и ведущий застыли, словно воды в рот набрали, а затем перевернули пиалу.
— Прошла! Переходите к Пятым вратам!
Направляясь к Пятым вратам, Ю Симсим снова обернулась ко мне с полными слёз глазами.
[Ю Симсим болеет за вас.]
— ...
Я слегка улыбнулся ей.
«Всё-таки Ю Симсим — настоящий мастер».
Она угадала, даже не взглянув на старика или пиалы.
— Следующий!
«Раз у неё получилось, значит, моё зрение меня не подвело».
Я отвел взгляд и сделал шаг вперёд, остановившись перед столом. Старик, на которого внезапно свалился последний участник испытания, пристально посмотрел на меня и заговорил.
— Кхе-кхе... Надо же, ты умудрился добраться досюда.
Кажется, я был первым, кто услышал голос этого старика.
— Уверен в себе?
— Не в уверенности дело, я приложил все усилия, чтобы дойти до этого момента. И в этот раз, и в следующий всё будет так же.
— О-хо... А ты дерзкий малый. Хорошо, угадывай! Если повезёт, ткнёшь пальцем в небо и попадёшь.
Старик выкрикнул это с вызовом, но я закрыл глаза. Кан Муёль советовал смотреть на старика, но этот совет годился для воинов, владеющих «истинным боевым искусством», ко мне же это не относилось.
«Удача, значит...»
Я оглянулся на свою прошлую жизнь.
Был ли в ней хоть миг, когда мне сопутствовала удача? Воспоминания о счастливых днях с родителями были настолько далёкими, что их невозможно было нащупать, а после аварии моей семьёй стало инвалидное кресло.
Меня постоянно травили, и когда я вырос, ничего не изменилось. Как же сильно я проклинал Бога, этот мир и самого себя...
Теперь же я стал к этому равнодушен.
Но если у каждого человека есть определённый запас «удачи», я прошу об этом в последний раз.
Пожалуйста, пусть мне повезёт хотя бы единожды.
И в этот момент...
— Выбирайте!
Раздался голос ведущего.
Я даже не услышал звука соприкосновения пиалы со столом, но, видимо, всё было готово.
— ...
Я открыл глаза.
— Сдаёшься? — спросил старик, глядя на меня.
— Я... — Я слабо улыбнулся. — Хоть моя жизнь и не была гладкой...
Я поднял руку и указал в одну точку.
— ...но я никогда не сдавался.
Центральная пиала.
— ...?!
Глаза старика широко распахнулись.
Затем он спросил меня:
— Как ты узнал?
Услышав это, ведущий с озадаченным видом перевернул пиалу.
— ...!
Там был шарик.
— А-а-а-а-а! Угадал! Молодой господин угадал!
Ю Симсим, которая во все глаза наблюдала за происходящим с той стороны, запрыгала от радости.
— Потрясающе! Брат! Скорее переходи сюда! Ха-ха-ха! Какая радость!
[Вы прошли Шестые врата Десятого павильона Чхонму.]
[Поздравляем! Вы можете выбрать одну из наград: Тайный манускрипт Техники меча Чхонму или Тайный манускрипт Техники сабли Чхонму.]
— ...
Что-то горячее поднялось из глубин живота, прошло через грудь и подступило к горлу. Это была «удача», вкус которой я не пробовал ни разу в жизни.
Глядя на меня, старик спросил:
— Неужели ты просто угадал наугад?
— Да, именно так.
— ...Хм. Небесная удача. Обычно те, у кого нет внутренней энергии, неизменно попадаются в расставленные мной ловушки.
Мастера могут найти шарик, но дилетанты попадают в западню, устроенную стариком. Хоть он и кажется неподвижным, люди делают выводы, основываясь на направлении его взгляда или едва заметном дрожании мышц лица.
— Я могу идти? — спросил я, и старик ухмыльнулся.
— Дальше будет не так просто.
— Я знаю.
Я сложил руки в приветственном жесте перед стариком и развернулся.
Попутно я размышлял.
«Техника меча или техника сабли...»
Если нужно выбрать одно из двух, ответ был очевиден.
«Конечно, техника меча!»
[Вы получили Технику меча Чхонму. Проверьте Инвентарь.]
Раньше я владел техникой меча до 41-го уровня. Позже обстоятельства могут измениться, но сейчас лучше как можно быстрее освоить то, что мне знакомо.
«В прошлый раз я плутал в неведении, но теперь смогу обучиться по ускоренной программе».
К тому же мне нравилось фехтование. Поэтому и раньше я выбрал меч. Разница между мечом и саблей заключалась лишь в наличии второго лезвия, но спишем это на личные предпочтения. Мне и самому трудно объяснить, почему именно так.
«А всё-таки мне действительно повезло».
Я до сих пор не мог прийти в себя.
«Если подумать, с тех пор как я попал в эту игру, мне постоянно везёт?»
Словно в какой-то момент моя природа изменилась, и из неудачника я превратился в человека, у которого всё получается.
«Говорят, везучему всегда везёт... Так вот каково это».
Эти Шестые врата я прошёл исключительно благодаря чистой удаче.
— Брат!
— Молодой господин!
Двое радостно встретили меня перед Пятыми вратами.
— Небеса не оставили меня! Хнык-хнык!
Ю Симсим внезапно бросилась мне на шею и зарыдала.
— Ха-ха-ха! Да как же так вышло? Честно говоря, я думал, что вы не пройдёте эти врата, брат!
Я тоже так думал.
Ну, разве не ради таких моментов стоит жить?
— Пойдёмте. Кажется, нас все ждут.
Собравшиеся в отдалении люди поглядывали на нас.
Они тоже, должно быть, не понимали, как я умудрился пройти.
Ведущий Пятых врат прокричал:
— Испытание Пятых врат начнётся через одно горение благовония! На пятом этапе разрешено использование оружия! Выбирайте любое понравившееся оружие на том складе!
Нам всё ещё не сообщили, в чём будет заключаться испытание.
Однако...
— Оружие... — Лицо Кан Муёля напряглось. — Раз нам разрешили взять в руки сталь, испытание будет жестоким. Разве в прошлый раз было не так?
Мы направились к складу, озираясь по сторонам.
«Тесновато».
Возможно, потому, что количество участников значительно сократилось по сравнению с Десятыми или Девятыми вратами, но места здесь было даже меньше, чем на шестом этапе, где мы играли в напёрстки за столом. Примерно как в школьном спортзале. Склад тоже не отличался размерами.
— Я возьму это.
Склад уже успели изрядно опустошить, но оружия было заготовлено в достатке, так что выбор оставался большим.
Когда я выбрал меч, Кан Муёль сделал то же самое.
— Брат, вы когда-нибудь пользовались мечом?
— Собираюсь начать прямо сейчас.
— Хм... Новичкам лучше подошло бы копьё или что-то в этом роде.
Беспокоясь за меня, он предложил тонкий колющий меч, похожий на рапиру.
Но я покачал головой.
— Мне нравится этот. А вы, госпожа... почему вы ничего не выбираете?
— Я...
Ю Симсим лучезарно улыбнулась и достала что-то из-за пазухи.
— ...
— ...
Это были кожаные перчатки, костяшки которых были покрыты металлическими пластинами.
— Вы уверены, что этого будет достаточно? — спросил даже Кан Муёль, но Ю Симсим, не желая больше ничего объяснять, натянула перчатки и прижалась ко мне.
«Впрочем, вспоминая её давешний удар ногой...»
Если получить удар таким кулаком в перчатке, костей можно и не собрать.
Закончив с выбором оружия, я сказал Кан Муёлю:
— Мне нужно отойти в уборную. Так разнервничался, что больше не могу терпеть.
— Ха-ха-ха! После такой-то битвы за жизнь это неудивительно! Ступайте!
Услышав про уборную, Ю Симсим замялась и немного отстранилась.
Я с улыбкой вышел со склада.
«Времени нет».
Нужно было как можно скорее изучить Тайный манускрипт.
Прошло два часа пополуночи.
Испытание Пятых врат начнется в три часа. Осталось всего пять преград, но на деле лишь немногие смогут преодолеть ещё три, так что можно считать, что мы почти у цели.
На крепостной стене, возвышающейся над местом проведения Пятых врат, стояли двенадцать инструкторов и один старик.
Академия Небесных Боевых Искусств сама по себе была крепостью, и в случае нападения врага эти стены стали бы надёжным щитом.
— Там есть один любопытный ребёнок, — сказал старик, заложив руки за спину и глядя вниз. Было видно, как тот, кого он приметил, спешно направляется к уборной.
Инструктор, мгновенно среагировавший на слова старика, сделал шаг вперёд.
Это был Железнокровный летающий нож.
— Я планирую взять его под своё крыло.
— Хе-хе... Ты?
— Именно. Он прошёл Шестые врата, обладая ничтожной боевой силой. Мне не терпится увидеть, как он будет расти.
— Неужели ты уже выбрал себе ученика? У остальных нет возражений?
— ...
— ...
Когда инструкторы промолчали, старик пожал плечами.
— Если ты так решил, я не стану тебя отговаривать. Но там есть дети гораздо способнее. Не пожалеешь ли ты о своём выборе?
В живых осталось 57 человек, и после этого испытания половина из них отсеется, тогда-то на поверхности и окажутся истинные самородки. Можно было подождать с выбором, и в голосе старика слышалось сожаление о том, что Железнокровный летающий нож уже принял решение.
— Будет нехорошо, если он окажется слишком слабым по сравнению с другими избранниками.
Если по итогам семидневного испытания будут выбраны семеро учеников, эти семеро станут практически прямыми последователями своих инструкторов. Большая разница в силе с остальными могла принести больше вреда, чем пользы.
— Он выжил среди десяти тысяч. Думаю, куда бы его ни бросили, он везде сумеет уцелеть.
— ...Ты всё ещё не можешь забыть события того дня...
Сердце старика сжалось от боли, ведь он знал причину, по которой Железнокровный летающий нож был так одержим «выживанием».
— Я забуду в тот день, когда перебью всех до единого ублюдков из Сил Зла.
Видя его кипящую жажду мести, старик лишь причмокнул губами и отвернулся.
— А ты присмотрел себе кого-нибудь? — спросил старик другого инструктора, пытаясь разрядить обстановку. Его взгляд остановился на Холодном учёном с мечом.
Спроси его кто-то другой, он бы лишь фыркнул, но он не смел так вести себя со стариком и ответил со всей скромностью:
— Это девочка по имени Ю Симсим.
— Ю Симсим? Ах...
Среди участников были те, кто прославился среди инструкторов ещё до входа в Десять павильонов. Ю Симсим была одной из них. При словах Холодного учёного с мечом вперёд внезапно выступил какой-то мужчина.
— Что за вздор? Двенадцатый инструктор должен обучать тех, кто владеет мечом! Ю Симсим по праву должна достаться мне!
Здоровяк, с силой бивший себя кулаком в грудь, был единственным среди двенадцати инструкторов, кто использовал технику «кулака».
— Мы выбираем людей не по оружию, а по их потенциалу. Если разделять так с самого начала, то зачем вообще нужны наставники? Я мог бы обучать всех, кто владеет мечом.
— Ха! Ты хочешь сказать, что научишь Ю Симсим пользоваться кулаками лучше меня?
— Не припомню, чтобы в моих словах было хоть что-то подобное.
— Так ты намекаешь, что победишь меня в рукопашной схватке?
— Да нет же, когда я такое говорил...
— Ладно! Давай сойдемся на кулаках! Кто победит, тому и достанется Ю Симсим!
— ...
Холодный учёный с мечом резко отвернулся, не желая больше иметь с ним дела.
— Ха-ха... Прекратите оба!
Старик вмешался.
— Слушаюсь, Заместитель директора.
Здоровяк почтительно ответил, и старик, усмехнувшись, добавил:
— Выбирать будет сам ребёнок. Ваши драки не имеют смысла.
Если два инструктора одновременно выбирают одного человека, решение остаётся за участником. Такого ещё никогда не случалось, но в душе теплилось странное ожидание.
«Есть за что бороться».
Старик пристально посмотрел вниз.
Ю Симсим в нетерпении переминалась с ноги на ногу, явно кого-то поджидая.
«Как-никак, она внучка Короля Кулака».
(Я хочу съесть твой манускрипт)
http://tl.rulate.ru/book/176921/15810654
Готово:
