— Ха... ха-а...
Стоило прилечь, как я начал приходить в себя. Кажется, так проявился эффект от единицы «Восстановления». Пока сознание постепенно возвращалось ко мне, я услышал чей-то шепот.
— Ну и живучий же тип.
Этот голос я слышал впервые.
— Тьфу, а я-то думал, он вылетит. Везунчик.
Это тот узкоглазый?
«Эффект от Восстановления +1 довольно велик. Кажется, даже выносливость восполняется быстрее».
И это было еще не все. Внутренняя энергия теперь накапливалась гораздо активнее, чем раньше. Я продолжал поддерживать дыхательную технику и ждал. Вскоре раздался рокот барабана, и, подстроившись под его ритм, я с трудом поднялся на ноги.
Бум! Бум-бум!
— Всем замереть на месте!
Те, кто смог загнать камни в воду, проходили испытание идеально. Для остальных же победителем становился тот, чей камень преодолел большее расстояние.
Участников, которые, как и я, утопили камень, было меньше пятидесяти. Остальные же отчаянно пытались продвинуть свои камни хотя бы еще на сантиметр.
— Уберите руки от камней и сделайте два шага назад! Начинаем проверку!
Распорядители быстро сновали туда-сюда, останавливая участников.
«Я действительно это сделал...».
У меня было такое чувство, будто прошли целые дни. Тот один километр, который можно преодолеть бегом за считанные минуты, из-за этого камня показался мне временем, за которое я перенес на плечах весь мир. Но теперь, когда всё закончилось, на душе стало по-настоящему легко.
«Я правильно сделал, что не сдался».
Меня переполняли гордость и чувство достижения, к тому же я получил немало наград.
— Брат, ты в порядке?
— Да, брат Кан. Прости. Я доставил тебе хлопот.
— Ха-ха! Каких еще хлопот! Кто посмеет сказать такое, глядя на тебя! В этом восьмом павильоне ты, без сомнения, был лучшим! Но откуда в тебе внезапно взялась такая сила?
— А, на меня снизошло небольшое озарение.
— О-о-о! Ты достиг прогресса в боевых искусствах?
— Похоже на то.
— Вот это да! Настоящий праздник! И восьмые врата прошел, и в мастерстве вырос — разве может быть что-то лучше? Ха-ха-ха!
Пока Кан Муёль весело хохотал, к нам приблизилась чья-то тень.
— ...?!
Кан Муёль среагировал первым, но я смог осознать приближение этого человека только тогда, когда увидел его своими глазами.
Мастер!
И это неудивительно. Перед нами стоял Инструктор №4 Академии Небесных Боевых Искусств, известный мастер Клана Тан — Железнокровный летающий нож.
— Быстро же ты восстанавливаешься.
Он посмотрел на меня с легкой улыбкой.
[Инструктор №4 смотрит на вас с похвалой.]
Даже без системного сообщения я бы сразу это понял.
Я ему симпатичен.
— Кажется, у тебя есть успехи в боевых искусствах?
— Да, это так.
— Подобная удача — тоже часть мастерства. Я наблюдал за тобой. В тебе есть сила, позволяющая преодолевать любые преграды.
— Благодарю за столь высокую оценку.
Он усмехнулся и огляделся по сторонам.
Вокруг было слишком много лишних глаз, да и испытания еще не закончились, поэтому Инструктор №4, казалось, решил не тратить время на лишние разговоры.
Он протянул мне руку.
— ...?
На его ладони лежала маленькая деревянная шкатулка.
— Возьми.
— Что это?
У меня были догадки, но обстановка требовала вежливого вопроса.
— Откроешь — увидишь.
Я почтительно принял шкатулку обеими руками.
[Вы получили Пилюлю Небесного Танца.]
«Так и знал! Это эликсир!»
Награда за внезапное задание!
Сокровище Мурима, которое не выменять и за горы золота, теперь оказалось в моих руках.
— Открой её.
Щелк. Стоило мне поднять крышку, как по округе разнесся чистый, освежающий аромат.
— Как я могу принять... столь ценную вещь...
— Она не из моих личных запасов, так что бери без стеснений. Ха-ха-ха!
Он громко рассмеялся, словно специально хотел, чтобы его услышали, а я невольно вздрогнул.
[Уровень симпатии Инструктора №12 снизился.]
Говорят, если в одном месте приобретаешь, в другом — теряешь.
«Инструктор №12 — это тот Холодный ученый с мечом?»
В Канхо его высоко ценят, но, вспоминая нашу встречу в уборной, мне совсем не хотелось иметь с ним дело.
«Если нужно выбирать одного, то этот в сотни раз лучше!»
Я сложил руки в приветственном жесте.
— Не знаю всех причин, но приму ваш дар с благодарностью.
— Ха-ха! Вот так и надо! Такого шанса больше не представится. Будь это Великая Пилюля, пришлось бы соблюдать кучу процедур, но эту можно использовать прямо сейчас. Только так ты сможешь бросить вызов седьмым вратам, не так ли?
Он произнес это с едва заметной улыбкой, и я решительно кивнул.
— Я приложу все силы, чтобы отплатить за эту милость.
— Мне не нужно платить. Твой рост — это благо для всего Мурима. Что ж, я продолжу наблюдать. Постарайся.
Он развернулся и зашагал прочь. Его походка была поистине магической: казалось, он сделал всего пару шагов, а уже оказался далеко впереди.
— М-да... истинный Железнокровный летающий нож... — пробормотал Кан Муёль.
Увидев такого мастера лицом к лицу, он явно был впечатлен. Вдруг он спохватился и обратился ко мне:
— Брат, кажется, это не обычный эликсир. Раз уж сам Железнокровный летающий нож велел тебе его принять, сделай это немедленно. Я постою на страже.
Вряд ли на экзаменационной площадке могло что-то случиться, но время было на вес золота.
— Так и сделаю. С тобой, брат Кан, я чувствую себя в полной безопасности.
Я тут же уселся в позу лотоса, достал эликсир из шкатулки и отправил его в рот. Не знаю, чем бы это обернулось для такого мастера, как Кан Муёль, но для меня это определенно был шанс всей жизни.
[Вы приняли Пилюлю Небесного Танца.]
«Надо же, эликсир... Это просто невероятно».
Пусть это и награда за скрытый квест, но нашелся бы еще хоть один игрок, сумевший раздобыть эликсир всего за один день пребывания на озере Дунтин?
[Эффект Пилюли Небесного Танца начинает действовать.]
В нижней части живота словно зашумел чистый водопад.
[Уровень поглощения 8%. Благодаря эффекту Пилюли Небесного Танца вы получили 1 год внутренней энергии.]
Я не терял ни секунды этого драгоценного времени и одновременно практиковал дыхательную технику.
[Уровень поглощения 15%. Благодаря эффекту Пилюли Небесного Танца вы получили 1 год внутренней энергии.]
Переваривание и усвоение эликсира заняло не так уж много времени. Прошло около сорока минут?
[Уровень поглощения 100%. Вы больше не можете получать внутреннюю энергию.]
Я резко открыл глаза.
— О-о-о! Брат! Ты пришел в себя?
— Спасибо, брат Кан.
— Ха-ха! Да что я сделал. Ну как? Есть успехи?
Благодаря Пилюле Небесного Танца я получил ровно 18 лет внутренней энергии. Поскольку изначально у меня было 5 лет, теперь мой запас составлял внушительные 23 года.
— ...
Я просто улыбнулся, и брат Кан схватил меня за руку.
— Мир признает тех, кто упорно трудится. Это замечательно. Просто замечательно.
В Муриме 60 лет внутренней энергии называют одним Циклом. Тех, кто обладает таким запасом, именуют мастерами. Поскольку для достижения такого уровня требуется 60 лет упорных тренировок, это достижение всей жизни, не так ли? А я уже прошел почти половину этого пути.
«С ума сойти...».
С такой скоростью я смогу быстро войти в ряды мастеров. Конечно, мне еще предстояло выучить целую гору всего, но разве «внутренняя энергия», являющаяся основой и опорой любого боевого искусства, не должна быть как можно больше?
«Если съем еще несколько таких штук, точно не умру».
Я был счастлив, когда просто шел. Я был готов взлететь, когда начал изучать боевые искусства. Но вкусив эликсир, я захотел еще большего.
Бум! Бум-бум!
В этот момент снова ударили в барабан.
— Проверка окончена! Прошедшие восьмые врата, через одно шикён приступайте к седьмым вратам!
Одно шикён — это время, необходимое для приема пищи, примерно 30 минут. В этот раз отдых был коротким.
Из 1710 претендентов прошли ровно 855 человек, четверо из которых из-за тяжелых травм отказались от участия.
Теперь к седьмым вратам готовился 851 человек.
Наконец число участников сократилось до тысячи.
«В Real Gangho был лишь один игрок, дошедший до седьмых врат. И говорили, что даже он не смог их пройти».
Для игрока, только что завершившего обучение, предел возможностей был четко определен.
«Смогу ли я его преодолеть?»
Не знаю. Даже если испытание седьмых врат, которому подвергся он, и то, что ждет меня, называются одинаково, они могут отличаться. К тому же он «играл». Для него это не было реальностью, как для меня. Не знаю, что лучше, но в серьезности намерений я ему точно не уступлю.
«Я сделаю это во что бы то ни стало. У меня нет другого выбора».
Для меня Real Gangho уже не была игрой. Это моя вторая жизнь, мой второй акт.
Глядя на мое серьезное лицо, Кан Муёль произнес:
— Мне потихоньку становится страшно от того, что ждет нас впереди.
На его слова я лишь усмехнулся.
— Тебе-то не о чем беспокоиться, брат Кан. С твоим уровнем мастерства пройти до пятых врат не составит труда.
Кан Муёль покачал головой.
— Какая разница, до куда я дойду. Я хочу идти вместе с тобой.
[Кан Муёль проявляет к вам симпатию.]
Ох, не будем понимать это превратно.
Это была чистая и горячая мужская дружба.
— Пойдем вместе. Даже если мы не знаем, где конец пути.
Когда я с улыбкой пожал его протянутую руку, раздался грохот барабана.
— Начинаем седьмые врата! Прошедшие восьмые врата, пройдите сюда!
Тук-тук, тук-тук!
Сердце бешено колотилось, а шаги становились всё быстрее.
Седьмые врата!
Сердцевина и главный барьер Десяти павильонов Небесных Боевых Искусств, который не смог преодолеть ни один игрок! Для таких мастеров, как Кан Муёль, которые сильны сами по себе, это было нормой, но для новичка вроде меня это было местом, о котором нельзя было даже мечтать. И вот я здесь.
«Уже близится полночь».
По выходным я мог играть в игры всю ночь напролет. Но сейчас, чем глубже становилась ночь, тем сильнее я ощущал психологическую усталость.
«Что же там будет...».
Стоило нам вслед за толпой пройти через узкие двери, как перед нами открылось новое пространство.
— ...
— ...
Мы с Кан Муёлем инстинктивно переглянулись. Остальные участники пребывали в таком же замешательстве.
— Это еще что?
— Не-неужели это...
— С-сумасшествие...!
Пока все волновались, зычный голос инструктора разнесся над толпой:
— Слушайте внимательно! Четыре года назад, во время нападения на Альянс Мурим, коварные приспешники Сил Зла совершили гнусное деяние, которому нет оправдания!
[Желаете бросить вызов седьмым вратам?]
[В седьмых вратах игрок может погибнуть. Пожалуйста, делайте выбор осмотрительно.]
— Мы должны быть готовы! Мы должны дать отпор! Поэтому для седьмых врат мы подготовили испытание, которое поможет вам преодолеть страх и набраться боевого опыта!
По мере того как инструктор продолжал свою речь, лица людей становились всё более суровыми. Все вспомнили об одном и том же. Слишком хорошо было известно, кто стоял в авангарде Альянса Сапа, когда тот обрушился на Альянс Мурим.
[Желаете бросить вызов?]
— Можете использовать оружие! Можете объединяться с товарищами! Но оценка будет строго индивидуальной, так что если будете просто прятаться за чужими спинами — неизбежно вылетите!
В прошлый раз повсюду лежало около тысячи камней.
Но в этот раз нас ждало гораздо большее количество...
— Гробы...
Это были цзянши.
— Ногти и зубы цзянши были удалены, так что опасности заразиться от укуса нет! Однако никто не знает, какие непредвиденные ситуации могут возникнуть! Поэтому, если захотите сдаться, просто крикните «Сдаюсь»! Испытание продлится до тех пор, пока все цзянши не будут выведены из строя! Что ж, желаю удачи!
Динь.
На этот раз вместо барабана прозвучал колокол.
Сегодня я впервые осознал, что этот чистый металлический звук может звучать настолько пугающе.
— Х-р-р-р-р.
— У-у-у-у.
Первым отреагировал слух.
Я хочу съесть твой тайный манускрипт.
http://tl.rulate.ru/book/176921/15810649
Готово:
