Больше никаких объяснений не последовало.
Бум-бум-бум!
Забил барабан, и участникам, сглатывая слюну, оставалось лишь ждать перемен.
Однако я уже знал, что произойдет дальше.
— Брат Кан. Обстановка становится подозрительной. Лучше сменить место.
— Куда именно?
— Если доверяете мне…
— Конечно, доверяю! Вы же мой спаситель.
Ну, насчет спасителя это слишком…
Как бы то ни было, в этом испытании помощь Кан Муёля была абсолютно необходима, поэтому я жестом позвал его за собой и направился влево.
Он спросил:
— У вас есть какие-то соображения?
— Разве нам только что не сказали, что будут проверять скорость реакции и рассудительность?
— Так и было.
— Скорее всего, испытание будет связано именно с этим. К тому же, раз выживание превыше всего, нас может ждать нечто похлеще Десятых врат. Что бы ни случилось, лучше подготовиться заранее, не так ли?
— Как мудро.
Мы переместились в самый левый край и встали вплотную к стене с Кан Муёлем.
«Сейчас сработает механизм».
Академия Небесных Боевых Искусств была не только учебным заведением, но и крепостью, предназначенной для защиты от нападений Сил Зла. Будучи последним оплотом Праведных фракций, она строилась с привлечением лучших талантов из всех областей. Каждое здание здесь имело свое предназначение, и повсюду были расставлены ловушки на случай штурма.
Девятые врата были одним из таких мест.
«Тогда я ничего не знал и не мог не попасться в одно мгновение».
— Могу я задать вопрос?! — выкрикнул кто-то в толпе.
Поскольку ничего не происходило, люди начали проявлять нетерпение. Однако Инструкторы хранили молчание, лишь пристально наблюдая за нами.
— Брат Кан, приготовьтесь. Сейчас что-то начнется.
— Понял.
Д-д-д-д-д-д!
Как я и ожидал, пол под ногами задрожал.
— О?
— Началось!
— Что это вообще такое?
Пока люди пребывали в замешательстве, один из Инструкторов выкрикнул команду. Его голос, подкрепленный Внутренней энергией, отчетливо прозвучал в ушах каждого.
— Вы можете собирать союзников в количестве, равном числу ваших Идентификационных жетонов! Тот, кто устоит здесь до остановки механизма, покорит Девятые врата!
— Число жетонов?.. — Кан Муёль растерянно посмотрел на меня.
— Похоже, в этом и заключалась награда. Это значит, что пройти эти врата в одиночку крайне трудно.
— Тогда нам тоже нужно собрать союзников?
— Думаю, ваших сил, брат Кан, будет вполне достаточно.
— Хм-хм, благодарен за столь высокую оценку, но…
Он не успел договорить.
Д-д-д-д-д-д!
Вибрация пола усилилась, и плот в центральной части с треском раскололся.
— А-а-а! Что это?!
— Прочь с дороги! Не загораживайте путь!
— Берегитесь! Земля расходится!
Поскольку это был плот, плавающий на озере, падение означало погружение в воду. Похоже, убивать людей так бессмысленно не планировали: внизу виднелось множество пловцов в странных одеждах, напоминающих гидрокостюмы.
— Ох… Е-если я упаду, мне конец, — задрожал Кан Муёль.
— Этого не случится, так что не беспокойтесь и делайте то, о чем я попрошу.
— Брат, вы умеете плавать?
— Нет.
— Вот беда… — глаза Кан Муёля испуганно забегали. Чтобы успокоить его, я с улыбкой произнес:
— Достаточно просто не падать. Все очень просто.
— Оно-то так, но…
— Итак, двигаемся. Раскалываться будет не только то место.
В одной очень старой классической игре плиты пола постоянно обрушивались. Нужно было перепрыгивать с одного места на другое и держаться до конца — Девятые врата работали по точно такому же принципу.
«Обрушение начинается там, где больше всего людей».
Избегая расширяющихся трещин, люди толпами метались из стороны в сторону. Где-то собиралось по десять человек, где-то — больше сотни. Разломы возникали одновременно в разных местах, и пространства, где можно было стоять, становилось все меньше.
— Разве нам не стоит последовать за ними?
— Нет. Скоро и там всё рухнет.
Поскольку я, словно одиночка, выбирал только пустые места, Кан Муёль спрашивал меня об этом с тревогой в голосе. Но когда мгновение спустя место, на которое он указывал, с шумом ушло под воду, он закричал:
— Откуда вы знали?!
— Интуиция. В этих Девятых вратах нельзя собираться толпой. Похоже, механизм срабатывает от веса: если собирается больше пяти человек, он активируется.
— Ого, и вы поняли всё это за такой короткий срок? Вы и впрямь стратег, брат!
— А-а-а-а-а-а!
— Спасите!
— Кха! Я… я не умею плавать!
Повсюду начался массовый отсев. Пол то внезапно трескался, то резко уходил вниз. Бывало и так, что место, куда человек только успел прыгнуть, бесследно исчезало.
«Представь, что это шахматная доска с тысячей отверстий».
Хорошо, что я знал об этом заранее, иначе и сам бы уже барахтался в воде.
— Брат! Возьмите меня с собой! Я обязательно отплачу!
— А-а-а! Падаю!
Тем временем мастера уже вовсю использовали технику легкости, перелетая на уцелевшие участки пола.
Благодаря своему высокому уровню мастерства они добрались бы и до Восьмых врат, какие бы препятствия ни возникли.
А вот тем, кто не владел боевыми искусствами, приходилось несладко: пол исчезал быстрее, чем они успевали бежать, и идти было некуда. Но и двигаться наобум тоже было нельзя.
— О-о, ваше предвидение поразительно! Такими темпами всё скоро решится!
— Нет. Экзамен в Академии Небесных Боевых Искусств не может быть настолько простым. Постепенно всё больше людей начинают догадываться, в чем дело.
Я с горькой усмешкой покачал головой.
Так оно и было. Те, кто вылетел в начале, были либо недогадливы, либо просто неудачливы, но уцелевшие начали думать и выбирать. Когда включается голова, зрение проясняется, и становится понятно, как выжили остальные.
— Они уже приспосабливаются к исчезающему полу.
— Действительно. Больше никто не сбивается в кучи. Но когда же это кончится? Ведь осталось еще процентов семьдесят участников.
Я дал ему простой ответ:
— Придется толкаться. Пока не останется половина.
— ..?!
Вот теперь мне и понадобился Кан Муёль.
— Но мы не будем нападать первыми. Лучше удерживать это место и разбираться с теми, кто решит приблизиться. Мы стоим спиной к стене, так что нужно следить только за тем, что происходит впереди. Помните: в этой битве побеждает не тот, кто сбросит больше врагов, а тот, кто выживет до конца.
— Хотите уйти в оборону?
— Именно. Они тоже не смогут собраться в группы. Если на нас нападут трое или больше, этот участок пола тоже рухнет. Те, кто посообразительнее, уже сбиваются в стаи.
Двое или трое объединяются, чтобы напасть на одного. Так их общее число не достигает пяти, и они в безопасности.
— С другой стороны, если нас будет трое, нам придется защищаться от атаки всего одного человека. Похоже, преимущество от жетонов, полученное в Десятых вратах, действительно огромно.
— Э-э-э… Так это битва умов? Я в этом совсем не силен.
— Не стоит так нервничать. Не так уж много людей смогут противостоять вам в силе, брат Кан.
— О-о… А когда вы успели оценить мои способности?
— Ха-ха, как я могу своим взором определить ваш уровень? Я просто следил за реакцией остальных.
Если представить, что это прерия, то здесь собралось множество животных. Несколько тигров, волков, лис, львов и медведей, а также огромное количество кроликов. Среди них я и сам был лишь кроликом, но, к счастью, хищники охотились не от голода — их целью было «выживание», поэтому сильные звери вполне естественно избегали друг друга. Суровый закон джунглей: сильный узнает сильного.
«Своего рода поездка "зайцем"».
Так было и в Десятых вратах, и здесь, в Девятых: те, кто казался мастерами, не приближались к Кан Муёлю. По одному этому можно было судить о его уровне мастерства, и то, что я заручился его симпатией, оказалось весьма кстати. Хотя сам он так не считал.
— И всё же… У вас наметанный глаз, брат.
— Вы мне льстите.
— Хе-хе… Если я буду держаться рядом с вами, то и этот этап пройду без труда.
Он с уверенным видом огляделся по сторонам.
Однако меня почему-то охватило странное беспокойство. Вероятно, потому, что я не знал, что будет дальше.
«И впредь будут возникать подобные переменные. Придется действовать по обстоятельствам».
В каком-то смысле я единственный человек, знающий будущее этого мира. Но это не значит, что я могу предсказать абсолютно всё. Вот и сейчас — прохождение этих врат зависело исключительно от собственных способностей.
Рассудительность и быстрота реакции. Нужно думать только об этом, как и советовал Инструктор.
— Ах ты паршивец! Думаешь, мы легкая добыча?! А ну проваливай!
— Ха-ха! Голос у тебя громкий! Если такой смелый, стой на месте! Сейчас Великий герой проучит тебя как следует!
Тем временем те, кто раздобыл несколько жетонов в Десятых вратах, начали объединяться в группы и высматривать добычу.
Вспышка!
— Хи-и-ик!
— Хи-и-ик! Не подходи!
— Кто-нибудь, возьмите меня к себе! Я сделаю всё возможное!
Из 3421 человека, бросившего вызов Девятым вратам, уцелело около 60%. Все понимали, что испытание закончится, как только отсеется еще немного людей. Поэтому взгляды невольно устремились на слабых одиночек.
— Эй! Брат! У меня остался один лишний жетон! Иди сюда!
— Благодарю! Ты меня спас!
— Мы должны держаться вместе!
— О-о! Отлично! Ну, держитесь, гады! Умирать, так вместе! При жизни меня звали Ядовитой змеей горы Сяншань!
Как это обычно бывает, у слабых тоже были инстинкты.
Подобно стаду травоядных, слабые быстро прибивались друг к другу, если в группе оставалось место. Видимо, уже сообразив, что в определенном радиусе нельзя собираться больше пяти человек, они двигались весьма проворно.
Наблюдавшие за этим Инструкторы не смогли сдержать возгласов восхищения.
— Охо, а эти ребята сообразительные.
Ради справедливости испытания менялись каждый день. Эта Магическая формация механизмов была представлена сегодня впервые, и то, что способ ее прохождения разгадали так быстро, вызывало смешанные чувства.
— Как бы сильно мы ни занижали сложность, использовать такое против врагов не получится.
Все механизмы Академии Небесных Боевых Искусств создавались для борьбы с врагом. В них была заложена решимость никогда больше не допустить такого позорного краха, как в случае с Альянсом Мурим. И то, что обычные простолюдины раскусили всё так быстро, вызывало лишь чувство пустоты.
— Хм…
Инструктор с повязкой на глазу, скрестив руки на груди, посмотрел вниз и произнес:
— Всё началось с него.
Он пристально вгляделся в одного человека. Стоявший рядом мужчина спросил:
— О чем вы?
— Всё началось с того первого человека. Он начал двигаться тогда, когда остальные еще ничего не понимали, и способ прохождения распространился дальше.
— Неужели нашелся настолько проницательный человек? Кто же это?
Мужчина с повязкой ухмыльнулся и ответил:
— Полагаю, скоро вы и сами это узнаете.
«…»
Взгляды Инструкторов, направленные в мою сторону, были колючими.
Академия Небесных Боевых Искусств полностью игнорировала прежние иерархии и отношения между кланами, будучи созданной исключительно ради свержения Сил Зла. На вершине стоял один Директор — должность, практически равная лидеру Альянса Мурим, — а помогали ему четверо Заместителей директора, с которыми он советовался по всем важным вопросам.
Этих пятерых можно было назвать предводителями Академии, а под их началом находились 12 боевых подразделений и 6 административно-хозяйственных.
Эти 18 подразделений должны были стать столпами Мурима, призванными уничтожить Силы Зла. В них входили выжившие в войне Добра и Зла, и их целью было привлечение и усиление новых кадров.
Инструкторы были теми, кто стоял на этом пути.
«Я обязан попасть в элитное подразделение».
Хочу съесть твой тайный манускрипт.
http://tl.rulate.ru/book/176921/15810642
Готово:
