— Вот оно как...
Танмок Рён выслушивал доклад Хва Ён на верхнем этаже Первой башни Сучжоу. Содержание было практически таким же, как и в отчете Хо Санхи. Когда докладывала Санхи, Танмок Рёну казалось, что в её словах чего-то не хватает, но теперь, когда Хва Ён подтвердила те же факты, он не мог не поверить.
— Неужели он спустился с гор после многолетнего затворничества?
В ответ на слова Танмок Рёна Хва Ён с озадаченным видом продолжила:
— Дело в том, что... Его первое появление в Канхо зафиксировано в одном из постоялых дворов Хэбэя. До этого момента — пустота. Нет никаких данных о том, где он находился, была ли у него семья или где его родина. Словно эта личность была создана в тот самый миг, когда он вышел в мир.
— Хм. А есть вероятность, что он занимал какой-то важный пост при императорском дворе или в армии, а затем ушел в отставку?
— В таком случае его личность была бы еще более определенной, а в архивах дворца остались бы следы его деятельности. Но нет даже этого.
— Надо же. Выходит, он и вправду мог просто практиковаться где-то в недрах Тайханского ущелья, прежде чем явиться миру.
В Канхо таких примеров было немало. Сироты, волею случая попавшие на глаза отшельникам-чудакам, десятилетиями тренировались в горах, а затем спускались вниз.
— Однако, если взглянуть на его действия и то, как он ведет дела... Его решительность и тщательность наводят на мысли о ветеране, повидавшем виды в Канхо. Это кажется странным.
Слушая доклад Хва Ён, Танмок Рён внезапно вспомнил разговор с сестрой. Почувствовав неладное в отчетах о Пэк Уне, он позвал сестру и велел ей подробно рассказать о событиях того дня. Но она лишь мямлила, не в силах связать и двух слов, будто находилась во власти кошмара.
Лишь после того, как Танмок Рён влил в неё свою энергию, чтобы успокоить дух и тело, она смогла кое-как заговорить. Но её рассказ больше походил на легенду о величайшем мастере современности, который явился и в одиночку сокрушил всех врагов.
Сколько бы лет человек ни провел в тренировках, впервые вступив на земли Канхо, он неизбежно будет действовать с опаской и сомнением. Вести дела столь дерзко в такой ситуации было крайне сложно.
«Может, он мастер, достигший стадии Омоложения?»
Мысль промелькнула внезапно, но тут же показалась еще более странной. В таком случае ему должно быть как минимум под шестьдесят, а значит, за спиной остались бы десятилетия славы.
— Хм-м.
Танмок Рён задумчиво причмокнул губами. Доклад Хва Ён почти полностью повторял слова Хо Санхи, главы филиала Хаомун в Сочжу.
Поначалу он был в ярости от того, что план провалился, но со временем пришел к выводу, что злиться не стоит. Сейчас, когда на носу Великий Банкет Новых Звезд, у него не было времени обращать внимание на какого-то там Почетного гостя из захудалого Охранного бюро «Чистый ветер».
Конечно, потерянных людей было жаль, но таких бойцов всегда можно набрать снова. Главное, что дело со Школой Меча Сочжу было улажено, и теперь филиал Охранного бюро Цзянсу расправит крылья. И хотя из-за внезапной смены Командира отряда Альянса Мурима Школа Меча Сочжу целиком перешла под их контроль, результат — вакуум власти в муриме Сочжу — остался прежним. Это его вполне устраивало.
И даже если тот Почетный гость узнал личности Танмок Ран и Пэк Уна, если у него есть хоть капля мозгов, он не станет ввязываться в противостояние с ними.
— Довольно. На этом расследование прекратить. Не стоит тратить нервы на какую-то букашку перед таким важным событием.
— Да. Однако есть один странный момент.
— Какой?
— Следы Хранителя Пэка затерялись.
— Кого? Ты о Пэк Уне?
— Да. В тот день он сказал госпоже Танмок Ран, что срочно отправляется в главное поместье семьи, но, насколько известно, он туда так и не прибыл.
При этих словах Танмок Рён нахмурился. Это действительно было странно. Пэк Ун — мастер уровня Пика Трансцендентности, входящий в сотню сильнейших бойцов Поднебесной. Кто мог причинить ему вред?
— Это и впрямь необычно...
— Каковы будут приказы?
— Я сам разберусь. Нужно будет попросить Хо Санхи разузнать. Но об этом позже... Подойди-ка ближе.
— ...Да.
Когда Хва Ён приблизилась, Танмок Рён медленно обнял её.
— Давно я не вдыхал твой аромат.
Хва Ён стала Хранителем Закона Танмок Рёна, и не прошло много времени, прежде чем их отношения стали интимными. Он забрал её, уличную сироту, к себе в личные служанки, кормил и одевал. Они росли вместе, и она полюбила его, а Танмок Рён умело использовал её чувства. Он обучал её боевым искусствам, давал редкие эликсиры и тайные книги, взращивая её силу, чтобы она всегда оставалась подле него. Что может быть надежнее преданности того, кто любит тебя?
И теперь, по первому желанию Танмок Рёна, она без колебаний сбросила одежду. Среди белого дня, представ перед ним полностью обнаженной, Хва Ён смущенно опустила голову, а Танмок Рён лишь мягко улыбнулся.
Минуло более ста лет со времени Второй великой войны приграничья, и в Канхо воцарилась эпоха великого спокойствия.
Около века назад безумцы, называвшие себя Культом Небесного Демона Тяньшань, объединили мурим приграничья и вторглись в Срединные Равнины, устилая горы и берега морей телами воинов. Именно тогда был создан Альянс Мурима, а ту войну назвали Первой великой войной приграничья. Мастера боевых искусств бросали свои жизни, словно сухую солому, противодействуя демонам, и ценой их жертв Срединные Равнины удалось защитить.
Те, кого называли демоническими культами, также понесли сокрушительный урон и укрылись на самых западных окраинах, в горах Тяньшань. Позже, в зависимости от своих взглядов, они раскололись на три фракции: Культ Небесного Демона Тяньшань, Кровавый Культ Куньлунь и Дворец Радости Ляонина.
Они постоянно беспокоили границы Срединных Равнин, жадно взирая на её плодородные земли. Затем Кровавый Культ Куньлунь, обосновавшийся на горе Куньлунь в провинции Цинхай (где некогда была уничтожена школа Куньлунь), снова объединил силы приграничья и начал вторжение — это была Вторая великая война приграничья. Однако на этот раз мурим Срединных Равнин, переживший прошлый кризис, был готов. Захватчики были разгромлены с подавляющим преимуществом.
После этого наступило затишье, длившееся почти сто лет. Срединные Равнины окончательно забыли о былых ужасах, наслаждаясь миром. Перед лицом мощи праведных школ, сплотившихся за время войн, банды Черного Пути ушли в глубокое подполье. Они занялись торговлей людьми, распространением афродизиаков и игорным бизнесом, существуя в совершенно ином мире, нежели праведники. А те, в свою очередь, не трогали Черный Путь, пока их интересы не пересекались напрямую.
Современный Черный Путь делится на четыре течения: конные разбойники, грабящие в бескрайних степях; речные пираты, действующие на Янцзы и Хуанхэ; горные бандиты, контролирующие ключевые тракты; и подпольные группировки, обосновавшиеся в городах. Их называют Четырьмя Бичами Черного Пути. Горные бандиты объединены в «Зеленый лес», речные — в «Союз Речных Каналов», а конные — в «Великий Шатер Пустыни».
Городское подполье не имело единой структуры, но самой могущественной силой здесь был Хаомун, имевший в своем распоряжении карательный отряд — Общество Черной Змеи. Опираясь на феноменальную осведомленность и силу своих убийц, Хаомун быстро захватил рынок теневых услуг, и на данный момент у них не было достойных конкурентов.
Однако Хаомун не контролировал весь Черный Путь целиком — они были лишь одной, пусть и огромной, организацией. Помимо них существовало множество мелких банд, и в Сочжу также хватало группировок, жаждущих заявить о себе. Сейчас улицы Сочжу гудели от новостей о столкновении Охранного бюро «Чистый ветер» и Школы Меча Сочжу.
В это неспокойное время всё больше глаз начали пристально следить за Охранным бюро. Это были бандиты Черного Пути, решившие поживиться в бюро, которое, по их мнению, пребывало в хаосе после нападения. Разумеется, нападать на место, где находится Пэн Вонхо, — всё равно что атаковать саму Семью Пэн из Хэбэя. На такое мог решиться только безумец.
Но безумцы в Канхо всегда находились. Мир велик, а среди Черного Пути чудаков и авантюристов хватало с избытком.
Школа Белого Лотоса была одной из таких организаций. Внешне они прикрывались благопристойным названием «Школа Белого Лотоса», выдавая себя за приличную школу боевых искусств, но на деле это были отъявленные негодяи, погрязшие в самой грязной работе. Обыватели и не подозревали об их истинной сути, поскольку Школа выплачивала щедрые комиссионные Хаомуну за искажение информации о себе в подпольном мире.
В кабинете главы Школы Белого Лотоса массивный мужчина поглаживал свою бороду.
— Вот как? Значит, Школа Меча Сочжу и бюро «Чистый ветер» перегрызлись друг с другом?
Когда здоровяк с густой бородой, Хван Манчхун, задал этот вопрос, его советник Хон Сама с лицом, напоминающим богомола, кивнул.
— Совершенно верно. Хотя через Нищенствующую секту пытаются пустить ложный след, очевидно, что они устроили взаимную резню. Есть свидетели, видевшие, как из Охранного бюро «Чистый ветер» выносили трупы в одеждах Школы Меча Сочжу.
Хон Сама был горд добытой информацией, но он и понятия не имел, что люди в одеждах Школы Меча Сочжу на самом деле были воинами Клана Данмок.
— Значит, бюро «Чистый ветер» сейчас подобно свече на ветру.
Хван Манчхун довольно улыбнулся, щегольнув к месту пришедшейся идиомой.
— Именно так. Разве мои глаза могут меня обмануть? Мой человек, следивший за Школой Меча Сочжу несколько дней, подтвердил: из бюро недавно вывезли огромное количество золота и драгоценностей.
— Ха-ха-ха!
Хван Манчхун издал жадный смешок. Если он, лидер уличных банд, упустит такую добычу, он станет посмешищем для всего Черного Пути.
— По моим сведениям, два отряда сопровождающих воинов были полностью уничтожены, остался лишь один, да и тот потерял больше половины людей.
— Отлично. А что насчет препятствий?
— Там сейчас находится Пэн Вонхо, Восходящая звезда из Девяти Звезд, Потрясающих Небеса.
— Пэн Вонхо... Если мы тронем его, не обрушится ли на нас месть семьи Пэн?
— Хи-хи. Если мы нападем на него напрямую — безусловно. Но скоро начнется Великий Банкет Новых Звезд. Неужели Пэн Вонхо, одна из Звезд, Потрясающих Небеса, будет вечно сидеть в этом бюро? Скоро начнутся собрания «Звезд» или обсуждения дел с семьей. Он обязательно покинет город.
— Хм. Но говорят, новый Почетный гость в этом бюро весьма силен? Говорят, он даже одолел Пэн Вонхо.
— Всё верно. Однако сейчас у бюро нет свободных воинов. Если мы ударим, когда Пэн Вонхо и его спутники уйдут, что сможет сделать один человек?
— Ты говорил, Пэн Вонхо — мастер уровня Пика?
— Да. Говорят, он достиг Высшей ступени.
— А вдруг тот гость на уровне Пика Трансцендентности?..
— Это исключено. Кто в таком возрасте может достичь Пика Трансцендентности? Говорят, нынешние Три Бога Войны достигли этой ступени лишь к тридцати годам. Тот парень явно не из их числа. Слухи всегда склонны к преувеличению.
— Хм-м.
Хван Манчхун стал поглаживать бороду быстрее — это была его привычка, когда он погружался в раздумья.
— Значит, пока я буду отвлекать этого парня...
— Именно. В это время мы возьмем Глову бюро в заложники.
— Главу?
— Да. Говорят, он был ранен во время нападения и сейчас прикован к постели.
— А они не успеют нанять новых воинов?
— В том-то и дело, что из-за кровавой бойни другие воины боятся туда идти. К тому же мы сами подогреваем эти слухи, так что в ближайшее время подкрепления им не видать.
— Хорошо. Тогда готовь ребят. Пусть будут наготове в любой момент.
— Слушаюсь!
После падения Школы Меча Сочжу все праведные силы города вцепились друг другу в глотки за влияние. Хван Манчхун уже начал думать, что Черному Пути придется лишь облизываться со стороны, но хорошие вести от советника заставили его губы растянуться в довольной ухмылке.
http://tl.rulate.ru/book/176912/15807614
Готово:
