— Эра Пустошей, цикл 215, Сезон Восходящей Луны, день 23 –
Капитан вернулась из разведывательного полета над Бастионом с мрачным лицом.
— Девон был прав? — Спросила Лиззи, готовясь к самому худшему.
— Боюсь, что так, — отрезала Мегуми. Она достала свою карту Стража и погрузилась в нее сознанием.
Увидев карту, Лиззи широко раскрыла глаза:
— Неужели все так плохо?
— Хуже, — Мегуми переключила сигнал связи на ближайших координаторов Стражи Пустошей, чтобы те выслали подмогу. Затем она глубоко вздохнула. — Сигнатуры смерти на плато на вершине Бастиона принадлежат гулям. Их там прорва.
— Звучит не так уж страшно, — ляпнул Терри.
— Дай ей договорить, — осадила его Лиззи. — Будь это просто гули, Капитан не стала бы запрашивать подкрепление.
— С другой стороны Бастиона затаилась орда нежити, — произнесла Мегуми. — И она огромна.
— Погоди, что? — Лиззи ошеломленно посмотрела на Девона.
— Я ничего не чувствую, — Девон выглядел озадаченным и склонил голову набок. — Вообще ничего. Раз уж ты об этом заговорила – там полное отсутствие каких-либо сигнатур.
— Сигнатуры смерти скрыты Камуфляжем, — Мегуми пристально смотрела на Бастион.
Лиззи замерла с разинутым ртом:
— Но это значит… Это ведь не та «большая» орда, верно? Пожалуйста, скажи, что это не она.
Мегуми покачала черноволосой головой:
— Нет, но и маленькой ее не назовешь. Она больше средней раза в два или три. Это не сходится.
— Что именно? — Спросил Терри.
— В такой орде не должно быть личей, — пояснила Лиззи. — Как и любых других существ, обладающих одновременно и силой для столь масштабного Камуфляжа, и разумом, чтобы его применить.
— Если бы эта группа отделилась от основной орды, это было бы возможно, но… — Мегуми продолжала сверлить взглядом Бастион. — Зачем им это? Почему сейчас? Зачем прятаться под стенами Бастиона? И почему гули начали карабкаться на гору?
— Тебе удалось оценить уровень угрозы? — Спросила Лиззи.
— Я не рискнула приближаться, но не обнаружила существ, которые подтвердили бы происхождение из «большой» орды. Трупные разложения. Ауры смерти второго ранга. Ничего из ряда вон выходящего. Вероятно, есть несколько представителей третьего ранга, но все равно концы с концами не сходятся. Что-то здесь не так.
— Трупные разложения? — Уточнил Терри.
— Термин для мано-коррумпированных гулей или зомби, — ответила Лиззи.
— На плато я видела тень, — добавила Мегуми. — И чувствовала вонь кровавых мерзостей.
— Фу, — Лиззи скривилась и пояснила для Терри:
— Коррупция гуля с теневым аспектом и зомби с кровавым аспектом. Одни раздражают. Другие и раздражают, и вызывают тошноту.
— Их количество – вот главная проблема, — Мегуми покачала головой. — Нам самим это не сдержать, если орда придет в движение.
Капитан разочарованно хмыкнула:
— В любом случае, сначала разберемся с первоочередными задачами. Пока орда стоит на месте, приоритет – проклятые на плато.
— Угу, незачем ждать кавалерию и стоять сложа руки, пока гули наводняют Бастион, — согласилась Лиззи, переключая сигнал на своей карте Стража. — Внутренняя часть Бастиона закрыта, но на плато нам никто не запретит охотиться. — Она огляделась. — Кто из нас троих подбросит Девона?
***
Мегуми истребила ближайших гулей, и они наконец смогли ступить на плато. Терри заметил вдали еще нескольких тварей и достал металлический стержень со световым аспектом.
— На этот раз плохая идея, — предупредила Капитан. — Выбрось это, и побыстрее.
Не дожидаясь объяснений, Терри швырнул стержень вперед.
— Ш-ш-ш… — из теней выскользнуло черное существо с размытыми контурами и неразличимыми чертами. Тварь втоптала сияющий прут в тень, и тот исчез.
— Тень, — констатировала Капитан и двумя Ветряными клинками четвертовала трупное разложение.
— Пора заняться дезинсекцией, — Лиззи обнажила оружие.
Группа перебила всех гулей в поле зрения. После этого Девон указал на оставшиеся сигнатуры смерти на плато.
— Все равно не сходится, — пробормотала Мегуми себе под нос.
— Ну, гули умеют лазать по стенам, — заметила Лиззи.
— Да, но обычно они этого не делают. Только если не впадут в неистовство. Боевое безумие. Сигнатуры жизни в сочетании с запахом павших гулей. Мана светового аспекта… — Мегуми снова окинула взглядом плато. — Ничто из этого не соответствует тому, что мы видим здесь.
— Подозреваешь, что ими кто-то командует? — Лиззи помрачнела. — Шепчущий смерти?
— Возможно, один такой затесался среди третьего ранга в орде, но… — Мегуми покачала головой. — Опять не сходится. Зачем ему посылать гулей сюда? И зачем заставлять остальную орду ждать внизу?
— Ты видела в орде аспектных существ, поднятых из мертвых? — Спросила Лиззи.
— Ни одного. Если там и есть шепчущий смерти, то он нашептывает только проклятым трупам.
Лиззи с облегчением пожала плечами:
— Если это шепчущий смерти, значит, он невысокого уровня.
— Да, высокоуровневые обожают своих духов смерти, — пробормотала Мегуми.
— Хм… — Девон наклонил голову и уставился на горный хребет перед ними. — Оно идет оттуда.
— Снова тень? — Предположила Лиззи.
Мегуми нахмурилась:
— Возможно, но странно. Может быть… Сверху!
В них что-то полетело. Они блокировали, уворачивались и отбивали снаряды.
— Проклятье, конструкты! — Мегуми мгновенно вспыхнула маной, осознав природу снарядов. Она выпустила череду Ветряных клинков, а затем применила ускоренное заклинание Яростные ветры.
Бззт
Среди града снарядов под ударами ветра из Камуфляжа проявилось еще больше конструктов. Некоторые из них начали испускать разряды электричества; преодолев напор ветра, они стремительно полетели к Лиззи. Мгновение спустя в ее металлической броне открылись бреши – металл просто начал сползать.
— Хмпф, — Лиззи сосредоточилась на том, чтобы вернуть контроль над металлом, укрепить его и защитить жизненно важные органы. Пока она беспокоилась о сердце и прочих уязвимых местах, земля под ее босыми ногами дрогнула и превратилась в вязкую грязь.
Лиззи почувствовала легкий укол в ступню, слегка погрузившуюся в почву. Капитан подлетела и оттащила Лиззи подальше от зоны поражения. Краем глаза Мегуми заметила металлические шипы, пробивающиеся из-под земли.
В следующую секунду Лиззи, хватая ртом воздух, рухнула на землю. Ее крик был полон невыносимой боли.
— НЕТ! — Лицо Мегуми стало пепельным. — Какой-то яд. — Она немедленно достала из хранилища исцеляющие средства и применила их.
Терри сжал кулаки. Он ненавидел себя за то, что не мог сотворить ни одного исцеляющего заклинания. Девон в ярости прижал ладонь к стене. Скала оплавилась под воздействием Адского пламени. В ярко-красном огне на миг показался скованный гуль, прежде чем тоже превратиться в пепел.
— Ничего не помогает! — Мегуми была на грани паники.
Терри достал свои припасы, чтобы попробовать их. Он хотел передать их Мегуми, но заметил ужас в ее глазах. Проследив за ее взглядом, он увидел на лице Лиззи проступающие бледно-фиолетовые линии.
— Нет… — Мегуми боролась с собой, а затем с надеждой повернулась к Девону. — Ты мог бы…?
— Нет, не может, — раздался злорадный женский голос.
На хребте появилось лицо, сплетенное из лоз.
— Разве что ваш маленький уродец знает четвертое заклинание, которое скрывал. Я знаю, что этот фрик может сотворить кровавый вариант Исцеляющего света, но боюсь, даже если он отдаст все свое Здоровье через Жертвенный свет, это ни капли не поможет при духовном отравлении. Иначе я бы не стала тратить столько сил, чтобы его раздобыть.
Глаза Мегуми налились кровью при словах «духовное отравление».
— Жизнь за жизнь, — прорычал голос. — Кастеллан убил мою сестру. Кровный долг должен быть оплачен кровью.
Мегуми в щепки разнесла лозы Ветряным клинком.
— А я-то пыталась дать вам шанс, — на гребне выросло новое лицо. — Я слышала истории о знаменитом Капитане. Ходят слухи, что Фронт Освобождения Магии когда-то планировал взрыв.
Взгляд Мегуми стал пустым.
— Слухи гласят, что именно прославленный Капитан раскрыла заговор заранее, — голос издевательски рассмеялся. — Но ее заметили. Говорят, семью Капитана похитили, чтобы заставить ее замолчать и дать нападению на Ассамблею свершиться.
Дыхание Мегуми стало прерывистым. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
— Неужели они заставили тебя слушать их голоса? Слушать, как их пытают? Слушать их смерть? Твоих родителей, дядю с тетей, твою…
— Заткнись, — выплюнула Мегуми.
— …твою обожаемую маленькую кузину, которая считала тебя своим героем?
— Одного за другим, — голос фыркнул. — А Ассамблея стоит и по сей день. И впрямь, какой герой.
— Что тебе нужно? — Потребовала Мегуми.
— Подтвердить еще одну часть слухов. Говорят, благородный Капитан кое о чем жалеет в связи со своим героическим решением. — Голос хмыкнул. — Ну так что? Жизнь за жизнь. Мой личный счет – к Кастеллану, но твоя жизнь на войне стоит дороже. Если ты покончишь с собой, я могу подумать о том, чтобы пощадить твою подружку на этот раз.
— Не всегда получается спасти всех, — дрожащим голосом произнес Девон.
— Замолчи, Девон! — По щекам Мегуми покатились слезы.
— Знаешь, у этого предложения есть срок годности, — продолжало лицо из лоз. — Боюсь, часики для твоей спутницы уже тикают. Ее мана еще защищает дух, да и у Кастелланов сопротивляемость выше, чем у многих, но время все равно уходит.
Мегуми не сводила глаз с лица Лиззи.
— Или же благородный Капитан готова торговать чужими жизнями, но никогда – своей собственной?
Капитан глубоко вздохнула и свирепо посмотрела на лицо:
— «Подумать» о пощаде, да? Пустые слова, не более. Ты пытаешься искусить меня ложью. — Слезы катились по ее щекам. Она повернулась к Девону:
— Нам нужно доставить Лиззи к настоящему целителю.
— О нет, ты разочаровываешь меня, Капитан, — вмешался голос. — Раз тебе не нравится первый вариант, мне придется навязать тебе второй.
Девон резко обернулся:
— Сигнатуры жизни, соответствующие людям в Бастионе.
— Если это ты, то…
— То что? — Издевательски перебил голос. — Разрубишь Бастион пополам? Расколешь землю, чтобы достать свою цель? — Эхом раздался насмешливый смех. — Честно говоря, не думаю, что у тебя найдется на это время.
Терри и остальные резко повернули головы в сторону Пустошей. Камуфляж орды нежити исчез. Мертвецы начали движение к Бастиону.
— Сомневаюсь, что вы успеете и на прием к целителю. Навевает воспоминания, не так ли, Капитан? Спасти близких или исполнить долг? О чем ты предпочтешь жалеть в этот раз?
Мегуми снова уничтожила лицо.
— Девон, доставь Лиззи к целителю как можно быстрее! — Мегуми шагнула к краю, в сторону Пустошей. — Я займу орду.
— Нет, — Девон схватил Мегуми за руку. — Ты в ярости.
Мегуми резко выдохнула:
— Ты чертовски прав. А теперь убери руку, или я ее отрежу.
— Отрастет, — невозмутимо парировал Девон. — Ты быстрее меня.
— Не жалеешь, что не приняла первое предложение? — Снова встрял ликующий голос.
Мегуми обернулась и одарила лицо из лоз взглядом, полным ненависти. Голос хихикнул, а затем в нем зазвучали стальные нотки:
— В Тив жизни, может, и не стоят многого, но в Танатосе мы все еще чтим своих мертвецов. Тебе всего-то и нужно было отдать свою жизнь и ответить за содеянное. Заплатить за прошлое, которое тебя настигло. Вместо этого ты вынуждаешь меня втягивать в это невинных граждан Империи Тив. Теперь они… Что? — Тон голоса на полуслове сменился удивлением.
Мегуми снова обернулась и увидела спину Девона и его развевающееся платье. Девон мчался к обрыву Бастиона.
— Если ты умрешь, а я останусь жив, Лиззи может снова меня заколоть… — с этими словами Девон прыгнул вниз. Он падал прямо на путь орды нежити.
— Двое выбыли. Ха-ха! — Злорадно расхохоталась женщина, придя в себя.
Мегуми еще мгновение смотрела вслед Девону. Она бросила взгляд на лицо из лоз, изо всех сил стараясь взять себя в руки.
— Срывая злость на нежити, я ее не спасу, — прошептала она. Капитан еще раз взглянула на Лиззи. Наконец, ее взор остановился на Терри. — Ты сможешь ее защитить? — Спросила она, глядя ему прямо в глаза.
— Я… я сделаю все, что смогу, — нерешительно ответил Терри.
— Ты сможешь ее защитить?! — Потребовала Капитан.
«Я не зна…»
— Да, — твердо ответил Терри, сжимая кулаки.
— Хорошо, — Капитан кивнула и посмотрела вдаль. — Я быстрее.
Капитан совершила всплеск маны, на какой только была способна, и взмыла в воздух. Затем она сорвалась с места в сторону открытых Пустошей. Мгновение спустя она уже скрылась в небе над красными песками.
— Сбегает? — В голосе послышалось недоумение. — На что она надеется в Пустошах?
Терри проигнорировал ее и достал один из своих новых предметов из терциума. Это был большой лист металла, представлявший собой развертку куба. Края были перфорированы, что позволяло Терри легко складывать его в куб и обратно.
Терри втащил Лиззи на один из квадратов, а затем обернул куб вокруг нее.
— И это твой план защиты? — Усмехнулся голос. — Что ж, спасибо. Теперь я смогу создать статую для Капитана в память о ее провале.
На куб упал конструкт. Терри быстро активировал подготовленную структуру заклинания. Попытка конструкта расплавить куб из терциума провалилась, и Терри пронзил его начертанным кинжалом.
— Ты проиграешь, — настаивал голос.
«Ожидаемо».
Терри хмыкнул:
— Еще один голос, который стоит игнорировать…
— Кажется, вы все забыли, что на плато были гули. Почему бы нам не пригласить еще?
Терри увидел вдали мерцающие огни и прищурился:
— Хмпф.
Он посмотрел на лицо из лоз и задумался.
«Скорее всего, заклинание аспекта природы для создания аватара. Если это классическая магия, то заклинатель ничем не рискует. Но если заклинание пропущено через душу… Не каждое такое заклинание уязвимо, как материальные духи души, но лишь немногие не оставляют лазеек… Аспект природы…»
В воздухе снова зазвучал издевательский смех.
— Стоит попробовать, — пробормотал Терри.
Он достал предмет, похожий на колокольчик с рукоятью шириной в ладонь. Рукоять управляла внутренними металлическими деталями. Поворот вправо затягивал механизм, поворот влево – ослаблял.
Затем он вытащил ядро ядовитого слайма. Терри вставил мано-ядро в широкое отверстие снизу и повернул рукоять вправо до упора. Направив открытую часть на лицо из лоз, он активировал насадку на рукояти, на которой было запечатлено заклинание Неподвижный объект, и направил ману в устройство.
Сфокусированный мано-сублиматор выдал залп маны с ядовитым аспектом.
— Что… А-А-А! — Лицо из лоз исказилось и исчезло.
— О, и правда сработало, — воскликнул Терри.
«Поздравляю, ты ее разозлил».
— И что она сделает? Нашлет на меня гулей? Думаю, эту черту мы уже перешли.
Терри глубоко вздохнул.
«Девон уже должен был приземлиться».
Небо вдалеке то и дело вспыхивало ярко-красным светом Адского пламени Девона. Эти вспышки четко вырисовывали тени существ, карабкающихся на плато.
«А что, если она поведет гулей на ту сторону?»
— Я должен защитить Лиззи.
«То есть ты просто проигнорируешь нежить, прорывающуюся через Бастион в Пустошную зону? Что, если они доберутся до деревень? Патрулей нет. Они размножатся и…»
Терри стиснул зубы, прикидывая размеры плато.
«Так не пойдет. Ни за что не получится перемещаться достаточно быстро, удерживая неподвижный куб».
Терри медленно выдохнул. Он отошел от куба и достал еще два предмета. Прыгнув, он зафиксировал в воздухе ярко сияющий стержень.
«На этот раз плохая идея».
Пальцы Терри сомкнулись на тяжелой глефе. Длинное однолезвийное полотно было объято пламенем, а шип на другом конце излучал ледяной холод.
— Пусть приходят, — Терри уставился на силуэты вдали.
«Ага, просто кучка пухлых Алриков! Не считая теней-Алриков, которые еще не покорились твоим экспериментам. О них не беспокойся. Уверен, они очень ручные и ласковые. И даже не думай о том, кто еще может сюда приползти».
— Не помогаешь, — проворчал Терри.
«А кто сказал, что я пытаюсь помочь?»
***
Терри влил дополнительную ману в куб и с помощью мано-чувствительности оценил оставшееся время:
— Должен продержаться какое-то время.
— Ш-ш-ш!
Крепко перехватив глефу, Терри бросился к очередной группе гулей, которые когтили сияющий в воздухе стержень. Он взмахнул оружием обеими руками слева направо. Лезвие глефы рассекло первую шеренгу обезумевших тварей. Тяжелое оружие разрубило ближайших гулей пополам. Те, кто стоял чуть дальше, получили рваные раны, которые тут же вспыхнули пламенем.
Толкнув древко левой рукой, Терри отпустил его. Правая рука направила инерцию глефы, завершая полукруг. В конце движения он успел сотворить ускоренное заклинание Неподвижный объект. Активация магии мгновенно остановила инерцию глефы.
Пока глефа оставалась неподвижной, Терри зашел за ее прикрытие, чтобы сменить хват. Правая рука переместилась вперед, левая перехватила заднюю часть. Заклинание закончилось, и Терри снова взмахнул глефой. На этот раз он толкал правой рукой, а левой направлял движение. И снова полукруг завершился фиксацией оружия.
Терри выкашивал толпы гулей ряд за рядом. Все это время он следил за мано-сигнатурами – и чтобы не пропустить врагов, и чтобы контролировать длительность активных заклинаний Неподвижный объект.
Заметив всплеск маны теневого аспекта, Терри быстро отступил. Тень метнулась к зафиксированному сияющему стержню. Она рванула его вниз, но прут не шелохнулся. Однако это длилось недолго: когда слой тьмы полностью окутал артефакт, структура заклинания нарушилась. Тень рухнула на землю со стержнем в когтях, и вскоре тот исчез во мраке.
Когда отвлекающий свет погас, все уцелевшие гули повернули головы к Терри.
«Ой-ой».
Терри быстро достал еще один световой предмет и зашвырнул его подальше.
***
http://tl.rulate.ru/book/176608/15533635
Готово:
