— Эра Пустошей, цикл 214, Сезон Заходящей Луны, день 46 –
Терри заметил, как вспыхнула связь между его картой Стража и картой Силинг. Время пришло. Он бесшумно прокрался к краю выступа и спрыгнул вниз.
С помощью заклинания и своих металлических гимнастических колец он завис точно над целью. Медленно вдохнув, Терри извлек из хранилища-браслета заранее подготовленный дротик и пропитанную анестетиком ткань.
На выдохе он направил ману, чтобы отменить активное заклинание «Неподвижный объект». Чтобы во время падения не отвлекаться на гимнастическое кольцо, он вытянул руку вперед, и кольцо осталось висеть на локте.
Как только расстояние сократилось до минимума, Терри левой рукой прижал ткань ко рту цели, а правой вонзил дротик в шею мужчины.
Раздалось несколько приглушенных звуков, и все стихло.
Терри быстро оттащил обмякшее тело подальше от входа. Только тогда он позволил себе рассмотреть лицо пленника. Оно совпало с одним из эскизов. Терри резко выдохнул. Уловив рядом шорох, он мгновенно развернулся на звук.
— Хорошая работа, — прошептал Мигель.
— В туннеле по-прежнему чисто, — добавила шепотом Силинг.
— Что нам с ним делать? — Спросил Калам, указывая на человека без сознания.
— …
— Если брезгуешь, можем просто связать его и оставить кляп из той же тряпки, — сказал Мигель. — Учитывая его вес и дозу в дротике, он в любом случае проваляется в отключке минимум час. А когда очнется, еще столько же будет соображать с трудом.
— Ладно, мы с Геллатом подготовимся к блокировке входа, — сообщила Лори. — Дайте сигнал, как только будете готовы у северного входа.
— Я велю Ворчуну подать предупреждающий сигнал, если кто-то пойдет через туннель, — сказала Силинг. — Количество криков подряд будет означать число целей.
— Думаю, если появится один-единственный путник, вы и сами справитесь, — заметил Мигель. — Вот, это может пригодиться. — Он протянул еще несколько дротиков и флакон с анестетиком, чтобы подготовить новые повязки.
— Спасибо. — Лори приняла вещи и часть передала Геллату. — С небольшой группой мы совладаем, особенно когда под рукой чувство жизни. — Она похлопала по кинжалам на бедрах. — А теперь идите! Встретимся уже в пещере.
Терри, Силинг, Калам и Мигель поспешили к северному входу.
— Здесь может быть посложнее, — прошептала Силинг. — У северного входа пять целей.
— После взрыва шум уже не будет иметь значения, верно? — Подметил Мигель. — Так что все четверо можем не сдерживаться.
— Но нам все равно нужно быстро запечатать вход, — подчеркнул Терри. — В этот раз мне придется заняться этим в первую очередь.
— И нужно проследить, чтобы никто из них не сбежал, — добавила Силинг. — Калам?
— Я могу держать наготове «Кинетическое притяжение», чтобы перехватить беглецов. — Калам пожал плечами с легкой гримасой. — Но сражаться так – все равно что с одной рукой, привязанной за спиной.
— Значит, состязание за «первую кровь» развернется между мной и единственной дамой в нашей группе, — пошутил Мигель. Он вскинул подбородок, глядя на Силинг. — Ставки принимаются?
— Пф-ф, не называй меня дамой, если хочешь выманить у меня монеты. — Силинг шутливо закатила глаза.
— Кто говорит о монетах? — Мигель оскалился в зубастой улыбке. — Я хочу отправиться на охоту вместе с благородной духовной птицей. — Его лицо снова стало серьезным. — В зависимости от того, как они стоят и чем вооружены, я смогу быстро вывести из строя двоих или троих. Но если они окажутся слишком близко ко входу, мне придется осторожничать с холодным пламенем, иначе Терри тоже может зацепить.
— Если они будут стоять слишком близко ко входу, я просто затолкну их внутрь, прежде чем запечатаю проход, — заметил Терри.
— Ладно. Запечатать вход. Не подпускать их к нам. Не давать сбежать. Перебить всех. Насколько это может быть трудно? — Мигель призвал свой лук из хранилища-браслета и перехватил его правой рукой. — Буду держать стрелу на тетиве. А ты делай свой трюк с прогулками по воздуху.
— Хорошие новости, — объявила Силинг. — У западного входа большинство целей переместилось внутрь пещеры. Остался только один дозорный. Восточный вход тоже под контролем.
— Рад слышать, — сказал Терри. — Занимаю позицию. — Он зашагал по воздуху и спрятался в кроне высокого дерева неподалеку от входа, застыв там с заготовленным заклинанием.
Три взрыва один за другим сотрясли окрестности.
Терри совершил взрыв маны и спрыгнул ко входу. Оказавшись на земле, он столкнулся нос к носу с мужчиной, который все еще стоял внутри туннеля. Не медля ни секунды, Терри призвал плиту из терциума с двумя рукоятками и заблокировал проход. Облачный барсук, может, и просочился бы по краям, но взрослому человеку в эти щели было не протиснуться.
«Минус один», – подумал он.
Разбойница уже собиралась выхватить оружие и броситься на Терри, но не успела сделать и шага – стрела пробила ей грудь. Другого бандита сковали корни, вырвавшиеся прямо из-под земли.
Тот, что остался в туннеле, начал звать на помощь и колотить по металлической плите. Терри завершил заклинание «Неподвижный объект», влив в него достаточно маны, чтобы иметь возможность вступить в бой. Своим барьерным копьем он добил бандитку, раненную стрелой Мигеля.
«Первый готов».
Заметив, что один из оставшихся противников целится из арбалета, Терри активировал оттиск барьера. Но прежде чем бандит спустил тетиву, в него вонзилась стрела. Почти сразу после удара вспыхнуло светло-голубое пламя, окутавшее человека. Бандит истошно закричал, его лицо смертельно побледнело. Мгновение спустя кожа приобрела синюшно-пурпурный аспект холодного пламени, и он рухнул замертво.
«Второй».
В обездвиженного бандита врезался «Ледяной шип». Острие не пробило доспех, но удар был болезненным. Силинг сотворила еще один «Ледяной шип», Мигель тоже взял цель на мушку.
Последний из выживших бандитов бросился наутек. К несчастью для него, он не пробежал и десяти шагов, как неведомая сила притяжения швырнула его обратно в гущу схватки.
Мигель сменил цель и поразил беглеца обычной, немагической стрелой. Одним текучим движением он извлек из хранилища-браслета вторую стрелу и выстрелил снова. На этот раз наконечник нес в себе аспект холодного пламени.
«Третий».
Второй «Ледяной шип» Силинг нашел уязвимое место в броне бандита, пустив ему кровь.
Стук по зафиксированным металлическим плитам становился все яростнее.
Терри осмотрел неподвижный терциум. Очевидно, прибыл кто-то посильнее. Мано-чувствительность подсказала ему, что человек, испытывающий на прочность «Неподвижный объект», владеет магией. Рассудив, что с последним бандитом снаружи справятся и без него, Терри вернулся к заблокированному входу. В теории, зафиксированная плита не должна поддаваться грубой силе, и это не должно влиять на расход маны, но лучше подстраховаться.
В этот момент Терри понял, что они упустили нечто важное. Если маг среди бандитов способен на развеивающий разряд или «Развеивание», весь их план у северного входа рассыплется в прах. Терри мысленно выругался, но поделать с этим сейчас почти ничего не мог.
— Плите не вредит холодное пламя? — Прошептал Мигель, пристроившись рядом с Терри.
Терри обдумал вопрос и ответил:
— Не должно, пока она под действием моего заклинания.
— Идеально. — Мигель наложил стрелу на тетиву, лег на землю и прильнул к щели между плитой и полом. Он целился в ноги мага, который колотил по металлу.
— А-А-А, ТЫ, ПАРШИВЫЙ… — донеслось из-за преграды.
— Хе-хе. — Мигель остался доволен своей затеей. Терри вынужден был согласиться – это был отличный способ унять тревогу.
— Осторожно слева! — Крикнула издалека Силинг. Терри и Мигель проследили за её взглядом и заметили глаз бандита, подглядывающего в щель.
— О нет, даже не думай. — Терри сделал выпад копьем, но не успел достать противника.
— Ложись! — Выкрикнула Силинг.
Мигель среагировал мгновенно. Он припал к земле с уже наложенной стрелой и, завидев бандита, тут же спустил тетиву. Стрела была без аспекта и не убила врага, но раны оказалось достаточно.
Очередной «Ледяной шип» Силинг наконец покончил с последним бандитом перед входом. Она и Калам присоединились к Мигелю и Терри у зафиксированной плиты из терциума.
Обменявшись с Силинг парой знаков, они на мгновение отошли подальше, чтобы их не подслушали. — В целом, мы справляемся, — сказала Силинг. — Бандиты по-прежнему разрознены. Кто-то проверяет восточный вход, кто-то все еще в пещере. В нашем туннеле сейчас восемь человек.
— Полагаю, нам повезло, что тот бандит внутри позвал на помощь, — шепотом заметил Терри. — Что на западном входе?
— Все еще на позициях, — ответила Силинг. — Похоже, они убрали дозорного, не привлекая внимания. По западному туннелю идут всего двое. Я уже велела Ворчуну передать им информацию.
Терри кивнул. — Пожалуйста, сразу сообщи, как только Лори и Геллат воссоединятся с остальными.
— Обязательно, — прошептала Силинг. — Когда это случится, я сменю дух души на Пушистика.
— О-о, ну вот, — протянул Мигель, на что Силинг лишь закатила глаза.
— Как бы то ни было, нам пора пойти и навести шороху, — сказал Мигель. — Мы ведь не хотим, чтобы они потеряли интерес к нашему туннелю?
Группа вернулась ко входу.
— Кто-то слева, — прошептала Силинг.
— Я займусь. — Терри приготовил свое барьерное копье.
Силинг указала высоту. Терри подошел к проходу, нацелив копье согласно её подсказке. Он резко развернулся из-за угла и нанес удар. Наконечник вонзился в плечо женщины, которая пыталась заглянуть в щель.
— Они отходят от плиты, — сообщила Силинг.
— Время для провокации, — объявил Мигель. Он заглянул в просвет, высматривая бандитов с дальнобойным оружием.
Терри кивнул. — Калам?
— Готов. — Калам поднял кулак перед грудью.
Терри и Мигель пошли впереди. За ними последовала Силинг, а замыкал шествие Калам.
Силинг активировала барьер в своем щите. Мигель наложил аспектную стрелу и тоже активировал заклинание барьера, отпечатанное на его наруче.
Терри поднял три пальца и начал загибать их по одному каждую секунду. Закончив безмолвный отсчет, он убрал металлическую плиту в хранилище-браслет и активировал оттиск барьера на копье.
Чтобы выстрелить, Мигелю пришлось деактивировать свой барьер. Он на миг окинул взглядом бандитов, проверяя, не готов ли кто-то к ответной дальней атаке. Затем он прицелился в бандита с коротким луком. Мигель снял защиту, выстрелил и снова активировал барьер, не потеряв ни секунды.
Стрела нашла цель, и часть холодного пламени даже перекинулась на соседа. Удар вывел оставшихся противников из оцепенения. Поняв, что металлической плиты больше нет, они бросились на Терри и остальных.
Терри внимательно следил за теми, кто мог представлять угрозу издалека. К счастью, немногие бандиты с луками и арбалетами колебались, не решаясь стрелять, пока их товарищи бежали впереди.
— Калам, твой выход.
Калам вышел из-за барьера Силинг и встал рядом с Терри, который уже готовил собственное заклинание.
Когда бандиты подошли достаточно близко, Калам выпустил «Кинетический толчок», швырнув их обратно вглубь туннеля. Враги не ожидали такого удара. Кто-то выронил оружие, других отбросило прямо на клинки соратников.
Калам отступил, и Мигель сделал еще один выстрел. После этого Терри снова призвал плиту из терциума и активировал «Неподвижный объект».
Во время второго захода Калам и Терри рванули вперед. Калам оттеснил бандитов еще дальше, позволяя группе продвинуться вглубь туннеля. Затем Терри снова зафиксировал плиту.
— Погодите минуту, — попросила Силинг. — Я призову Пушистика.
— Там все в порядке? — Осведомился Терри.
— Пока что да, — ответила Силинг. — Нам нужно пройти дальше, прежде чем я снова смогу их почувствовать.
Мигель и остальные прекратили провокации и приготовились активировать оттиски барьеров на случай беды. К счастью, обмен душами у Силинг прошел без происшествий, и к группе присоединился дух души белого медведя с пурпурными отметинами.
— Пока все идет неплохо, — пробормотал Терри. — Ускоримся, пока остальные снова не окажутся в радиусе чувства жизни? — Все согласно кивнули и продолжили движение по плану.
После еще двух рывков вглубь туннеля Силинг заметила неладное. — Стойте, — скомандовала она. — Их пятеро, но они держатся на расстоянии. Каламу не достать.
— Лучники и арбалетчики? — Мигель попытался выглянуть из-за плиты, но щели были слишком узкими, а изгибы туннеля не давали ничего рассмотреть. — Хм. Я мог бы выстрелить, если Силинг меня направит.
— Или мы можем просто идти вперед, не убирая плиту, — предложил Терри. — Если у них такое же оружие, как у тех, кого мы уже видели, смогут ли их снаряды повредить или пробить терциум?
— У-у-у. Это похоже на задачку из моих старых школьных учебников, — пожаловался Мигель. — Кому вообще придет в голову делать доспехи из терциума? — Пр-блдл-бл… — Он с шумом выдохнул сквозь сомкнутые губы, заставив их мелко вибрировать. — Ближайший металл, который шел на броню – это квинтум, и под «шел» я имею в виду «несколько эр назад».
Мигель пальцами прикинул толщину плиты. — Если говорить о полном пробитии, то, думаю, мы спокойно пройдем как минимум полпути. А чтобы вообще без царапин… Ну, тогда вдвое меньше.
— Достаточно, — сказал Терри. — Силинг, пожалуйста, сразу говори, если кто-то из них двинется к нам.
— Поняла.
Терри подготовил заклинание «Неподвижный объект». Он развеял активные чары, удерживающие плиту, ухватился за обе рукоятки и зашагал вперед.
«Тиньк!», – Вскоре первые снаряды застучали по металлу. Ни один не нанес серьезного ущерба. Группа продвигалась так до тех пор, пока Силинг не подала знак, и Терри снова зафиксировал плиту на месте.
У отряда выработалась новая привычка.
… Когда бандиты атаковали плиту, они выжидали.
… Когда бандиты отходили, оставаясь в пределах досягаемости Калама, тот использовал «Кинетический толчок».
… Когда враги были слишком далеко, группа либо временно прикрывалась барьерами, давая Мигелю возможность выстрелить, либо шла на прорыв под прикрытием плиты из терциума.
— Что-то не так, — встревоженно объявила Силинг.
Терри рефлекторно погрузился сознанием в свою карту Стража, проверяя связь с товарищами. — О чем ты? Связь показывает, что ситуация под контролем.
— Да, но… — Силинг выглядела задумчивой. — Давайте сделаем еще пару заходов. Надеюсь, твоя мано-чувствительность развеет мои опасения.
— Звучит зловеще, — пробормотал Мигель.
Группа вернулась к привычному ритму.
— Ты чувствуешь там ману? — Силинг указала на стену, и Терри понял, что она имеет в виду место в другом туннеле.
Пока Терри пытался сосредоточиться на своих ощущениях, Силинг озвучила свои страхи:
— Я чувствую два отдельных скопления жизненных сигнатур. Если бы группа Йорга двигалась по плану, место столкновения должно быть только одно. Однако второе скопление кажется слишком активным – вряд ли там одни бандиты.
— Грызня между своими? — Предположил Калам.
— … — Силинг пристально наблюдала за Терри.
— Проклятье. Нам нужно спешить. — Глаза Терри расширились, он нахмурился. — Мано-сигнатура впереди похожа на аспект крови.
— Берсерк? — Спросил Мигель.
— Думаю, да. — Терри сжал кулак.
— Вот же отродье, — проворчал Мигель. — Берсерк потерял контроль? «Никогда» такого не слышал.
— Какой смысл сейчас жаловаться? — Отрезала Силинг. — Нужно идти.
— Верно, — согласился Терри. — Мы должны добраться до неё, пока всё не стало совсем плохо.
— Будем надеяться, у берсерка осталось достаточно мозгов, чтобы отличить своих от чужих, — пробормотал Мигель.
Группа взвинтила темп. Они перестали ждать, когда бандиты нападут на плиту. Вместо этого Калам бил заклинанием прямо по плите сразу после того, как Терри отменял «Неподвижный объект». Терри следовал за ним коротким рывком, подхватывал плиту и снова фиксировал её. Металл получал больше повреждений, чем раньше, но зато отряд продвигался гораздо быстрее.
Для разнообразия они иногда убирали терциум и прорывались вперед под защитой призванных барьеров. Мигель успел сделать еще несколько точных выстрелов стрелами с аспектом холодного пламени.
— Силинг, в нашем туннеле есть еще кто-то? — Спросил Терри. — Или только те, что прямо перед нами?
— Никого, — ответила Силинг, нахмурив брови. — А что?
— Значит, если мы прикончим этих, путь до самого слияния туннелей будет свободен? — Уточнил Терри, покусывая нижнюю губу.
— Если только другие туда не забредут, то да, — подтвердила Силинг.
Терри повернулся к дворфу-лучнику:
— Мигель, сколько у тебя осталось аспектных стрел?
Мигель вскинул бровь. — Достаточно. К чему вопрос?
Терри взглянул на своих спутников-эльфов. — Мы могли бы снова провернуть фокус с «сосулечной ехидной».
— А? — Пока его товарищи по группе понимающе закивали, дворф из отряда Йорга явно растерялся. — Это еще что такое?
— В следующий раз, когда они окажутся в зоне досягаемости, мы зафиксируем несколько стрел прямо в воздухе, а потом Калам использует «Кинетическое притяжение» вместо толчка, — объяснил Терри.
— А в тебе «все-таки» есть задатки ассасина, — воскликнул Мигель, представив результат. — Коварно. Мне нравится.
— И как вы это называете? — Спросила Силинг. — Обратный лучник?
Вскоре группе представился шанс опробовать эксперимент. Терри поглотил немного маны из мано-контейнера и зафиксировал в воздухе девять аспектных стрел через равные промежутки. Сам он пригнулся в углу – одна рука на металлической плите, другая сжимает барьерное копье.
— Готов, — объявил Калам.
Терри убрал плиту из терциума в хранилище и пригнулся за активированным барьером своего копья. Мигель и Силинг тоже активировали свои защиты, зажав Калама между собой. Калам вытянул руку из-за барьера и сотворил «Кинетическое притяжение».
По привычке бандиты бросились в атаку, как только увидели, что металлическая преграда исчезла. Стрелы с аспектом холодного пламени и так было трудно заметить в темном туннеле, а на фоне сияния активированных барьеров ловушка стала и вовсе невидимой.
«Кинетическое притяжение» застало атакующих врасплох. Трое бандитов погибли мгновенно, налетев телами на стрелы и тут же вспыхнув холодным пламенем. Еще один загорелся от своих товарищей и разделил их участь. Последний успел среагировать и использовал спину умирающего напарника как опору для прыжка, чтобы разорвать дистанцию. К несчастью для него, стрела, выпущенная Мигелем, оказалась быстрее.
— Хм. — Мигель окинул взглядом результат их эксперимента. — Недурно. Почему мы не делали так с самого начала?
— Отвлечение внимания? — Отозвалась Силинг. — Помнишь, мы должны были связать цели боем?
— И все же. — Мигель пожал плечами. — Если мы можем выкашивать их так быстро, какой смысл в отвлечении?
— Кроме того, что если не останется никого, кто мог бы позвать на помощь, мы плохо справимся с задачей по привлечению внимания, — напомнила Силинг.
Тем временем Терри снова призвал плиту из терциума и зафиксировал её горизонтально прямо над телами. — Не нужно ждать, пока холодное пламя погаснет. — Он жестом пригласил спутников. — Прошу.
— О-о, это что, джентльмен расстилает плащ, чтобы дама не запачкала ножки в луже? — Подшутила Силинг.
— Я тронут, — поддакнул Мигель.
— Бородатые дамы вперед, — провозгласила Силинг, указывая на дворфа-лучника.
— А почему дама не может просто обойти лужу? — Спросил Калам. — Это же лишено всякого смысла.
Когда все благополучно миновали зону действия холодного пламени, Терри убрал плиту в свое хранилище-браслет.
…***
…
http://tl.rulate.ru/book/176608/15533602
Готово:
