— Эра Пустошей, цикл 209, Сезон Заходящей Луны, день 86 –
— Картошки? — Бьорлн протянул миску Сэмюэлю.
— Спасибо. — Сэмюэль взял миску, наполнил свою тарелку и передал её Бринн.
— Ну? — Бринн окинула взглядом троих подростков по ту сторону стола. — Как прошла сегодняшняя тренировка?
Прежде чем Терри или близнецы успели вставить слово, Бьорлн уже ответил:
— Ныли много, но привыкнут.
— Сочувствую вам троим, — Сэмюэль бросил на них жалостливый взгляд. Заметив, как Бринн вскинула бровь, он пояснил:
— Я до сих пор помню Олгорна после его занятий. — Он покачал головой с грустной улыбкой. — Никогда в жизни не слышал столько ругани. — Переведя взгляд на Исиль, он добавил: — А еще я помню, как ты называла его лентяем, а меня – бездельником.
«Инструктор Сэмюэль – „бездельник“?», – у Терри появилось скверное предчувствие, что их тренировки станут куда тяжелее.
Сэмюэль повернулся к Бьорлну:
— Твоя будущая зазноба очень переживала, что мы можем плохо на тебя повлиять во время обучения, вака Бьорлн. Всегда гадал, с чего она это взяла? — Его губы растянулись в дразнящей усмешке. — А ты как думаешь?
Бьорлн закашлялся и принялся пристально изучать еду в тарелке. Даже не глядя по сторонам, он кожей чувствовал, как взгляд Исиль прожигает дыру в его виске.
— И сколько же твоих отговорок, связанных с этими двоими, были правдой? — Спросила Исиль, слегка прищурившись.
Бьорлн вскинул брови и принялся покусывать губы.
— Хотя бы примерно, жизнь моя, — с забавным нажимом продолжала Исиль. — Половина? Четверть?
Бьорлн обреченно вздохнул:
— Четверть из-за Сэмюэля, половина из-за Олгорна. Но посмотри, я ведь вырос нормальным, разве нет? — Он заискивающе захлопал ресницами, глядя на Исиль.
— Как ни странно, да, вопреки всем твоим стараниям. — Исиль наклонилась ближе и потерлась кончиком носа о нос Бьорлна.
— Дядя Сэмюэль, какое заклинание вы будете проверять с Терри сегодня? — Спросила Лори. Хотя девочка всё еще отрабатывала Разжижение земли под присмотром Бринн, ей нравилось наблюдать за тем, как упорно Терри ищет хоть что-то, что он смог бы сотворить.
Терри тоже оторвался от тарелки, снедаемый любопытством.
— Мы решили расширить охват и выборочно проверить неосновные системы, — объяснил Сэмюэль. — Когда контроль маны у Терри улучшится, мы, возможно, даже попробуем заклинания среднего уровня. А сегодня испытаем Светлое исцеление из высшей системы.
— Очень надеюсь, что в этот раз получится, — заметил Йорген.
— Даже если Терри освоит это заклинание, мы всё равно ждем, что ты выучишь хотя бы один вариант из трех базовых исцеляющих чар, — строго подчеркнул Сэмюэль. Он прекрасно понимал, что творится в голове у юного дворфа.
Йорген скорчил гримасу, пару раз преувеличенно шмыгнул носом и покорно вздохнул.
— Есть вопросы по поводу тренировок? — Спросила Исиль.
— Да, — мгновенно отозвался Йорг. — Когда мы сможем встретиться с тетей Сигилль?
— Как и всегда, это непросто, — Исиль дала ответ, который им доводилось слышать уже не раз. — Она работает в Империи Тив. Пространственные врата – не вариант.
— Почему? — Поинтересовался Терри. Он уже привыкал задавать вопросы о вещах, которые остальные, казалось, знали с пеленок. Он всё яснее осознавал, что его тепличная жизнь была, мягко говоря, необычной.
— Потому что две империи ненавидят друг друга, — пояснил Сэмюэль. — Ну, по крайней мере, их правительства.
— Мы воюем? — Спросил Терри.
— Нет, Аркана ни с кем не воюет, — ответил Сэмюэль. — У Империи Тив давнее перемирие с Королевствами Личей, а воюет она только с Империей Танатос.
— И всё же Империя Тив ненавидит Аркану больше всех остальных, — вмешалась Бринн, сердито нахмурившись.
— Звучит странно, — выпалил Терри.
— Неужели в Академии такому не учат? — В сердцах воскликнул Бьорлн. — Вроде как готовят будущих лидеров страны и всё такое.
— Не совсем, — ответил Сэмюэль. — Если рискну предположить, то они просто не считают дипломатию чем-то важным. Они растят будущих правителей Империи Аркана. Мы изолированы под барьером, и нет ни одной страны, которая хотела бы враждовать с Арканой. Даже Танатос не смеет тыкать палкой спящего дракона. — Он пожал плечами. — Королевства Личей, может, и вынашивают какие-то идеи, но они еще не забыли те суровые уроки, которые получили во время прошлой попытки.
— Тогда что там с Империей Тив? — Спросил Терри.
— Они тоже не хотят быть врагами. Они… — Сэмюэль почесал подбородок. Иногда шрамы от ожогов начинали зудеть. — Скорее, они обижены на нас за то, что мы не желаем иметь с ними дел.
— Или за отказ предоставить крайне необходимую помощь, — добавил Бьорлн, нахмурившись.
— Скорее уж за то, что они требуют поддержки, одновременно плюя в лицо своему благодетелю, — вставила Бринн, бросив хмурый взгляд на Бьорлна.
Сэмюэль криво усмехнулся и вздохнул:
— Обе империи объединяет долгая история. На самом деле, когда-то они были частями одной древней державы. Даже по сей день у них один и тот же национальный девиз: «Магия обязывает». — Он покачал головой. — Однако трактовки этого девиза у них диаметрально противоположны.
— В Аркане это понимают так: наиболее способные маги несут бремя власти ради блага народа. В Тиве же, напротив, считается, что магические способности накладывают обязательство служить на благо народа. — Сэмюэль снова вернулся к своей тарелке. — Существенная разница.
Терри нахмурился:
— «Служить» – как во времена Плетущего Завесу?
Сэмюэль поспешно проглотил кусок и ответил:
— Нет…
— Принцип тот же, — перебила Бринн. — Если хочешь учиться или зарабатывать на жизнь магией, ты обязан подчиняться приказам правительства. Если твои желания не совпадают с их плановыми показателями – что ж, не повезло.
— Тем не менее, хотя люди не совсем вольны выбирать себе работу в качестве магов, они всё же живут более нормальной жизнью, чем во времена Плетущего Завесу, — заметил Сэмюэль. — Людей не запирают в башнях только за то, что у них проявился дар.
— Кроме культистов! — Влез Йорг. — Культисты до сих пор запирают людей! — Его восторженный взгляд вдруг стал неуверенным. — Ведь так?
— И кто это тебе рассказал про культистов? — Потребовала ответа Исиль, сузив глаза.
— Э-э… — Йорг моргнул, потом повернулся к Лори. — Кто?
— Э-э… — Лори моргнула и повернулась к Терри. — Кто?
— …Э-э, что? — Терри был в полном замешательстве.
— Не «что». Кто? — Лори снова моргнула и повернулась к Йоргу. — Что?
— Не «что», — повторил Йорг. — Кто?
— Забудьте, — проворчала Исиль. Она уже знала тактику близнецов по уклонению от вопросов и решила, что лучше сдаться сразу, пока не разболелась голова. Вместо этого она с мольбой посмотрела на Терри:
— Пожалуйста, дорогой, не бери с них пример. Троих таких я просто не вынесу.
Лори и Йорг беззвучно ахнули, изо всех сил стараясь изобразить обиду. А мгновение спустя они украдкой глянули на Терри и подмигнули ему.
— Так культисты всё еще существуют? — Спросил Терри с искренним изумлением.
— В Аркане – не особо, — ответил Сэмюэль.
— По крайней мере, здесь они обычно прячутся, — добавил Бьорлн.
— За пределами барьера всё может быть совсем иначе, — пустился в объяснения Сэмюэль. — Империя Танатос вечно воюет и постоянно пытается расширить свои границы. К культистам они относятся неласково. Полагаю, в Королевствах Личей ситуация похожая. Их правители не терпят конкуренции, когда дело касается поклонения. — Он пожал плечами. — В Империи Тив и в Союзе Свободных Фракций всё куда хаотичнее.
— Значит, они не разрешают пространственные перемещения из Тива в Аркану? — Йорг вернулся к главному вопросу. Ему очень хотелось познакомиться со своей знаменитой тетей.
— И да, и нет, — ответила Исиль. — Проходить через пространственные врата они позволяют. — Она прищелкнула языком. — В теории.
— Аркана всегда рада принять магов-беженцев из Тива, — Бринн подмигнула близнецам.
— Как и Тив всегда рад принимать людей, — со вздохом добавил Бьорлн.
— Уверена, что они были бы рады, но это скорее гипотетический сценарий, не так ли? — Возразила Бринн. — Нормальные люди не выстраиваются в очередь, чтобы покинуть барьер.
— В любом случае, — вмешался Сэмюэль, — из Арканы в Тив попасть можно, но вот в обратном направлении – куда больше хлопот.
— Ещё бы! — Воскликнула Бринн. — Если ты владеешь магией и хочешь перебраться, они сначала устроят тебе «экскурсию» и приложат все усилия, чтобы завербовать тебя на службу какой-нибудь их очередной великой цели. Если это тебя не отпугнет, они спросят, сколько ты можешь заплатить за переход. А после – удвоят сумму и потребуют оплаты.
Лицо Бринн становилось всё мрачнее.
— Если выяснится, что тебе такая цена по карману, они заберут деньги. А следом заявят, что ты, очевидно, можешь заплатить еще больше. Сумму снова удвоят, и тебе как раз не хватит половины. Эту процедуру они повторяют столько раз, сколько потребуется, чтобы ты не смог пройти. Разумеется, любые уже внесенные залоги никто никогда не вернет.
Бринн кромсала кусок жареной куриной грудки на тарелке. Это больше походило на пытку, чем на попытку отрезать ломтик. — Единственные, кто может избежать этого бреда – те, кто связан с правительством Тива, благородные семьи или их родственники и близкие друзья. — Чем дольше она говорила, тем злее выглядела.
— Было бы забавно, попробуй они провернуть такое с магическим сувереном из Арканы, — вставил Сэмюэль, пытаясь разрядить обстановку.
— Ага, как же, — фыркнула Бринн. — Они бы не посмели. С членами Совета – может быть, но не с суверенами. Не то чтобы суверены много путешествовали. Но даже если и так, им вряд ли нужны чужие пространственные врата.
— Конечно, — устало добавила Бринн, — можно попытать счастья с каким-нибудь подпольным магом пространства или воспользоваться порталом на черном рынке. Однако я бы настоятельно не советовала. При незакрепленном пространственном перемещении ты не знаешь, куда попадешь. Можно очутиться в Пустошах или в самом центре Королевств Личей.
— Или одна твоя половина окажется в одном месте, а вторая – в другом, — сухо вставил Бьорлн. — Нужно огромное доверие, чтобы положиться на мага пространства при незакрепленном прыжке.
— Или отчаяние, — подчеркнула Бринн. После она серьезно посмотрела на подростков:
— Никогда не ссорьтесь с магами пространства, слышите? Если вам когда-нибудь придется прибегнуть к их услугам – не торгуйтесь. Просто не надо.
— В общем, — Исиль взяла нить разговора в свои руки, — напрямую из Тива в Аркану не попасть. Тив раскинулся от запада барьера до юго-запада. Весь север – это Пустоши. Поэтому единственный путь – на юго-восток, через другие империи. Сигилль раньше навещала нас через Союз, но поскольку Танатос расширяет свои границы в сторону барьера, этот маршрут становится всё труднее.
— А почему тетя Сигилль вообще в Тиве? — Спросила Лори. — Звучит ужасно.
Исиль предалась воспоминаниям и невольно улыбнулась:
— Сигилль бы ответила: «Потому что там идет битва». Настоящая битва – за пределами барьера. Её муж был защитником важной магической академии в Союзе. После его смерти она отправилась в Империю Тив и забрала с собой ребенка, которого приютила.
— У нее есть дети? — Спросил Терри. Он не слышал, чтобы у близнецов были кузены.
— У Сигилль с мужем была дочь, Эмальдина. — Исиль слегка поморщилась. — Трудный ребенок. А мальчик из Союза – принятый член семьи. Вроде бы он чудесный человек, но… — Она покачала головой. — В общем, скажем так, у парня своих проблем хватает.
— Еще бы! — Воскликнул Бьорлн. — Одержимость элементалями – та еще проблема. Серьезно, чудо, что пацан до сих пор не превратился в демона.
— По словам Сигилль, всё под контролем, — сказала Исиль. — Маттео стал её ванау, и моя сестра относится к нему как к сыну. Три цикла в сезон он сопровождает Сигилль на заданиях.
Бьорлн пожал плечами:
— Как бы то ни было, даже Божественному Молоту рано или поздно придется уйти на покой. Твоя тетка уже выполняла поручения Стражей, когда мы все еще учились считать пальцы на ногах.
— Я бы на это не ставила, — Исиль была настроена скептически. — Мне трудно представить мою старшую сестру на долгой мирной прогулке по лесу. — Она нахмурилась. — Разве что если лес поражен маной? Вполне вижу, как она походя проламывает голову какому-нибудь гризли ужаса своей прогулочной тростью.
***
Сезон Заходящей Луны подходил к концу. Однажды утром Терри услышал стук в дверь. На пороге его ждали Бринн и Сэмюэль.
В руках у Бринн было два письма.
— Тебе почта.
— А разве почтовый ящик не для этого придуман? — Отозвался Терри с отсутствующим взглядом.
— Ты погляди! — Бринн подмигнула мальчику. — Твой прежний наставник задал нам тот же вопрос, веришь? — Её шутливый тон сменился серьезным. — Мы думаем, некоторые письма – особенные. Можно войти?
«Ах, точно. То самое письмо».
Мир был жесток: он продолжал идти вперед, как бы сильно ты ни старался о нем не думать.
— Пожалуйста. — Терри отступил в сторону, приглашая их войти.
— Не торопись, прочитай их, — сказал Сэмюэль. — Я бы начал с того, на котором герб Академии.
«Ничего удивительного». Терри вздохнул и горько улыбнулся:
— Видимо, в магии я безнадежен, и меня отчисляют. Кто бы мог подумать, да?
— Что бы ни было в письме, ты не безнадежен, — твердо возразила Бринн.
— Это Академия не справилась, — подчеркнул Сэмюэль. — А не ты. Никогда об этом не забывай. Если бы Академия не подвела тебя из-за аспектного дефекта, она бы подвела тебя из-за твоего природного таланта в основе маны.
Терри было трудно согласиться с этим, но всё же… Он знал, что инструктор Сэмюэль никогда не приукрашивал действительность и не кривил душой из жалости к чужим чувствам. Его слова имели вес. Если инструктор так сказал, значит, он действительно так считал. Что ж, по крайней мере, один из них в это верил.
— И какие плохие новости дальше? — Спросил Терри в слабой попытке пошутить. Он протянул руку за вторым письмом.
Бринн слегка подалась вперед и улыбнулась:
— Это просто новости. — Она передала ему конверт.
«Антелиас… Лишение имени… Безвозвратный отказ от родства… Что?»
— Я не понимаю, — пробормотал Терри. — Чего они от меня хотят? Что это вообще значит?
— Пф-ф. Не бери в голову, — небрежно бросила Бринн. — Во-первых, это значит, что ты не вернешься в Оранжерею.
«Постойте…», – Терри вдруг осознал, что Академия была для него не просто местом учебы. Она была его домом.
— Во-вторых, это значит, что тебе больше не нужно носить эту напыщенную фамилию Антелиас, — продолжала Бринн.
— И тебе запрещено использовать её впредь под угрозой наказания, — предупредил Сэмюэль.
— Однако… — Бринн подняла палец. — Взамен ты больше не обязан иметь ничего общего с семьей Антелиас. Нет нужды жить с незнакомцами только потому, что они носят ту же фамилию. — Она махнула рукой, приглашая Терри на прогулку. — Идем, у нас назначена встреча.
***
В северных кварталах Аркана-Сити Терри услышал знакомый шум и грохот еще до того, как дверь распахнулась.
— Терри! — Приходи, приходи!
Йорг и Лори, как всегда, так и брызжали энергией.
— Папа напек блинов!
— Утречка, тетя, утречка, дядя! — Ой точно, доброе утро!
— Маме сегодня позже нужно на тренировочную площадку, — сообщил Йорг. — У нас будет перерыв на мано-футбол. — Он сжал кулак и вызывающе объявил:
— Сегодня я не проиграю!
— Дайте нам минутку, ладно? — Попросила Бринн. Она, Сэмюэль и Терри вошли внутрь.
Сэмюэль встретился взглядом с Исиль:
— Вака Исиль, письма пришли сегодня.
— А как насчет письма от дома? — Спросила Исиль, прищурившись.
— Как и ожидалось, — сказал Сэмюэль. — Лишение и отказ.
— Бездны ради, чертовы свипа, — лицо Исиль мгновенно вспыхнуло от подавленной ярости, а взгляд стал отстраненным и холодным. — Непростительно. — Она выглядела так, будто готова была наделать лишних дырок в теле отправителя.
Бьорлн откашлялся, привлекая внимание Исиль, и глазами указал на близнецов. На лице Исиль на миг промелькнуло смущение, после чего она строго посмотрела на детей.
— Вы ничего не слышали, — отрезала Исиль. — И я никогда не услышу от вас того, чего вы не слышали. Ясно?
— Да, мама. — Дворфы-близнецы прекрасно знали, как отвечать, чтобы не нажить неприятностей. — Ясно.
К удивлению Терри, Исиль выжидающе посмотрела и на него, подчеркнув:
— И тебя это тоже касается. Ясно?
— Да? — Терри понимал, что сейчас не лучшее время просить уточнений.
Бьорлн всё еще возился на кухне. Он тепло посмотрел на жену и сказал:
— Давай.
Исиль улыбнулась и снова повернулась к Терри:
— Они лишили тебя фамилии?
— Да, но… — Терри нахмурился и растерянно пробормотал:
— Я не совсем понимаю, что это значит.
— Это значит, что ты заслуживаешь лучшего, чем эти навозные жуки, — заявила Исиль. — Терри, я приглашаю тебя в нашу принятую семью. — Её пугающая гримаса уже растаяла, сменившись приветливой улыбкой. — В моих глазах ты – чудесный человек, и для нас будет честью, если ты станешь частью нашего ванау. Как представитель старшего поколения, я могу направить тебе это приглашение. Когда встретишь свой восемнадцатый цикл, решишь сам. Я надеюсь, что вы с Флорин и Йоргеном станете вака друг для друга, но это уже решать вам.
Терри оцепенел, не зная, что и сказать. Зато близнецы…
— Да! Я всегда хотела младшего брата! — А? Да! Я тоже!
Лори и Йорг переглянулись.
— ЭЙ! — Погоди-ка!
— Так, — строго прервала их Исиль. — …К такому обязательству нельзя относиться легкомысленно. Никому из вас. Есть причина, по которой нужно достичь совершеннолетия, прежде чем принимать собственную семью. Признать кого-то как вака – это обещание, что ты всегда прикроешь его в час нужды. И неважно, придется ли тебе бросить вызов адским Пустошам или чему похуже. Несмотря ни на что. Пока он остается твоим вака, ты будешь рядом, когда ему грозит опасность и нужна помощь. Вы трое еще слишком молоды, чтобы осознать истинный вес такого обета.
— Хорошенько подумай, — раздался бодрый голос Бьорлна. Он как раз вышел из кухни. — Не торопись. Особенно ты, Терри. Эти два бурундука мастера влипать в неприятности. Если они не бросят эту привычку, тебе тоже достанется.
Близнецы хотели было что-то возразить, но передумали и промолчали.
— В любом случае, — продолжала Исиль, — ты можешь оставаться здесь как желанный гость и друг, Терри. Для тебя у нас всегда найдется комната.
— Ну же, давайте есть, — весело предложил Бьорлн.
— Видишь? — Бринн подтолкнула Терри локтем. — Лучше, чем жить с чужаками, а?
Терри так и не нашел слов, но смог улыбнуться и кивнуть.
Лори и Йорг подошли к нему с двух сторон.
— Ну что? — У маленького лорда-суверена, оказывается, была тайная фамилия?
Оба выпятили подбородки, плотно сжав губы. Они медленно закивали и заговорили нарочито гнусавыми голосами:
— Боже мой, сударь. — Нас не представили по всей форме.
Лори изобразила шутливый поклон. Йорг сделал книксен, приподнимая воображаемую юбку. После они выпрямились и заулыбались.
— Так какая она была? — Допытывался Йорг. — Лорд Много-Перд?
— Я думала, это твоя будущая фамилия? — Поддела его Лори.
— Именно так, и я требую исключительных прав на её использование. Поэтому не потерплю подражателей. — Йорг покачал головой и тяжело вздохнул. — Даже если это ты, Терри. Если посягнешь на мое предначертанное имя – выбора нет. Придется драться на дуэли в полдень в день второй луны.
Лори прищелкнула языком:
— Выбор оружия?
— Традиционное, разумеется, — торжественно ответил Йорг.
Лори повернулась к Терри:
— Это значит – грязевые шарики.
***
Сэмюэль помогал Терри собирать вещи в Академии. Переезд дается куда легче, когда под рукой есть пространственная сумка приличного размера с функцией устранения веса.
— Слушайте, э-э… — Терри нервно теребил пальцы.
— Да? — Сэмюэль выжидающе посмотрел на мальчика.
— Я знаю, что я этого «не слышал», но всё же… — Терри нахмурился. — Что именно такое свипа?
Сэмюэль шумно выдохнул носом:
— По сути, это тот, кто бросает семью. Ты уже знаком с понятием нама?
— Да, кажется, — ответил Терри. — Это «спасибо» или «извини», верно?
— В основном, да. — Сэмюэль кивнул. — Это слово подчеркивает признание долга. — Он указал на Терри двумя пальцами. — Запомни: никогда не плюй после того, как произнес его.
— Плевать? — Терри сморщился. — С чего бы мне плевать?
— Неважно, просто не делай этого, — строго сказал Сэмюэль. — Плевок на землю после слова нама меняет смысл с признания долга на затаенную обиду. Фактически, это разрыв всех связей с семьей. Свипа буквально означает «плевательница» – либо тот, кто плюет сам, либо тот, кто заставляет своих вака плевать. Это худшее оскорбление, которое может бросить тебе дворф-традиционалист. — Он кивнул на оставшиеся вещи. — А теперь давай-ка поторапливайся.
Закончив со сборами, они вышли. В коридоре Терри увидел инструктора Пеллиану, которая показывала окрестности восторженной ученице, которую он раньше не встречал: девочке с кудрявыми светлыми волосами.
— У этой малышки лучшие результаты на вступительных экзаменах в этом цикле, — с оттенком грусти заметил Сэмюэль. — Не такой феномен, как ты, но достаточно, чтобы в Академии её разбаловали. — Он вздохнул. — Надеюсь, у нее всё будет хорошо.
***
http://tl.rulate.ru/book/176608/15533590
Готово:
