— Эра Пустошей, цикл 209, Сезон Заходящего Солнца, день 27 –
Бринн и Сэмюэль вышли за ворота Академии Арканы.
— Если ты будешь сжимать зубы еще сильнее, нам придется пересмотреть меню на обед, — сухо заметил Сэмюэль. — Кто или что так испортило тебе настроение с самого утра?
— Пеллиана, — прошипела Бринн сквозь зубы.
Сэмюэль продолжал идти, ожидая подробностей. Нет смысла торопить того, кто в дурном расположении духа. Он знал ее достаточно хорошо, чтобы это понимать.
Наконец Бринн глубоко вздохнула. — После стольких лет, когда она называла себя наставницей Терри, Пеллиана просто взяла и бросила мальчишку. Сейчас, когда он нуждается в наставнике больше, чем когда-либо. Поверить не могу, что эта женщина так поступила!
Сэмюэль лишь молча кивнул.
— Каждый цикл Пеллиана забирает себе самого многообещающего студента в качестве протеже. — Бринн сердито смотрела в пустоту перед собой. — Каждый цикл она чешет языком, без конца рассуждая о том, какая она наставница и как видит в них собственных детей, и что теперь? Впервые в жизни один из ее подопечных столкнулся с трудностями. По-настоящему серьезными трудностями. И что делает Пеллиана? Она его вышвыривает!
Сэмюэль помедлил, давая Бринн возможность выговориться до конца. Убедившись, что она закончила, он спросил:
— И что ты хочешь сделать?
— Утопить ее в грязи. — Бринн выглядела так, будто всерьез обдумывала эту идею.
Сэмюэль лишь криво усмехнулся и стал ждать.
Бринн снова глубоко вздохнула. — Я намерена взять это на себя и давать Терри дополнительные уроки.
— Вака Бринн… — Сэмюэль обратился к ней на традиционном языке дворфов, выражающем привязанность к принятым членам семьи. У людей, которые их не знали, это вызвало бы недоумение, ведь оба они были очевидно человеческой расы. — …любовь моя, жизнь моя.
Наконец сумев выдавить слабую улыбку, Бринн замедлила шаг и нежно взяла Сэмюэля за руку. — Вака, я как раз хотела спросить, не мог бы ты помочь.
— Что тебе нужно? — Без колебаний отозвался Сэмюэль.
— Не мне, — вздохнула Бринн. — Мальчишке.
Сэмюэль засомневался. — На мой взгляд, у парня дела идут лучше, чем когда-либо.
— Что? — Бринн уставилась на него. — Ты это серьезно?
Сэмюэль поспешил объясниться:
— Только за последнюю неделю Терри продвинулся больше, чем за весь Сезон Восходящего Солнца.
— Терри не удалось сотворить ни одного заклинания, — возразила Бринн. — И он абсолютно раздавлен из-за этого!
На этот раз пришел черед Сэмюэля глубоко вздыхать.
***
Стук в дверь.
— Войдите, пожалуйста, — отозвалась инструктор Бринн.
— Приветствую, инструктор, — раздался упавший голос Терри. — Вы звали меня?
За последние тридцать дней мальчик сильно изменился. Раньше он был беззаботным любимчиком, которому завидовал весь класс, теперь же стал объектом жалости, а порой и насмешек.
— Присаживайся, Терри. — Бринн указала на стул напротив. — Инструктор Пеллиана попросила меня взять на себя твои дополнительные занятия.
Ничего удивительного, – подумал Терри.
Отношение его наставницы тоже значительно переменилось.
К этому моменту на уроках заклинаний они разобрали четыре базовых навыка: «Магический свет», «Мерцающая свеча», «Ледяные ладони» и «Порыв ветра». И хотя некоторые ученики еще не до конца освоили стадию подготовки маны для «Порыва ветра», первые три заклинания подчинились всем.
Всем, кроме Терри.
Терри не освоил ни единого заклинания.
Поначалу инструктор Пеллиана проявляла завидное понимание. Когда остальная часть класса двинулась дальше «Магического света», она даже предложила своему протеже личное руководство. Это наполнило Терри безмерной признательностью. Он поклялся себе, что будет работать не покладая рук и не разочарует ее.
Впервые в жизни Терри выкладывался на полную…
Но все равно потерпел неудачу.
Терри внимал каждому слову и заполнял каждую свободную минуту практикой…
Но все равно потерпел неудачу.
Терри изучал теорию в библиотеке, отчаянно надеясь понять, что он делает не так. Он даже обратился к человеку, у которого меньше всего хотел просить помощи. Он попросил инструктора Сэмюэля дать дополнительные упражнения, чтобы улучшить контроль маны и мано-чувствительность – хоть что-то, что позволило бы сдвинуться с мертвой точки…
Но все равно потерпел неудачу.
Ничего не помогало. Его заботливая наставница превратилась в ворчливую мегеру. Раздражение Пеллианы росло с каждым днем, и на последнем дополнительном уроке ее терпение окончательно лопнуло.
— Как ты можешь этого не понимать? Даже недоумок с сотой долей твоего врожденного таланта справился бы. Как ты до сих пор не способен сотворить ни одного из простейших заклинаний? Ты это нарочно? Хочешь выставить меня на посмешище? Вон отсюда!
Вот и всё наставничество. Сначала Терри хотелось плакать. В конце концов он просто впал в оцепенение.
В какой-то момент Терри осознал, что занятия по основам маны стали его единственной отдушиной за весь день. Только там он не чувствовал себя полным ничтожеством. Скажи ему кто об этом сезон назад – Терри рассмеялся бы в лицо. Подумать только, ведь тогда он больше всего на свете мечтал пропустить основы и поскорее перейти к практике заклинаний…
Бойся своих желаний. Терри горько усмехнулся собственной глупости.
— Ты в порядке? — Спросила инструктор Бринн с искренним беспокойством в голосе.
— Да. Простите, инструктор. Спасибо, что уделили время.
— Насколько мне известно, тебе не удалось освоить ни одно из вводных заклинаний. В каждом случае ты быстро достигал стадии подготовки, но так и не продвинулся дальше, верно?
— Да. — Терри не поднимал глаз, словно внимательно изучал узор на столе.
— Что ж, мне дали полную свободу в твоем обучении. Я обсудила это с инструктором Сэмюэлем, и мы решили, что будет лучше оставить те заклинания, с которыми ты уже сталкивался в классе, и попробовать что-то новое.
Это совсем не похоже на того инструктора Сэмюэля, которого я знаю. — Правда? — От мысли о том, что можно наконец заняться чем-то новым вместо бесконечного повторения одних и тех же ошибок, Терри приободрился. Он наконец встретился с Бринн взглядом.
— Правда. — Инструктор положила на стол комок глины. — Сегодня мы попробуем «Малое преобразование земли». Цель – придать глине форму куба. Пожалуйста, сосредоточь свое мано-зрение на моей правой руке.
***
Вместо привычного «Войдите» Терри встретил улыбающуюся Бринн прямо у дверей.
— Садиться не обязательно. — Бринн тепло посмотрела на мальчика. — Сегодня всё будет немного иначе.
Неужели и ей я надоел? — Иначе? — Тревожно переспросил Терри.
— Ага. Мы перебрали наш начальный список заклинаний. Результаты тебя, может, и не радуют, но мы, по крайней мере, кое-чему научились.
Да уж, мы окончательно убедились в том, что я безнадежен.
Заметив скептическое выражение лица Терри, Бринн добавила:
— Мы с инструктором Сэмюэлем пытаемся собрать информацию, чтобы выявить источник твоих проблем.
— Источник? — Терри нахмурился, его лицо исказила гримаса.
— У большинства людей, испытывающих трудности с заклинаниями, проблемы возникают из-за недостаточной основы маны или непонимания сути самого заклинания, — пояснила Бринн. — В отличие от них, мы исходим из предположения, что к тебе ни то, ни другое не относится.
— Но…
— Давай отложим обсуждение до встречи с инструктором Сэмюэлем. — Бринн прервала его и зашагала вперед.
***
— Добрый день, Терри, — произнес инструктор Сэмюэль. Он кивнул Бринн, стоявшей подле мальчика.
— Приветствую, инструктор, — кротко пробормотал Терри.
— Садись, пожалуйста. — Сэмюэль указал на два стула перед своим столом. — У нас с инструктором Бринн есть гипотеза относительно твоей ситуации. Нам нужно твое содействие, чтобы подтвердить или опровергнуть ее. — Его тон был таким же сухим и ровным, как обычно.
Терри взглянул на Бринн и кивнул. — Хорошо.
— Пожалуйста, начни сотворять «Магический свет» так медленно, как только сможешь, — распорядился Сэмюэль. — Делай это поэтапно и переходи к следующей стадии только по моей команде.
— Понял, инструктор. — Терри едва заметно кивнул.
— Начинай, когда будешь готов. — Оба инструктора сосредоточили взгляды на Терри и его попытке сотворить магию.
Сбор маны. Терри чувствовал, как на его правой ладони скапливается голубая дымка.
Медленно. Ему приходилось сдерживать себя, чтобы выполнить просьбу Сэмюэля.
— Продолжай, — сказал Сэмюэль.
Придание формы. К этому моменту Терри настолько освоился с «Магическим светом», что, вероятно, смог бы сформировать его с закрытыми глазами, в полусне и распевая гимн Аркании. Помимо общего контроля маны, в работе с заклинаниями действовал еще один эффект. Он давал чувство привыкания к конкретному плетению – нечто вроде мышечной памяти для манипуляций маной.
Высокие способности к общему контролю позволяли таким магам, как Терри, быстро осваивать новые заклинания. На правильное формирование уходило гораздо меньше времени. То же касалось и успешной подготовки сформированной структуры.
По крайней мере, в обычных условиях.
Каждый маг мечтал изучить как можно больше заклинаний, и обычно время до первого успешного сотворения было самым мучительным. Именно поэтому общий контроль маны был так важен. Однако после обретения базового понимания конкретного плетения на первый план выходил специализированный контроль заклинания.
Преимущества высокого контроля заклинания не ограничивались скоростью. На высоких уровнях маг мог осознанно выбирать между мощью и скоростью сотворения. Он мог усилить заклинание или ускорить его. Чтобы достичь таких высот, нужно было завершить все четыре стадии и тренироваться полными циклами.
И хотя высокие уровни контроля были для Терри недосягаемы, его глубокое знакомство со стадией формирования «Магического света» все равно позволяло сократить время подготовки. Теперь же ему приходилось концентрироваться, чтобы замедлиться до предела.
Спустя чуть больше минуты структура была готова.
Секунды тикали, и Терри гадал, что именно инструкторы пытаются разглядеть своим мано-зрением. В конце концов, это был далеко не первый раз, когда его формирование маны и структуру заклинания проверяли на наличие изъянов. Да, Сэмюэль считался лучшим спецом по чувствительности и контролю, но любой дефект, способный вызвать такие проблемы, как у Терри, наверняка был бы замечен и другими.
— Теперь создай запал, но не приводи его в движение, — приказал Сэмюэль. — Удерживай его в начальной позиции.
Это тоже было знакомо. Терри создал запал и стал ждать. Прошло несколько минут, прежде чем Сэмюэль отдал следующую команду:
— Начинай подготовку.
Запал продвинулся примерно на два дюйма и рассеялся, как это всегда и бывало.
Непонятно, на что они надеялись.
Инструкторы обменялись кивками, и Сэмюэль продолжил:
— Спасибо, Терри. На этот раз можешь пройти первые три стадии так быстро, как захочешь. Остановись после того, как создашь запал.
Терри исполнил приказание. Через несколько секунд структура была готова, а запал снова замер в начальной позиции.
— А теперь отключи мано-зрение, — распорядился Сэмюэль.
— Что? — Терри вскинул брови. Это было что-то новенькое и совершенно нелепое.
— Отключи мано-зрение, — с нажимом повторил Сэмюэль.
Ладно? Терри не понимал, зачем это нужно, но послушался. Свой бунтарский дух он оставил где-то на уроках заклинаний вместе со всеми проваленными плетениями. Он готов был делать всё, что потребуют инструкторы.
Будучи слеп к собственной мане и не понимая мотивов этой просьбы, Терри ждал, пока тянулись секунды…
В конце концов Терри почувствовал легкий укол в руке – верный признак распада заклинания.
— Это было быстро, — воскликнула Бринн, прежде чем повернуться к Сэмюэлю с вопросительным видом.
— Да, но не слишком выходит за рамки обычного, — задумчиво заметил Сэмюэль.
— Что было быстро? — Поинтересовался Терри.
— Распад твоей структуры, — быстро ответила Бринн. — Правильно сформированная мана не требует особых усилий для поддержания баланса, поэтому разница во времени так заметна. В прошлый раз твоя структура оставалась стабильной несколько минут.
— И что это значит? — Терри не мог скрыть отчаяния в голосе.
— Пока ничего определенного, — Сэмюэль слегка нахмурился. — Это указывает на то, что твоя проблема может заключаться вовсе не в подготовке. Возможно, ее корни уходят в стадию формирования.
— Но… — Терри скривился. — Мою структуру «Магического света» проверяли уже тысячи раз. Что с ней не так?
— Выглядит она идеально, — со вздохом подтвердила Бринн.
— Тогда что…? — Терри начал впадать в панику. Дыхание стало прерывистым, взгляд метался из стороны в сторону. Он выглядел так, будто готов был выпрыгнуть из собственной шкуры.
— Проблема с мано-зрением в том, что мы видим результат, а не процесс, — сказал Сэмюэль. Его голос зазвучал громче обычного.
Сэмюэль дождался, пока мальчик посмотрит ему в глаза, и продолжил:
— Представь себе шарик на нитке. Ты управляешь шариком, дергая за нитку. Ты управляешь маной, применяя свой контроль. Чтобы оценить твой контроль маны, мы смотрим, насколько ловко ты перемещаешь шарик. К сожалению, это не дает полной картины. Мы не можем изучить саму нить.
Терри молча хмурился. На его лице было написано полное замешательство.
Сэмюэль продолжал рассуждать вслух, словно размышлял сам с собой:
— Сам контроль маны можно разделить на отдельные составляющие. Две главные – это натурализация маны и движение. Натурализация – процесс присвоения маны, это всё равно что привязывание нити. В некоторых случаях само крепление или нить обладают собственными свойствами.
Что-то в этих словах показалось Терри знакомым. Постойте, аспекты…?
Прежде чем мальчик успел погрузиться в свои мысли, Сэмюэль настоял:
— Еще одно упражнение. Пожалуйста, попробуй придать мане форму прямой линии.
Терри повиновался. В мано-зрении возникла идеальная линия.
— А теперь отключи мано-зрение, — скомандовал Сэмюэль.
Терри снова стал ждать.
— Можешь отпустить ману, — сказал Сэмюэль. — Теперь, пожалуйста, сформируй куб и замри.
Когда Терри создал идеальный куб, инструкторы переглянулись. Сэмюэль объяснил суть следующего теста:
— Я хочу, чтобы ты сплющил куб, но не наблюдая за ним через мано-зрение. Для начала давай попробуем сжать его сверху и снизу. И глаза тоже закрой.
— Представь, что работаешь с глиной. Вместо того чтобы визуализировать результат, сосредоточься на приложении равномерного усилия, — добавила инструктор Бринн.
Терри слегка вздрогнул. Он гадал, заметила ли Бринн, как он возился с глиной на их первом уроке, или же у нее просто была привычка сводить всё к магии земли.
— Хорошо. Теперь удерживай его так какое-то время, — распорядился Сэмюэль. Мальчик не видел, как они с Бринн обменялись многозначительными взглядами.
Они повторили упражнение несколько раз, меняя направление сжатия: сначала слева и справа, затем спереди и сзади.
— Спасибо, Терри. — Сэмюэль постучал пальцем по столу. — Думаю, на сегодня достаточно. Давай встретимся завтра.
— А? Х-хорошо. — Терри опешил от столь внезапного завершения, но расспрашивать не стал. Он готов был следовать любому их совету. — Спасибо за уделенное время, инструкторы.
Оба взрослых мягко улыбнулись уходящему мальчику. Как только дверь за Терри закрылась, они посмотрели друг на друга, и у обоих вырвался тяжелый вздох.
— Бедный ребенок, — печально произнесла Бринн. — Я так надеялась, что мы ошибаемся. — Вспомнив формы, которые получались у мальчика в последних упражнениях, она снова вздохнула.
Все фигуры, созданные Терри вслепую, были безнадежно искривлены и помяты.
Сэмюэль встал и открыл окно, к нему тут же подошла Бринн. Какое-то время они просто стояли, глядя наружу. Вид на территорию Академии, далекий город и окружающий их барьер обычно помогал привести мысли в порядок.
Наконец Бринн положила голову Сэмюэлю на плечо и пробормотала:
— Бедный мальчик.
— Мы исключили почти все базовые аспекты в основной системе, — заметил Сэмюэль. — Выборочные проверки в верхней и внешней системах дали тот же результат. Было почти очевидно, что у парня серьезный аспектный дефект.
— И все же… — Бринн недовольно поморщилась.
— Это может быть нерегулярный дефект, — Сэмюэль пожал плечами. — В любом случае, нам нужно позвать Пеллиану.
Как только имя сорвалось с губ Сэмюэля, лицо Бринн потемнело.
— Формально она всё еще его наставница, — напомнил Сэмюэль. — Возможно, Пеллиана подскажет, как лучше преподнести эту новость мальчику.
Бринн продолжала хмуриться, добавив лишь презрительное фырканье для пущей убедительности.
— Вака Бринн, Терри из Оранжереи, — подчеркнул Сэмюэль. — Я правда не знаю, как с этим лучше поступить. Это не по моей части.
Бринн сердито молчала, не находя слов.
Несколько минут они просто стояли в дружеском молчании, опершись на подоконник.
— Ладно, — наконец прошипела Бринн. — Но если она опять начнет вести себя в духе Пеллианы, я оставляю за собой право превратить её в статую.
***
— У Терри что?! — почти оскорбленно потребовала ответа Пеллиана.
— Серьезный аспектный дефект, — спокойно ответил Сэмюэль.
Бринн, стоявшая в стороне, уже сжимала зубы и заметно реже моргала. Ее взгляды, направленные на Пеллиану, казалось, готовы были испепелить ту на месте.
— Как такое возможно? — Пренебрежительно хмыкнула Пеллиана. — Его мана безаспектна. Мы проверяли его так же, как и любого другого студента!
— Да, но не все формы аспектного дефекта связаны с аспектной маной, — подчеркнул Сэмюэль. — Существует даже теория, что у большинства магов есть та или иная форма аспектного дефекта – просто он проявляется в заклинаниях высокого уровня, и поэтому никто толком ничего не замечает.
— Чепуховая теория для недомагов и идиотов, чтобы те могли тешить свое самолюбие, — огрызнулась Пеллиана.
Эта вспышка вывела Бринн из состояния тихого бешенства. Она с сочувствием посмотрела на Сэмюэля. Она знала, что у него мало уязвимых мест, но вака Олгорн определенно был самым болезненным из них.
Олгорн был магом-дворфом, который всегда мечтал стать целителем. К несчастью, его мана имела аспект огня. Олгорн и Сэмюэль познакомились еще детьми и продолжали дружить вплоть до службы в Гильдии. Олгорн даже пригласил Сэмюэля в свою ванау – традиционную для дворфов концепцию принятой семьи.
Обычай принятых семей зародился, когда дворфы еще сражались за выживание в Глубинах. В то время каждый дворф был солдатом. Неизбежно ожидалось, что каждый ребенок со временем отправится на передовую. Всегда было лучше иметь еще одного доверенного человека, который прикроет спину твоему ребенку, и всегда было полезно знать, что найдется кто-то, кто присмотрит за твоими близкими, если ты сам не вернешься.
Чаще всего в ванау принимали детей – по сути, это было усыновление. Принятие взрослого считалось одной из высших почестей, которую мог оказать дворф – событие столь же редкое, как и вступление в брак, но не зависящее от романтических чувств.
К сожалению, Бринн так и не довелось встретиться с Олгорном, потому что он погиб еще до того, как она познакомилась с Сэмюэлем. Оскорбление любого вака само по себе было тяжким проступком, но Сэмюэль до сих пор винил себя в смерти Олгорна.
Неудивительно, что желваки на лице Сэмюэля заходили ходуном. Он задышал медленнее и осознаннее. Рука непроизвольно потянулась к ожогам на лице. Глаза сузились, в них блеснула ярость… пока он не поймал взгляд Бринн. Сэмюэль моргнул несколько раз и расслабился, глубоко вздохнув.
— Как бы то ни было, забудь о теории, — Сэмюэль заговорил с напускным спокойствием. — Речь о Терри. Да, его мана кажется безаспектной. Однако она определенно осциллирует.
— Что это еще значит? — Пеллиана скривилась, услышав незнакомый термин.
— Осциллирующая мана – это состояние, при котором натурализованная мана проявляет самопроизвольное движение, — пояснил Сэмюэль. — Там, где обычным магам нужно лишь осознанно направлять ману для изменения формы, магу с осциллирующей маной приходится постоянно корректировать и балансировать форму, чтобы удержать ее. Это невыполнимая задача, из-за чего структуры заклинаний Терри слишком нестабильны для стадии подготовки.
— Никогда о таком не слышала, — буркнула Пеллиана. — К тому же я видела структуры Терри. Они выглядели вполне нормально. Терри заваливает именно подготовку.
— Терри заваливает подготовку именно потому, что структура нестабильна, — с нажимом повторил Сэмюэль. — У него нет ни малейшего шанса на успех в этой стадии. Мы, инструкторы, не замечали проблемы во время формирования, потому что исключительный контроль Терри позволяет ему исправлять огрехи так же быстро, как они появляются. Похоже, он восстанавливает баланс подсознательно, но он продолжает делать это даже на стадии подготовки.
Пеллиана оскалилась. — Тогда почему мы не проверяем студентов на эту вашу «осцилляцию»? Подумать только, я потратила больше сезона на безнадежный случай…
Взгляд Бринн становился всё холоднее. — Ребенок – не безнадежный случай. — Она выплюнула эти слова сквозь зубы.
— О? — Лицо Пеллианы просветлело, она слегка подалась вперед. — Значит, это лечится?
— Нет, — твердо ответил Сэмюэль.
Пеллиана тут же снова приняла пренебрежительный вид и откинулась на спинку стула.
Сэмюэль продолжил:
— По крайней мере, нам такие способы неизвестны. Это крайне редкое состояние. У него даже названия толком нет. К сожалению, к исследованиям аспектных дефектов почти нет интереса. Те, у кого они серьезно выражены, никогда не оканчивают Академию. Следовательно, вы не встретите их ни в Совете, ни среди магических суверенов. Даже если среди них и есть люди с легкими или нерегулярными дефектами, они предпочитают это скрывать.
Пеллиана закатила глаза на последней фразе.
— Отсутствие представительства в Совете означает отсутствие влияния на направление государственных исследований. Нет исследований – нет знаний, — подытожил Сэмюэль.
— Человек с осциллирующей маной в обычных обстоятельствах никогда бы даже не приблизился к порогу Академии, не говоря уже о шансах на зачисление, — добавила Бринн. — Если бы талант Терри в основах маны не был столь выдающимся, никто бы ничего и не заметил. Он бы просто прожил жизнь как заурядный культиватор, вечно не подозревая о своем состоянии.
— И? — Спросила Пеллиана, и всё её существо излучало нетерпение. — Я-то здесь зачем?
— Нам нужно сказать Терри, а ты его наставница, — буднично ответил Сэмюэль.
— Хм. Ну ладно, без проблем, — сказала Пеллиана и небрежно пожала плечами.
— Мы планировали встретиться с Терри завтра…
Но Пеллиана уже перестала слушать.
***
http://tl.rulate.ru/book/176608/15533586
Готово:
