Гунсунь Хваран ждал.
Это действительно была Принцесса Анхва.
Судя по тому, что она добралась сюда одна, было очевидно, что остальные спутники отстали или погибли.
«А Цзинь Соль?..»
Раз уж они сами выжили, Цзинь Соль тоже не мог так просто умереть. Нет, если бы он погиб, Принцесса Анхва не смогла бы добраться до этого места. Кто-то явно сопровождал её до самого Ханчжоу.
Он окинул взглядом наряд Принцессы Анхвы.
Вся в пыли, подол платья забрызган грязью. Если бы она шла пешком, такого бы не было. Определённо, она ехала верхом.
Гунсунь Хваран был уверен, что Цзинь Соль сейчас пристраивает лошадей и скоро будет здесь.
Он не спеша наблюдал за перепалкой между Сяо-эр и Принцессой.
Сначала он хотел было вмешаться и осадить слугу, но быстро передумал.
Ему вспомнилось, как в секте Бесшовного Одеяния Принцесса посмотрела на него и равнодушно отвернулась, словно он был пустым местом. Если он явится как спаситель в тот момент, когда она окажется в безвыходном положении, его значимость в её глазах несомненно возрастёт.
Он решил посидеть ещё немного и понаблюдать.
«Глупый Сяо-эр. Даже не понимает, что сам назвал себя Хуцю…» — невольно выругался он про себя.
Наконец, настал подходящий момент.
Поначалу Принцесса уверенно наседала на слугу, но стоило тому потребовать плату вперёд, как она замялась. Пора было выходить.
Гунсунь Хваран медленной, размеренной походкой направился к Принцессе Анхве и Сяо-эр.
Хрясь!
Он ударил Сяо-эр по голени. Чтобы не сломать кость, он не вкладывал внутреннюю энергию, но для обычного человека удар закалённого мастера боевых искусств всё равно был невыносим.
Сяо-эр тут же рухнул на колени перед Принцессой Анхвой.
— Глупец! Как ты смеешь стоять так нагло перед её высочеством! Ваше высочество, я ждал вашего прибытия.
Гунсунь Хваран склонил голову, одновременно придавливая шею Сяо-эр рукой.
В голосе Принцессы Анхвы послышалась радость:
— Ах! Я так и думала, что встречу вас здесь. Вы ведь из того воинского дома в Сучжоу…
Гунсунь Хваран мысленно выругался.
«Проклятье… Она даже названия секты Бесшовного Одеяния не помнит!»
— Да, ваше высочество. Я Гунсунь Хваран из секты Бесшовного Одеяния.
Произнося название секты и своё имя, Гунсунь Хваран вложил в голос особую силу, подкрепив её внутренней энергией.
Вокруг зашушукались.
Эффект проявился незамедлительно. Имя секты Бесшовного Одеяния из Сучжоу имело вес даже здесь, в Ханчжоу. Очевидно, люди знали, что главой секты является человек по фамилии Гунсунь. Услышав его имя, они наверняка догадались, что перед ними член семьи главы, даже если не слышали о нём самом.
— А где господин Цзинь Соль? Почему он не поднимается?
Гунсунь Хваран снова едва сдержал ругательство.
«Чёрт… А имя этого Соля она запомнила».
Его разум лихорадочно заработал.
Поскольку внизу находился шибо Ви Джин, он наверняка препятствовал подъёму Цзинь Соля. А значит, Цзинь Соль сейчас был фактически в окружении братьев из секты.
— Да, ваше высочество. Сейчас он делится радостью встречи с братьями, которые тоже чудом спаслись. Прошу вас, не беспокойтесь…
— Вот как. После того как он избежал смертельной опасности, он, должно быть, очень устал. Передайте ему, пусть отдыхает.
Голос Принцессы заметно приуныл.
— Слушаюсь, ваше высочество. Отныне секта Бесшовного Одеяния будет охранять вас. Будьте спокойны… К тому же…
Гунсунь Хваран слегка подтолкнул Сяо-эр, давая понять, чтобы тот пошёл и приготовил чай Хуцю.
— Цзинь Соль сказал, что его работа окончена, и он хотел бы отдохнуть перед возвращением. Поэтому…
— Окончена? — голос Принцессы Анхвы дрогнул в конце фразы. Ожидаемая реакция последовала.
— Именно так, ваше высочество… Нам стоило немалых трудов уговорить его остаться, ведь формально мы ещё не вошли в секретариат, и миссия не завершена.
Сяо-эр украдкой оглянулся назад. Он не первый день работал в этом заведении, и его опыта было достаточно, чтобы понимать намёки с полуслова. Быстро вскочив, он направился вниз.
Про себя он проклинал всё на свете и потирал ушибленную голень. Судя по ноющей боли при каждом шаге, синяк сойдёт нескоро.
Цзинь Солю оставалось только ждать.
Даже другой слуга, собиравшийся принести чай, оробел под суровыми взглядами воинов секты Бесшовного Одеяния и поспешил скрыться.
Занимая в одиночестве пустой стол, Цзинь Соль пристально смотрел на лестницу второго этажа.
Вдруг он резко вскочил с места. Наконец-то Принцесса Анхва спускалась вниз.
На мгновение её взгляд встретился с взглядом Цзинь Соля.
— Хм!
Фыркнув, Принцесса Анхва прошла мимо него. С высоко поднятой головой и застывшим лицом, она проследовала мимо, словно он перестал для неё существовать.
Цзинь Соль, который ожидал если не благодарности, то хотя бы слов приветствия, не на шутку растерялся.
— Идём, — скомандовал следовавший за ней Гунсунь Хваран.
Словно дождавшись сигнала, воины секты Бесшовного Одеяния двинулись за ним.
Цзинь Соль на секунду замешкался, раздумывая, стоит ли ему идти за ними.
Но он не мог не пойти. И не было причин оставаться.
Он всё ещё оставался телохранителем Принцессы Анхвы и частью группы секты. Пока Принцесса благополучно не войдёт в здание секретариата, его задача не была выполнена.
Цзинь Соль пристроился в самый конец колонны и последовал за ними.
У входа в Юнчжонхян уже ждали лошади — около десяти голов. Там был и Сюэдянь Принцессы Анхвы, и кони, на которых прибыли люди из секты.
Гунсунь Хваран лично помогал Принцессе сесть в седло, не отходя от неё ни на шаг, словно всё это время именно он был её верным защитником.
Когда Принцесса оказалась в седле, Гунсунь Хваран попытался запрыгнуть на Сюэдяня следом за ней. Он хотел устроиться за её спиной, как это делал Цзинь Соль.
— Наглец! Как ты смеешь запрыгивать сюда! — вскрикнула от неожиданности Принцесса Анхва.
И-и-и-и-го-го!
Словно дождавшись этого, Сюэдянь встал на дыбы.
Грох!
Не ожидавший подвоха Гунсунь Хваран кубарем покатился по земле. Сюэдяню этого показалось мало, и он начал брыкаться задними ногами.
Гунсунь Хваран быстро откатился в сторону, чтобы не попасть под копыта. Грязная жижа, оставшаяся после вчерашнего дождя, покрыла его с ног до головы.
Послышались смешки. Люди, наблюдавшие за происходящим, не смогли сдержать улыбок, видя жалкий вид Гунсунь Хварана.
Впрочем, смех быстро затих под свирепыми взглядами воинов секты Бесшовного Одеяния, обыскавших глазами каждый угол Юнчжонхяна.
Остальные всадники уже были в сёдлах. Принцесса Анхва окинула взглядом отряд и увидела Цзинь Соля, которому не на чем было ехать.
Раздался грубый голос Ви Джина:
— Соль! Ты что, ещё и коня умудрился потерять?
Цзинь Соль не сразу нашёлся, что ответить на этот внезапный вопрос. Разве не очевидно, что у него и не было лошади? Он не мог понять, к чему был этот издевательский вопрос.
— Пошли! — холодным тоном приказала Принцесса Анхва. По её тону было ясно, что ждать ответа она не намерена.
Топот копыт заполнил улицу.
Пыль осела, оставив позади лишь одинокую фигуру Цзинь Соля.
Наконец Цзинь Соль предстал перед воротами секретариата.
— Кто такой? — выкрикнул стражник, преграждая ему путь копьём.
— Сообщите внутрь. Прибыл Цзинь Соль из вассального дома Соль секты Бесшовного Одеяния, сопровождавший Принцессу Анхву.
Стражник грубо схватил его за шиворот.
— Что за чушь? Все люди из секты Бесшовного Одеяния уже вошли, и было сказано, что больше никого не будет. Решил прикрыться их именем, чтобы пробраться внутрь? Подозрительный тип!
У Цзинь Соля потемнело в глазах. Слова брата о том, что в этом мире он один-одинёшенек, вновь болезненно отозвались в его сердце.
— Я действительно Цзинь Соль, я охранял её высочество до этого самого места. Просто проверьте ещё раз.
Стражник был непреклонен.
— Взять его! Завтра на рассвете допросим этого наглеца. Доложите дежурному офицеру, а этого — в камеру.
Один из воинов схватил Цзинь Соля за грудки и попытался потащить за собой.
— Отпустите! Вы собираетесь пытать меня, даже не проверив мои слова?
Цзинь Соль резко оттолкнул руку стражника.
Глухой удар.
— Кх… Ах ты!..
Цзинь Соль испугался собственного поступка. Он неосознанно применил технику Чучжихоль. Брат говорил, что этот прием берет начало в боевых искусствах клана Цзи из Хэнани.
Стражник, хватавший его за шиворот, выронил копьё и повалился на землю, обхватив локоть. Вероятно, сустав был серьезно поврежден.
Фью-и-и… Фью-и-и…
Тут же раздался свист, и другие стражники наставили копья на Цзинь Соля, готовые пронзить его в любой момент. Двери распахнулись, и наружу выбежали другие воины — отборные гвардейцы секретариата.
Цзинь Соль зажмурился, решив, что всё кончено. Выхода не было. Теперь он стал преступником, затеявшим драку и нарушившим покой секретариата.
Но в этот момент раздался голос:
— Это Соль? Мне сказали, что все посланники из секты Бесшовного Одеяния вернулись, и я поспешил сюда, но, не увидев тебя, начал беспокоиться…
Цзинь Соль резко вскинул голову.
— Генерал Ю Ги!
Это был Ю Ги. Он оказался здесь как раз вовремя, выбежав на шум суматохи.
Никогда еще Цзинь Соль так не радовался знакомому лицу. Он чувствовал, что этот человек сможет ему помочь.
— Верно, это он. Этот молодой господин — посланник секты Бесшовного Одеяния, которому генерал Арахан лично поручил особую охрану её высочества.
Ю Ги подошел к дежурному офицеру и объяснил ситуацию. Только тогда Цзинь Соль смог облегченно вздохнуть.
— Завтра состоится пир в честь благополучного возвращения. Тогда ты и сможешь увидеть её высочество. А сейчас возникла проблема. Белый конь Принцессы Анхвы совершенно не слушается, у нас с ним сплошная головная боль…
Ю Ги вел Цзинь Соля не в жилые покои, а в заднюю часть территории секретариата.
— Я слышал, что именно ты в одиночку помог Принцессе сбежать. Наверняка ты тогда управлял её конем? Сделай что-нибудь. Этот зверь просто неуправляем.
Послышалось ржание коня и крики конюхов. Звуки ударов, чьи-то вопли, треск ломающегося дерева — всё слилось в сплошной шум.
— Сюэдянь!
Цзинь Соль крикнул во весь голос.
Фр-р-р!
Узнав Цзинь Соля, конь затряс головой и зафыркал.
— Что здесь происходит?
Стоило Цзинь Солю подойти к белому коню, как конюхи, боровшиеся с животным, тут же отступили на шаг.
— Да он вообще никого не слушает! Ни в какую не хочет заходить внутрь…
Цзинь Соль проигнорировал их слова и подошел к Сюэдяню. Он начал один за другим снимать путы, наброшенные на голову коня.
— Эй! Ты что творишь? Если он вырвется, что мы будем делать? Разве ты не знаешь, что во всем секретариате Цзянчжэ нет коня, который смог бы его догнать?
Цзинь Соль на мгновение замер, прежде чем снять последнюю петлю.
Белый конь стоял смирно, позволяя Цзинь Солю делать всё, что тот хочет. Он вел себя так кротко, будто вверял свою жизнь в руки хозяина. Глядя на него сейчас, невозможно было поверить словам конюхов.
Цзинь Соль огляделся. Разрушенная конюшня, обломки повсюду — казалось, здесь только что прошла битва десятка воинов. Забор был сломан, кормушка разбита, корыто с водой отлетело далеко в сторону, а в стенах зияли дыры.
— Это ты натворил?
Цзинь Соль заглянул в огромные глаза Сюэдяня. В этот миг он всё понял. В глубине зрачков коня вспыхивало истинное безумие.
Сюэдянь лишь прикидывался покорным, сдерживая свой нрав и заискивая перед Цзинь Солем, чтобы тот снял последнюю веревку. Стоило путам пасть, и он был готов сорваться с места.
— Хм. Так вот чего ты хочешь, да?
Цзинь Соль покачал в руке последнюю петлю, всё ещё висевшую на шее Сюэдяня.
Фр-р-р!
Сюэдянь зафыркал и потерся мордой о плечо Цзинь Соля, словно прося: «Хватит дразнить, снимай быстрее».
В этот момент Цзинь Солю показалось, что Сюэдянь очень похож на него самого. Оба они хотели вырваться на волю, но вынуждены были сдерживаться и затаить дыхание под гнетом обстоятельств…
Поколебавшись, Цзинь Соль снял последнюю петлю.
И-и-и-и-го-го!
Сюэдянь мгновенно встал на дыбы. Он задрал передние копыта высоко в воздух, словно обещая растоптать любого, кто посмеет приблизиться.
Но Цзинь Соль не просто так освободил его.
В тот самый миг, когда правая рука скинула путы, левая мертвой хваткой вцепилась в гриву. Он провернул кисть, наматывая на кулак жесткие белые волосы.
Когда Сюэдянь взвился на дыбы, тело Цзинь Соля по инерции взлетело вверх вслед за конем.
Оказавшись в воздухе, он не разжал руку. Да и не смог бы, даже если бы захотел — грива была слишком плотно намотана на запястье.
И-и-и-и-го-го!
Сюэдянь начал неистово лягаться.
Находясь в воздухе, Цзинь Соль не стал пытаться приземлиться, а вместо этого извернулся всем телом. В резком развороте он оседлал спину коня и тут же перехватил гриву у самого основания шеи правой рукой.
И-и-и-и-го-го!
Сюэдянь заскакал, поочередно вскидывая перед и зад. Не добившись своего, он подпрыгнул всеми четырьмя ногами, извиваясь в воздухе. Видя, что всадник сидит крепко, конь в ярости начал таранить стены конюшни своим телом, пытаясь сбросить Цзинь Соля.
Треск! Хруст!
От ограды конюшни не осталось и следа.
Другие лошади, охваченные паникой из-за безумства Сюэдяня, подняли оглушительный рев. Воздух дрожал от их криков.
Топот копыт!
Наконец Сюэдянь, не выдержав тесноты, вылетел из конюшни и помчался прочь.
http://tl.rulate.ru/book/176554/15515595
Готово:
