Ему было любопытно, останется ли кольцевой клинок на месте, если он вытащит гибкий поясной меч.
Цзинь Соль ухватился за ту часть, что служила рукоятью — по сути, пряжку ремня и изголовье потайного пояса, — и потянул, вливая в него внутреннюю энергию.
Панг!
Как и ожидалось, гибкий поясной меч мгновенно распрямился.
Всё было именно так, как он и думал. Кольцевой клинок послушно оставался на талии Цзинь Соля, словно ожидая, когда придет и его черед быть призванным.
— И правда!
Восклицание восхищения само собой сорвалось с губ.
Сделав легкий поклон, Цзинь Соль покинул погребальную камеру. Казалось, скоро рассвет. На его поясе теперь висели гибкий меч и кольцевой клинок, скрытые под видом обычного ремня.
Цзинь Соль завалил вход в гробницу камнями. Кем была та, кто сейчас находилась с ним? Ни много ни мало — племянницей нынешнего императора Юань в пятом колене! Ей совершенно ни к чему было знать секреты этого места.
Закончив работу, Цзинь Соль внезапно вспомнил о другом.
Ему стало интересно, что сталось с книгой «Основы техник сабли», которую передал ему Ю Ги. Раз уж он обзавелся клинком, нужно было понять, как им пользоваться. Неужели она так промокла под дождем, что теперь ничего не разобрать?
Вернувшись на место, Цзинь Соль поспешно обыскал снятую одежду.
Книга выпала из складок.
Снова зажгя трутницу, Цзинь Соль принялся листать страницы. Расплывшаяся тушь делала текст трудночитаемым. Казалось, промедли он еще немного, и прочесть что-либо станет вовсе невозможно. Он поспешил погрузиться в содержание основ техник сабли.
Он влил внутреннюю энергию в потайной пояс. Тот, словно дождавшись своего часа, вновь принял форму оружия. Цзинь Соль начал повторять боевые приемы, описанные в книге.
Свет проник вглубь пещеры.
Настал день.
Цзинь Соль поднес пальцы к кончику носа принцессы Анхвы. Почувствовав тепло, он облегченно вздохнул — кризис миновал. Она всё еще была погружена в глубокий сон, но теперь лишь из-за сильной усталости. Это было добрым знаком.
Проведя всю ночь за изучением основ техник сабли, Цзинь Соль медленно вышел наружу. Ему хотелось вдохнуть свежего воздуха. А больше всего — увидеть солнечный свет.
Сквозь белые облака виднелось ясное небо. Оно было ярко-голубым, словно и не было никакой бури. Ветер гнал остатки туч прочь, будто сметая пыль.
Пр-р-ру-ру-ру.
Белый конь принцессы Анхвы, пофыркивая, подошел к нему. Должно быть, как и Цзинь Соль укрылся в пещере, скакун сумел спастись, поднявшись выше в горы. Было радостно видеть еще одного выжившего спутника. Поглаживая коня по морде, Цзинь Соль огляделся вокруг.
Вода почти ушла, оставив после себя лишь многочисленные лужи.
Впрочем, это был паводок на равнине, так что стоило дождю прекратиться, как вода начала стремительно спадать.
Они выжили. Он и принцесса Анхва, полагаясь лишь на одну лошадь, сумели пережить великий потоп.
Он широко расставил руки и потянулся.
Затекшие мышцы снова пришли в движение, наполняясь бодростью. Каждая клеточка его тела, замиравшая от страха, теперь пробуждалась к жизни.
Цзинь Солю стоило немалых трудов развести костер.
Найти сухие ветки было почти невозможно. К счастью, у него был богатый опыт: раньше из-за бедности он не мог покупать дрова и сам ходил в лес за хворостом. Благодаря этим навыкам ему удалось разжечь пламя даже из сырой древесины.
Только после этого Цзинь Соль вернулся в пещеру с огнем в руках.
— О?.. — вырвалось у него.
Он увидел принцессу Анхву, которая уже наполовину выбралась из мешка. Она проснулась. Одной рукой она прикрывала грудь, а другой крепко сжимала края мешка. Но как бы она ни старалась, одной ладонью всё не скроешь. Сквозь пальцы виднелись очертания ее молодой груди.
— Как ты посмел?! Что ты со мной сделал?! — тут же раздался резкий голос, эхом разнесшийся по тесной пещере.
От такой неожиданной реакции Цзинь Соль опешил.
— Зачем ты раздел меня? Что ты задумал? — допрашивала она.
Это было нелепо. Как в поговорке: «Спас тонущего, а он требует вернуть свою сумку». Он спас её от смерти, а теперь его же и обвиняют.
Цзинь Соль плотно сжал губы.
— Ничего я не делал!
Медленно подойдя, он протянул ей высушенную одежду.
Хлысть!
Голова Цзинь Соля дернулась в сторону. Она отвесила ему пощечину.
— Говори! Где остальные придворные дамы и стража? Почему я вижу только тебя одного?
Цзинь Соль стиснул зубы. Он молча протянул ей одежду, боясь, что если откроет рот, то из него посыплются одни лишь ругательства.
Но перед ним была особа императорской крови.
Фьють!
Рука принцессы Анхвы снова взметнулась вверх.
В тот миг, когда она уже готова была обрушиться на него, Цзинь Соль перехватил её запястье.
— Проклятье! Другие? Я понятия не имею, где они. Может, их унесло потоком, может, они утонули, а может, им повезло спастись... «Что я сделал», спрашиваешь? Я притащил сюда человека, который из-за воды и пальцем пошевелить не мог. Тебя колотило от холода, поэтому я снял мокрую одежду и обтер твое тело. Я устроил тебе постель, чтобы ты не замерзла под ливнем, а теперь еще и высушил твои вещи. И вместо «спасибо» за спасение жизни я получаю пощечину?
Разозленный Цзинь Соль с силой отбросил руку принцессы.
— Прекрасно. Тогда делай что хочешь. Сама!
Он всё еще тяжело дышал от негодования.
— У-а-а-а-анг!
Принцесса Анхва разрыдалась.
Цзинь Соль растерялся. Он прикрикнул на неё, разозлившись на её придирки, а теперь она, напуганная, заливается слезами. Он решительно не понимал, как себя с ней вести.
— Э-эй... я просто хотел сказать...
— Я принцесса великой Юань! — выкрикнула Анхва, вскинув голову и гневно сверкнув глазами.
Цзинь Соль посмотрел на неё сверху вниз.
— Хех.
Ему стало смешно от этой нелепицы. Короткий смешок невольно вырвался из груди.
— И что с того?
— Что ты сказал?
— Ну, принцесса ты, и что дальше? Вокруг нас на многие ли повсюду только лужи и грязь, мы здесь одни. И что с того, что ты принцесса? Здесь нет никого, кто бы прислуживал тебе, и нет ничего, что подтвердило бы твой статус. О том, что ты принцесса, знаю только я, и единственный, кто может доставить тебя в безопасное место... то есть в секретариат Цзянчжэ, — это тоже я! Так что толку от того, что ты принцесса? Ну же, скажи мне.
Цзинь Соль говорил настолько язвительно, насколько мог.
Губы принцессы Анхвы мелко задрожали от неистовой ярости.
Цзинь Солю больше не хотелось препираться с ней. Превыше всего был голод: сначала нужно было поесть, а уж потом строить планы — идти ли в Ханчжоу или искать секретариат Цзянчжэ.
— Одевайся или нет, мне всё равно.
Бросив одежду, Цзинь Соль отвернулся.
— Эй, послушай... — позвала она.
Цзинь Соль ответил, не оборачиваясь. Вернее, задал вопрос:
— Что еще?
— Ну... ты должен помочь мне одеться, — после долгого колебания ответила принцесса.
— Что?
Слово было то же самое, но смысл иным. Если в первый раз он спрашивал «зачем звала», то во второй раз это был возглас крайнего удивления от услышанного.
— Я... я никогда не одевалась сама, без посторонней помощи.
Цзинь Соль обернулся.
Принцесса Анхва отвечала, опустив голову. Она просто не могла смотреть ему в глаза, говоря такое. Её шея покраснела до самых кончиков ушей.
— Да что это за... — он едва не добавил «собачья чушь», но сдержался.
Пусть сейчас они были одни, вскоре им предстояло вернуться в общество, и тогда она снова станет принцессой великой Юань.
Подумав об этом, он понял: для принцессы такое положение дел было естественным. Наверняка с самого рождения её окружали десятки, если не сотни придворных дам.
Только тогда Цзинь Соль осознал смысл её слов.
— Ладно, понял.
Цзинь Соль взял одежду и отвернулся.
— Не смотри! — выкрикнула принцесса, словно отдавая приказ.
— Не смотрю я. Да и на что там смотреть-то?
— Что?! — снова раздался её пронзительный голос.
— Нет, я имею в виду, что принцесса еще слишком юна и не до конца развита...
— Значит, ты всё-таки на всё посмотрел, хотя и клялся, что ничего не делал?
Гнев снова вспыхнул в нём.
— А как бы я тебя раздел, не глядя?
Принцесса Анхва замерла, натягивая одежду, и впилась в него яростным взглядом.
Цзинь Соль не отступал. В этой битве взглядов его глаза невольно скользнули чуть ниже.
— Сейчас видно даже лучше.
— Хех.
Принцесса вдруг странно усмехнулась.
— Впрочем... Говорят, у вас, ханьцев, если мужчина увидел женское тело, он обязан на ней жениться?
Она начала поправлять одежду так непринужденно, словно это не имело никакого значения. Казалось, ей было всё равно, что Цзинь Соль стоит прямо перед ней. Скорее уж сам Цзинь Соль почувствовал себя неловко.
— Ну, наши обычаи отличаются от ваших. У нас, монголов, женщина распоряжается всеми домашними делами. В семье жена сильнее мужа.
Помогая ей одеваться, Цзинь Соль снова встретился с ней взглядом.
— Где это видано, чтобы закон был таким глупым? А если женщину увидели трое мужчин, тогда что? Выходить за всех троих? Тогда женщине пришлось бы заводить наложников из мужчин, не так ли?
Теперь смутился уже Цзинь Соль. Как бы он ни хорохорился, что «всё видел», он и представить не мог, что принцесса Анхва будет так спокойно рассуждать об этом, стоя перед ним полуобнаженной. Теперь уже его лицо залилось краской.
— Послушайте, может, сначала закончим с одеждой, а потом продолжим разговор?..
Принцесса, надев только верхнюю часть платья, гордо уперла руки в бока и полностью развернулась к нему.
— Почему? Ты же сказал, что всё уже видел.
Цзинь Соль, не зная, куда деть глаза, окончательно капитулировал.
— Не видел я. То есть не смог разглядеть! Было слишком темно, ничего не было видно. Честное слово. Так что скорее...
Мучения Цзинь Соля продолжались еще долго. Принцесса Анхва, словно забавляясь, то надевала, то снимала детали наряда, а Цзинь Солю приходилось то отворачиваться, то поворачиваться по её команде.
Кто бы мог подумать, что у принцессы столько слоев одежды и что женский наряд может быть таким невероятно сложным.
Первым делом нужно было утолить голод.
Казалось, если он чего-нибудь не съест, то просто упадет замертво.
Поскольку в Юань было запрещено ношение оружия, Цзинь Соль мог полагаться только на метание камней. У него были малый нож и потайной пояс, но он не мог использовать их на глазах у принцессы.
— Масштабы впечатляют.
При свете дня открывшаяся панорама была картиной истинного разорения. Повсюду валялись вещи, принесенные неизвестно откуда, и трупы домашнего скота. Оставшиеся без родителей детеныши жалобно звали матерей, а коза с разбухшим от молока выменем металась из стороны в сторону, разыскивая пропавших козлят.
Есть то, что раздулось в воде, было нельзя. Брат как-то учил его, что если отравишься таким мясом, то никакое лекарство не поможет.
Если подумать, почти все свои знания и житейскую мудрость Цзинь Соль получил от Цзинь Юна. Казалось, у брата были свои причины не возражать против этой поездки в Ханчжоу. Должно быть, он хотел, чтобы Цзинь Соль своими глазами увидел большой мир.
Цзинь Соль тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
Сейчас важнее всего было наполнить желудок.
— Вот этот сойдет...
Цзинь Соль метнул камень.
Пах!
То-то-то-то.
Испуганный козленок бросился наутек, только пятки засверкали. Промах.
— Черт...
Он снова поднял камень.
— Почему не получается?..
Он начал заново: прицелиться, затаить дыхание, бросок.
Цзинь Соль вернулся, держа в руках двух дохлых крыс и одного кролика. Это был весь его улов за половину дня.
— Что это? Ты хочешь, чтобы я это ела? — принцесса Анхва, ожидавшая его возвращения, в гневе округлила глаза. Её и без того большие глаза стали такими круглыми, что, казалось, вот-вот выкатятся.
Цзинь Соль лишь почесал затылок.
— У меня пока не очень получается...
Принцесса отвела взгляд.
— Я голодна...
Больше она ничего не сказала.
Цзинь Соль поспешно развел костер.
К счастью, поддержать огонь было не так уж трудно. Дерево, в которое ночью ударила молния, всё еще дымилось, и добыть из него искру оказалось просто.
Проблема была в другом.
Из-за ночного дождя невозможно было найти сухой хворост.
На счастье, Цзинь Соль, привыкший к суровой жизни, знал, как разжечь костер из сырых веток. Поскольку покупка сухих дров стоила денег, им с Цзинь Юном всегда приходилось топить тем, что они сами приносили из леса. Этот опыт сейчас пришелся как нельзя кстати.
— Кхе-кхе... — принцесса Анхва, которой едкий дым щипал глаза, закашлялась и отступила вглубь пещеры.
— Дымный.
— Ваше Высочество, потерпите немного. Как только огонь разгорится, дым исчезнет, а тепло наполнит ваш временный покой, — притворно-почтительным тоном успокоил её Цзинь Соль.
Вскоре пещеру наполнил аромат жареного мяса.
Цзинь Соль медленно вел коня.
Белый скакун, который проявлял упрямство и не слушался Цзинь Соля, стоило ему увидеть принцессу Анхву, стал на редкость покладистым.
Цзинь Соль, везя принцессу позади себя, втайне негодовал.
— Глупое животное...
Его злило, что даже скотина выбирает, кого ей слушаться.
Ему вдруг захотелось пришпорить коня посильнее.
— Что такое? — спросила принцесса у него за спиной, словно почувствовав его настроение.
— Нет... ничего!
Испугавшись, что его мысли раскрыты, Цзинь Соль поспешно замял разговор.
— Понятно. Ты расстроился из-за Сюэдяня!
— Сюэдянь?
— Так его зовут. «Снежное пятнышко» — потому что на белом снегу остаются только его черные следы. Он великий конь. Я в этом не очень разбираюсь, но говорят, он из легендарной породы кровавых скакунов. Одно точно — император подарил мне его на позапрошлый день рождения, так что он вовсе не прост.
http://tl.rulate.ru/book/176554/15515592
Готово:
