Сам того не желая, Цзинь Соль почувствовал, как кровь прилила к нижней части тела. Смутившись от внезапного возбуждения, он поспешил отстранить от себя Принцессу.
Однако пространство в тесном мешке было крайне ограниченным. Когда он отталкивал её, его ладони неизбежно коснулись её груди.
Украдкой понаблюдав за реакцией Принцессы Анхвы, он успокоился. Затем осторожно погладил её.
Ощущение гладкой и мягкой, податливой плоти было приятным.
Цзинь Соль...
Колеблясь, он всё же выбрался из мешка.
Сдерживая чувство сожаления, он вынул изо рта Жемчужину защиты от стужи и вложил её в рот Принцессы Анхвы.
— Эх. В конце концов, она ведь всего лишь женщина!
Жизнь была слишком дорога, чтобы пускаться в подобные авантюры.
— Раз, два. Три. Четыре...
Чтобы прийти в себя, Цзинь Соль лег на пол и начал отжиматься. Нужно было подавить посторонние мысли прежде, чем они завладеют разумом. Главной проблемой стало то, на чем следовало сосредоточиться в первую очередь.
Ур-р-р.
В животе заурчало.
Если подумать, с самого завтрака он так и не смог нормально поесть.
— Фу-у-у.
Жаль было тратить ресурс, но выбора не оставалось. Цзинь Соль вновь открыл Трутницу, которую погасил ранее. Вспыхнуло яркое пламя, осветив внутреннее пространство пещеры.
Цзинь Соль осторожно огляделся по сторонам. Как ни посмотри, это была пещера, вырытая человеком.
Он медленно двинулся вглубь. Свод был невысоким, и казалось, что пещера может обрушиться в любой момент.
Ему стало любопытно, зачем здесь вырыли подобное. Чем дальше он заходил, тем уже становился проход. Вскоре ему пришлось ползти на локтях. Но туннель продолжался, уходя в бесконечную черноту.
«У него наверняка должна быть своя история...»
Бам!
Цзинь Соль внезапно скатился вниз.
Туннель, бывший настолько узким, что в нем едва мог проползти человек, мгновенно расширился.
Шипение.
Трутница почти догорела.
Цзинь Соль поспешно поднялся на ноги, опираясь на пол.
В тот же миг он замер от удивления.
— Камень...
Пол был вымощен камнем. И это был не природный камень, а аккуратно уложенные рукотворные кирпичи.
Он поднял голову.
В угасающем свете огня показалось внутреннее пространство.
Стены были сложены из кирпича, образуя помещение без единого входа. К тому же, все вещи, находившиеся здесь изначально, были разбиты, разбросаны и превращены в полнейший хаос.
Одного этого было достаточно, чтобы всё понять.
— Могилу разграбили.
То, что он принял за низкий холм, оказалось чьей-то древней усыпальницей, а пещера, в которой он укрылся от дождя, была лазом, пробитым расхитителями гробниц. Однако для императорского поминального храма это место было слишком малым.
Цзинь Соль высоко поднял Трутницу, освещая всё вокруг.
— ...Ничего и не осталось.
Было бы странно, если бы здесь сохранилось что-то ценное. Расхитители гробниц не бросают добычу.
Он огляделся. Теперь стали видны росписи, поблекшие от времени и ветра. Сюжеты были самыми разными: от полководца с копьем, скачущего на коне, до сцен доблестных сражений с головами врагов в руках.
Внезапно взгляд Цзинь Соля зацепился за кое-что необычное. Перед разбитым гробом стояли статуи супружеской пары. И мужчина, и женщина были изображены со связанными за спиной руками, склонившими головы перед гробом.
В памяти Цзинь Соля мгновенно всплыла одна история.
— Генерал... Юэ Фэй.
Под натиском империи Цзинь, основанной чжурчжэнями, государство Сун было совершенно беспомощным.
Когда в итоге была захвачена столица Бяньцзин, Сун отправила девятого принца, князя Кана, в качестве посла. Тогда князь Кан повернул назад, в Пинтяньфу, и в конце концов взошел на престол. С этого момента эпоху стали называть Южной Сун, а предшествующий период — Северной Сун.
Однако это не значило, что император Гао-цзун, открывший эпоху Южной Сун, одерживал победу за победой в войне с Цзинь. Напротив, в большинстве сражений они терпели поражения от чжурчжэней. Не будет преувеличением сказать, что это было результатом некомпетентности двора Сун и фракционной борьбы.
В это время Юэ Фэй возглавил народное ополчение для противостояния Цзинь. Одерживая победу за победой над вражескими войсками, он дарил надежду ханьцам, утратившим боевой дух.
В итоге двор Южной Сун присвоил Юэ Фэю и другим предводителям ополчения официальные чины и приказал изгнать войска Цзинь, продвигавшиеся на юг. На самом деле этот приказ был отдан в расчете на то, что ополчение генерала Юэ Фэя потерпит поражение от регулярной армии Цзинь.
Однако Юэ Фэй не только изгнал врага, но и преуспел в возвращении утраченных территорий вокруг Бяньцзина.
В конце концов Верховный канцлер Южной Сун Цинь Хуэй, желавший остановить Юэ Фэя, собиравшегося в полномасштабный поход на север для возвращения земель, возвел на генерала ложное обвинение и довел его до смерти в тюрьме.
Тогда Юэ Фэю было тридцать шесть лет.
Позже, после смерти Цинь Хуэя, обвинения были сняты, его Честь восстановлена, и ему был посмертно присвоен титул князя Ак.
Спустя годы перед Храмом князя Ак у Западного озера в Ханчжоу были установлены статуи Цинь Хуэя и его жены, стоящих на коленях со связанными за спиной руками и склоненными головами.
Цзинь Соль, родившийся и выросший в Сучжоу, который когда-то был территорией Южной Сун, не мог не знать историю генерала Юэ Фэя.
Юноша огляделся. Мастер лука и копья. И статуи связанных супругов, склонивших головы. Если это не его могила, то чья же?
Цзинь Соль кое-что вспомнил.
Империя Юань, некогда уничтожившая даже Южную Сун, чтобы окончательно сломить её дух, приказала раскопать родовые храмы и святилища династии, осквернить останки и выбросить кости в реку.
В таком случае они не могли оставить в покое могилу Юэ Фэя, почитаемого как герой Южной Сун. И даже если не так, наверняка нашелся бы кто-то, кто пожелал бы втайне сохранить останки генерала Юэ Фэя, несправедливо убитого Цинь Хуэем.
В условиях, когда страна разорялась солдатами Цзинь еще до прихода великой армии монголов, любой здравомыслящий человек задумался бы о том, чтобы перенести прах Юэ Фэя в безопасное место.
— Значит, это и есть...
Он кивнул.
Настоящая могила Юэ Фэя, подлинный Храм князя Ак.
Цзинь Соль отвесил низкий поклон перед гробом Юэ Фэя и принялся за уборку. В конце концов, он тоже был ханьцем из Южной Сун, и ничего не мог с этим поделать.
Он привел в порядок замусоренный пол и собрал сохранившиеся реликвии в одном месте. В завершение он кое-как подправил разбитый гроб. Грабители не пощадили даже тело. Они сорвали даже погребальное одеяние.
Юэ Фэй был главнокомандующим. Цзинь Соль подумал, что его погребальные одежды наверняка были сшиты не из простой пеньки, а из высококачественной ткани.
Когда уборка была закончена, на Цзинь Соля навалилась усталость. Он не знал, сколько прошло времени. День выдался по-настоящему сумасшедшим. Убегать от наводнения, едва найти убежище, и чтобы этим местом оказалась именно усыпальница генерала Юэ Фэя!
Он решил, что пора возвращаться. Как южанин, он сделал всё, что мог.
В тот момент, когда Цзинь Соль собрался уходить, нечто привлекло его внимание.
Он снова начал осматривать разбросанные кости.
Погребальных одежд не было, но сохранился Потайной пояс.
Цзинь Соль осторожно поднял его. Пояс был тяжелым. К тому же, в момент прикосновения он почувствовал пронзительный холод.
— Холодное железо?
Теперь всё стало ясно. Поскольку Потайной пояс был сделан из Холодного железа, расхитители гробниц, не разбирающиеся в вещах, бросили его.
Однако это было странно. Зачем ковать пояс из металла?
Цзинь Соль принялся изучать предмет.
Чем дольше он всматривался, тем страннее всё казалось. Его называли поясом лишь потому, что он опоясывал талию, но было совершенно непонятно, как его расстегивать или застегивать. Удивительная вещь.
Возможно, расхитители бросили его, потому что не поняли, как его снять, сочтя бесполезным. Или же они просто срезали одежду, не сумев расстегнуть замок.
— Что ж, придется применить силу...
Цзинь Соль ухватился за набалдашник пояса и потянул. Тот не шелохнулся.
В нем проснулось упрямство. Цзинь Соль был из тех, кто никогда не отступал от задуманного. Он крутил, тянул, толкал...
— Гх-х-х...
Не выдержав, он задействовал Внутреннюю энергию.
Панг!
От резкого удара его едва не лишило пальцев.
Свернутый кольцом пояс мгновенно распрямился. Он замер, прямой как линейка, будто никогда и не был согнут.
— Что за...
Он ослабил хватку на оголовье.
Шурх-шурх.
Как только давление исчезло, предмет, бывший прямым как стальная рейка, начал сворачиваться в спираль, подобно нити на катушке. На этот раз он свернулся еще плотнее, чем был на теле. Вероятно, из-за того, что внутри ничего не было.
— Ого?
Он снова попытался потянуть его силой. Опять ничего.
— Охо! В таком случае...
Цзинь Соль применил Истинная формула парящих помыслов. Раз опыт уже был, препятствий не осталось.
Панг!
Издав звонкий звук, пояс снова выпрямил свою «согбенную спину».
В таком состоянии Цзинь Соль начал внимательно рассматривать устройство.
Он немного покрылся ржавчиной. Со дня кончины генерала Юэ Фэя прошло уже более двухсот лет. Было бы страннее, если бы вещь осталась в идеальном состоянии за такой срок.
Но дело было не только в этом.
Полоса не была одинаковой ширины по всей длине — чем ближе к середине, тем шире она становилась. В самом центре ширина была такой, что могла бы прикрыть поясницу. Если обычный пояс похож на змею, то этот предмет напоминал змею, проглотившую медведя — настолько он был «пузатым»... Кое-что здесь было не так.
Он коснулся выпуклой части.
Этот участок отличался. Он был сделан из иного материала, нежели остальной пояс.
— И что тут у нас?
Цзинь Соль снова направил Внутреннюю энергию.
Скрежет.
Оно отделилось.
«Брюхо» вышло из паза пояса.
Предмет, отделившийся от основы, сохранил свою плоскую форму, но оба его конца загнулись друг к другу, словно притягиваясь.
— Да что же это такое...
Он осторожно провел пальцем. Почувствовалось лезвие.
Разъеденное временем, затупившееся, но это определенно было лезвие.
Танг, танг, танг.
Желая сбить ржавчину, он постучал предметом по полу. Грязь осыпалась, словно пыль. Показалось сияющее белизной «тело». Перед ним предстало оружие, украшенное странными узорами.
— Кольцевой клинок!
Это был он. Кольцевой клинок, о котором он только слышал, теперь был в руках у Цзинь Соля.
Оружие иноземцев круглой формы, которым можно было рубить, цеплять, притягивать к себе, метать и которое возвращалось обратно — Кольцевой клинок был прямо здесь. С одной стороны он был узким, но расширялся к противоположному краю.
Он внимательно посмотрел на оставшуюся часть пояса.
Пока он завороженно изучал Кольцевой клинок, тот снова свернулся. Чтобы увидеть его истинную форму, пришлось снова влить Внутреннюю энергию.
Панг!
С приятным звуком пояс распрямился.
Стоило его встряхнуть, как он затрепетал, подобно хлысту. Если ослабить напор энергии, он повисал, как ивовая ветвь. Но стоило сконцентрировать Внутреннюю энергию, как он застывал, становясь твердым и прямым.
Решив очистить и его от ржавчины, он постучал им о пол. Скрытый облик проявился.
— Гибкий меч!
Он невольно вскрикнул. Это был Гибкий меч. У Цзинь Соля перехватило дыхание, пока он смотрел на него. Хотя у него не было заточенного лезвия, это всё равно был меч. Возможно, даже не односторонний палаш, а обоюдоострый меч.
В свете Трутницы, отраженном от поверхности металла, Цзинь Соль увидел собственное отражение.
Он коснулся края. Как и у Клинка холодной крови, что был спрятан у него на запястье, кромка была сформирована, но не наточена до остроты. Это было удивительно. Видимо, особенность Холодного железа заключалась в том, что его крайне трудно затачивать. Это лишь подтверждало, насколько прочен был металл. Общая длина составляла чуть меньше трех чи. С учетом рукояти, возможно, едва превышала этот размер.
Если подумать, такая длина была естественной. Раз он должен был охватывать талию человека, он не мог быть ни короче, ни длиннее. Длина была идеальной.
— Как же это...
Как они разделялись? Если их можно разделить, значит, можно и соединить обратно...
Держа в одной руке Кольцевой клинок, а в другой Потайной пояс, Цзинь Соль задумался о том, как их скрепить.
Решение крылось во Внутренней энергии. Чтобы распрямить пояс, нужна была энергия, и чтобы вынуть кольцо — тоже.
— Значит, и для восстановления потребуется Внутренняя энергия?
Стоило ему направить поток в левую руку, державшую Кольцевой клинок, как загнутые концы снова распрямились. Он осторожно вставил его обратно в пояс. Детали сошлись идеально, будто никогда и не разлучались. Более того, Кольцевой клинок и Потайной пояс притянулись друг к другу, словно магнит и железо.
Цзинь Соль еще раз взглянул на останки.
Казалось, генерал Юэ Фэй, умерший сотни лет назад, сам передает ему это наследие.
— У этой вещи наверняка есть своя Суть...
Цзинь Соль осмотрел всё вокруг скелета.
Ему не удалось ничего найти.
Он уже собирался уходить, признав поражение, когда его нога задела свиток пергамента. Он был настолько мал, что его легко было не заметить. Юноша осторожно развернул его. Текст был написан бисерным, неровным почерком. Казалось, кто-то в спешке записал это и спрятал внутри пояса.
Содержание было простым.
Юэ Фэй, с юных лет обученный стрельбе из лука и искусству копья, не находил применения этому предмету, подаренному купцом из страны Давьет. Оказавшись жертвой навета, он не успел найти достойного преемника для этой вещи и просил того, кто обнаружит её, использовать оружие во имя великой справедливости. В свитке не было ни названия оружия, ни способов его применения. Новому владельцу предстояло разобраться во всем самому.
— Теперь я твой хозяин.
Цзинь Соль провозгласил это нарочито грубым голосом. Хотя в Храме князя Ак он был один, он крикнул так, будто хотел, чтобы его услышали все.
Словно полководец, командующий великой армией, или воин, принимающий наградной меч из рук генерала, Цзинь Соль высоко поднял Потайной пояс и Кольцевой клинок.
— Я выберу день и дам вам достойные имена...
Неведомый трепет охватил всё тело Цзинь Соля.
Он закрепил Гибкий поясной меч и Кольцевой клинок на талии. Способ ношения был прост: стоило обернуть его вокруг пояса и убрать руки, как он естественным образом сворачивался. Он плотно прилегал к телу, словно был частью одежды.
— А вдруг...
http://tl.rulate.ru/book/176554/15515591
Готово:
