Принцесса Анхва закричала.
Словно дождавшись этого, монах-лама ударил по столу.
— Неужели кроме этой музыки, женских песен и танцев здесь нет ничего интересного?!
Тут и там послышались одобрительные выкрики.
Гунсунь Хваран невольно поморщился.
«Невежественные монголы, совсем не знающие вкуса жизни...»
Однако он не мог показать виду. Раз принцесса Анхва, член императорской семьи, остановилась здесь по пути из Сучжоу в Ханчжоу, он подготовил церемонию встречи, но, кажется, она не удалась. Хваран полагал, что для женщины будет достаточно изысканной музыки, но он жестоко просчитался. Ему не хватило информации. Нужно было выяснить, чего именно они хотят.
— Есть и другое. Чего именно вы желаете?
Принцесса Анхва вскричала:
— Разве это не первый среди боевых домов Сучжоу?! Так почему же я не слышу даже звуков борьбы крепких мужей?
Гунсунь Хваран всё понял.
«Как и следовало ожидать, эти невежественные монголы безнадёжны. Мужчины это или женщины, старики или дети — они не знают ничего, кроме физической силы и пота!»
— Разумеется, у нас есть и это, — Гунсунь Хваран кивнул и посмотрел на своего отца.
Гунсунь Муги, уловив намёк, также кивнул. Теперь нужно было вызвать учеников и показать показательные выступления.
Гунсунь Хваран встал и хлопнул в ладоши. Он велел вошедшей служанке поскорее подготовить учеников первого поколения к выступлению.
— Хап!
Бам!
Вместе с боевым кличем раздался звук Сотрясающего шага. Десятки рослых мужчин выстроились в ряд и под удары барабанов начали наносить удары руками и ногами. Звук их шагов заполнил внутренний зал.
Показательное выступление мастеров кулачного боя было в самом разгаре.
Юань категорически запретила ханьцам и южанам носить при себе оружие. Одно время даже кухонные ножи разрешалось иметь лишь один на несколько семей.
Благодаря этому в боевых домах вместо техник владения оружием основными направлениями стали кулачный бой и техники ладоней. Секта Бесшовного Одеяния из Сучжоу не была исключением, как бы велика она ни была. Скрывать они могли лишь тайные техники, передающиеся внутри семьи.
Впрочем, нельзя же было демонстрировать владение оружием на глазах у монголов! Это всё равно что объявить: «Смотрите, мы учим людей владеть мечом».
Гунсунь Хваран надеялся, что принцесса и генерал-губернатор Арахан будут удовлетворены этим.
«Даже если она принцесса из дворца, то видела разве что военные пляски. Навряд ли ей доводилось видеть настоящие тренировки мастеров кулачного боя».
Гунсунь Хваран с довольной улыбкой посмотрел на помост. В этот момент его взгляд встретился со взглядом принцессы Анхвы, которая как раз зевнула. Словно устыдившись того, что её поймали, принцесса прикрыла рот рукой, слегка сощурилась от улыбки и опустила глаза.
В мгновение ока Гунсунь Хварана прошиб холодный пот.
Зевок принцессы Анхвы... И то, что она не смотрела на выступление! Ей были неинтересны тренировки секты Бесшовного Одеяния.
Нужно было найти что-то другое. Что же это может быть? Мысли Гунсунь Хварана лихорадочно заработали. Однако, сколько бы он ни думал, подходящего решения не находилось.
«Раз не знаю, остаётся только спросить».
Гунсунь Хваран осторожно обратился к сидящему рядом Арахану:
— Желаете ли вы чего-то особенного? Мы подготовим это следующим номером.
Словно только этого и ждала, вмешалась принцесса Анхва:
— Вот именно! Я не понимаю, какой прок от этих кулаков, бьющих в пустоту. Я хочу своими глазами увидеть, насколько велики этот ваш кулачный бой, которым так гордятся ханьцы и южане.
Глаза принцессы Анхвы заблестели.
«Девка! Она с самого начала этого хотела».
Гунсунь Хваран почувствовал уверенность.
— По дороге сюда я видела одного парня. Возрастом он... Гораздо моложе старшего господина семьи Гунсунь. Но этот малец так ловко прыгнул под копыта скачущей лошади, уклоняясь от неё. Я видела такое впервые и подумала: не та ли это техника Внутренней энергии, которой хвастаются южане? Неужели это действительно так...
Принцесса Анхва на мгновение замялась. По тому, как она колебалась в конце фразы, было ясно: она хочет увидеть настоящий поединок.
Гунсунь Хваран тоже кое-что слышал по пути сюда. О том, что кто-то бросился под копыта коня принцессы Анхвы, чтобы спасти человека, стоявшего сзади.
Гунсунь Муги, который ещё не слышал этой истории, внезапно преисполнился храбрости. Услышав о том, что кто-то прыгнул под её коня, он заявил, что это под силу любому.
— Если это воин из южан, то он обладает подобной техникой. Тем более среди них...
— Верно. Мне тоже так показалось. Тот парень... Он был молод.
Принцесса Анхва вскинула руку.
— Я хочу своими глазами убедиться, насколько практичны боевые искусства вас, южан.
За спиной генерал-губернатора поднялся один рослый мужчина.
В зале мгновенно началось волнение.
Монголы закричали так, будто увидели героя, а южане с изумлением на лицах не могли скрыть своего шока: откуда здесь взялся такой гигант?
В нём было явно больше семи чи.
В секте Бесшовного Одеяния самым широкоплечим человеком считался, конечно же, её глава. Однако и он был просто крепко сбитым, а не огромным героем-великаном.
— Атахай — один из лучших наших борцов. Пока вы, южане, изучали свои боевые искусства и хвастались ими, мы закаляли тело и дух в борьбе и верховой езде. Я хочу лично увидеть, что из этого полезнее и эффективнее.
Гунсунь Муги нахмурился.
В этой ситуации нельзя было ни выигрывать, ни проигрывать. Если проиграть, монголы наверняка станут презирать секту Бесшовного Одеяния. А если выиграть, это будет выглядеть как хвастовство превосходством южан, и тогда поборы монголов наверняка станут ещё тяжелее.
Пока он колебался, борец по имени Атахай уже спускался на тренировочную площадку перед помостом.
Люди расступились, освобождая ему путь, подавленные его внушительным телосложением.
— Что же вы? Почему не выставляете своего бойца?
Принцесса Анхва снова закричала.
Гунсунь Хваран посмотрел на лицо Гунсунь Муги, спрашивая взглядом, что делать.
Плотно зажмурившись, Гунсунь Муги кивнул. Это означало «соглашайся на поединок».
Его взгляд переместился на седовласого старика, стоявшего рядом с Гунсунь Хвараном.
Хваран проследил за его взглядом. Он увидел старика, чья борода росла не аккуратно вниз, а топорщилась во все стороны, словно иглы ежа — он выглядел в точности как Чжан Фэй из преданий. Несмотря на почтенный возраст, его натренированное тело привлекало внимание.
Гунсунь Хваран, не колеблясь, позвал старика, похожего на Чжан Фэя:
— Сабэк Ви.
Старик кивнул, плотно сжав губы. Казалось, он знал, что выберут именно его.
— Ви Чо!
Стоило старику выкрикнуть имя, как сквозь толпу воинов вперёд вышел крепкий парень.
Это был добродушный с виду молодой человек лет двадцати пяти, ростом в шесть чи.
Гунсунь Муги, видимо, тоже его знал, и подозвал его:
— Ви Чо. Раз уж ты вышел, развлеки нас. Если порадуешь нас, тебя ждёт награда.
Услышав слова Гунсунь Муги, генерал-губернатор тоже не остался в стороне.
Отовсюду послышались крики. С появлением Ви Чо все смогли немного расслабиться. Нашлись даже те, кто уверенно заявлял о его победе. Но это длилось лишь мгновение. Когда двое противников встали друг против друга, разница в росте стала очевидной. Атахай, который был выше на целую голову, смотрел на Ви Чо сверху вниз.
Бум.
Под звуки барабана двое мужчин поклонились в сторону помоста и сошлись в центре.
Бум.
Началось.
Никто не мог сказать, кто был первым — они сцепились руками, пытаясь подавить друг друга, терлись плечами и старались повалить противника.
— О-о-о-о!..
Раздались крики.
Когда казалось, что монгольский борец побеждает, кричали монгольские солдаты, а когда преимущество переходило к Ви Чо, голосили южане.
Так шло время.
Внезапно Гунсунь Хваран почувствовал, что кто-то прошёл у него за спиной, и обернулся. Он и не заметил, как молодой монах-лама миновал его, возник рядом с главным ламой, а затем исчез, словно порыв ветра.
Лама снова склонился к принцессе Анхве и что-то прошептал, отчего лицо её просияло. Она уже не смотрела на площадку. Она была полна нетерпеливого ожидания.
Поединок подходил к концу.
Несколько раз монгольский борец бросал Ви Чо. Каждый раз тому удавалось удержать равновесие и устоять, но Атахай не отбрасывал Ви Чо далеко. Он опрокидывал его рядом с собой, не выпуская пояса Ви Чо из своих рук.
Гунсунь Хваран нахмурился. Атахай явно не в первый раз участвовал в подобном поединке с мастером боевых искусств под видом борьбы. Он знал, что если разорвать дистанцию, противник получит время и возможность принять нужную стойку.
Когда Гунсунь Хваран снова перевёл взгляд в центр площадки, поединок уже завершался. Атахай сзади сдавливал шею Ви Чо. В такой ситуации, какой бы высокой ни была твоя Внутренняя энергия и какими бы выдающимися ни были боевые искусства, нет способа атаковать того, кто у тебя за спиной. Ни вырваться, ни вздохнуть. Это было поражение южанина.
Понимая это, все притихли. Поражение Ви Чо было очевидным.
— Довольно.
Генерал-губернатор Арахан выкрикнул команду.
В тот же миг Атахай разжал руки. Ви Чо молниеносно вскочил на ноги. Он не мог смириться с таким исходом. Его тяжелое дыхание ясно говорило о том, что он не смог показать свою истинную силу.
— Мы здесь не для того, чтобы определять победителя. Боевые искусства южан действительно впечатляют. Хорошо, что Атахай — один из наших лучших борцов, а иначе...
Гунсунь Хваран был благодарен Арахану. Тот долгое время прожил в Срединных равнинах и умел проявлять уважение к противнику.
Но внезапно раздался голос, который словно окатил всех холодной водой.
— А я не увидела ничего особенного...
Это была принцесса Анхва. Совсем не знающая жизни, она не поняла, зачем Арахан остановил поединок. Она не понимала, почему его прервали, когда победа была уже в руках.
Вмешался Гунсунь Муги:
— Правила боевых искусств южан и монгольской борьбы различаются. В отличие от монгольской борьбы, где бой ведётся исключительно стоя и заканчивается падением противника, у нас, южан, целью является полное подавление оппонента. Поэтому их трудно сравнивать напрямую.
Гунсунь Хваран подумал, что слова отца были вполне уместны.
— Тогда сделаем по-вашему.
Стоило Гунсунь Муги закончить, как принцесса Анхва заговорила, словно только и ждала момента.
— Простите?
Гунсунь Хваран был не на шутку встревожен, не зная, что она выкинет на этот раз.
— Я видела его по дороге. Парень, который прыгнул под коня. Говорят, он здесь. Я хочу увидеть его силу.
Гунсунь Муги растерялся. Он не понимал, о ком говорит принцесса Анхва.
Гунсунь Хваран пребывал в таком же замешательстве.
Словно рассердившись, принцесса закричала:
— Ну же! Молодой парень, симпатичный такой... Да, и одежда на нём была бедняцкая. Вся в заплатках.
Она даже начала жестикулировать, поднимая шум.
Гунсунь Хваран слышал, что по пути принцессы сюда случился небольшой инцидент. Но он не слышал, чтобы его зачинщиком был кто-то из людей секты Бесшовного Одеяния. Если бы он знал, то непременно велел бы всё разузнать. Но чтобы этот человек был здесь, в секте...
Хваран почувствовал, что что-то идёт не так.
— Этого не может быть. Если бы здесь был такой дерзкий человек, мы бы сами сурово его наказали...
Принцесса Анхва не сдавалась и выкрикнула:
— Ялюй Циньцинь!
Тотчас появился исчезнувший было молодой лама. Он прошептал что-то на ухо старому ламе.
Лицо принцессы Анхвы просияло.
— Эй ты. Как тебя зовут?
Когда принцесса указала на него пальцем, лицо Гунсунь Хварана пошло пятнами. Она обращалась к нему, старшему сыну семьи Гунсунь, просто «эй ты», даже не спрашивая имени. Но он не мог гневаться.
— Я старший сын семьи Гунсунь из секты Бесшовного Одеяния. Моё имя — Гунсунь Хваран.
Хваран заставил себя выдавить улыбку.
Но принцессу Анхву интересовало совсем не это.
— Говорят, ты встретил того мальчишку и поселил его во внутренних покоях.
Вот оно что.
В тот же миг Гунсунь Хваран понял, о ком речь.
Это был Цзинь Соль.
Вместе с облегчением от того, что это не человек секты Бесшовного Одеяния, пришёл гнев на Цзинь Соля за то, что тот ввязался в такую историю.
— Этот ребёнок не из нашей секты Бесшовного Одеяния...
— Я хочу увидеть его силу.
— Простите?
— Я хочу убедиться, был ли его прыжок под коня глупой бравадой или же за этим стоит подлинное мастерство.
Намерение принцессы Анхвы было твердым. Она требовала немедленно привести Цзинь Соля.
Гунсунь Хваран принял решение. В конце концов, тот не из их секты, а из семьи Цзинь — зачем колебаться?
— Ступайте и приведите Цзинь Соля.
— Эй, Соль.
— А? Что такое?
— Выходи. Старший молодой господин ищет тебя. Живо иди во внутренний зал.
— Меня? Зачем? Там же сейчас гости? Судя по коням снаружи, это наверняка монголы...
— Откуда мне знать?
— Чёрт...
Ничего не понимая, Цзинь Соль был вызван на тренировочную площадку внутреннего зала.
— Точно. Это он.
Глаза принцессы Анхвы загорелись.
Не по-мужски светлая кожа, чёрные как уголь глаза, худощавое телосложение и тонкие черты лица. Одним словом — прекрасный юноша.
Увидев блеск в её глазах, Гунсунь Хваран невольно почувствовал укол ревности.
«Говорят, монголам — мужчинам ли, женщинам, старикам ли, детям — подавай лишь красивых юнцов...»
Он попытался разгладить недовольную гримасу на лице.
— Ты! Что ты умеешь делать?
Принцесса Анхва крикнула Цзинь Солю, стоявшему на помосте.
Приведённый сюда без всяких объяснений, Цзинь Соль не понимал, о чём она говорит. Ему оставалось только расправить плечи и отвечать уверенно.
— Я не силён в чём-то особенном, но немного обучался грамоте.
Он хотел избежать проблем. Любой ценой избежать поединка.
Видимо, такой ответ не понравился принцессе, и она нахмурилась.
— Пф-ф... Южане безнадёжны. Только и умеют, что грамоте учиться. Потому-то вы и находитесь под защитой нас, тех, кто уступает вам числом. Но не надейся, что я тебя так просто отпущу. Говори, что умеешь.
Принцесса Анхва вцепилась в Цзинь Соля мёртвой хваткой, словно хищник, не желающий упускать добычу.
Остальные с интересом наблюдали за их диалогом, словно за забавным представлением. Если бы Цзинь Соль не принадлежал к вассальному дому секты Бесшовного Одеяния, люди семьи Гунсунь тоже могли бы насладиться этим зрелищем.
— Он человек из вассального дома нашей секты Бесшовного Одеяния. Сын из боевой семьи, которая когда-то гремела здесь, в Сучжоу.
Гунсунь Муги начал давать пояснения.
— О-хо, сын боевого дома. Так вот почему у тебя хватило смелости прыгнуть под лошадь. Что ж, покажи-ка нам своё мастерство.
http://tl.rulate.ru/book/176554/15515580
Готово:
