Это был не просто удар молнии — с небес обрушился гром, способный расколоть небо и землю.
Словно кто-то безжалостно растоптал молодой росток, едва пробившийся сквозь почву под лучами теплого солнца, голос Цзинь Юна, лишенный каких-либо эмоций, сорвался с его губ и вонзился в уши Цзинь Соля.
Холодный иней прошел по нервам юноши, который только что пришел в себя, радуясь встрече с единственным кровным родственником.
Этот иней вызвал дрожь в застывшем теле Цзинь Соля.
— Вставай.
Слова брата достигли его.
Это не было похоже ни на приказ, ни на осмысленную речь. Каждый из слогов доносился до сознания Цзинь Соля по отдельности, словно они существовали сами по себе.
Нервы, охваченные трепетом, внезапно успокоились, будто на человека плеснули ледяной водой.
— Если не можешь подняться сам...
Теперь Цзинь Соль полностью пришел в себя. К нему вернулось не только сознание, но и рассудок.
С самого начала он был один.
Он слышал это бесчисленное количество раз.
«Я был один».
С того самого момента, как человек покидает материнское чрево, перерезает пуповину и отделяется от матери, он остается один. Брат был один, и он сам был один.
«Один...»
Осознание этого одиночества заставило мышцы во всем теле Цзинь Соля напрячься, готовясь к движению.
Грохот...
Последнее слово брата потонуло в раскате грома.
Однако Цзинь Соль знал, что это было за слово.
Он знал это давно. Он повторял это еще сегодня утром. Он отчетливо помнил об этом, даже когда тот ублюдок повалил его и избивал. Это были слова, которые нельзя было забывать, даже теряя сознание.
Просто теплые слова брата на мгновение заставили его спрятать это знание глубоко внутри. Но он никогда не забывал.
«Если не можешь подняться сам...»
Приказ был передан мышцам, и сухожилия начали его исполнять.
Дрожь.
Мышцы, долгое время остававшиеся неподвижными, отозвались болью во всем теле.
Однако для Цзинь Соля эта боль стала восторгом — ощущением того, что он жив.
Ладони почувствовали пол. Мокрый пол, по которому стекала дождевая вода.
Верхняя часть тела выпрямилась вдоль позвоночника. Промокшая насквозь пеньковая одежда прилипла к спине, обдавая тело холодом.
Дрожь...
Судорога прошла по всему телу.
Когда он наклонился вперед, струи воды, словно водопад, стекали с его головы. Вода просачивалась сквозь одежду, стекая по бедрам.
Он уперся коленями.
Холод пронзил его от тазовых костей до передней части бедер и коленей. Казалось, что-то случилось с позвоночником в районе поясницы, но сейчас было не до этого.
Он напряг лодыжки. Содранные колени нестерпимо ныли.
Затем он приложил силу к запястьям. Его таз оторвался от пола.
Он напряг ослабевшие ноги.
Неуверенная поза.
Струи воды, стекавшие по позвоночнику, миновали таз, прошлись по задней поверхности бедер, через икры и ушли в пол.
Он с усилием открыл распухшие глаза.
В памяти всплыло последнее слово брата, заглушенное громом.
«...то умрешь».
Цзинь Соль открыл глаза.
Вспышка.
Грохот...
В свете молнии его широко раскрытые глаза сверкнули, подобно призрачным огням.
Шум дождя...
«На небесах — рай, а на земле — Сучжоу».
Так говорят о природных красотах Сучжоу.
Расположенный на равнине в дельте реки Янцзы, Сучжоу с давних времен процветал благодаря обилию водных ресурсов. История города началась в эпоху Весен и Осеней, когда ван У по имени Хэ Лю возвел здесь крепостные стены. Знаменитый Фу Чай, известный по притче о «жизни на хворосте и вкушении желчи», был сыном Хэ Лю.
Однако по сравнению с такой долгой историей размеры Сучжоу казались относительно небольшими. К западу от него находилось озеро Тайху, а к востоку — такие мегаполисы, как Ханчжоу и Шанхай.
Несмотря на скромные размеры, Сучжоу был богат. Здесь в изобилии водилась рыба и выращивался рис, но настоящей жемчужиной Сучжоу был шелк, который по праву считался непревзойденным.
Не будет преувеличением сказать, что лучшие товары, отправлявшиеся по новому Шелковому пути, происходили именно отсюда, из Сучжоу.
Благодаря богатству местных жителей Сучжоу также славился своими изысканными усадьбами. Наряду с Летним дворцом в Пекине и горным убежищем в Чэндэ, сад Юань и Сад скромного чиновника в Сучжоу входили в четверку знаменитых садов Срединных равнин. Тот факт, что два из четырех садов находились в Сучжоу, красноречиво свидетельствовал об утонченном вкусе его жителей.
И это место не было исключением.
Длинная стена, тянувшаяся вдоль дороги, не позволяла даже примерно оценить размеры поместья. Высокая ограда, до верха которой не дотянулся бы и взрослый человек, скрывала внутреннее убранство. Одно только это величие говорило о несметных богатствах владельцев.
Но ни один житель Сучжоу не мог не знать, что это за место. Ведь именно здесь располагалась Секта Бесшовного Одеяния, правившая городом.
«Если секретариат Цзянчжэ находится в Ханчжоу, то в Сучжоу — Секта Бесшовного Одеяния».
Так говорили в Сучжоу.
Секретариат Цзянчжэ — это название провинциальной администрации, установленной правительством Юань на территориях, ранее принадлежавших Южной Сун. Сравнение Секты Бесшовного Одеяния с секретариатом Цзянчжэ подчеркивало ее огромное влияние.
Могущество Секты Бесшовного Одеяния проявлялось не только в размерах поместья. Павильоны трех великих семей и подчиненных кланов окружали главную резиденцию, словно гвардейцы, охраняющие императора.
Здания этих семей также поражали своим великолепием и мощью. О богатстве и власти секты можно было судить хотя бы по тому, что говорили в народе: «Пройти через Сучжоу, не ступив на землю Секты Бесшовного Одеяния, невозможно!»
Однако среди этих роскошных усадеб и изысканных садов стояла одна невзрачная хижина.
Судя по тому, что она находилась в непосредственной близости от Секты Бесшовного Одеяния, она явно имела к ней отношение, хотя по ее бедному виду в это верилось с трудом.
Ведь даже слуги в Секте Бесшовного Одеяния жили в домах с черепичными крышами.
Из трубы хижины быстро поднимался дым. Судя по летевшим иногда искрам, за трубой скрывался не просто очаг.
Вскоре к хижине прискакал всадник и резко остановился.
Человек легко спрыгнул с седла. На нем была простая белоснежная одежда для занятий боевыми искусствами. Однако всадником оказался не мужчина, а девушка. Судя по всему, она была в самом расцвете сил. Вряд ли ее можно было назвать скромной домашней затворницей из-за езды верхом и облачения — она явно была дочерью воина.
— Шисин Цзинь, как там младший брат Соль?
Девушка склонилась, приподнимая занавеску на входе. Ее взгляду открылось внутреннее убранство хижины.
Худой молодой человек усердно раздувал меха перед горном. Судя по тому, что он был по пояс обнажен, внутри было довольно жарко.
Горн, человек, формы для литья и инструменты для работы с металлом — это было все, что находилось в хижине. Здесь больше ничего не было. Для кузницы тут не хватало выставленных товаров, но, с другой стороны, здесь были только кузнечные принадлежности.
Юноша, работавший с мехами, поднял голову.
Перед его глазами предстала красавица в белых одеждах.
— С ним все в порядке.
Бросив эту короткую фразу, юноша снова перевел взгляд на пламя в горне.
Красавица слегка прикусила губу, словно ей было жаль, что он так быстро отвернулся.
Вскоре, справившись с эмоциями, она заговорила о деле:
— Отец сказал, что ему очень жаль, что так вышло. Когда Соль поправится, пусть заглянет в главный зал.
Фш-ш... Фш-ш...
Пламя то разгоралось, то затухало в такт движениям мехов.
— Я передам.
Снова ограничившись одной фразой, юноша продолжил работать.
Девушка последовала его примеру и устремила взгляд на огонь.
— Поток...
От этой внезапной фразы движения юноши на мгновение замерли.
Красавица указала рукой на пламя. Ее голос зазвучал воодушевленно, ведь юноша хоть как-то отреагировал на ее слова.
— Поток. В ваших движениях, шисин Цзинь, есть определенный ритм. Я вижу контроль силы, чередование мощных и слабых рывков, изменение скорости. Словно вы танцуете под музыку!
Юноша перестал работать и пристально посмотрел на нее.
— Хм.
Раздался звук — то ли усмешка, то ли знак согласия. Но уже в следующий миг он вернулся к работе, словно ничего и не было.
Фш-ш... Фш-ш... Фш-ш...
Приутихшее было пламя в горне вспыхнуло с новой силой.
Ничего не изменилось.
Юноша продолжал раздувать меха, а красавица в белом молча сидела рядом с ним.
Цзинь Соль открыл глаза. Он услышал снаружи голоса брата, Цзинь Юна, и старшей сестры-наставницы из Секты Бесшовного Одеяния.
Впрочем, он и так собирался вставать. Он чувствовал, что достаточно отдохнул. Судя по разгоравшемуся огню, брат снова принялся за работу.
Цзинь Соль медленно поднялся. Он не вскочил резко, а начал двигаться постепенно. Сначала опустил руки и несколько раз сжал и разжал кулаки.
Убедившись, что все в порядке, он начал вращать руками. Сгибал локти, вращал плечами. Поднимал руки над головой и делал круговые движения.
Закончив с руками, он перешел к ногам. От кончиков пальцев до лодыжек, коленей и тазобедренных суставов — он проверял каждый сустав, ничего не пропуская.
Убедившись, что серьезных повреждений нет, юноша в пеньковой одежде осторожно пошевелил шеей. Сначала медленно наклонил голову вверх-вниз, затем вправо-влево и, наконец, сделал полный круг.
Затем он слегка повернул корпус вправо и влево, разминая плечи. Медленно выпрямил поясницу, отвел руки за спину и прогнулся.
Ему не раз говорили, что нельзя спешить. Он слышал это столько раз, что эти слова запечатлелись в каждой клетке его мозга: повреждения суставов и костей после сильного удара трудно исправить полностью, поэтому нужно проверять каждую мелочь с величайшим усердием.
Все было в порядке. Повреждений костей не обнаружилось.
Собираясь выйти, Цзинь Соль заметил чашу с отваром. Темная жидкость внутри блестела, словно зеркало. Брат поставил ее на разогретый камень, чтобы лекарство не остыло.
Цзинь Соль осторожно коснулся ладонью края чаши. Тепло, граничащее с жаром, передалось ему. Он почувствовал заботу брата.
Он обхватил чашу обеими руками.
В этот момент он ощутил сильный голод.
Глоток... Еще глоток...
— Шицзе!
Цзинь Соль поприветствовал красавицу в белом раньше, чем своего брата.
— Брат.
Затем он негромко позвал брата. В этом простом обращении заключалась вся его благодарность. Больше слов не требовалось. Во всем мире у них не было никого, кроме друг друга. Они понимали друг друга без лишних фраз.
— Тебе нужно еще отдохнуть, почему ты уже встал? Ты точно в порядке? — обеспоенно спросила красавица в белом.
Цзинь Соль вместо ответа лишь улыбнулся. Самой светлой улыбкой, на которую был способен... Так он выразил свои чувства к шицзе. Если не считать брата, она, возможно, была единственным человеком, которому он мог доверять.
Вскоре Цзинь Соль перевел взгляд на брата.
Цзинь Юн все еще раздувал меха.
Цзинь Соль наблюдал за его движениями.
«Вдох... выдох... вдох... выдох...»
Это были знакомые движения. Не просто привычная работа кузнеца — в действиях Цзинь Юна угадывался ритм циркуляции энергии согласно Методу текучих помыслов Семьи Цзинь из Сучжоу.
Цзинь Соль молча сел рядом с братом.
Цзинь Юн оказался посередине: с одной стороны сидел Цзинь Соль, а с другой — красавица в белом.
Цзинь Соль осторожно покосился на девушку. Ему было немного досадно, что брат всегда ведет себя с ней так холодно, хотя мог бы хоть раз ответить ласковым словом.
Цзинь Юн как-то сказал ему: если его самого не станет, единственным человеком, на которого Соль сможет положиться, будет Гунсунь Хуалин. На вопрос, как можно доверять второй дочери семьи Гунсунь из Секты Бесшовного Одеяния, брат ответил: потому что она его любит.
Цзинь Соль смотрел на лицо Гунсунь Хуалин, раскрасневшееся от жара пламени.
Девушка обернулась и посмотрела на Цзинь Соля. На мгновение ее взгляд задержался на разгоряченном лице Цзинь Юна.
— Соль, а ты знаешь?
— О чем?
— О том, почему шисин Цзинь так странно управляет огнем. Большинство кузнецов стараются поддерживать ровное пламя, но шисин Цзинь всегда то усиливает его, то ослабляет в определенном ритме.
— Это называется чередование мягкого и сильного пламени.
— Чередование пламени?
— Да. Мягкое пламя глубоко передает тепло внутрь предмета. Мы называем это «культурным огнем». А сильный жар воздействует на поверхность. Это — «боевой огонь». Если чередовать мягкое и сильное пламя, вещь не просто станет твердой, она станет прочной и гибкой.
— Вот как...
Гунсунь Хуалин понимающе кивнула. Ее взгляд снова скользнул по суровому лицу Цзинь Юна.
Цзинь Соль гадал, почему она спросила об этом. Действительно ли ей было интересно, или она просто хотела еще раз взглянуть на его брата?
Цзинь Соль снова посмотрел на алые языки пламени в горне. Он невольно подстроил свое дыхание под движения Цзинь Юна.
«Вдох... выдох... вдох... выдох...»
Цзинь Соль в своем сознании танцевал вместе с огнем, пляшущим в горне.
Фш-ш... Фш-ш...
Меха отбивали ритм.
Когда красавица в белом ушла, Цзинь Соль пристал к брату:
— Почему ты так просто ее отпустил?
Услышав вопрос, Цзинь Юн впервые повернулся к младшему брату.
— Она тебе не шицзе, так же как мы не являемся учениками Секты Бесшовного Одеяния.
Цзинь Соль не отступал:
— Ладно. Тогда почему ты так просто отпустил госпожу Гунсунь Хуалин?
— Это ради ее же блага. И ради нашего!
— Ради нашего блага?
— «Шило в мешке не утаишь». Ты слишком остр. Поэтому, даже если тебя спрятать в мешке, ты все равно проколешь его и высунешься наружу. Тому, кто высунулся из мешка, всегда норовят отбить кончик молотком. В близости с ней нет ничего хорошего. От Семьи Цзинь из Сучжоу остались только мы с тобой, наш род угасает. И все же Секта Бесшовного Одеяния не ослабляет бдительности. Для них мы — как бельмо на глазу. Так какая нам польза от близости с ней?
Цзинь Юн протянул руку и коснулся щеки брата. Его ладонь была теплой.
— Чем ближе мы будем к ней, тем подозрительнее на нее будет смотреть мир. Если ты действительно желаешь ей добра, ты должен держаться от нее подальше. И помни: в этом мире нельзя доверять никому. Даже мне. Чем дальше мы от Хуалин, тем больше сможем ей доверять.
Цзинь Юн тут же убрал руку. Хоть Цзинь Соль и был его единственным братом, Цзинь Юн чаще бывал с ним суров, чем ласков.
— Семья Гунсунь из Секты Бесшовного Одеяния ищет тебя.
http://tl.rulate.ru/book/176554/15515577
Готово:
