]
Секта Цяньцан сошла с ума. Они убивают торговцев и нападают на торговые гильдии.
Хоть об этом и могли пойти слухи, на самом деле за пределы Юньнани информация почти не просочилась. Юньнань была отсталым регионом, бесконечно далеким от центра Срединных равнин.
К тому же Секта Цяньцан организованно препятствовала утечке сведений. Они убивали гонцов, забивали лошадей и сбивали почтовых голубей. Как бы быстро ни скакал конь, он был медленнее мастера боевых искусств Секты Цяньцан, а почтовый голубь, хоть и летал в небесах, не мог обогнать стрелу.
Контролировать информацию — дело нехитрое. Подобно тому как в Сычуани исчезла Гильдия Тэун, в Юньнани тоже исчезнут несколько торговых гильдий. И так же, как это было с Гильдией Тэун, резня забудется, и время потечет дальше, словно ничего и не бывало.
Однако, в отличие от ситуации с кланом Тан, в Секте Цяньцан возник непредвиденный фактор. Старейшина Гуян Су, известный как Бегущий десять тысяч ли без отдыха, из-за Сердечного демона лишился рассудка. Потеряв способность отличать то, что можно говорить, от того, чего нельзя, он допустил оговорку в разговоре с Со. Со, предугадав худший сценарий развития событий на основе этих слов, поспешил в Муримский Альянс.
— Даже если они называют себя даосами, стоит сорвать с них покровы, и в основе своей они окажутся обычными грубиянами. Они без колебаний применяют силу, а раз уж решили её применить, то пойдут на убийство для затыкания рта.
— Они могли применить силу в качестве предупреждения торговцам, но убийство для затыкания рта... Не слишком ли это смелое предположение?
— В девяти случаях из десяти они это уже совершили. Поэтому нужно реагировать быстро.
— Не стоит действовать опрометчиво. Я отправлю Отряд Изящного Ветра, почему бы не дождаться подробных сведений от них?
Отряд Изящного Ветра — информационная структура Муримского Альянса. Со никогда не видел их лично, но особо им не доверял. Именно из-за них информация по Сычуани была собрана слишком поздно.
От досады Со поморщился.
— Я же говорю вам, тогда будет поздно!
— Но у твоих слов нет никаких доказательств!
— Пока мы будем ждать доказательств, все погибнут!
— Твои тренировки закончились, и ты всё чаще забываешь о вежливости в речи.
— Это всё из-за нетерпения! Из-за него!
Как бы Со ни сердился, Гу Мун Рён ему не верил. Похоже, он питал значительное доверие к Секте Цяньцан.
Тягостное противостояние характеров продолжалось. Не в силах больше на это смотреть, вмешался Сама Хви.
— Глава альянса, Секта Цяньцан пойдет на это.
— Да как такое возможно? Даже если им позарез нужны деньги, Секта Цяньцан — это столп праведных школ, это даосы. Разве мыслимо, чтобы они пошли на убийство для затыкания рта? Они же даосы! Справедливые и добродетельные!
— Это они только перед вами такие.
— Что?
— Кто не станет добродетельным в присутствии Главы альянса? Даже правитель Дворца Диких Зверей Южного Маня при вас становился кротким. Тот факт, что они вели себя пристойно перед вами, не делает их добродетельными людьми.
— Это-то... верно, но... Нет, всё равно это не укладывается в голове. Убийство для затыкания рта... Как мастера Мурима, благородные воины, даосы могли сотворить подобное...
Гу Мун Рён со вздохом глубоко откинулся в кресле. Жизненная энергия, переполнявшая его тело, в один миг угасла. Лишь когда Со, у которого от долгого стояния заныли ноги, слегка прислонился спиной к колонне, Глава наконец заговорил. Кажется, он чувствовал крайнюю усталость: он потер веки и тщательно подбирал слова.
— Хорошо. Доказательств нет, но раз и Стратег, и Инспектор говорят в один голос, я буду исходить из того, что убийства для затыкания рта уже происходят. Что же нам тогда делать?
Со и Сама Хви переглянулись. Они уже составили план и пришли к соглашению. Когда Со бросил на него красноречивый взгляд, Сама Хви вздохнул и сделал шаг вперед.
— Нужно выступать. Чем быстрее, тем лучше.
— Скорость — понятие относительное. Нужно быть быстрее кого-то конкретного?
— Быстрее, чем начнут действовать власти.
— Власти?
Об этом напоминают бесчисленное количество раз, но в основе своей власти и Мурим придерживаются принципа взаимного невмешательства. Однако это невмешательство не безгранично. Строго говоря, дела Мурима остаются его внутренним делом до тех пор, пока Муримский Альянс функционирует должным образом. А что, если Муримский Альянс перестанет справляться?
Сама Хви сложил веер и нахмурил брови.
— Гильдия Тэун в Сычуани. А теперь кровавая резня в Юньнани. У сплетни нет ног, но она проходит тысячи ли. Как бы вы ни перекрывали пути и ни убивали людей, слухи не остановить. Вопрос лишь в том, случится это раньше или позже, но в конце концов они разойдутся.
— Это так.
Гу Мун Рён почесал подбородок и в замешательстве посмотрел на Со.
В Муриме уже начали распространяться разговоры о бойне в Сычуани. С этим ничего не поделаешь. Самим свидетелем и выжившим в той резне был Со. Одно его существование гарантировало, что слухи о Сычуани не утихнут.
Даже если Юньнань далеко и людям до неё нет дела, весть о великой резне там рано или поздно разлетится.
Ведь слово «никогда» никогда не бывает абсолютным.
— Из-за событий в Сычуани в торговых кругах уже поползли дурные слухи. Страх перед вооруженным вымогательством настолько велик, что торговые операции с Муримом заметно сократились. Если к этому добавятся новости из Юньнани, что тогда будет?
— Недоверие торговцев только возрастет.
Доверие трудно заслужить, но легко потерять.
Чтобы вернуть утраченное доверие, потребуется в разы больше усилий и времени.
— Лучший выход — уладить всё до того, как башня доверия рухнет. Поэтому Муримский Альянс должен разобраться с делами Мурима самостоятельно. Нужно немедленно ударить по Секте Цяньцан, выяснить истину и покарать виновных.
— Хм. Но почему тогда ты упомянул власти?
— Юньнань далеко от Лояна. На кого в первую очередь попытаются опереться пострадавшие торговцы?
— Ясно. Они пойдут к чиновникам.
— Юньнань — место, где влияние властей едва ли не самое слабое в Поднебесной. Разумеется, даже если торговцы пойдут к чиновникам, они не получат должной помощи.
Юньнань находится на самом юге Срединных равнин, это глушь, которую трудно даже назвать частью Китая. Империя Мин фактически махнула на Юньнань рукой и не занимается её управлением. Поэтому в отличие от благополучного Лояна, там кишат горные разбойники и воры, это земля, переполненная преступниками в розыске.
— Худший вариант — если Секта Цяньцан нападет на представителей власти.
— Нападет на власти?!
— Убийство для затыкания рта подразумевает уничтожение всех «ртов». Насколько мне известно, во всей Юньнани не наберется и сотни стражников. Трудно ли будет закрыть рты горстке чиновников? Секта Цяньцан сотрет их с лица земли за полдня. И в этом главная проблема.
— Потому что даже если их мало, власти остаются властями.
— Именно так. Власти обязательно получат информацию.
Если называть лучшие информационные организации в Муриме, то это Секта Нищих и Врата Хао, но это касается только боевого мира. Если же говорить обо всех структурах под небесами, то лучшими были императорские Цзиньи-вэй и Восточное Депо. Добыть сведения из Юньнани для них — проще простого.
— Тогда власти вмешаются.
— Да. И вмешаются по-крупному. Они приведут в движение армию и с этого момента начнут ограничивать действия Муримского Альянса.
Сейчас власти и Муримский Альянс в хороших отношениях, но это лишь до тех пор, пока Альянс справляется со своими задачами.
Охотник съедает гончую, которая не может охотиться. Гончая должна постоянно доказывать свою полезность, принося добычу.
События в Юньнани — это явный провал Муримского Альянса. Ведь они допустили угрозу со стороны Секты Цяньцан только потому, что те считались праведной школой. Они не смогли их проконтролировать.
— Значит, мы должны решить проблему до того, как слухи разлетятся?
— По крайней мере, когда слухи пойдут, Муримский Альянс должен иметь возможность открыто заявить, что инцидент полностью исчерпан. Нужно действовать так, чтобы это было заметно, и решать проблему на глазах у всех.
«Заметно» означало войну.
Гу Мун Рён прищурился.
— Сколько людей потребуется для решения?
— Как минимум три отряда.
— Действуй так, как считаешь нужным.
Гу Мун Рён бросил ему меч. Это был Меч Желтого Дракона, символ власти главы Муримского Альянса.
Приняв меч, Сама Хви произнес с решимостью в глазах:
— Приказ будет исполнен.
Муримский Альянс пришел в движение, чтобы покарать Секту Цяньцан. Опасаясь внутреннего мятежа, Первый отряд под началом старейшины Гуян Су был немедленно изолирован, а Сама Хви созвал старейшин и отобрал три отряда. Поскольку каждый отряд состоял из трех батальонов, это составило целых девять батальонов. Причиной мобилизации таких, казалось бы, избыточных сил было то, что при столкновении с равным противником в лице Секты Цяньцан потери Альянса были бы слишком велики.
Во все времена главным принципом стратегии было противостояние врагу при максимальном численном превосходстве. Если напасть силами, в три раза превосходящими Секту Цяньцан, собственные потери будут минимальны. Хоть это и потребует огромных военных расходов, их можно будет взыскать позже. Так что победа Альянса была предрешена.
Для Со — как для инспектора, торговца и просто человека — задача была выполнена: он заставил Муримский Альянс действовать. Теперь оставалось лишь наблюдать за результатом. Однако Со не собирался сидеть сложа руки.
Лунной ночью, после тяжелого рабочего дня, Со сказал:
— Отправимся в Юньнань.
— Зачем нам в Юньнань? — спросил Ян Гван.
— Собирать драгоценные камни.
— Драгоценные камни? Вы там прикупили какой-то рудник?
— Глупец. Это метафора.
— А, метафора. И что же вы имели в виду под драгоценными камнями?
— Людей.
В этот момент Ян Гвана пробрала дрожь. «Люди — это драгоценные камни» — такие слова из уст Со звучали слишком романтично и совсем ему не подходили. Почти как строчка из стихотворения.
Хотя, погодите. Неужели?!
— Вы что, решили податься в работорговцы?!
— Ты с ума сошел?! Кто тут работорговец?!
— Вы же сами сказали, что люди — это камни! Что идете их собирать! Вы ведь хотите набрать рабов среди беженцев?! Глава Со, так нельзя! Пожалуйста, передумайте!
— Этот паршивец решил меня под монастырь подвести? Что за чушь ты несешь посреди Лояна?!
По законам Мин только те, кто сдал государственные экзамены, могли владеть слугами, но даже им нужно было платить жалованье, и слуга мог уволиться в любой момент — по сути, это была работа по найму. Конечно, несмотря на закон, незаконное владение рабами встречалось сплошь и рядом, и чем дальше в провинцию, тем хуже обстояли дела, но здесь был Лоян. За работорговлю казнили весь род до третьего колена, а за незаконное владение рабами полагалось пятьдесят ударов палками.
— Нет? Правда? Точно нет?
Когда Ян Гван, дрожа всем телом, переспросил, Со приложил руку ко лбу.
— Подумай сам. Сейчас в Юньнани Секта Цяньцан творит безумства.
— Это так. И Муримский Альянс отправился это прекратить.
— Даже если в Альянсе состоят мастера Мурима, когда они действуют как армия, они неповоротливы. Пока они доберутся до Юньнани, пройдет вечность. Сколько торговых гильдий за это время разорится?
— Ну... без счета, наверное?..
— Вот именно. Я собираюсь нанять торговцев из этих разорившихся гильдий.
— Зачем?
— Для восстановления Гильдии Тэун мне, само собой, нужны торговцы.
— А-а-а!
Детей, о которых сейчас заботился Со, было двадцать. Когда прибудут те, кого продали далеко, но удалось найти, их станет двадцать пять. Этого количества было достаточно для персонала первой торговой гильдии Со, но им был необходим управляющий. А воспитать управляющего крайне сложно. Для этого нужно иметь как минимум пятнадцать лет торгового стажа.
— Много людей мне не нужно. Если я смогу отделить зерна от плевел и найти хотя бы одного выдающегося человека, это путешествие станет огромным успехом.
— Разве вы не могли бы сами быть этим управляющим, Глава Со?
— Было бы лучше всего, если бы это делал я, но мне нужно заниматься делами инспектора и практиковать боевые искусства. К тому же, если хочешь построить доверительные отношения, лучше начинать прямо сейчас.
— А-а, понял.
— Конечно, среди торговцев говорят, что человек из разорившейся гильдии хуже собаки, но...
Торговец, по вине которого разорилась гильдия или лавка, нигде не пользуется спросом.
Тот, кто однажды довел дело до краха, может сделать это и во второй раз.
Говорят, что люди учатся на ошибках, но если лавка прогорела, значит, этих ошибок накопилось слишком много. Поэтому по торговым обычаям не принято брать людей из обанкротившихся предприятий.
— Но в этот раз всё иначе. Они разорились из-за того, что воины Секты Цяньцан обезумели, при чем тут их вина? Если кто и виноват, так это Муримский Альянс, который не уследил за ними.
— Понял. Когда мы выступаем?
— Завтра, как только откроется рынок, купим лошадей и сразу отправимся. Если есть вещи, приготовь их заранее.
http://tl.rulate.ru/book/176538/15510656
