Хыкчи Санджи уже приближался к своему пятидесятилетию. В годы его юности, когда он вел бесконечные войны, его имя стало для тюрков самим Тэмёном ужаса, а в армии династии Тан его превозносили как героя Войны.
Благодаря своим заслугам он стремительно поднимался по карьерной лестнице: от титула дувэй до Генерала Чунму и губернатора провинции Сабан, пока не удостоился титула государственного гуна уезда Фуян с правом на кормление в две тысячи дворов.
Однако у любого подъема есть и спуск. Из-за ложного доноса интригана Чжоу Сина он был лишен чинов и сослан в Юньнань.
Позже благодаря вмешательству покойного Канцлера Чжан Цзюлина ему вернули звания, но он остался Генералом лишь на бумаге — Великим генералом левой доблестной гвардии без реальной военной власти.
Так прошло уже десять лет. Меч того, кого когда-то звали «Львом полей сражений», постепенно тупился, а два его младших брата, прошедшие с ним весь путь, тоже начали уставать.
Но разве мог он забыть клятву, данную над телами родных?
Призраки прошлого, являвшиеся ему в моменты тишины, терзали его душу.
— Брат, что ты решил?
— Генерал Ко настойчиво просит нас присоединиться к нему. Он сказал, что в этот раз ждет от тебя окончательного ответа.
— Хм... А что думаете вы, братья?
— Разве Генерал Ко не в таком же положении, как и мы? Сын беженца из Когурё, сумевший дослужиться до высокого чина... Он просит о помощи, и я не вижу причин или оправданий, чтобы отказывать ему так сурово, — ответил Муя.
— Муя, это только твои мысли? Или вы обсуждали это вместе с Ёлем?
— Мы с Ёлем думаем одинаково.
Хыкчи Ёль, до этого молча стоявший в стороне, заговорил, словно стараясь убедить Хыкчи Санджи:
— Брат, я считаю, это наш шанс. Если мы отличимся в бою и вернем былое величие, разве мы не сможем снова мечтать о том, что когда-то потеряли?
— Мечты... И сколько войск под началом Генерала?
— Я слышал, что у него около тридцати тысяч наших солдат и двадцать тысяч кочевников. Всего около пятидесяти тысяч.
— Тридцать и двадцать... Если кочевники предадут, это нанесет сокрушительный удар. Это опасная Война.
— Предательство? Эти народы годами были под нашим владычеством. Такого никогда не случится.
— Ах ты, Муя! Сколько раз я говорил тебе, что Война — это не просто математика чисел. Если не анализировать обстановку досконально, поражение неизбежно. При таком соотношении сил в дальнем походе нужно учитывать даже один шанс из десяти тысяч. Генерал Ко знает об этом?
— Я слышал, что знает.
— И всё же он уверен в победе?
— А что в этом сложного? Это лишь небольшой регион за пределами Синьцзяна. Говорят, это ключевая точка, которую нужно захватить для контроля над Шёлковым путем. К тому же у него есть опыт покорения государства Малый Балур, так что проблем быть не должно. Может, нам всё же стоит принять участие в этом походе?
— Я лично встречусь с Генералом Ко и приму решение. Но на всякий случай готовь людей, тренировки должны быть безупречными.
Шестьсот воинов, следовавших за ним, были закаленными бойцами, не раз переходившими грань жизни и смерти на северных границах. Это были верные люди, вернувшиеся к нему сразу после его восстановления в должности. Именно поэтому он так колебался.
«Неужели я постарел? Могу ли я требовать новых жертв от тех, кто мне как братья? Ведь у них теперь свои семьи».
Ему всё чаще казалось, что тех мечтаний, что он реализовал в юности, уже достаточно.
Теперь он понимал, что лица близких, живущих рядом с ним, ценнее, чем призрачные голоса павших, шепчущие по ночам. Он потерял причину, ради которой стоило так рваться вперед.
Его суровые окрики во время тренировок братьев на самом деле были упреками самому себе. Пусть в его мече всё еще жила жажда крови, а голос гремел, в сердце старого воина уже давно воцарилось лишь желание покоя для себя и своих близких.
Именно поэтому недавно он убил Мэн Вэя.
Воины под началом Ко Сонджи славились своей отвагой. История о том, как он с десятью тысячами солдат преодолел три тысячи ли всего за сто дней, применяя тактику засад и отступлений, и в итоге покорил Малый Балур, была легендарной.
С юных лет посвятив себя армии и став Цзедуши, Ко Сонджи проявил себя как выдающийся воин и прирожденный стратег, чей путь казался неостановимым.
— Добро пожаловать, левый Генерал. Для меня честь встретиться с вами.
Ко Сонджи, правивший в этот момент лук, радушно приветствовал внезапно пришедшего Хыкчи Санджи.
— О какой чести вы говорите? Скорее, это честь для меня.
У них было много общего — оба были потомками выходцев из Пэкче и Когурё, и они много знали друг о друге, хотя виделись впервые.
Главной темой их беседы была Война. Когда они вспоминали, как побеждали врагов или как происходило Чудесное спасение в проигранных битвах, их руки невольно сжимались, словно они заново переживали те моменты.
После нескольких чарок вина Ко Сонджи наконец заговорил о деле:
— Левый Генерал, помогите мне. Эта экспедиция важна как никогда.
— Неужели Император считает, что недавно покоренного Тубо недостаточно? Неужели желание контролировать Шёлковый путь настолько велико, что стоит проливать столько невинной крови?
— Левый Генерал, вы заходите слишком далеко. Кто-то может услышать, будьте осторожнее в словах.
Обеспокоенный, Ко Сонджи предложил Хыкчи Санджи чай вместо вина.
— Потеряв этот путь однажды, теперь я боюсь идти по нему снова. Раньше я не осознавал, каким тяжелым грузом ложится ответственность за людей, идущих за моей спиной. Я не уверен, что смогу вынести их смерть еще раз.
Хыкчи Санджи иносказательно отказался от участия. Это было слишком опасно. Идти против неизвестного врага не с регулярной армией, а с союзом ополченцев... Это было похоже на прыжок в огонь с охапкой соломы за спиной. Он хотел сказать, что такой поход совершать нельзя.
— Я понимаю ваши опасения. Но у меня есть план. Если мы не будем двигать союзные войска отдельными группами, а смешаем их, у нас будут все шансы на успех.
— Согласятся ли они на это? К тому же, это неминуемо приведет к неразберихе в командовании. Как вы собираетесь это решить?
— Именно поэтому вы мне и нужны. Солдаты пойдут за таким талантливым человеком, как вы, без лишних жалоб. Прошу вас, Генерал, подумайте еще раз.
— Фух... Военный комиссар, всё не так просто. В жилах кочевников течет кровь, которая ближе к Тубо, чем к нам. Они могут предать в любой момент. Я считаю, вам и самому лучше отказаться от этого похода.
Разногласия не утихали. Они расстались лишь на рассвете, так и не придя к общему мнению.
«Хыкчи сильно постарел. Жаль, ведь таких людей мало», — подумал Ко Сонджи. Он перебрал в уме других военачальников, но понимая, что достойной замены Хыкчи Санджи нет, тяжело вздохнул.
Он усилием воли прогнал хмель. Утренний воздух приятно освежил легкие.
«Его ясный ум, за который его прозвали великим полководцем, затуманен высокомерием. Это высокомерие когда-нибудь погубит его, как жаль. В эту экспедицию нельзя ввязываться. Это не шанс, это путь в пасть смерти».
Хыкчи Санджи доверял своему чутью, отточенному в бесчисленных сражениях.
— Великий генерал левой доблестной гвардии Хыкчи Санджи, слушай волю Его Величества Императора!
Внезапный приказ Императора огласил Дворец Тэджин.
Выйдя из кабинета, Хыкчи Санджи склонился перед посланником.
— ...Посему, продемонстрируй военное превосходство варварам, незаконно удерживающим земли и подданных Нашей империи, чтобы впредь они не смели вторгаться. Настоящим Мы назначаем тебя, Хыкчи Санджи, Великим генералом левой доблестной гвардии и Военным комиссаром, дабы ты содействовал Великому генералу левой золотой гвардии Ко Сонджи.
— Подданный Хыкчи Санджи принимает волю Вашего Величества. Да здравствует Император, десять тысяч лет ему жизни!
Трижды коснувшись лбом земли, он подумал:
«Это наверняка дело рук Генерала Ко. Я так хотел этого избежать, но теперь не знаю, что делать».
Перед глазами возникло лицо его трехлетнего сына Чжуна. Единственный сын, которого он получил, поздно женившись.
Он поднял взгляд на своих братьев. Их лица сияли от возбуждения. На губах Санджи появилась горькая усмешка.
«Муя, думал ли ты о семье? О своей жене и маленьком Куне, которые верят только тебе? А я боюсь. Боюсь, что мы больше никогда их не увидим».
Оказавшись на поле боя, он, конечно, приложит все усилия, чтобы выжить, как и раньше. Но сейчас ему не хотелось в это верить.
Глава 11. Клеймо позора (1)
— Жена, ночной ветер вреден для ребенка. Может, вернешься в дом?
— Слушаюсь. Разве я могу пойти против воли мужа?
Женщина ответила с легким смешком, продолжая вязать детскую одежду.
— Почему ты делаешь это сама, а не поручишь служанкам?
— Это одежда для моего ребенка. Такой труд мне только в радость.
— Чем больше смотрю на тебя, тем больше поражаюсь. Как человек может так измениться?
— Вы снова за свое? Хотите сказать, что так и не простили мне мои прошлые ошибки?
— Нет... вовсе нет. Я давно всё простил.
— Вы так разволновались... Кажется, вы всё еще держите это в сердце, и мне от этого грустно.
— Да нет же. Мне так хорошо сейчас.
Пуккун Мён обнял за плечи сидящую Принцессу Мунсон.
— Послушайте... Это лишь «если».
— Говори.
— Если бы она тогда не ушла сама, вы бы всё равно женились на мне?
— Ты ведь и сама знаешь ответ.
— И всё же я хочу его услышать.
— Когда я встретил тебя, я впервые захотел узнать поближе другого человека. Мое недовольство тем, что мне приходится тащить на себе бремя проблем брата, исчезло без следа.
— Пф... Вечно вы уходите от ответа.
— Уж таким я уродился, ничего не поделаешь.
— А мне нравится, что вы не меняетесь. Что тогда, что сейчас.
Принцессе Мунсон казалось, что события многолетней давности произошли только вчера.
http://tl.rulate.ru/book/176421/15473945
Готово:
