Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как Ван Суган исчез.
Люди из Лечебницы Дога разослали поисковые отряды в окрестностях Цзыбо, но всё было тщетно. Словно он испарился в небе или провалился сквозь землю — не нашлось ни одного человека, который бы его видел.
Но Сопхён, погружённый в изучение новых ядов, был крайне встревожен этой новостью. Он беспокоился о том, что скажет, если кто-нибудь из Клана Пуккун явится и спросит о местонахождении юноши.
К тому же, по его наблюдениям, Ван Суган вовсе не был тем ребёнком, который совершает безрассудные поступки. Он явно осознавал свой долг перед людьми, и то, что он исчез, не проронив ни слова, наводило на мысли о несчастном случае.
Но Сопхён даже обращался к тем, кто профессионально занимается поиском людей, но выйти на след Ван Сугана так и не удалось.
— Лекарь Тан, не было ли каких-нибудь вестей от Сугана?
— Верховный учитель, от младшего брата не было никаких новостей. Я очень переживаю, не случилось ли чего. На сердце крайне неспокойно.
Среди всех обитателей Лечебницы Дога никто не терзался так сильно, как Тан Ыймун.
За последние полгода исчезновение Ван Сугана, которого он ценил как родного брата, принесло ему немало душевных мук.
«Почему он ушёл, ничего не сказав? Может, я должен был уделять ему больше внимания? Неужели он ушёл, разочаровавшись во мне? Или, может, он оказался втянут в какую-то неприятную историю?»
Бесчисленные упрёки и вопросы не покидали его головы.
— Эх, беда. Неужели этот ребёнок где-то сейчас страдает?
Пока Но Сопхён и Тан Ыймун обсуждали Ван Сугана, к ним подошёл служка-лекарь.
— Верховный учитель. Прибыл человек из Клана Пуккун. Он ищет вас.
Но Сопхён вздрогнул. Надо же, чтобы кто-то пришёл именно сейчас.
Поскольку они всё ещё ничего не знали о судьбе Ван Сугана, ситуация была серьёзной.
— Вот как? И где ты его принял?
— В павильоне Унпхёнгак. Проводить вас туда?
— Веди. Лекарь Тан, вы тоже пойдёмте со мной. На случай, если дело касается Сугана, ваше присутствие будет нелишним.
— Да, я так и сделаю.
Когда они втроём подошли к павильону Унпхёнгак, перед ними предстал человек.
Одетый как учёный, он радостно поприветствовал их:
— Лекарь Но, давно не виделись. Как ваше здравие?
— О, это же Ма Инпхун! Давно мы не виделись.
— Прошло уже больше десяти лет. А вы совсем не изменились.
— Что значит не изменился? Нынче у меня то одно, то другое болит. Ну да ладно, что привело вас в наши края?
Лицо Ма Инпхуна омрачилось, и он тяжело вздохнул.
— В клане возникли проблемы.
Но Сопхён стал ждать продолжения.
— Между императорской семьёй и нашим кланом велись переговоры о браке. Это было настойчивое предложение — выдать принцессу за Хви, который уже женат. И не прошло и двух месяцев, как Принцесса сама прибыла в клан. Но проблема возникла именно там…
Рассказ Ма Инпхуна длился довольно долго.
На протяжении всей речи на его лице отражалось глубокое сокрушение.
— Не могли бы вы отправиться со мной в клан? Глава семьи лично приказал мне привезти вас.
Но Сопхён на мгновение задумался. В его исследованиях ядов сейчас не было большого прогресса. Он решил, что вполне может отлучиться на некоторое время.
— Вы планируете ехать немедленно? Если подождёте немного, я быстро соберусь.
— Я буду очень признателен. Мы крайне торопимся.
— Хорошо. Тогда выезжаем в ближайшее время.
— Огромное спасибо, лекарь Но.
— Не стоит. Это мой долг. Не берите в голову.
Но Сопхён поспешно удалился.
Дорога к Клану Пуккун была очень спокойной.
В отличие от стука копыт торопливых лошадей, шум ветра, обдувавшего лицо Но Сопхёна, умиротворял его душу.
«Похоже, у меня действительно глубокая связь с Кланом Пуккун. Сначала Глава семьи, а теперь…»
Как только Но Сопхён погрузился в свои мысли, карета внезапно сильно качнулась и остановилась.
— Что случилось?
Ма Инпхун крикнул наружу.
— Господин, вам лучше выйти и посмотреть.
Ма Инпхун, извинившись перед Но Сопхёном, вышел из кареты.
— Наму Амитабха.
Он увидел трёх монахов, сложивших ладони в приветствии перед каретой.
Поняв, что карету остановили люди из Шаолиня, Ма Инпхун осторожно начал разговор:
— Мои познания не столь велики, чтобы узнать, кто вы из Шаолиня, но по какой причине вы остановили нашу карету?
— Прежде всего, прошу прощения. Меня зовут Тэджи из Шаолиня. У нас есть двое тяжелобольных, и я осмелился остановить вас, чтобы попросить о помощи. К тому же, увидев флаг Клана Пуккун на проезжающей карете, я поторопился и совершил эту грубость.
Ма Инпхун по словам Тэджи понял, что тот намеревается посетить Клан Пуккун.
— Вы направляетесь в наш клан?
— Именно так. Я отправился в путь по делу, о котором ранее просил Глава вашего клана, но в дороге мы оказались втянуты в распрю. Рана моего младшего брата критическая, поэтому я прошу вас: позволите ли вы раненым ехать в вашей карете?
Ма Инпхун подумал про себя: «Если Шаолинь будет с нами, это может дать нам больше легитимности в решении дел клана».
— О каком разрешении речь? Поскорее переносите раненых в карету. Как раз внутри находится лекарь, так что всё складывается как нельзя лучше.
— Лекарь? Какая удача! Это просто чудо.
В глубине души Тэджи было невыносимо больно видеть истекающего кровью и стонущего Тэгака.
Как же он дорожил своим младшим братом! Хотя Тэджи постоянно стремился к самопознанию и просветлению, пытаясь вырваться из круга мирских причин и следствий, он не отрицал, что всё ещё связан узами привязанности к тем, кто ему дорог.
Поскольку он знал о своих слабостях, он относился к окружающим с милосердием, и нетрудно было догадаться, что творилось у него на душе.
Услышав, что в карете есть лекарь, он почувствовал такое облегчение, что даже сам удивился.
— Тэмён, скорее принеси Тэгака и того мальчика. Оба тяжело ранены, так что двигайтесь осторожно.
Войдя в карету, Ма Инпхун с виноватым видом обратился к Но Сопхёну:
— Лекарь Но, у меня есть просьба. Снаружи раненые. Не могли бы вы, несмотря на неудобства, поехать вместе с ними?
— Раненые? Разумеется, я должен их осмотреть. Только не считайте меня стариком ни на что не годным.
Он глубоко поклонился в знак благодарности за готовность Но Сопхёна.
Только через один шичэнь раненых перенесли в карету.
Они смогли тронуться в путь лишь после того, как Но Сопхён вышел из кареты и оказал первую помощь Тэгаку и пациенту, чьи лицо и кожа были повреждены до неузнаваемости.
— Наставник Тэджи, могу я поговорить с вами наедине?
— Амитабха. Конечно, лекарь Но.
Отойдя немного от кареты и пройдясь, Но Сопхён взглянул на Тэджи и сказал:
— Жизни вашего младшего брата ничего не угрожает, но один его глаз не сможет видеть. Для человека, владеющего боевыми искусствами, это огромный удар, так что вам, наставник, стоит проявить к нему особое внимание. Но проблема в другом пациенте. Простите мою дерзость, но где вы его встретили?
— Ах!
Тэджи тихо вскрикнул. В этот возглас он вложил и облегчение от того, что брат выжил, и горечь от того, что Тэгак получил такое увечье, которое станет преградой на его пути воина.
— Я в неоплатном долгу перед вами. Ещё раз благодарю. Однако я и сам почти ничего не знаю о втором пациенте. Я случайно наткнулся на него в древней гробнице, когда преследовал одного человека. В то время он был почти трупом, но по словам людей из Союза Хао, он проглотил Ядро Хвари, которому несколько сотен лет.
— Хм… Я почувствовал в теле этого больного странную, переполняющую его энергию Ян, но и подумать не мог, что он проглотил Ядро Хвари. Если бы его съели просто так, оно стало бы смертельным ядом. То, что пациент всё ещё держится — ваша заслуга, наставник.
Но Сопхён смог точно определить состояние пациента. Он вновь убедился, насколько выдающимися способностями обладает этот монах из Шаолиня.
— Однако если оставить его в таком состоянии, может случиться непоправимое. Если жар поднимется к мозгу, то даже если он выживет, он многое потеряет. Могут возникнуть проблемы с координацией, характер может стать вспыльчивым или даже исчезнет память. Что вы намерены делать, наставник?
— Пока я могу сдерживать энергию в его теле, как делаю это сейчас, но когда он придёт в сознание, нужно будет думать снова. Я не могу просто так передать ему наши секретные техники, и это печально.
— В теле пациента сейчас не только жар, но и довольно сложные токсины. Если вы, наставник, отступитесь от него, он точно не выживет. Прошу вас, проявите великодушие и подумайте об этом. Это всё, что я хотел сказать. В пути я буду время от времени присматривать за вашим младшим братом, а вы, пожалуйста, возьмите на себя заботу о другом пациенте.
— Амитабха. Я так и сделаю.
В душе Тэджи царило смятение. Часть тайных техник уже была передана этому человеку, лежащему в беспамятстве.
Может быть, потому что это был ещё ребёнок, Тэджи не мог не беспокоиться о том, какой путь выберет этот мальчик, неся в себе обиду за такие страшные раны.
Он не мог разобраться в своих чувствах: не создает ли он своими руками злодея, не будут ли техники Шаолиня использованы во зло, и не приведет ли спасение одного человека к ещё большим жертвам в будущем?
Лишь одно было несомненно: если в будущем тот встанет на путь демона, Тэджи сам должен будет за это ответить.
Тяжесть на душе отражалась даже в его походке.
Остальные люди, кроме тех, кто ехал в карете, продолжали свой путь пешком.
Лицо того, чьи одежды насквозь промокли от холодного пота, уже утратило свои черты. Волосы почти полностью выпали, кое-где виднелись багровые воспаления, а кожа лица сморщилась, словно от глубоких ожогов.
«Кажется, он ещё совсем ребёнок, по какой же причине он так пострадал? Мышцы и кости сильно повреждены, а кожа почти наверняка никогда не станет прежней. Если только не произойдёт легендарное Перерождение костей, ему будет трудно жить с таким лицом. Утешает лишь то, что акупунктурные точки и сосуды не сильно пострадали. Если он будет обучаться боевым искусствам, его не будут презирать, но передаст ли Шаолинь этому ребёнку свои тайные техники…»
Всю дорогу до Клана Пуккун Но Сопхён внимательно следил за ранами мальчика и Тэгака.
Состояние Тэгака, как и подобает мастеру боевых искусств, быстро улучшалось после оказания помощи, но мальчик дышал неровно и с трудом переносил физические страдания. Его тело то бросало в жар, то в холод, и он порой стонал от боли, вызванной бушующим внутри жаром.
Каждый раз Тэджи успокаивал его внутреннюю энергию, но это было лишь временной мерой.
— У-у-у…
— Эй, ты приходишь в себя?
Но Сопхён убрал руку со лба мальчика и спросил.
Пациент впервые открыл глаза. В его расфокусированном взгляде не было осознанности. Осталась лишь инстинктивная боль.
— А-а-а!
Когда мальчик внезапно дернулся, пытаясь приподняться, Но Сопхён прижал его плечи руками и сказал:
— Всё в порядке. Всё хорошо. Потерпи ещё немного, и боль уйдёт. Постарайся прийти в себя.
Черные зрачки закатились и начали медленно перемещаться вверх.
— Беда! Жар поднимается к голове. Наставник! Наставник!
Тэджи, услышав встревоженный голос Но Сопхёна, быстро вошёл в карету.
— Что случилось…
Увидев мальчика и Но Сопхёна, Тэджи быстро нажал на точки Йомчхон на лице и Пхунбу на затылке мальчика, одновременно сев в позу лотоса и приложив руку к его спине.
Сколько времени так прошло?
Когда Тэджи убрал руку, мальчик бессильно повалился на бок.
«Фух… Сила его энергии растёт. Что же мне делать?»
Тэджи с жалостью посмотрел на лицо лежащего мальчика.
Он знал цену жизни и не должен был относиться к ней легкомысленно, но сам не понимал, почему так терзается.
Он пообещал себе принять решение, как только они прибудут в Клан Пуккун.
— Младший брат, нельзя. Куда ты собрался в таком состоянии?
— Старший брат. Посмотри на меня. Я, мастер боевых искусств, потерял глаз. От облика Четырёх Небесных Царей, которыми гордился Шаолинь, ничего не осталось. Мне следовало бы смириться и быть осторожнее, но я не могу стереть из своего сердца вспыхнувшую жажду мести. Я потерял глаз и потерял покой, поэтому я должен это вернуть. Чего бы мне это ни стоило, я обязательно их найду.
Тэмён почувствовал, как по спине пробежал холодок от решимости Тэгака.
Тэгак всегда был крайне серьезным человеком. Его слова никогда не расходились с делом, и он был известен тем, что всегда исполнял обещанное. И вот теперь он клялся отомстить.
Тэмён страстно желал его остановить. Он хотел, чтобы Тэгак, как и надеялись в Шаолине, оправдал своё имя и использовал это испытание как повод для дальнейшего духовного роста.
Однако Тэгак выбрал путь мести, а не просветления.
— Младший брат, разве я не понимаю этого? Но то, что ты замышляешь — лишь противление законам Вселенной. Если ты обернешься, к тебе вернётся покой. Если ты уйдёшь вот так, что делать мне и остальным братьям? Пожалуйста, подумай ещё немного.
— Старший брат, разве я не знаю этого? Но знание и гнев в моём сердце противоречат друг другу. Сколько бы я ни убеждал себя, что это неправильно, сердце твердит обратное. У меня нет сил совладать с собой. Поэтому я ухожу, чтобы разрешить это. Когда голос в моём сердце скажет, что хватит, тогда я вернусь.
На мгновение воцарилась тишина.
Вздох Тэмёна заставил замершее время снова течь.
— Эх, если ты так решил, я не стану тебя больше отговаривать. Но уходи только после того, как окрепнешь. Я говорю это, чтобы мне на душе было хоть немного легче. Твои раны ещё слишком тяжелы для пути.
Тэгак на мгновение задумался, и из его единственного глаза покатилась слеза. Это была слеза печали, гнева и упрёка самому себе за собственное бессилие.
Тэмён молча смотрел на его слезы.
Неужели ему было так больно? Неужели физическая потеря привела к такой потере душевной? Ему было невыносимо жаль брата.
«Я не отпущу тебя одного. Пойдем вместе. Не знаю, чем всё закончится, но мы пойдем вместе».
Тэмён тишиной утешал его боль.
— Старший брат, состояние Тэгака совсем нехорошее.
Тэджи, услышав слова Тэмёна, удивился. Ведь Но Сопхён говорил ему, что физическое состояние брата значительно улучшилось.
— Говоря о «нехорошем состоянии», ты имеешь в виду его сердце?
— Да. Кажется, он твердо решил отомстить.
— Амитабха. Значит, Тэгак так сказал. Ах, это моя вина. Я должен был следить внимательнее, но мои мысли были заняты другим.
Тэджи закрыл глаза и начал корить себя. Рана Тэгака была и телесной, и душевной. Тэгак гордился собой, и эта рана была для него особенно болезненной, но Тэджи в своей невнимательности не заметил этого, и сердце его сжалось от боли.
«Как только мы закончим дела в Клане Пуккун, я заберу и Тэгака, и этого мальчика в Шаолинь. Все узлы должны быть развязаны именно там».
Словно давая себе обещание, Тэджи открыл глаза и сказал Тэмёну:
— Тэмён.
— Да, старший брат.
— С этого момента ты не должен отходить от Тэгака. Будь всегда рядом. И до тех пор, пока мы не прибудем в Шаолинь, следи за каждым его шагом.
— Будет исполнено, брат. Тэгаку обязательно станет лучше, так что не переживайте слишком сильно.
— У Тэгака крепкая вера, я верю, что он справится. Но — надеюсь, это лишь пустые опасения — если он попытается уйти один, останови его. Если не получится, не отпускай его одного.
В душе Тэджи плакал. Он не мог показать этого младшему брату, но воспоминания о прошлом делали его ещё печальнее. Промелькнули бесчисленные часы, когда он сам учил и растил младших братьев, между которыми была большая разница в возрасте.
— Ха-ха-ха, старший брат. Я правильно делаю?
В памяти всплыло юное лицо Тэгака, который весело смеялся, показывая «Кулак Тигра». Его руки были не когтями тигра, а напоминали скорее слабого котенка — одна рука в маленьком «когте», другая на земле в смешной позе — и он так смеялся.
Память всё приукрашивает. Братская любовь между Тэгаком и другими братьями, жившая в памяти Тэджи, была той драгоценностью, что заставляла его невольно улыбаться.
«Что бы я ни отдал, лишь бы вернуть ту улыбку».
— Наставник, лекарь Но. Скоро мы прибудем в поместье.
Голос Ма Инпхуна, донёсшийся снаружи, вырвал Тэджи из глубоких раздумий.
За окном кареты чувствовалось дыхание жизни. Дети бегали по улицам, как у себя дома, у обочин дорог мелкие торговцы выставляли свои товары, а чуть дальше виднелись ряды процветающих лавок.
«Я слышал, что могущество Клана Пуккун растёт день ото дня, и даже люди здесь выглядят такими энергичными».
Глядя на светлые и здоровые лица простых людей, Но Сопхён вспомнил о «великом древе» по имени Пуккун Чхору.
Он хоть и называл себя глупцом, но Но Сопхён вдруг заскучал по его широкой душе и благородному нраву.
«Как он изменился после того дня?»
В памяти всплыл образ Пуккун Чхору, который, увидев смерть своей жены, рыдал, не в силах издать ни звука. Но Сопхён не мог забыть тот день, когда тот в отчаянии кричал в небо о том, как несправедлива судьба.
Хотя лекарь постоянно сталкивался с жизнью и смертью, он так и не смог привыкнуть к горю окружающих. Воспоминания о том, что он не смог принести никакого утешения, тяжелым грузом лежали в сердце Но Сопхёна.
То, что он до сих пор не стал равнодушным, вероятно, и делало его настоящим лекарем.
Именно в этот момент мальчик, который до этого просто лежал, открыл глаза.
— Ты пришёл в себя?
— …
— Ты меня видишь?
— …
Но Сопхён, внимательно глядя на лицо безмолвного мальчика, приподнял его веко и осмотрел глаза.
Тот лишь следил за движущимся предметом, но в его ясных глазах не было мысли.
— Фух…
— Наставник, кажется, последствия травмы у этого ребёнка очень серьёзны. Как видите, сейчас он ничем не отличается от новорождённого. Видимо, жар ударил в голову, так что придётся наблюдать.
Услышав слова Но Сопхёна, Тэджи, напротив, почувствовал облегчение. Он не знал, какую обиду затаил этот ребёнок, но после таких страданий тот наверняка бы мечтал о мести. Если же он ничего не помнит, то для него же это будет лучше.
— Благословенно. Для этого ребёнка это печально, но, возможно, это к лучшему. Если он не будет помнить, ему будет меньше страдать.
Мальчик, безучастно смотревший в потолок, медленно закрыл веки. Судя по спокойному дыханию, он снова уснул.
Тишина в карете, перестук копыт, редкие толчки колес и отдалённый шум торговых рядов — всё это, казалось, стало для него колыбельной.
Внезапно Но Сопхён поймал себя на мысли, что молится о том, чтобы этот покой длился вечно.
Когда они миновали торговые кварталы, показалось поместье, обнесенное длинной стеной, выполненной с изысканным вкусом. На черепице в форме лотоса, венчавшей забор, словно птенцы за матерью, тянулись ряды украшений, а за стеной красовались величественные здания разной высоты.
На главных воротах висела табличка с надписью «Клан Пуккун», хранившая следы времени и долгой истории.
«Прекрасно. Издалека я этого не замечал, но чем ближе мы подходим, тем больше чувствуется характер хозяина. Неужели в этом и заключается сила клана, веками охранявшего это место?»
Тэджи был очарован видом Клана Пуккун. Возможно, из-за того, что его смятенные мысли немного успокоились, он почувствовал, как у него поднялось настроение.
— Стоять!
В голосах воинов, охранявших ворота, чувствовалась гордость.
— Преданность!
— Хёнъу, ты славно трудишься. Я везу почетных гостей, так что увидимся позже.
— Слушаюсь, учитель. Вы проделали долгий путь, спасибо за службу.
— Открывай ворота.
Под чёткие команды воинов карета пришла в движение.
Закат, возвещающий конец долгого дня, ухватился за тень кареты, разливая вокруг чернильную грусть.
В комнате, наполненной нежным ароматом благовоний, на кровати лежал человек с бледной кожей, казавшейся опухшей от воды. Вокруг в панике суетилось несколько хорошеньких служанок с обеспокоенными лицами.
— Что же нам делать? Если Принцесса вот так…
— Тише! Разве ты не знаешь, что все беды начинаются с языка? Как ты смеешь произносить такие кощунственные слова! Тебе нужно всыпать палок, чтобы ты пришла в себя?
— Простите меня, госпожа. Я действительно виновата. Такого больше не повторится, умоляю, простите меня на этот раз.
Глядя на плачущую служанку, чьё тело жалобно дрожало, Аён тихо вздохнула.
— Больше никогда не произноси этого вслух. Даже по тому, что мы видим и слышим, трудно судить о жизни и смерти, как же ты можешь быть такой легкомысленной?
— Я больше не буду.
— Сходи и узнай, не прибыл ли лекарь. Дело не терпит отлагательств, почему же так долго?
— Слушаюсь. Я немедленно всё узнаю.
Аён тяжело вздохнула и посмотрела на кровать.
«Сейчас мы можем это скрывать, но если ситуация ухудшится, как мы будем нести ответственность? Не только мы, но и Клан Пуккун не останется в безопасности… О чём думает Глава семьи, почему он так медлит с лекарем?»
Придворный лекарь, прибывший вместе с ними, лишь твердил, что ничего не понимает, и спустя три дня состояние Принцессы не показывало никаких признаков улучшения.
«Это наверняка чьё-то злодеяние. Но чьё? Кто-то, кто затаил личную обиду? Или кто-то, кто хочет помешать свадьбе Принцессы?»
Когда её мысли дошли до этого, Аён вспомнила сцену, которую видела в первый день.
Когда Принцесса вошла в ворота, рядом с Пуккун Хви сидела женщина, которая выглядела очень добродетельной и склонила голову в приветствии.
«Кажется, говорили, что она его жена?»
У неё было достаточно причин для такого поступка. Она вышла замуж как законная жена, но из-за Принцессы должна была стать наложницей, а может быть, её и вовсе собирались выгнать.
Судя по характеру Принцессы, та наверняка забрала бы Пуккун Хви в свой дворец, и брать с собой его жену было бы совершенно немыслимо.
«Причин предостаточно, но действительно ли это она?»
Если кто-то должен будет ответить за это, она — самый вероятный кандидат на роль козла отпущения. Сама Аён и остальные тоже не смогут избежать последствий, но если жертва одного человека позволит всё уладить, это было бы не самым плохим исходом.
«Нужно об этом подумать».
В ней вновь проснулось чувство отчаяния, знакомое по жизни во дворце. Вероятно, это был инстинкт выживания.
http://tl.rulate.ru/book/176421/15473930
Готово:
